雲海爭奇記(130)_還珠樓主

一三〇

　　江明雖覺黑摩勒處置太過，心也不能無疑，早伸手解衣搜索。少年懷中只得十來兩散碎銀子和一根鐵絲、一面竹牌。黑摩勒見著眼熟，要過一看，竟和侯紹所有一般無二。自己正不知那竹牌用處，侯紹出時鎖門好似為此，其中必有原因。心料少年和侯紹相識，一時心粗，脫口問道：「你和侯老先生相識麼？」

　　話才出口，猛想起少年曾經尾隨自己，重又改口喝問道：「你定從三官廟偷來，要它何用？快說實話！」

　　少年人頗機智，聽出小孩與侯紹相識，故意忿忿答道：「那是我侯四叔。為要此牌去救我哥哥，新近才托四叔由南明老人那裡借來。已到廟裡看他兩次，剛見面討到手裡，要趕回去，被你這小鬼無故欺人，早晚和你不得甘休！這牌是南明老人的令符，別人拿去一錢不值，哪個賊肯偷它？話已說完，由你好了。」

　　黑摩勒雖覺自己莽撞，誤傷了自己人，畢竟心思較細，還在躊躇盤問幾句再放。江明已忍不住，過去解活筋骨，放起說道：「我哥哥不知你是侯老前輩一道，對不住，包涵點吧。」

　　少年立即整理衣服，轉怒為喜道：「也是我趕路心急，錯當你們小孩，不肯明說之故。既是一家，還有什話，只請不要告知外人，留點面子好了。」

　　黑摩勒見他辭色從容，也自相信。正要請教姓名來歷，還他竹牌，忽從林隙中瞥見一條人影由來路上如飛馳來。黑摩勒眼尖，老遠認出似是侯紹，身形腳步都像，恐怕跑過，忙即縱身出林，迎上前去，晃眼對面。侯紹一見面，便看出是日前相助自己盜去樊秋鐵扇子那小孩，又聽醉鬼奚醒說過他的來歷本領，見面便問：「适才你到廟裡找我麼？可曾見一紅臉少年由此跑去？」

　　說時一眼瞥見黑摩勒手上竹牌，一把搶過，發話道：「小兄弟，你真膽大，這也隨便拿在手上玩的！我還當我終朝打魚，卻讓烏龜咬了大腿，人財兩丟呢，原來還是你跟我開玩笑拿了去。」

　　黑摩勒聽出話因不對，見江明也隨同趕出，只少年沒有隨來，喊聲「不好」，不顧回答，飛步趕回一看，哪有人影！黑摩勒仍當不會走遠，仔細一瞧，林後恰是一條橫溪，對岸林木蓊翳，歧徑四出，料已逃走。侯、江二人也都明白，一同搜索了一陣，全無蹤影。夕陽在山、該是歸時，黑摩勒生平沒上過人當，氣得大罵不止。

　　三人歸途談起，原來小鐵猴侯紹的本領足能應付樊秋得過，添上一個神偷葛鷹，卻不是敵手。近年目力不濟好些吃虧，又知樊秋雖是個獨腳強盜，卻有兩個極厲害的朋友，都是昔年對頭。蹤跡已露，早晚必來尋仇，如有失閃，怎對死友！因從醉鬼奚醒口中得知暗中助他的是司空曉星，心中稍慰。斷定曉星閑雲野鶴，不會久留虞家，心想曉星能敵樊、葛二人，莫如趁他在此找出一個幫手，就現時用不著，將來也好有個後場。生平獨往獨行，除受過獨叟吳尚救助，從未開口求人，勝得過自己的人也實在不多，比較可我的只有天門三老，和吳尚生死患難之交，偏生沒什麼交情，既必勾動誤傷吳尚之恨，自己在殺好友，連個孤女都保不了，也實不好看。相隔又遠，現用尚可，不能常備緩急，一招即至。

　　只有南明老人公孫潛，輩份既尊，本領又高，相隔更近，可以朝發夕至，便於接應，和二女上輩有一點淵源，自己也算是他後輩。好是好，無奈昔年為在山東道上動人鏢車，明探出那鏢師是他愛子公孫壽的好友，故作不知，依然下手。後來公孫壽出面，因恨鏢師嶽鵬張狂，雖看公孫父子情面將鏢發還，但在人前用話擠兌，要斷岳鵬保鏢行業。當時如非吳尚在座，幾和公孫壽翻臉動武。由此無形中兩下生嫌，多年不曾上門。後來嶽鵬自覺話已出口，不好意思再保北路的鏢，改走南路。不料走不兩年，又遇凶僧大同和尚，在長江上游將鏢劫去。公孫壽和凶僧素不相識，為友熱腸，不聽父言，仗著家傳本領，得信私自趕去，死在凶僧日月雙環之下。老人痛子情切，苦尋凶僧報仇，多年未遇。事情總算由己而起，保不遷怒懷恨。但是此外更無值得可找之人。尋思至再，只得老著面皮，借著得知凶僧伏誅之事，送信為由，趕往他家，相機而行。

