青城十九俠第三回斬蟆獅初結火仙猿阻山洪再謁銅冠叟(4)

第三回斬蟆獅初結火仙猿阻山洪再謁銅冠叟(4)

　　到了坪上一看，那怪獸螟獅躺在地上，連頭帶尾，少說也有兩丈開外。兩隻怪眼連前額，俱已被人挖去。四隻樹幹粗細的大腿，連那腹側兩排短爪，都比堅鋼還硬。通身金黃。一張血盆大口，獠牙森列。一條長尾上滿生細鱗，其形若蟒。落地處有兩三丈地面的山石，被怪獸銅爪抓裂了兩道尺許深溝。那血跡東一攤，西一攤，甚是狼藉腥穢。再看斬下來那條蟒鞭，還橫在相距十來丈的地上，形若驢腎，但比驢腎長大有好多倍。通體滿生三棱軟刺，平時誘擒蛇蟒，全仗此物。只一挨上，那些軟刺立時豎脹，刺孔中噴出毒涎，蟒蛇便軟癱在蟆獅肚腹上面，任它兩排短爪抓裂吞食，真是厲害。

　　看完之後，銅冠叟又將怪獸情形說了一遍。雖然事已過去，元兒想起來，也覺心驚不已。便問銅冠叟：「現在天氣漸熱，這般龐大腥穢之物，不曾想個法兒處置？」

　　銅冠叟道：「怪獸身上寶珠雖被高人取去，還有許多有用之物。今晨因為追尋母螟蹤跡，後來急於看你，無暇及此。等你走後，我自有安排。天已不早，快到我家坐一會就走吧。」

　　當下一行五人，穿入棗林，往銅冠叟家中走去。快要到達，司明忽然「呀」的一聲，拔步往來路便跑。元兒忙問何事。司明只說：「你到家等我，去去就來。」

　　步履如飛，轉瞬跑沒了影。

　　元兒到了銅冠叟門外一看，坐落在棗林深處一塊小方坪上。門前有一道人工掘成的小溪，引來旁崖的山泉，水聲淙淙，繞屋而流。時當初夏，棗樹業已開花，一片金黃，清香透鼻。高幹參天，濃蔭蔽日，枝葉叢中時聞山禽鳴聲，人耳清脆。有時騰撲飛向別枝，樹上棗花受了顫動，便似金粟飄空，紛紛下墜。靜中之動，越顯天趣。那房子雖只幾間茅舍，卻是紙窗竹榻，淨無纖塵。案上琴書，壁懸寶劍，比方氏弟兄家中還要幽靜閒雅得多，令人到此直有出塵離世之想。

　　元兒一進門，便推銅冠叟居中坐定，重行謁師之禮。銅冠叟含笑受了。元兒又要去拜謁師母靈位。銅冠叟見他心誠禮敬，只得領他同到後面當中堂屋行禮。元兒朝上叩罷起來，往案上一看，神龕內供著幾座大小神主牌位，頭上有紅綾包住，字看不全。只左首有一小牌位，下面寫著「孝女青璜，孝男明奉祀」等字。便問道：「這青璜，想是師姊的大名了？」

　　銅冠叟道：「我家的事，談起來話也大長，早晚須對你說。青璜正是你的師姊。我因你去世師母對她異常鍾愛，不免嬌慣了些。如今和野馬一般，時常在外間跑。雖說她已有防身本領，品性也還堅定，終是我一樁心事。這次出門最久，還不知何時回來呢。左側便是她的臥室，你也不妨進去看看。」

　　方端聞言，首先上前，揭起竹簾，大家一同進去。一看，靠壁是一張竹床，又短又窄。梁上懸著許多大小鐵彈，離地數尺，高低不一。窗前口上也橫著一張古琴同幾十卷道書。壁上滿懸兵刃暗器之類。另外還有兩個蒲團，一個香爐，別的一無所有。銅冠叟道：「你師姊性情好高騖遠，資質卻不如你。這便是她日常用功所在。梁上懸的大小鐵彈，乃是煉氣之用。等你從我學過幾月以後，便可傳授與你。今先使你看個大概。」

