青城十九俠第六回碧檜林驚逢錦帶蛟紅菱磴初謁銀須斐(2)

第六回碧檜林驚逢錦帶蛟紅菱磴初謁銀須斐(2)

　　方端道：「那洞如盡是石鐘乳結成，雖然碎裂，想必不致成粉，萬一盡是粉沙淤塞，想要通過，恐怕就辦不到了。我們既是異姓手足，人力不可不盡，且到了那裡再說吧。」

　　依了眾人，俱主張元兒在家靜養，由眾人將洞掘得有點樣兒再去，元兒哪裡肯聽。

　　一行五人，各持鍬鋤器械火把，只元兒一人持著雙劍。元兒到了昨日出洞之所，仍從石隙縫中縱身下去。走到晶壁前面，見晶砂碎石堆積滿洞，費了好些氣力，才掘通有兩三丈。前面又是許多大小長短不等的碎鐘乳阻塞去路。方端道：「這片晶壁，聽元弟說，足有十幾裡路深長，兩洞相通好幾十裡。也不知他怎樣僥倖過來的，全洞晶壁崩塌，竟未將他壓傷。但盼前面俱像這裡，只要有整根成塊的鐘乳晶石，便有空隙可以鑽過，雖然行險，還有打通之望。」

　　五人一路談笑動手，有空便鑽過去，沒有空便用器械兵刃去掘，又打通了有裡許多地。司明急道：「我們掘了這半天，共總打通了不到兩裡路，這要多晚才走到呢？」

　　方端道：「話不是這樣說。誰還不知道洞不易通過，只是甄大哥陷在那裡，多麼困苦艱難，也不能置之不管，看神氣，縱能打通，今天也辦不到了。」

　　雷迅道：「畢竟老年人算無遺策，說不定我們暗路打通時，他老人家已將人救出來了呢。」

　　正說之間，前面忽現一片斷晶，高有三丈，插在當地碎砂之上。方環在前，用手輕輕推了一下，便已劈面倒來，震得沙石驚飛，冰塵十丈，手中火把登時熄滅。只嗆得五人鼻口都難出氣，火也點不起來，耳中只聽一陣轟隆崩塌之聲。五人只元兒一雙火眼能及幽微，餘人困在黑暗之中，前後左右都是砂粉堆壅，中夾碎晶鐘乳，鋒利如刀，俱都蒙頭護面，隨定元兒手上兩柄劍光，不敢妄動。過了半個時辰，方才聲止塵息，鬧得眾人頭頸之間俱是灰沙。還算當時奔避得快，沒有人受著大傷，討了便宜。於是各人二次鼓著勇氣，點燃火把，重新前進。

　　這裡本是晶壁最厚最高之處，正當中心，受震時也最猛烈。幸而方環無心中將那片斷晶壁推倒，洞頂上面奎積的碎晶沙粉失了支撐，雪也似墜將下來，否則小弟兄五個怕不葬身在內。方端因适才洞壁塌陷，前面險難更多，便命方環，司明退後，擎住火把，由自己和雷迅上前。誰知沙厚異常，又軟，掘了下面，上面又倒下來。欲待從上越過，任你有一等輕身功夫，也難駐足。不比先走那一段路，空隙既多，沙堆高不及頂，更有許多鐘乳晶塊支住。

　　五人仍是不肯死心，以為未必前途俱是這般難走。齊心協力掘了半天，各出了一身大汗，費有三個時辰，算計天已傍晚，還沒有掘通兩丈遠近。尤其是越往前，晶沙越多，高達洞頂，其形如粉，中藏無數細礫碎晶。一不留神，便將手足刺傷，實實無法通過，這才絕了指望，又因時光不早，方氏弟兄恐方母醒來，無人服侍，再三勸住元兒，敗興回去。回路上因适才一震之後，洞中晶石有了不少變遷，又經過不少險阻艱難，才得到家。

　　元兒隨了方氏弟兄，先去拜謁了方母，方母自有一番溫慰。小弟兄五人因銅冠叟未回，由司明回去將洞門堵好，取了元兒應用的藥，同在方家食宿，日問鹿未打著，雖有一隻死鹿，知道鳥爪有毒，不敢亂吃，便在方家隨意做了些飲食吃了。大家累了一整天，各帶著一些零碎浮傷，服侍方母安歇之後，談了一些別況，彼此都覺疲乏，便同室分榻而臥。準備明日接回甄濟，等銅冠叟回來，見面問明就裡。元兒傷勢全好，亦須專誠齋戒，到金鞭崖上拜謁矮叟朱真人。

　　第二日，天方一亮，元兒首先起身，喚起眾人。匆匆做了早飯，飽餐一頓。留下方端服侍方母，完了事再去。又備了許多火把，帶了用具，再往通夕佳岩的洞中挖掘。有了昨日前車之鑒，雷迅知道欲速不達，躁進只有危險，決計今日用漸進之法。到了洞中，先將那些壅積的浮沙掘去，通一段是一段，不似昨日一味亂鑽。這一來雖然比較穩重，但更費手腳，進行越慢。元兒心中焦急，但是除此之外，又無別法，只得耐心動手。

