青城十九俠第五十三回擒怪蛇奇跡述窮荒逞兇心巧言誆野民(7)

第五十三回擒怪蛇奇跡述窮荒逞兇心巧言誆野民(7)

　　一會，牛子、鹿加回來，二次把死蛇抬走。王妻將早飯煮好，大家吃完，又等了些時，仍不見二人回轉。呂偉首先起了疑慮，恐烏加仍在左近潛伏，忿恨鹿加降順外人，下手暗算，連牛子一齊害死。靈姑卻疑鹿加降意不誠，中途反悔，擔心牛子。便和王淵跑向崖頂眺望，準備再等片刻不歸，便出去尋找。

　　靈姑、王淵剛到崖頂，便見二人忘命一般，由左近林莽中繞出正路，如飛跑來。鹿加在前，手裡還捧著一個白東西；牛子落後約有半裡，不時回顧，仿佛有人追趕神氣。一會跑到切近，靈姑一眼看清鹿加手中所持之物，不由驚喜交集，連話都顧不得說，徑由崖上原路攀援而下，急匆匆繞向崖前跑去。王淵也看出鹿加手中持的頗似靈姑以前失去的白鸚鵡，好生高興，跟著跑向崖前。鹿加、牛子已氣喘吁吁地相次奔來。靈姑先迎著鹿加接過鸚鵡，問他何處尋到。鹿加張著一張醜嘴，指了指後面，累得直喘，急切間說不出話來。靈姑因山人都善跑山，從沒見過這等累法。知他所會漢語有限，問他問不出所以然來，一面撫摸著鸚鵡身上雪羽，叫他先回洞前歇息，等牛子跑來再間。鹿加領命，往後走去。牛子也已趕到，神色比起鹿加還要惶遽，快到時，又往後看了兩看。靈姑見他氣喘汗流，忙喊：「牛子，你累了，隨我回去說吧。」

　　牛子收住腳步，點了點頭，隨了靈姑、王淵轉回崖後。多環族畢竟強悍，一口氣跑了數十裡，一停步便緩過氣來，正和呂偉口說手比呢。

　　靈姑湊過去聽了一會，不甚了了。正覺不耐，忽聽牛子急喊道：「這白鸚哥快餓死了，還不給它一點吃的？」

　　一句話把靈姑提醒，一看懷中鸚鵡，身子雖然和前見時一般修潔，神情卻似疲憊已極。兩眼時睜時閉，嘴也一張一合的，似要叫喚又叫不出聲來。肚皮內凹，分明餓極之狀。不禁慌了手腳，哪還再顧問話，忙令王淵取水，自取谷米放在口裡嚼碎，王淵水也取到。先把鸚鵡湊向碗邊，飲了幾口，後把嚼爛谷米嘴對嘴喂。鸚鵡連吃了好幾口，身和兩翼才能展動。靈姑二次含米正嚼，鸚鵡連叫兩聲「洗澡」。靈姑見它逐漸復原，才放了心，忙又取了一個水盆給它周身沐浴。洗完，鸚鵡不住剔毛梳翎，抖擻身上雪羽，依然還了原來的神駿。

　　王淵問道：「你往哪裡去了？餓得這個樣兒？」

　　鸚鵡倏地飛起。靈姑、王淵恐它又複飛走，急得在下面亂喊。鸚鵡叫著：「我不走，我不走。」

　　遂高飛了兩圈，落將下來，就水碗裡又飲了幾口山泉，往靈姑手臂上一縱。靈姑撫著它道：「日前叫你和我們一路走，偏不聽，不知跑到哪裡去受這些苦。好容易他們把你尋回，看你還亂飛不？你是靈鳥，我也不鎖你，如願在我這裡久居，我再給你起個名字，此後不許離開我一步。要不的話，你已吃飽能飛，你就走吧，省得日後飛去，害我老想。」

