鐵笛子(15)_還珠樓主

一五

　　隨問旺子：「我們不能白吃人的東西，還有兩隻雞你一同賣與我們吧。」

　　旺子天性剛直，已聽出對方是師父的敵人，如何肯賣？就這樣，仍想探聽師父下落，何日能來，假裝糊塗，笑道：「我不要錢，肚子正餓，這兩只要留來自己吃了。我想拜師和盼過年一樣，如肯說明我師父住處，是否還要來此，我便情願餓上一夜，都送你們；否則我回去沒有吃的，如何全數送人？」

　　叫老三的剛怒喝得一聲「蠢娃」，叫老五的瘦長子已先攔道：「老三就是這樣毛包，我們已差不多吃飽喝足，何必讓對頭日後說嘴？給他幾個錢打發走吧。」

　　叫老三的正回手取錢，旺子忙說：「我不要錢，雞也情願奉送，只請說出我師父的住處姓名便了。」

　　叫老三的怒喝：「你既想拜老狗為師，莫非他那外號鐵笛子還不知道？」

　　旺子聞言大怒，忍氣問道：「你說那人是我未磕頭的師父，如有本領當面尋他，為何背後罵人？」

　　叫老三的越發大怒，怒喝得一聲「驢日的」，身方起立，瘦長子把手一揚，旺子立覺身邊有一股急風往橫裡掃過，人便歸座，隨聽笑道：「老三不可這樣，這娃兒有此誠心毅力也頗難得。不肯要錢，留點人情也好，由他去吧。」

　　隨又對旺子說：「鐵笛子未必肯收你做徒弟，大約中秋前後到重陽節為止必來赴約，不妨來作旁觀，我們決不傷你。如先見他，可把今日之事一說，叫他往朱砂場送一個信，了那二十三年前一場公案，就會對你說了。」

　　旺子便問：「你二人貴姓？」

　　叫老三的怒道：「見了你師父自會知道，誰耐煩與你這樣蠢娃多說！」

　　旺子看出那人兇橫可惡，再與鬥口定要吃苦。那叫老五的雖然始終詭笑嘻嘻，口氣和善，那一隻三角鬼眼始終註定自己，隱藏奸詐，也決不是什善良人物。尤其方才用手去攔同伴，隔著好幾尺遠一塊磐石，手並不曾上身，也未見怎用力，便聽呼的一聲掌風，對座的人好似被他逼住，立時坐倒，神氣頗不自然。他們是自己人，有話好說，就是防他打我，不應如此著急。那掌風又勁又急，極似王老漢所說八步劈空內家掌法相同，可見此人更是厲害，何必吃他眼前虧，立將所剩兩雞拿起，走到崖口。因對方白吃了兩隻雞，還要背後罵人，罵的又是每日心心念念的師父，越想越氣，仗著近來練了輕功，崖勢高陡，下時更加輕快，以為對方追趕不上，正想轉身說上幾句氣話，稍見不妙，立時連縱帶跳往下逃走，忽聽叫老五的瘦長子笑呼：「回來，我有話說！」

　　旺子因瘦長子雖然也是師父對頭，老是那麼笑語溫和，也未出口傷人，不便向他發氣，心卻不願回去，裝未聽見。方一遲疑，想說什麼話好，猛覺急風颯然，夕陽殘照中似有人影一閃，心疑有人追來，剛慌得一慌，待要避開，瘦長子已立在身旁，笑道：「我二人決不欺你，只問你幾句話如何？」

　　旺子心想，他雖師父對頭，人卻和氣，反正我打他們不過，不如借此機會說那驢日的幾句，氣憤憤說道：「年紀大小都是人，我好心好意請你們吃雞，你那同伴為何出口傷人？我師父就算是他對頭，也等見面之後再說，我又不認得他，師也未拜，怎麼連我一起恨上，一口一句蠢娃，分明以大壓小，欺我年幼力弱。此時我打他不過，要我的命都行，決不輸口，他打也不還手，是好的，說出姓名住處，過個三年五載，等我拜了師父，學好本領，我必尋他，一分高下曲直。」

