征輪俠影(101)_還珠樓主

一〇一

　　方自盤算，猛想起這疊鈔票乃劉太太所付輸賬。記得付錢時，劉太太因自己客氣謝了兩句，乃先把她本人應輸之款也是十元五十元兩種放在面前，再把別人點付之款連籌碼一一代為點明，統收到面前，再合一起遞將過來。當時覺著她好似隨便一重，上下兩頭均十元票，有一疊十元票夾在中間獨厚，以為多了三張零票所致，大小也似不齊，不料暗藏春色，照此情形分明暗中相贈，這時打電話一問反不合式。

　　想到這裡，對方倩影柔情重又湧現，心方一蕩，抬頭瞥見窗外碧空雲靜，斜月流輝，照得大半邊庭院清澈如畫，院中海棠夾竹桃的影子映向窗上，離披橫斜，宛然圖畫，襯得夜景十分清幽。正想走到院中一看，忽然一陣風過，立覺身上生涼，靈府一清空，欲念隨以冰消，跟著便有了倦意，隨去對面廁所小解，過院一看，原來啟明星耀，東方已有曙意，回到房中倒在床上便自沉沉入睡。

　　醒來天已十點，老尚早在外屋伺候，當日十二，元蓀原定十四到津接母，因少章房子變卦，亟須尋房佈置，恐方家次日又請，只得推說十三赴津，不料弄假成真，方承德代辦房子，又派馬弁隨行，話已出口，對方初交，全由筠清情面，不便更改，只得將錯就錯，期前一日到津，住上一晚，間明車到時刻，次日按時往接，雖多花一晚旅費，比較從容得多。正想問方家所派馬年來未，老尚答說：「剛來，名叫楊成功，還給舅老爺備了一輛汽車，說奉處長命令，知道外老太太明天才到天津，今天必還有事，叫汽車不要回去，請舅老爺隨便用，直到舅老爺上了火車為止。新房子那面處長派了一個馬副官，天剛亮不大一回便跑去尋了房東，進去看了看如何佈置，現在派了幾個弟兄分頭找人打掃裱糊買家具去了。」

　　元蓀忙問：「馬副官人在哪裡？」

　　老尚答說：「人沒有來，這都是楊成功說的。适才房東也來和我送信，直害怕，我再三說舅老爺是規矩人，以後決不倚仗軍界勢力和他麻煩，他知道不租也不行才走了。剛才又來說，處長真好，房租一付整年，一個錢不少給，想送馬副官點錢，反被說了幾句，高興極了，直說難得，偷偷送了我幾個，這都是托舅老爺的福，我給您請安啦。」

　　說時瑞華叫人來喚，問知前事，說：「少章太可氣了，你反正今天不必早走，現成汽車，何不尋他要那半年房租？」

　　元蘇心想：「現在雖不等用，一則來日方長，職小薪微，多有點存項總好，二則少章這等負義薄情，也實可氣，不趁此時藉口急用索討，以後決難到手。並且瑞華的話不聽不行。」

　　只得說道：「這時人還未起，昨天姊姊不肯要那紅錢，仍請姊姊全家去華美吃一頓，吃完再尋他要好了。」

　　瑞華笑道：「你就是有點錢就燒包，不請這個就請那個。你知道在北京立家有多難處，還不儉省些！你同方家這樣闊人交往，莫非不繃個虛場面？盡是人家請你。日後用錢的地方多著呢，家裡現成的飯，出去吃做什麼？」

　　元蘇連忙應道：「姊姊說得對，我因姊姊不肯收心裡不安，既是姊姊盛意關切就不去吧。」

　　官姨太在旁笑道：「我說還是三舅老爺心好，才贏了一回錢，誰他都想得到，不像那位大舅老爺，用不著人時連面都不照。」

　　瑞華道：「老三心倒不壞，不管是真是假，到底有這份心才說得出來。他哥哥天性比他還厚，可惜從小書沒讀多；又沒他聰明，要不的話，他和老三隨我爹同在南方，他還大些，像方家這門於親怎會聯絡不上？前回見面我還問他，可有什麼有交情世誼，能夠照應的人家，他說了幾家，不是窮鬼就是沒出息的前清老人，就沒提這方、林兩家，所以昨天我聽三弟說起近日所遇奇怪呢。至於那位大舅老爺，本底子也忠厚，並非天性涼薄，只為姘上阿細這老狐狸精，鬧得眾叛親離，越來越不成話了。」