　　鸚鵡叫道：「我不走啦。」

　　靈姑喜道：「我叫靈姑，你又如此靈異，就叫作靈奴，你願意麼？」

　　鸚鵡連叫：「願意，願意。」

　　靈姑便問靈奴：「你有靈性，飛得又不高，怎會斷了吃食呢？」

　　靈奴又叫：「主人間他。」

　　靈姑回顧牛子，也在口說手比，神態甚是緊張，忙趕過去盤問。

　　原來牛子、鹿加頭次拋棄斷蛇的地方是一山澗，離洞約有二三十裡，本是日前烏加聞香，尋見線蛇所經之路。依了鹿加，想把二蛇做一回棄掉，原可無事。呂偉恐蛇毒污染，原來竹簍已被飛刀斬碎，找不到適當裝的東西；線蛇雖細，身骨特重，來時也是二凶人合力抬來，做一回走倒慢，命分兩回。鹿加新降，自然不敢多說。因要尋那隱僻人跡不到之處，想了想，只有那澗密藏林莽之中，雖不甚深，地卻隱秘，人跡不到，相隔較近。一時貪功圖快，和牛子暗中商定，抬往澗旁拋棄。頭次直去直來，並未見有絲毫異狀。等第二次抬了那條斷蛇跑到澗邊一看，先前所棄之蛇已是片段無存。山人心粗，頭次到了便往下倒，不曾細看形勢，以為尚未到達原棄蛇處。想起主人因有要丟丟於一個地方，不許分棄的話，便抬了筐子沿澗尋去，不覺多走了十來裡路，峰迴路轉，漸漸跑到盡頭。

　　牛子比較有點心思，越看路途越覺不對。心想：「枯澗無水，不會沖走，棄蛇如何不見？」

　　心中奇怪。見那地勢較前更隱，半夜起身，沒有進食，腹中饑餓，忙著回洞飽餐，便勸鹿加將蛇就澗盡頭連筐棄掉，一同回跑。鹿加原隨烏加去過，只沒將澗走完便改了道路，估量斜行穿林而出路要近些，就便還可查訪烏加蹤跡。牛子膽小，當年隨藥客來此，獨這山陰一帶蛇獸出沒之區卑濕晦暗，瘴煙四起，未敢深入，只當鹿加識路，便依了他，沒由澗邊去路繞回。二人後來越走越往上高起，徑更迂回。鹿加又是一個剛愎自用的脾氣，死不認錯，認定下山便是回洞正路。牛子自然強他不過。日光恰又被雲遮住，辨不清方向。等翻山過去，到了山陰森林以內，又胡走了一段，雲開日觀，從密林梢上透下幾絲光影，鹿加才看出走了反路，還算心直，照實說出。牛子素怕凶人，不敢過分怪他，只埋怨了幾句，重往回趕。

　　二人先頗投緣，說笑同行。路一跑錯，一個腹饑懷忿，一個內愧著急，俱都問走，沒有則聲。路徑既生，森林昏晦，心再一著急，方向大致不差，只在林內打轉，急切間走不出來。二人方在焦的，忽見右側有一團火光，仿佛還有一座小小的石崖，崖前隱約見人影閃動。鹿加知道有火之處必有山民聚集，打算上前問路。牛子本來不願，還未開口拒絕，忽聽一聲極微細的鳥嗚，音聲哀楚，甚是耳熟，心中一動。自恃熟知山俗，能通各族語言，便囑鹿加不可莽撞，到時自己一人上前說話；對方如在祭神乞福，木知他的禁忌，尤其不可妄有言動。鹿加本覺對他不住，又想他在主人面前給自己說好話，立即應諾。二人由暗林中循著火光、鳥鳴來處掩將過去一看，不禁大吃一驚。

　　原來那地方乃森林中平地突出的一座石崖，高僅兩丈，大約畝許。四外森林包圍，崖上苔蔓叢生，只洞前有數畝方圓一片空地。一邊種著許多不知名的野菜，一邊是個小池。當中一眼小井，井對面生著一堆火。上面綠蔭濃密，陰森森的，只兩邊交枝稍稀處略可見到一點天光。洞前空地上的木樁上綁著三男一女四個獵虎族人。身旁站著一個身相瘦弱的漢家小姑娘，用漢語對老山民道：