　　話未說完，瘦長子一面伸手向後一搖，接口笑道：「他就是這樣暴脾氣，你小小年紀，這樣剛強，我真喜歡。空話不要說了，幸而有我在此，便是三太爺見你年小，又不知我二人來歷，一心想拜鐵笛子為師，聽人背後議論，娃兒家的性情自然有氣。他雖因你無禮發怒，也決不會傷你；如遇別人，你這條小命就真的難保了。本來我有好些話說，看你此時神氣正恨我們，說將出來你也不聽，將來再說也好。我只問你，山口開酒店的老漢姓名，他家共有幾人，可有兒孫，有一少年村婦是他什人？」

　　旺子早得王老漢指教，脫口答道：「他是我們這裡第一個好人，人都叫他王老漢。有兩個兒子，均在天水會寧一帶販藥材做藥夫子，只媳婦在家，幫他開酒店。這兩弟兄年近四十，常時往來本地，他家在此住家已有幾十年，人是再好沒有，你問他作什，莫非也是你們兩人對頭？」

　　瘦長子見他答話不假思索，辭色自然，聽完想了一想，笑問道：「你才幾歲，他家在此住了幾十年怎會知道？我們和他無仇無怨，不過見那村婦像個會武功的，隨便問兩句。」

　　旺子原知道王老漢當年是江湖中人，先已聽出對方口氣，先問明瞭村婦年貌，故意氣道：「她便是王二嫂，她爹她哥都是本山有名獵戶，去年弟兄姊妹三人曾在半日之內打殺一狼一豹，我們都恭敬她。人雖大方，卻極正派，前有壞人酒後說了兩句瘋話，差一點沒被她打死。你這老漢偌大年紀，打聽人家女子作什？她家由王老漢的爹起就住在山口裡面，單酒店就開了二十多年，我爹在日和他是酒友，常時談起，怎不知道？天已不早，我肚皮餓，要回去了。人家雖是女子，她公公年老無力，她娘家爹和兩個哥哥卻不像我年小好欺呢！」

　　瘦長子笑說：「我另有用意，你這娃兒不要誤會。」

　　旺子已假裝氣憤，轉身就走。雖是連縱帶跳往下急馳，王老漢所傳身法卻不使出，裝成平日用心熬練出來的本領，並非有人傳授。到了半山，正覺裝得頗好，又料瘦長子必在崖上窺探，頭也不回，正要順坡而下，隱聞上面笑說：「這娃真鬼，看他多會做作！」

　　心想，這兩對頭是何來歷，老的更是好猾，他曾打聽王老漢翁媳，莫要有什惡意，不如趕緊回去送信。因自己怎麼裝腔也瞞不過對方雙目，又忙著回家報警，到了山下連雞也忘了吃，一賭氣索性施展輕功，加急往前飛馳。

　　前面不遠便是岔道，一條是來路，一條是往梧桐岡附近打獵的穀徑，仿佛一個人字的尖端，當中隔著一片峭壁。再往前去，轉過昔日放羊之地便是出山大路。正走之間，忽聽隔崖谷中笑語喧嘩之聲，人數甚多。這條路常有獵人藥夫子成群來往，回來都在日落黃昏之際，旺子見慣無奇，心又有事，不曾留意，只管朝前急馳，不料穀中那夥人成群趕出，當頭恰是十來個手持刀槍、肩挑灌兔山雞之類的獵人，業已走在前面，雙方正好撞在一起。那一段山路較厭，兩邊都是竹林，旺子跑得太急，無意之中沖到人叢裡面，夕陽明滅中也未看清。

　　當地山中野獸藥材均多，偶然也有別處富貴人家子弟乘著好天趕來打獵，初見對方獵人裝束華麗整齊，刀槍雪亮，個個精神，只當城裡富貴人家來此行獵，自恃人小腿快，身法輕巧，路被這夥人擋住，都是前呼後應，互相說笑，談論稱讚，走得並不甚快。回來心急，打算由人縫中穿過，耳聽身後有人喝罵，也不知是在罵他，見前面還有五六人並排同行，邊說邊走，後面一罵，忽同應聲回過身來，剛看出內有兩個熟臉，心中一慌，忙往旁邊一閃，待由密竹林中繞出，不去惹他，後面兩人業已連罵帶追先後趕來。人多雜亂，心慌太甚，又未留意側面，微一疏忽，恰撞在為首一個少年身上。