　　一會，方端趕來幫助挖掘，無奈相隔大長，掘了一日，僅僅將昨日那一段長有裡許、晶沙碎粉堆積之所開通，前路相隔還是甚遠。所幸過去已見殘斷鐘乳晶柱，可以穿行。雖然有的地方仍是浮沙堵塞，大都不似先前費手。

　　又通出去有二三裡遠近，洞徑雖比來路開通較易，沿途所見斷石碎乳卻從頂壁飛墜。暗洞幽深，炬火搖搖，宛如地獄。稍一不慎，打上便是腦漿迸裂。五人都提著心，耳目手足同時並用，越顯勞乏，元兒還在支撐，雷訊、方端已知絕望，算計天又近黑，便勸元兒道：「前面的路，雖然掘起來比較省事，但是頂壁間的晶乳俱已在前日崩裂，稍一受震，便即斷落下來，一則危險太大，二則相隔尚遠。據我看，再過幾天，也未必能通到夕佳岩。有這些工夫，姑父已將甄大哥接了回來，大家白受些累不說，倘或人沒接成，死傷了一兩個弟兄，豈非反而不美？與其鬧出亂子，後悔無及，何如停手等候姑父的回音？我們心已盡到，勢所不能，有何法想？」

　　元兒人本聰明絕頂，雖覺二人之言有理，只猜不透這些有血性的異姓骨肉都是一樣結拜金蘭，為什麼厚于自己而薄于甄濟？連銅冠叟那麼古道肝膽的人也是如此，前晚聽見甄濟父母遭困，流離逃亡，一些也不在意；對於自己父母僅止一點思子憂急，卻那樣的關心。心中好生不解。

　　正在這時，忽見離五人站處不遠，適有一根大如橫樑的斷鐘乳，帶起磨盤大小的幾塊山石，從洞頂飛墮，碎晶崩濺，沙石驚飛，聲勢甚是駭人，五人差點被它打中。前途更有一片轟隆崩塌之聲。元兒知道情勢太險，再挖下去，難免傷人，這才望著前面歎了口氣，含淚隨了眾人回轉。出洞時節，業已月光滿山，涼華如水。

　　行近方家，方母正在扶杖倚門而望。方氏弟兄忙奔過去，扶了一同人內。晚飯後，元兒暗想：「甄濟今日必然絕糧，也不知連日釣著了魚不曾。」

　　心裡憂急，不禁形於顏色，言笑無歡。方母笑道：「這孩子天性真厚，無怪朱真人賞識他。只是你這般擔心你甄大哥，如果異地而處，只恐他未必能如此吧？」

　　方端聞言，含笑望了方母一眼，方母便住了口。

　　元兒聽出話裡有因，又不便詢問，好生疑惑。正在沉思，忽然一陣微風，風簾一動，燭影搖搖，猛地室中現出一人，哈哈笑道：「我算計你們都在這裡，連家都未回，便奔了來。果不出朱真人所料，仙柬所言，竟成真事了。」

　　這人突如其來，除室中諸人見慣外，元兒自服靈藥，目力已異尋常，早看出來人正是師父銅冠叟，連忙隨眾上前見禮。見甄濟沒有同來，心中好生難過。正要開口詢問，銅冠叟落座說道：「我因真人命紀兄傳愉，知道甄濟不是我輩中人，因此對他便淡了許多。所以此行先到元兒家中，見他父母全家俱都安好。談起甄家之事，因仗友仁備金進省為他打點，官雖無望再做，事已大解。

　　「我還未去前一日，友仁在路上遇見他妹夫羅鷺，說起元兒現得劍仙垂青，將來必有成就，此時縱有險難，也是逢凶化吉。再加上我去一說，元兒業已到此，更是放心。還送了我兩家許多禮物，我懶於攜帶；又因甄濟總算與你們有一拜之情，此時若早導之入正，未始不可匡救，夕佳岩四面水圍，多帶東西不便，因此酌量取了些食用之物，打了這一個包裹，便往百丈坪尋著那只小船，徑去救他出困。

　　「誰知到了那裡，水已減退，可以步涉而渡，我便疑心他既行將絕糧，看見水勢一退，必然覓路出走，未必還在那裡。趕到夕佳岩，進洞一看，哪還有人，只留下用炭灰在牆上留的幾行未寫完的字跡。大意說是被困荒山，絕糧垂釣。元兒忽然撿著明兒用的暗器，執意入洞，探尋出路，勸阻不聽。結果將他二人同得的兩口寶劍帶去，從此一去不歸。兩次秉火入洞尋覓，洞既幽深奇險，又有怪鳥潛伏，未次行到盡頭，歸途幾為怪鳥所傷。也不知元兒死活存亡。只可惜那兩口劍，當時因為元兒年小，不得不屈意相讓。頗有惋惜失劍之意，對元兒死活並不在意。末後又寫當日水忽大減，現往鐵硯峰拜謁仙師，元兒如歸，可往那裡尋找等語。這幾行字似是寫而未完，忽遇人來，將他引走。臨行又恐元兒尋去，留下那麼幾個字。

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