鐵笛子(28)_還珠樓主

二八

　　萬山答說：「此時山口內外多是我們耳目，稍有信息必來通知，俱都無關緊要。內有兩家張家佃戶，因是多年舊人，他們兩個兒子早被張家要去，一做書童，一個做點雜事，比較別人有點照應，消息也頗靈通，但這兩家大人受苦多年，心中懷恨，只管近兩年來日子稍好，老覺張家是一群虎狼，常時勸告兩個兒子，令其留意，不可學同事惡奴的樣。仗著乃子勤謹能幹，雖因聽了父母之言不肯格外討好，沒有別的惡奴那樣當道，也頗得寵，昨夜的事全都知道。方才假裝看望兒子，背人打聽，說張錦元真有本事，本定至少要送萬兩黃金與二惡賊，才保得全家無事，不知怎的，一夜功夫竟將蘇、李二賊說動，又將兩個收過房的美貌丫頭假裝姬妾出來陪酒，被二賊看中，美人計就此成功，結果連那最後所說的萬兩黃金也都免掉，並還用藥將狗子的傷醫好，只把兩個丫頭送與二賊了事。雙方還結了乾親，並在花園中備了幾間講究房子，以供二賊子隨時往來居住之用。

　　「天水那班號稱俠盜的刀客早就看中了張家財多，不是相隔大遠，雙方又有防備，虛實不知，已早下手。可是從去年起風聲越來越緊，這夥刀客本領頗高，隱藏深山之中，行蹤無定，官府拿他無可如何。見他不在本鄉打搶也就含糊過去，張家每日為此心神不安，曾用重禮請了好些武師保護，不料全是飯桶，昨夜被惡賊李文玉一個人全數制住，有三個武師的耳朵還被割去，恬不知恥，事後還拜李賊為師，算是掛名徒弟。

　　張氏父子想起前事越發膽寒，本意就此拉攏，保全身家，沒想到二賊為色所迷，自願打消前念，結果只苦了那些削去耳朵、被打傷的武師惡奴，和被迫嫁與二老賊的兩個女子。她們原有父母家人，被張家立契時買斷，不許相見。本心收房得寵，或是日久生厭，改嫁出去，也許還能見到自己親人，這一嫁與比她們年紀長兩三倍的老賊巨盜，休說回家無望，將來事敗也許同受連累，真個可憐已極。

　　「狗子妻妾貪生怕死，先仗著美貌，任憑惡賊調戲，事過之後，推說此是保全丈夫全家，並想暗中行刺，與來賊同歸於盡。如今你們化仇為友，我們一是大家閨秀，另兩個也是好好人家出身，被人摟抱，周身亂摸，索性和他拼命也罷，如今卻是心跡難明，以後如何做人？二賊昨夜走後同聲哭罵，尋死覓活好幾次，最後連公婆帶丈夫一齊苦勸，非但不怪她們淫賤無恥，反說她們是捨身保家，深明大義。當時如其只顧一時虛名虛節，罵賊而死，豈不害了全家性命？何況你們從來端莊穩重，孝順翁婆，服侍丈夫，賢名在外，誰都知道。方才假裝向賊討好，我們早已看出，藏有深意。如非想要詐降行刺，當著全家上下那許多人，你們平日連丈夫當人說句笑話都要怕羞的人，怎會做得那樣過火？說出去人都不信。非但丈夫全家，以後對你只有感激，不會輕視，誰要再提方才之事便要他命。

　　「他們讀書人編了些話，自己騙自己，裝腔作態鬧了一陣。二賊一回，又是全家上前，想盡方法討好巴結，吃苦的是別人，就這三個女的仍是原樣未動，仗著老的心思巧妙，拿做官那一套去應付兩個惡賊，結果分文均未損失，二賊並還為他所用，答應這裡事完，便往天水去尋刀客首領，說好便罷，說不好便由二賊為首，由張錦元出面，作為地方上的鄉團義勇，幫助官兵將那夥刀客除去。看起來，多麼厲害的惡賊還不如人家這些做過貪官的土豪劣紳有本事。

　　休看人家手無縛雞之力，手段真高等語。我們聽了又好氣又好笑，爹爹因見惡賊已與惡霸豪紳合成一流，事更可慮，雖料天晴以前對頭雖裝大方，不會前來擾鬧，也須防他一步。正想大爺人單，爹爹和小侄們本領又差，幫不了大忙，心中發愁，二位伯父忽然尋來，高興得了不得。自己不便離開，為表敬意，特命小侄投帖，以代親身拜見。現已藏好，外面無人，怎會洩漏？」