　　「主人只叫你們說幾句真話，一句不許遺漏，你們偏不說，又不敢折箭起誓，分明理屈情虛，還有何說？你們休看他心好，救過你們性命，這是他現在遭了一次劫，恐怕天誅，改惡向善，本來並不這樣。全仗你們弄回這兩條蛇，補還我們這十幾個人失去的真陰，各自送回家去，消掉他的罪孽。去時原問過你們，說卦象不好，你們如不幫忙，他會另想方法，你們都答應死也不怕，情甘冒險。那麼到手的寶貝怎會借人？借的又是和你們差不多的蠢人，能曉得什麼？這蛇刀砍斧劈都不能傷，怎會被人挖了眼睛，斬成粉碎，丟在澗裡？定是有人和他為難。你們受了愚弄，以為主人還有好久才回，不是妄想那蛇別處還有，和對頭掉換了貴重東西，便是借給了對頭。這條斷的只能配點傷藥，我們的事是無用的了。幸虧還有半條骨髓未流，但又差著半條。如今主人親身往尋，尋回那前半條，如還是活的，也許沒事；就是已死，只要不斬斷得稀糟，費點事，也有法想。如尋不回來，他一著急，再犯了早先脾氣，你們一家四人休想好死。他走時命我用火刑拷問，再不說真話，我就要收拾你們了。」

　　老少四山民只是一味哀求，說並沒遇見一個漢人，說不出別的道理。少女怒道：「你們還強嘴。這蛇豈是尋常人力斬得斷的？不給你們點厲害，決不肯說實話。」

　　說罷，手中拿出尺許長花花綠綠一面小旗。朝火上一揮，再朝四山民一指，立時便有一團烈火落向一個年輕壯山民身上，只聽嗞的一聲，接著一聲慘號，那少山民肩肉便燒焦了碗大一團。少女隨又指火，再燒第二個，當時慘聲互作，呻吟不絕。最終快要燒到山女身上，老山民再忍不住，哀聲大喊：「好心姑娘，你莫燒我苦命女兒，我說真話就是。」

　　等少女停手問他，老山民含淚說道：「我說的話和适才並差不多，你拿箭來，我先對火神賭了咒再說，免得說出，你又不信。」

　　少女果然遞了一技箭過去，將他雙手放開，說道：「其實我也不願這樣逼你們，那是無法。只要你肯賭咒，我定先把你傷醫好，就有甚不對地方，也能勸主人饒你，放心好了。」

　　老山民臂受燒傷，負痛已極，起誓之後，顫巍巍把箭折了，扔在地上。

　　少女叫了一聲，洞內又跑出一個同樣裝束的漢家女子，手中拿著一瓶藥，一個藥碟。倒些出來，和水調好，用天鵝翎給四山民傷處一一敷上，呻吟立止。老山民方把擒蛇時遇見烏加，以為主人不會就回，貪心受騙等情，一一說了。並說：「因他所害的是一家漢人，怕主人知道怪罪，主人間時，一句不許遺漏，所以不敢賭咒。實則句句真話，只不過未說出烏加借蛇的用處罷了。誰知這三個天殺的多環族人竟是對頭，把蛇騙去殺了，害得我一家老小四人這樣苦法。以後非尋他們報仇，生吃下肚，才稱心意。」

　　說罷，嗚嗚咽咽又哭起來。

　　牛子先聽鹿加說過借蛇之事，聞言知道烏加有此強敵尋仇，就主人饒他也活不了，好生心喜。鹿加因見少女指火燒人，那麼厲害的野民都能制服，疑心她會神法，所說主人自更厲害，又忙著回去，暗扯牛子快走。牛子卻因那鳥鳴聲與來時中道飛失的白鸚鵡一樣，亟欲尋回去討靈姑喜歡。仗著空處密林黑暗，人不能見，想查看明白是否在此，能弄回去最妙，不能，便引靈姑前來硬奪，所以執意不走。要知後事如何，且看下回分解。

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