天山飛俠(3)_還珠樓主

三

　　周謙說：「我門下只你一個外人，當初愛你資質，費了許多爭執才將你收下。如今所學已有小成，本應將本門來歷告知，一則人心難測，你年紀又輕，說將出去，反有許多顧忌。我已在暗中查看你六年，果然循謹守法，從未私自背師行事，為此將你薦往鎮邊鏢局，隨諸位師伯叔等歷練，幫同料理店中之事。從今以後，第一不許向人談說探詢，尤其不許提到學武之事。我弟兄暗中還有好些考查試驗，到時領你到一個地方去，自會明白。至於別的規條，日前你已盡知，只要謹守奉行使了。

　　三年後如真誠敬正直，毫無他念，自是不負我的期許。如見你不是我輩中人，只無大過，便送你全家回南另謀生計，有我門中這點傳授，也不愁不能立足了，何況還有好些照應呢。此地真名叫作延英小集，五所房子通連，你不曾到過，席散我領你走上一回，就便拜見幾位尊長，以便日後相遇，有事求助。你如在外走口，無論是鏢局還是這裡的事，命必難保，卻休怨我沒有師徒情分。」

　　柳春自是恭敬拜命。

　　席散，周氏兄弟引他去把幾所沒到過的全行走遍，最後繞到那形似客店的後進偏院內，見裡面也設有一席，上首坐定一個矮子，另外一個少年，一個壯漢，一個極美少女。柳春只認得那壯漢姓田，餘俱初見。周謙吩咐跪下行禮，除上首矮子稱以師伯外，以下兩男一女俱稱師叔，只說排行，也未告知姓名，行完了禮，便即引出。外面早備好兩匹快馬相待，仍由乃師周謙一路，同往哈密馳去。進了西關，先往鎮邊鏢局報到，見過鏢頭火獅子神刀薑人俊和長幼兩輩鏢師同人，由賬房安排好了住處，送乃師周謙走後，方始回家看望父母。

　　到家一看，乃父生意越發興隆，二老身體也頗康健，又知兒子學成回來，好生歡喜。由此起便在鏢局內當名副手，除了遵照師命每日勤習武功外，偶然也隨眾鏢師出外歷練，仗著鎮邊鏢局威名遠震，前些年，不特新、甘兩地人物俱有交情，黃河兩岸、上下游水陸兩路英雄豪傑，多有情面照應，甚至滇、黔、川、湘西南諸邊省俱通著聲氣，漫說不會有事，即便遇上有心尋事較勁的無知之輩，不知底細高下，逞強出頭，好漢打不過人多，強龍難鬥地頭蛇，隨行鏢師偶有疏失，輕則用三寸長一紙鏢帖，就近尋出能手，找回場面，重則用隨帶的告急傳牌，快馬急足往回傳遞報警，不消多日，便一撥接一撥由近而遠，由附近沿途分號起直達總號，相繼派出能手前往應援。往往傳牌未到，總號未一撥能手還未起身，事情已了。

　　自立鏢局，三四十年中間，只有一次，在河南嵩山附近遇到一夥強敵把鏢截去，並還指名叫陣，說客貨現在決不妄取分毫，但不忿鎮邊鏢局的牛氣，要看鏢主是什人物，請來見識見識，並說新省路遠，往返需日，限了半年的期，半年期滿，人如不來，只要認輸，也自發還等語。沿途各分號接到告急傳牌，紛紛趕去，全都敗在那夥人的手裡。隨行鏢師等了數日，算計總號早該得信派出人來，眼看日限只剩三天，人信渺然，知道對方雖然厲害，決非自己這面幾位輕易不出馬的高人之敵，怎會如此？又過了兩天，期限愈緊，心正愁急，想不出這些老前輩一位不來是何原故，這次是自己的責任，該死該活？忽接總號飛馬傳報，說對頭已經人講和，客貨交還，現在某地聚集，可速前往，照常護送，到了地頭，速即回轉。趕去一看，果然客貨俱在，毫無傷損。

　　事雖平息，但是鬧了半年，儘管奪鏢時行事隱秘，但是江湖上人多是明眼，知道這夥敵人十分厲害，而鏢局中人居然期前將鏢奪回，可見能手甚多，名下無虛，於是起了種種傳說。為首幾個主持人見名聲越大，不願招搖，當年便把各地分號收市，只留新、甘兩地，出來的人也越發謙和小心，看去仿佛怕事似的，但永沒再出過什亂子。一班商幫都把它喚作太平車，生意興隆已極。

