天山飛俠(5)_還珠樓主

五

　　柳春先就疑心馬後那人是先遇矮子五師伯，這一回顧落地，越發認准不差，心中一喜，見那一人一騎轉眼投入前途暗影之中，待要縱落相見，猛覺微風撲面，眼前黑影一晃，還未看真，來人已低語道：

　　「我是你五師伯陸萍。那馬真靈，幾乎誤事。且喜移花接木，東西到手。敵党來了好些能手，鬧得今年過年都不似往年快活。這一二年工夫，你師父為你費了很大心力，現已考查出你心性為人。此時我須往仁賢村接應，事尚難說。這東西關係緊要，你帶了它急速回家，不可開看。另外備上幾大筐年貨，照我字條所開路程地點，天明前換了庶民裝束，假作與熟識富家代辦年貨，將這東西裝在裡面，到天快明，附一相識雪橇起身，中途再穿雪具，改道與那五老前輩送去。

　　路上萬一有人盤問，務須見景生情，切忌動武，事越隱秘越好。本來我該送去，與人打賭，辦有一件要事，往返費時，恐萬一出什差錯，只有用這替身法穩妥。連日見你忠誠機警，方令你負此重任。如若辦到，你有此大功，便真成我們的人了。父母不可告知，只說看望師父，年貨作為禮物好了，你自相機而行罷。」

　　說時，柳春早已禮拜起立，聞言剛答「小侄遵命」，陸萍已將手中之物遞過，道聲「事完再見」，身形一晃，便順上面雪地往前馳去，晃眼便剩了一點小黑影子，再看人已無蹤。

　　柳春驚喜交集，暗忖：前數日聽同人說，草上飛賽空空陸萍乃北天山小一輩中英俠，原來是他！師父既與弟兄相稱，連那日同桌的，想必都是非常人物了。無怪乎藝成回家時，師父說以後必須下苦，本領還差得遠，可是和鏢局長幼兩輩武師過手，又覺不相上下，內有幾個也是成名人物，如動真的，還未必能勝自己，只鏢頭一人深淺難知，餘者就比自己強，也似有限，心還奇怪，師父何以那等說法？照今晚五師伯本領一看，果是天上地下，突然付此重任，可見看重，如有失誤，休說無顏見人，有負師門恩義，只恐命都難保，當時又喜又怕，不敢就地開看，忙把小包揣入懷中，匆匆繞道趕回，背了父母家人取出一看，乃是用黃錦緞包就的一個尺許長兩寸許粗的圓筒，份兩不重，包紮甚緊，外面附有一信和一張字條。信甚考究，上寫「五老前輩尊啟，內詳」等字。紙條卻是粗紙，字跡也不似信皮上字工整，除畫有所去地點的途徑並加注明外，另有兩行字跡，大意是：令柳春將此信件小包，速即起身送呈五老面收，並寫那地方只此一家莊院，不必打聽，徑直登門，只說塔平湖來人，就可見到收信的李老前輩了。

　　再還有一過雙柳溝，往東南一拐，走出不到三裡，越過沙溝子大土堆便是入莊正路，不會再有敵蹤。萬一敵人追來或是走岔了道，相逢狹路，也不必顧忌，說好便罷，不好便動手，如打不過，不必戀戰，順路前馳而下，必有人趕來接應。此外如遇川、湘口音裝束華麗的少年男女，十九都是莊主人的兒女門人，遇上必要盤問，只把前言一說，立即引往。這些少年年紀雖小，輩分卻尊，至少也高著一輩，不可失禮，越謙恭越好。可慮只是由西關起，經紅山嘴折向雙柳溝的前頭百餘裡一段，幸值年底，路上盡是遠近各村鎮寨去往哈密採辦年貨的商民人等，搭上相熟雪橇行路，人再放機警些，必能混過等語。

　　柳春見上面並未明言何事，那小包更不許擅自開拆，道途卻開得詳細，摸不清底，只率奉命行事。先去父母房中一看，正好剛剛上炕，還未人夢，便說：「適在門外遇見同門師兄弟，說周老師生了點病。身受師恩成全，並無一毫孝敬，意欲備點年禮，搭一相識雪劃子前往看望。分別已久，也許被師父留住在彼，能回來仍是回家過年。」

　　柳老夫妻因愛子小時頑皮，不肯用功，自從投師學藝以來，不特文武全通，並還在當地馳名的惟一大鏢局內作了鏢師，名望既好，酬勞又多，一切全出老師之賜，偏是老師為人古怪，自把兒子教好，找成了事送回，便即別去，不肯受酬謝不說，連水酒也未擾上一杯，心中感激，老覺不安，年下送禮看望，自是應該，立即喜諾，為想禮物豐盛精緻一些，兩老夫妻重又爬起。柳春攔勸不聽，又不便明言，只得聽之，忙去街口坡上，尋到一個道路差不多，又和老父交往多年的村民，商量搭行。那人是個當地富商家中老僕，人甚忠厚，所駕雪橇寬大舒適，足可容納。

