斷鴻零雁記第四章

第四章

　　一日薄暮，荒村風雪，蕭蕭徹骨。余與潮兒方自後山負薪以歸，甫入門，見吾乳媼背罏兀坐；手縫舊衲，聞吾等聲氣，即仰首視餘曰：「勞哉，小子，吾見爾滋慰。爾兩人且歇，待我燃燭出鮮魚熱飯，偕爾晚膳。吾家去湖不遠，魚甚鮮美，價亦不昂；村居勝城市多矣。」

　　余與潮兒即將蓑笠除下，與媼共飯，為況樂甚。少選，飯罷，媼面餘言曰：「吾今日見三郎荷薪，心殊未忍。以爾孱軀，今後勿複如是。此粗重工夫，潮兒可為吾助。今吾為爾計，爾須靜聽吾言。吾家花圃，在三春佳日，群芳甚盛。今已冬深，明歲春歸時，爾朝攜花出售，日中即為我稍理亭苑可耳。花資雖薄，然吾能為爾積聚；迄二三年後，定能敷爾東歸之費，舍此計無所出。三郎，爾意雲何？」

　　餘曰：「善，均如媼言。」

　　媼續曰：「三郎，爾先在江戶固為公子，出必肥馬輕裘；今茲暫作花傭，亦殊異事。雖然，爾異日東歸，仍為千金之子，誰複呼爾為鬻花郎耶？」

　　餘聽至此，注視吾媼慈顏，一笑如春溫焉。

　　幾月不居，春序忽至。餘自是遵吾乳媼之命，每日淩晨作牧奴裝，攜花出售，每晨只經三四村落。餘左手攜花筐，右手持竹竿，頂戴漁父之笠，蓋防人知我為比丘也。躑蠋道中，狀殊羞澀；見買花者，女子為最多，次則村嫗耳。計余每日得錢可二三百，如是者彌月矣。

　　一日，余方獨行前村，天忽陰晦，小雨溟蒙，沾餘衣袂。此日為清明前二日，家家部署掃墓之事，故沿道無人，但有雨聲清瀝愁人而已。余紆道徐行，至一屋角，細柳之下，枯立小憩；忽睹前垣碧紗窗內，有女郎新裝臨眺，容華絕代，而玉顏帶肅，湧現殷憂之兆。迨餘旁睇，瞬然已杳。俄而雨止，天朗氣清，新綠照眼。余方欲行，前屋側扉已啟，又見一女子匆遽出而禮餘，囁嚅言曰：「恕奴失禮。請問若從何方至此，為誰氏子？以若年華，奚至業是？若豈不識韶光一逝，悔無及耶？請詳答我。」

　　餘聆其言，心念彼女慧甚，無村豎態；但奚為盤問，一若算命先生也者？殆故探吾行止，抑有他因耶？餘惟僵立，心殊弗釋，亦莫審所以為對。

　　良久，彼女複曰：「吾之所以唐突者，乃受吾家女公子命，屬必如是探問。吾女公子情性幽靜無倫，未嘗共生人言語，顧今如此者，蓋聽若賣花聲裡，含酸梗餘音。今晨女公子且見若於窗外，即審若身世，固非荒涼。若得毋怪我語無倫次？若非『河合』其姓，『三郎』其名者耶？」

　　余驟聞是言，愕極欲奔；繼思彼輩殆非為害于餘，即漫聲應之曰：「誠然。余亟於東歸尋母，不得不業此耳。尚望子勿泄於人，則餘受恩不淺矣。」

　　女重禮餘言曰：「謹受教。先生且自珍重。明晨請再蒞此，待我覆命女公子也。」

　　餘自是心緒潮湧，遂怏怏以歸。

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