　　柳春雖然隨同護鏢，不過學習一些江湖上的人情規矩，一回事也未遇過，酬勞既優，同人又多，難得出一次門，離家更近，日常無事，練完武功便回家中侍奉父母，幫同料理買賣，守著師戒，一味埋頭用功，奉命而行，什事也不向人打聽。日子一多，覺出鏢頭和一干先進俱已另眼相看，不似初來淡漠，越發心喜。只乃師一別便不再來，又曾嚴命不許往訪，日常思戀不置。當地真正士民均頗善良，另有一些在彼經商，留寓多年的川、湘、秦、晉、天津等地的遊民，人數頗多，良暴不一，有的見柳老為人忠厚，頗多欺淩。柳老意欲攜子還鄉，後聽周謙之勸，令子改文習武，也是為此。果然柳春進了鏢局，這夥強梁土猾也全都斂跡，不敢再萌故態。柳春守著父訓，也未尋這班惡人報復。

　　光陰易過，不覺又是年終。柳老鋪子便設在西關街口，對門一家姓馬的，名叫馬二牛，夫妻二人開了一個小饃鋪，每到年終熱鬧時節，添賣牛肉泡饃加上米和牛羊肉油、葡萄乾、瓜幹、果仁甜鹹腥膩混合而成的抓飯，每年由祭灶前賣起，一直賣到大年初一天亮，做這十來天的好買賣。因城鄉各地趕年集的人們多是素識，人又誠實和氣，生涯著實有點油水。只是男的少年時隨人往天山去采雪蓮和靈雀窩，吃野獸咬斷一腿，成了殘廢，全仗妻室賢能，合手做這小本營生。

　　兩家望衡對字，日常見面，彼此全有關照。這年頭兩天見雪下大大，知道雪住以後趕集人多，年尾這幾天最是要緊，為想貪多做點買賣，連夜趕辦貨物，一到雪住天晴，便把鋪子分作內外兩部，現吃熱食的客人讓在門裡暖屋中坐，由乃妻一內弟接待；一切外賣的年食：饃、糕、鍋魁之類俱已冰凍極硬，便在門外搭好三層長板閣，一齊陳設，自己套上木腳，同一外甥，各穿皮風帽和手套，圍著火爐，燒上幾壺熱水，守在外面賣貨。連賣了幾日，覺著生意比往年好，雖受點凍也值。

　　到了二十八晚上，馬二牛正和外甥說得高興，忽聽鸞鈴響動，由口外驛路雪弄中跑來兩騎快馬，馬上兩人，一個身材高大，貌相威武，一個中等身材，眉字精悍，都是外穿玄色罩衣，內穿錦緞狐皮長袍，足登駝毛快靴，背上斜背一個三四尺長的包裹，腰間鼓鼓囊囊似是兵刃暗器之類，另外每人手裡一根極精緻的馬鞭，似官差不似官差、似江湖不似江湖的打扮，將近街口，便按轡徐行，互相說笑而來，各說著一口京音，看去十分面生岔眼。

　　已然走過馬二牛面前，內中一個忽然回顧了一眼，喚道：「二哥，您聞見酒香和牛肉香味嗎？跑了這一程子，我有點餓了。我想到了地頭，人家跟咱們客氣，必要現備酒席接風，又慢又不得吃。乾脆咱們這兒先吃點喝點，墊個底兒，免得主人費事，咱們還吃不飽。」

　　前行大漢說道：「對，就這麼辦。那一套假排場，別瞧恭敬咱們，真不領情，打心裡就起膩。乾脆在這兒吃飽再去。好在五爺帶著啃骨頭的哩，真要今兒趕到，不會找不見咱們。」

　　這時晚飯早過，市雖未收，街口除了兩邊雪堆上停著的雪橇篷帳外，行人甚少。馬上人一邊應答，跟著回過馬來。馬二牛因是斷腿，一向坐在板凳上應客，當地遠近人民又全認識，成了慣習。馬上人見他坐在門側不曾起立，一同跳下馬來。為首大漢把兩道濃眉一豎，喝道：「老小子，你這是什麼買賣規矩！大爺們照顧你，幹嗎裝沒瞅見？還不把馬給接過去！」

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