　　老人自從長子死後屢尋凶僧不獲，便率蠕媳幼孫和兩家門徒隱居四明山深處。依山傍水，因勢利建，風景絕勝，人口不多，甚是安逸。門徒一名謝徽，夫妻二人；一名苗萬嘉，新收才只數年，也時常外出訪查凶僧下落。老人本是天臺富家，本鄉財產俱交族侄代管，隨時可以取用。生性好善，晚年尤甚，移家四明，只為愛那山水清幽，氣候嘉淑，並非與世隔絕。近山一帶居民窮苦者多，常時受他周濟。老人近年辟了幾頃山田，招了幾家窮人代為耕種，所得全充善舉。

　　這時正當秋收之際，因老人庭園幽雅，景物清曠，蔚有不少名花異卉，馴鹿仙鶴對對成雙，性又愛靜喜潔，不願人多煩囂，佃農無幾。每值農忙之際，近山受過好處的窮人爭來相助收穫，俱都日出而來，日落而去。事完犒勞和每年兩次散放錢米，都在附近一個天然石洞以內備下酒肉菜蔬、柴炭用具，由那幾家佃農為首，率眾山民自做自吃，天暖時便改在打麥場上。老人自攜門人幼孫時往指揮，觀看為樂，不令人往家中去。山民都知他愛乾淨，也永無人走進他庭園中去。常做佃農共只四家，男女老幼約三十名，連人帶牲畜都住在農場附近，相去老人家中約有半裡。老人之子公孫壽，前妻無出，早死，續娶三年，便為凶僧所害。蠕媳年才三十多歲，兩孫一名繼，一名承，年只十四五歲，俱從老人學成一身本領。

　　侯紹原是連夜趕往，到時天已深夜，才進山口不遠，趕上兩三起持著火把肩扛農具的山民，一路說笑往山中走去，所談多是收穫之事，覺著離亮還早，怎夜起農作，山中又無田畝？心中奇怪，試一打聽，山民聞知是老人家遠客，甚是恭敬，有問必答，把老人近況全行說出。侯紹聽了，暗忖：在在江湖奔走，勞碌一世，幾曾享過像老人這樣一天福過、臨老還因一時疏忽誤殺好友，為了補過，代保遺孤。蘭珍還不怎樣，江家母女卻有好些先世深仇，不知異日要有多少憂患！看吳尚臨終遺函，說小妹是他義女，與蘭珍情勝同胞，不可分離，又令江氏母女往依虞家；分明是要自己一體維護。江父原是前輩舊交，以前又有負他的事，借此釋嫌挽過，原屬一舉兩得。無如前路方長，來日大難，事情忒關重大，無事則已，一旦有事，孤掌難鳴，略微疏虞失事，生死愧對，一世英名俱付流水。今晚便為此事連夜奔波，還不知老人允助與否？

　　心方感歎，忽聽山民中有一人向同伴道，「這姓陳的小夥子真吃鬥，初來還什麼事不會，半天工夫全學了去，比我們都做得多，真正奇怪！」

　　另一老農答道：「我總疑心他來路不對。」

　　先說話那人問道：「你這老頭子總是多心。南老大公這樣好人，什人不敬重他？難道還有人轉他壞念頭麼？」

　　老農答道，「你年紀輕輕曉得什麼！你不要看他穿得破，你只看他手腳，一點不粗不鼓，像個種田人麼？再說又不是此地人。我聽金升說，大公全家上下都是好本事，小夥子一定有點原故。我留神他好幾天，本想告訴金升，叫他對大公說一聲。因吳阿二說是他親眷，怕得罪人，不好意思，打算再看他兩天。真要是壞人看中大公有錢，也就說不得了。我們都得過大公好處，大家留點心好。」

　　侯紹一聽，便知其中必有原因，來人不是仇家，便是借此進身，入門學藝。這樣鬼祟，多半不是好路道。故作閒談，插口一問，山民答說：「那少年來日不久，自稱老人家長工吳阿二的遠親，姓陳。本在天目山中與人看墳，新近解雇，無事可做。因知老人慈善好施，眾山民每年相助農作均得厚賞，每晚還有酒肉犒勞，為此隨眾趕個短工，希圖秋收完畢得點酬賞。別的也說不清。」

　　侯紹算計離天亮還有些時，來人不同是何用意，必已早到，忙又探明年歲形相，藉故別了眾人，繞向前面，飛步趕去，又趕過三個赴農場的山民。正往前趕，忽聽山頭有人低喚「大哥」，忙把身往路側崖壁上一貼，仔細查聽時，那人又喚道：「大哥快起！到田場上去。我已望見那些山民打著火把走來，不多一會就要到了。當初我就說你吃不落這苦頭，最好讓我到田裡去，你在暗中下手，偏要和我掉換。你看你共總幾天工夫，累得什麼神氣！手和腳全是傷口，事情一點影子還沒有，這怎好呢？」

　　另一少年答道：「我兄弟二人出生以來，幾時吃過這樣苦頭？我以為田裡收割，還能比小時練功夫吃力麼？誰知累還在其次，真正討厭不過，心裡又急，還怕被老頭子看出破綻。我因聽你說小的功夫都那樣好，還不甚信，昨日去得早些，才親眼得見。幸是日裡看出點顏色不敢冒失，否則非吃大苦頭不可。我看過了今晚再要沒法下手，只好丟了這裡，早點回去，另打主意吧。阿爹要在這裡也好一點，真正急殺人！」

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