　　旺子從小孤苦，生長山野之間，終年勞作，筋力本極健強，王老漢又是一個成名多年的巨盜，雖然洗手多年，功夫並未拋荒，表面和氣，看去年老無能，實則本領甚高。旺子近半年多得了他的傳授，更肯下苦用功，武功差一點的大人尚非其敵，何況是個紈絝少年；起勢又猛了一點，一不留神恰巧撞中那人左肩，身子一歪，連胸膛也撞了一個重的。旺子原知這夥人的來歷和厲害，見誤撞了人心更發慌，無意中又踏了一腳，只聽「唉呀」一聲人便後倒。目光到處，知道闖了大禍，剛一伸手想將少年拉住，忽想起亂子太大，怎麼也是沒命，不如逃走的好。微一遲疑，少年已仰跌在地，大聲哭喊咒駡起來，跟著便聽眾對頭同聲怒喝。少年原是單人搶上，身後一人還未趕到人便跌倒，後面還有二三十人都是手拿刀叉、棍棒、鳥槍之類，見狀同聲怒吼，宛如一群虎狼猛撲過來，後隨那人已先趕到，回轉矛杆惡狠狠想要打下。旺子知道不妙，情急驚慌，慌不迭想往竹林中竄去，不料夕陽已快落山，兩面竹樹又多又密，光景昏暗，事前心慌太甚，不曾看清，逃的這一面竹林更密，等到發現林中無路，喊聲不好，想要閃避業已無及。

　　這原是瞬息間事，等到慌不擇路，待要回身往另一面林中竄進，眾聲怒吼喝罵中剛聽出少年哭喊大罵：「將這小驢日的放羊娃捉回去，由我親自動手活活打死！」

　　未兩句話還未聽清；猛覺叭齧兩聲，肩腿等處已連中了好幾棍棒，當時打倒，被人擒住。這班對頭倚仗威勢一向強橫，常人稍與爭執當被打個半死，隨便傷害人命不以為奇，何況一個放羊的孤兒，又將他的衣食父母誤傷，越認為對方大逆不道。既以行兇為樂，又想巴結主人，上來便下毒手，幸而少年從小嬌生慣養，本心是因旺子在他所帶人叢中沖擠，不知閃避，認為冒犯威嚴，新近又學了一點武功，倚仗人多勢盛，打算親自捉住，把新學會的幾手花拳拿人演習，顯他本領，就便出氣，不料害人不成先吃了眼前虧，受傷也自不輕，並還當眾丟人，連手都未交，便被一個平日看得豬狗不如的放羊娃撞跌在地，越發怒火攻心，傷又疼痛，恨到極點。被人扶起之後，氣得顛著一隻腳哭喊大罵，定要生擒回去親自打死，不許先傷他的性命。旺子總算在少年破口怒駡之下僥倖把命保住，否則對方人多勢盛，又都帶有刀槍器械，就是體力健強，練過半年武功，照樣休想活命。

　　旺子被人打了好幾棍，又挨了兩矛杆，如換旁人也早殘廢，後又被人綁起，自知無幸，先氣得大聲咒駡，後覺這樣白吃人虧，多挨幾下，便不再開口，咬牙切齒，任憑對頭拖了就走。少年已被人背起，眾口一詞同聲喝罵威嚇，一窩蜂似往山口外趕去。走過王家酒鋪時，旺子拼著挨打，正在故意大聲叫駡，想使王老漢翁媳知道，前往相救，暗中偷覷酒鋪裡面，王家人一個不見，只一個小夥計，面還向內，正在做事，好似不曾理會。心方發急，猛瞥見對面樹下立著兩人，正是方才崖頂所見的老三、老五，瘦長子手中還拿著自己方才隨手丟向林內的兩隻山雞，上面還帶有一點泥土，分明隨後跟來，不知怎會搶在前面。心中一動。要知後事如何，且看下集分曉。

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