　　說時，方端正站在那面琴前發呆，忽然看到琴下露出一些紙角，抽出一看，失驚道：「姑父請看，這不是表姊的書信？」

　　銅冠叟接過一看，便揣入袖內，歎道：「這孩子也忒任性了。既思念我，怎麼自己不回家一次，卻叫別人帶什麼信？」

　　方端忍不住問道：「表姊信上可說幾時回來麼？」

　　銅冠叟道：「她因三毛一句戲言，立誓不學成劍仙不再回家。這信是她托一位姓石的結義同門姊妹路過此地帶了來的。說她離家以後，受了許多艱險。如今因那姓石的同門姊妹接引，拜在武當派教祖半邊老尼門下學習劍術，要等學成之後才回來呢。我因她從小隨我學武，不該中途見異思遷，路略走偏了些。此次出走，別無所慮，只愁她好勝心切，誤入歧途。不料她居然能受盡艱苦，投身武當門下。半邊老尼這人，聞名已久，無緣得見。即以她這位姓石的同門而論，已經有飛行絕跡的本領。她如從此隨師潛修，必有成就。有志竟成，也難為她。此後我只打明兒一人的主意，無須顧慮到她了。」

　　方端聞言，似驚似喜，兩手只管在琴側摸撫，幾番欲言又止。

　　銅冠叟也沉吟了俄頃，忽然說道：「她那姓石同門既然來此，怎不見我？雖是個劍仙一流，她固不應如此自傲，我也不致連點影子都不覺察。你看看琴下面有無別的東西？」

　　方端伸手一摸，果然摸出一張三寸大小的紅柬帖來，上印著「縹緲兒」三字，旁邊又寫著兩行簪花小楷，剛健之中雜以嫵媚。大意說：愚侄女石明珠，受令愛青璜師妹之托，路過投書。適值老伯他出，室無一人，又以師命在身，不便延候，致疏拜謁。半月之後，歸途經此，必當再來拜見。有無手諭衣物，請即備置，以便來取。

　　正看之間，室外一陣腳步聲，司明赤著上身，用衣兜著幾十個肥桃，跑進房來。未及說話，方環已先搶著說道：「表姊來信了，她不久就成劍仙了。」

　　司明不信，方要開口，銅冠叟已喚他近前，問他這半日可曾收拾這間屋子。司明答道：「姊姊走後，每日都照常收拾。只昨晚、今早俱未回家，空了一日。」

　　又問：「可是姊姊真有信來？」

　　銅冠叟便將前言說了。這才斷定寄書人是昨晚斬獸以後到此，並非登門不見。

　　略坐了坐，便命方環送元兒回家。元兒當下叩別了銅冠叟，司明將桃另用竹筐裝好，小兄弟四人同往乘舟之所，除方端有心事在懷，無精打采外，餘人都是十幾歲的小孩，一路說笑歡躍，早到了地頭。方端等元兒下舟，便將昨晚打來的十幾隻肥山雞、二十斤黃精，連同昨晚斬獸弄汙了的衣衫俱已洗淨疊好，一併交給元兒。司明執意要送，首先提了那筐桃，縱人舟內。方端因家中無人，只得獨自作別回去。

　　元兒上了小舟，仍是方環在水裡推行，由水洞那條路，直達長生宮後峭壁之下。彼此殷殷訂了後會之約，才行分手。

　　元兒眼望方、司二人推舟入洞後，才將長衫穿好，攜了帶來之物，往長生宮內跑去。見了友仁，問起母親，才知甄氏今早進城探病未回，尚不知自己昨晚留宿山中之事，甚為心喜。便將前事一一說了，只隱起遇險一節。由此每隔一二日，必往百丈坪從銅冠叟學習武藝。甄氏因家務事忙，娘家又有病人，須常去探望；元兒多是早去晚歸，很少在百丈坪過夜：因此始終不知就裡，倒也相安無事。

　　光陰易過，轉眼法事做完。元兒一回家，不似以前住在宮裡，甄氏以為有友仁照看，不疑有他。但元兒要想整日在外，哪裡能夠。雖有友仁護庇，至多借往長生宮為名，由友仁自在宮中下棋閒談，元兒卻偷偷往百丈坪去，終久不是長法。偏甄氏生長富貴人家，所見珍奇甚多，心又極細。見那粒珠子每值陰雨晦冥，越覺光華四射，太已希奇，不像山居之人所有。屢次盤問來歷，元兒終未實說，但畢竟紙裡包不住火。

　　元兒回家這些日，曾隨父母，帶了兩個兄弟，進城去探望甄濟母親的病。俱值甄濟母親病勢沉重，甄濟衣不解帶，晝夜服侍，始終沒顧得細談，連那粒珠子也無暇交與。這日甄氏又命元兒隨同進城探病，恰巧甄濟母親的病忽有轉機，雖未復原，已能起坐，隨意飲食。大家自是高興。元兒抽空使個眼色，將甄濟喚出，交了那粒珠子，悄悄說知經過。話剛說完，便有丫頭來喚二人到屋去吃點心。匆匆之間，忘了囑咐甄濟，珠的來歷未告父母，當下告辭回去。

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