　　還待往下說時，鐵笛子忽然把手一搖，萬山人頗機警，立時住口，正要出探，被薑飛隨手拉住，笑道：「我這裡門戶大開，雨水正大，外面那位朋友何不進來談上兩句再走？」

　　說時，旺子聽出口風不對，因師父搖手，不令出去，便由板牆縫中朝外窺探。剛瞥見王老漢坐在對面蘆棚邊上，面現怒容，剛剛立起，手中還拿有一物，面前黑影一閃，外面的人已應聲縱進。旺子定睛一看，幾乎嚇了一跳。原來那人長得和旺子差不多高，生得又瘦又幹，皮膚漆黑，穿著一身黑色緊身短裝，身披一件又寬又短的皮斗篷，頭上帽子也是皮制，連人帶服裝通體皆黑，又是一雙天生紅眼突出向外，滴溜溜亂轉，走起路來跳跳蹦蹦，手舞足蹈，那皮斗篷只是一層單皮，與兩臂相連，隨同人手舞動起伏，油光水滑，形貌服裝無不奇特，看去像個大蝙蝠，又像一個猴子，簡直不像是人。剛一進門，便朝眾人笑道：「聽說鐵笛子在此，是哪一個？」

　　話未說完，鐵笛子已笑道：「你是昔年浙江天都峰冒充怪物，專門鬧鬼，欺壓善良的那個小野種麼？這便是鐵笛子，有什麼事你就說吧。」

　　小黑人聞言並不發怒，哈哈笑道：「我當昔年威震川湘的賽空空，現在改名鐵笛子的是個什麼三頭六臂的怪人，原來是個鄉巴佬。憑你這樣也敢橫行江湖，專和我們作對？本來天明前蘇、李二兄與你約定，後日在玉泉崖頂相見，我無須乎來此，只為你的名望太大，一班無知之徒說得你那麼神奇，打算先來見識見識，誰知耳聞是虛，大失所望。我看像你這樣一個有名無實的玩意，也用不著費什大事，不必再等後日，你說個時辰，今日我先和你分個高下。這幾個無知後輩想必是你徒弟，如其不知厲害，同去送死，或是留在這裡，全都聽便，只叫那不知好歹的放羊頑童跟去好了。」

　　旺子見來人如此狂妄，早就激怒，因見師父坐在炕上，望著來人微笑，神態甚是從容，姜、萬二人一個從一開頭把來人叫破，便即起立，頭向後窗望雨，萬芳也湊了過去，夫妻二人並頭低語，由側面看去似在發笑，一任來人發狂，如無其事。只王萬山和自己並坐板凳之上，來人才一進屋神情立顯緊張，連在暗中兩次拉手，意似對頭厲害，不令妄動。旺子聽到末句，實忍不住，剛開口喝得一個「你」字，猛瞥見小黑人一隻鳥爪般的怪手已朝師父揚起，看去人小，那手卻比常人要大得多，又瘦又薄，宛如一柄鐵抓，大有用武之意。師父面容業已沉下，不禁恨到急處，手已伸入腰間，鏢剛取出，第二個字還未出口，就這時機不容一瞬之際，耳聽哈哈一笑，微覺一股急風飄過，姜、萬二人同時回轉身來。薑飛笑問道：「你這小黑鬼認得我這無知後輩麼？」

　　話剛說完，來人本是趾高氣揚，目中無人，不知怎的，見了薑飛面容立變，獰笑怒喝：「原來你兩口子也在這裡，怪不得這廝如此驕狂，大模大樣。我自和你武夷山中一會，業已八年。本定三五年內尋你一分高下，先是有事耽擱，後又尋找你們不到，始終未見。今日巧遇，索性把昔年舊賬並作一起，來個了斷。姓鐵的有了靠山，你們人多，只好容你們多活兩天，後日天晴，再往玉泉崖拼個死活存亡便了。」

　　薑飛剛冷笑了一聲，沒有開口，旺子已被萬山拉住，來人未一句話，還未說完，鐵笛子已笑道：「不要臉的雜種，在我鐵二先生面前狂吹大氣，就這麼容易走麼？」

　　聲隨手出，忽將右掌往前隔空打去。

　　那小黑人自見姜、萬二人，似知不妙，口中說話，人已退到門口，說完，剛兩臂一揮，呼的一聲身子立時扭轉，往外面飛身縱去，沒想到雙方同時發作，勢子都快，一個怕吃眼前虧，人大驕狂，不肯丟臉，只管腳底明白，想要下臺，一面仍想交代兩句過場再走，滿擬練就一身絕頂輕功，身具異秉，動作如飛，說完一走便可了事，不料對方比他更快。他這裡剛一轉身，對方掌已發出，只聽呼的一聲，淩空打出老遠，總算武功高強，雖中了一劈空掌，人卻落在水溝對面，不曾跌倒。旺子畢竟功力太差，無什見識，不知敵人業已吃虧，見師父掌風又勁又急，敵人縱得甚快，業已起在空中，也不知打中沒有，微聞哼的一聲，人便輕悄悄落向對岸。想起來人可惡，心中有氣，不假思索揚手就是一鏢。小黑人也是該當晦氣，只顧防備三個勁敵，怒火頭上，為想回罵兩句，陰溝裡翻船，竟被打中。雖未受什大傷，但是旺子年紀雖輕，所用的鏢也是高明傳授，力猛勢急，這一鏢竟中在左肩腫硬骨之上，鏢尖鋒利，傷勢不重，卻將皮衣刺穿，劃破一洞。

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