　　元蓀問知那汽車不是昨晚所坐，料承德並不需要，只率承情到底，去和筠清打了個電話，托其代為致謝，並說房租家具一切費用務必照算，並請從儉。筠清笑答：「那是自然，你的光景和為人我和承德知道，必不使你難過。」

　　元蘇知筠清素無誑語，心始稍安。元蓀打完電話，默許安家用度，承德手大，房租又多付了九個月，事完怎麼也得近千，雖花大多，一則朋友幫忙，不能說別的話，二則母親近年愁苦在心，起居飲食全不如意，南京住房大而破舊，此次北上就養原是無法，自己只管說是事情不壞，但未明言所任何職，母親久隨父親在外宦游，人極聰明，焉有看不出事情大小之理？如若進門便見氣象光昌，陳設一新，老懷也必欣慰得多。日前想租少章房子，便為顧慮大多，急切間難於措辦之故，不料因他展轉推延，說話沒准，陰錯陽差，前往遊園解悶，得此奇遇，三兩天的工夫光景為之大變，也許從此漸人康莊，豈非父親陰靈默佑才得否極泰來？就說多花點錢，只要母親喜歡也就值得，何況錢又是由方家而得，譬如昨晚第二場牌未打，方承德沒回便即辭去，或是根本不贏，又當如何、

　　元蓀正在尋思，回顧老尚仍隨身後，昨晚開門時已然賞了他兩元，今早又得房東所給好處，搬家的事雖沒命他再管，想必心滿意足，笑問：「你有事麼？」

　　老尚答說：「馬弁楊成功還在門房等著，舅老爺見他不見？」

　　元蓀便命叫他進來，我就在這裡等著，老尚應聲走去。一會楊成功隨了老尚走進，向元蓀立正行禮，叫了聲「三爺」。元蓀見是昨晚隨車的一個，年約四十，身材高大，全副武裝，看去似甚精幹，便笑道：「多謝貴上盛意，命你幫忙，這裡有五十元，十元送你買杯酒喝，四十元作為天津來回買車票以及零星用度，不夠再向我拿。」

　　元蓀原想對方差弁眼孔必大，自己承人的情，因主敬僕，不能作寒酸相，惜小疼錢，好在難遇的事，就坐二等車連賞馬弁也不過多花三十元，直當昨晚四十元瑞華收下。哪知楊成功並不來接，恭立答道：「報告三爺，昨晚處長跟太太吩咐，說三爺北京剛來，不大熟悉，這次迎接老太太，一切的事均由處長命人代辦，事完再跟三爺開賬，已然交了一百塊錢給楊成功帶著，來去都由辦公處訂的包房，車票用不著買，就這一百塊也是備而不用，上下腳力能有幾個？至多花個十頭八塊都得剩回來。至於楊成功出差，領有飯錢旅費，不奉命令決不敢領，何況處長、太大對楊成功有救命之恩。三爺是太太至親，只愁效力不到，如何還敢虧心領賞？請三爺收回去吧。」

　　元蓀不便堅執，只得作罷，隨命老尚陪出，吩咐招待煙茶，叫廚房單給備飯添菜另外開賬，楊成功立正辭謝出去。

　　元蓀回去，見瑞華人影在長廊拐角上一閃，知在暗中窺視，笑喚「姊姊」，瑞華笑道：「你這乾親果然對你真好，什麼都給想到，看這神氣，怕恐什麼都是他家包圓了呢。你哥哥怎會不認得他們，真怪。」

　　元蓀便說：「筠清與己同在蘇州，哥哥是往南京，並且此時哥哥是大人，我們年紀都小，如何會在一起？」

　　瑞華略一沉吟，便命女僕告知廚子，給門房、馬弁、汽車夫添菜，做好一些，開公賬，不要問舅老爺要錢。姊弟兩人同回上房。一會開上午飯，元蘇吃罷，瑞華催令起身，以防少章出門又見不著，並教了一套話，對於方家的事先莫提起，元蓀應了。到了那邊，少章倒已起身，相見之下自又提起房子的事。少章微一沉吟，說道：「我並非不借房子，因恐你們處不來，偏生那天手氣不好，把錢輸了，昨天費了好些事，只籌到五十元，你先拿去。嬸母一到我一定還你就是。房子如未找到，可到你姊姊家中住上兩月，省得趕，還省不少的錢。」

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