　　商定回家，見老父正把适才蒸好的一大籠年糕準備切塊，要送往院中凍去，正合心意，忙接了過來，推說切成小塊怕不好帶，為表恭敬，糕上還得染點吉祥字花，一面力請二老安歇，一面將糕端向房內，背人用刀在糕心挖一長圓形的洞，將陸萍所交圓物嵌入，仍用熱糕將它補好壓平上面染上紅字花，搭往院中，惟防萬一，特守在旁，等糕凍成冰板，方始人內包紮，故意草率，將四邊露出。別的禮物原不用帶，路上也是糟蹋，好在行時父母已睡，無人相強，另用口袋裝了些路上吃的鍋魁、牛肉、爪幹之類，囑咐好了店夥，到炕上略微調養精神，不消多時，便到了約定時候，對方來人通知，立即起身，到坡一看，相隔天明還早。

　　橇主人沙四，因柳老父子好人緣，又是保鏢達官，難得遇到的事，還把同來兄弟沙六留下，令踏雪裡快回去，留下很寬的地方。柳春見多一人正坐得下，再三執意不肯，又把沙六由馬二牛店中喚回同行。當地雪具甚多，形式不一，此橇是人犬兩用的大雪龍，橇身丈四，三節相連，最前面還有專為駕橇而用的五條肥大雪狗。頭一節形如兩把並連的矮籐椅，前邊略似舟形，由底部突出二尺向上彎起，再反折過來，恰將人的腳腿蓋住，椅上鋪著極厚毛氈，人坐其中，身上再搭蓋各種長毛皮褥，講究的，腳前頭還放有銅火腳爐，與橇頭的暖壺套並列；中節也是舟形。只尾部高翹，上設把手橫欄，下設活舵，容積較大，用以載貨，也可坐一二人。

　　後節最短，與中段緊連，只有一人座位，坐立均可，專用來照管中節，以防失事。此外每節均有一柄帶鉤的雪撐子，形略似篙，沒有駕橇雪狗，或是狗病倒，或所載之物過重，便由人在雪中撐行相助。駕橇驅狗的橇主人，手持丈八長鞭坐立在後，偶然也有坐在頭一節上的。橇上原有三人，加上柳春，成了四個，前二中、尾各一。沙四為表敬意，自己在後駕橇驅犬，令乃弟沙六陪客在前並坐，不時取出酒肉果食相勸，甚是優禮。一會離開西關，滑入廣漠雪野之中。

　　沙四將手中長鞭在未曉寒風中一連幾下，振起極尖銳的噓噓怪響、前面雪狗聽到主人催行的鞭聲，急劃動四腿，帶著三套長橇，在那一望無垠的雪原上如飛朝前馳去，晃眼工夫便是好幾裡。柳春起身較早，耳聽後面起身的雪劃子鞭聲相隔極遠，近側無人知道，沙六在二牛店中耗了大半夜，便借閒話，說：「馬二娘為人算小，今晚與客人有無爭執？」

　　探詢先遇兩馬上人的行蹤。沙六聞言，拉開風帽，先朝地上重重啐了一口，才說：「他們北方來的官衙門狗腿子，真他媽騾蛋！」

　　柳春問故，答說：「馬二娘兄妹正在料理客人酒菜，忽往外間取物，見兩馬上人正站門內貼簾側耳朝外傾聽，便疑不是好人。因見來客穿著華貴，勢派十足，又是北京口音，料定不是向當地豪紳購買黃金的外路猾商，便是近年新設官衙門中惡差官，不敢得罪，讓到里間入座便留了神。二人先也無什別的異處，等酒下肚一多，便信口開河起來，先朝二娘兄妹打聽當地有什有名人物，鎮邊鏢局可常與外人來往交接，井問上月有無一個半白老頭保著一個小孩同一大漢到哈密投店，另外還打聽好些不近情理的話，並向屋中吃客聲說，他所問的話，如有人知底答出，說得不差，立有重賞。這廝進門要酒菜時，先不留神犯了眾惡。如非看出他有點來頭，怕吃官府的虧，二娘又暗中連打手勢，又在年下，早把他打個半死了。

　　後見二娘兄妹什事都答不知，眾人誰也不肯答理，竟發了怔。正拿官衙門勢力嚇人，忽由門外閃進一個戴皮風帽和大風鏡的瘦長漢子，也不理主人招呼，直向二人桌前，一言不發，遞過一張紙條，一晃便到了二人身後。二人忙著看那紙條，內中一個大漢大概不認得字，接過便和矮的湊向一起，聽矮的咬耳朵解說。那瘦長子行動真快，就勢朝二人腰背上用手指點了點，朝我們扮個鬼臉便自走出。二人只顧看字條，竟未覺察，看完想起問話，來人已無蹤影，又問我們來人何時走去。有一快口人，答說來人放下紙條便走，也沒告訴來人曾在身後點了他們一下。二人聞說，神情似頗驚疑，待不一會，會賬起身。

學達書庫(xuoda.com)