青城十九俠第五十一回惡怪伏誅明珠入抱仙山在望靈鳥來歸(2)

第五十一回惡怪伏誅明珠入抱仙山在望靈鳥來歸(2)

　　這時洪水之後，繼以大雨，低處都成澤園，望過去一片汪洋。山巒陂陀低一點的只露角尖，宛如島嶼羅列水中。奔流浩浩，激浪翻花，轟轟嘩嘩，響振山原。危崖高山之上，又是飛泉百重，自樹抄崖巔，玉龍倒掛，飛舞而下。山地經雨沖刷，泥沙盡下，石根清潔如拭。無數積潦從山頭自高就下，奔流于石隙凹罅之間，直似千百條銀蛇滿山亂竄。草木經雨如沐，塵汙盡洗，彌望新綠。枝頭宿雨兀自滴個不休，石擊有聲，其音清脆。靜心聽去，各地的泉嗚濤吼，竟如不聞，彌增佳趣。天空浮雲一團團，疾如飄風之掃落葉，四下飛散。漸漸朝陽升上中天，雲翳朦朧，尚未消盡，雖如白影一輪，浮沉於灰色流雲之中，但已逐漸現出全身。東方一道虹半掛天邊，半沒雲裡，虹光已現蒼碧之色。

　　行至中途，浮雲盡去，日光普照，雲淨天高，碧空澄霽，處處山光水色，泛綠縈青，路旁雜花亂開，繽紛滿眼。枝頭好鳥振羽梳翎，上下穿飛，噪晴之聲，鳴和相應，其音細碎，入耳清娛。真是觀聽無窮，玩賞不盡。雖然斷木殘柯，落花敗草，到處可見，但都蒼翠欲滴，碧痕肥潤，仿佛還要重生。到處欣欣向榮，生意彌漫，不見調敝衰落之狀。

　　眾山民在前疾駛，遇到有水之處，便爭先涉水，亂流而渡。只要一個不留神，跌倒在水裡，立時齊聲嘩笑，爭訟不絕，純然一團天真，引人發笑。那抬滑杆的山人更是山歌迭唱，咿呀相屬，平增了無數情趣。只惜數裡之遙，一會便已到達寨前高地。水勢至此，早折入坡下長溪之內。那暴雨又只崖前一帶下得大，這一帶除溪流迅急，水聲湯湯，新漲幾將平岸外，岸上不過泥濕，並未見水。

　　呂氏父女到了寨前下地，猶自凝想來路風景、遙望戀戀不置。范連生已然得報，同了王守常夫婦取了衣服，走到寨前相候。羅銀延客人寨，相待禮節較前自更隆重。眾人同入寨內，分別更換濕衣落座。山女先將磚茶獻上，後進酒肉。累了一夜，全都有些饑渴，分別飽餐之後，羅銀問起二次除怪之事。范洪代為述說，益發添枝加葉，繪影繪聲，說了個淋漓盡致。

　　范連生道：「那株枯樹，當我來的第二年，便遭遇一次雷打，彼時寨主還沒降生呢。自此以後，每有人由樹下經過，往往頭痛發腫，像是中了蛇毒，尋我求藥。有時人去砍那殘枝，又不怎樣。一年之中總有這麼幾次。我因樹下常有人病倒，說是犯了樹神或是瘴毒，又不該有驗有不驗。後來一算受害人的日期，不是初一，便是月半，心中奇怪，曾和老寨主前後往樹窟內外搜索兩次，什麼痕跡都沒有。想把它燒掉，女寨主恐樹中有神，執意不肯。好在病人俱給我治好，本山柴草又多，恐怕中毒，漸漸無人前往。後來寨主接位，發覺壁內藏蛟最忌伐木之聲，那一帶離蛟窟甚近，成了禁地，更無人往，也就沒有在意。前些日有一人追趕逃鹿，行經樹下，忽然跌倒，通體紫黑，頭腫得有甕大，抬到我家，已然無救。連抬的兩人都染了毒，幾乎身死。

　　我勾起前事，正想和寨主商量，偏生墟集已近，外客尋找我的大多，打算事完再想方法。前、昨兩晚月明，偶然看月望高，見那樹上起了一股黑煙，內中金星亂冒，彩霧蒸騰，才斷定有奇毒之物。今日見呂老先生父女均會仙法，正想跟他老人家商量，未得其便，不想竟是這等厲害之怪物。想是以前深藏樹根之下，沒有鑽出，只逢朔望，向外噴毒，如今才成精怪。如非呂老先生父女在此，我們全寨的人還有命麼？聞得人言，蜈蚣只要三百年以上，身長過了二尺四寸，通身骨環均有寶珠。呂老先生將它斬碎，不曾發現，這話也靠不住了。」

　　一句話把呂、范諸人提醒，猛想起蜈蚣下半截身子先被飛刀斬落在水內，尚忘檢視。呂偉方欲設詞往取，范洪揣知心意，已故作失驚，先開口說道：「我們仗著呂老先生父女仙法、神刀除此大害，己是萬幸，還想貪甚寶貝？倒是蜈蚣那麼大，也不知是公是母，萬一樹窟窿裡還有小蜈蚣，不趁姑娘在此，將它搜尋出來，一齊殺死，豈不和以前出蚊一樣，沒有搜出蛟蛋，又留下極大後患麼？便那蛟穴也須仔細查看一番。」

　　羅銀已成驚弓之鳥，談虎色變。因昨日得罪靈姑，始終沒給他點臉色。敬畏已極，不敢當面求說，故問：「水勢尚大，怎麼前去？」

　　范洪道：「這有何難？只須把河裡獨木船抬一個去放在水裡，帶上魚叉鉤網，就把事辦了。只是那蜈蚣大的已成精怪，小的必也有好幾尺長，除了呂老先生父女，誰敢近它？人去多了，真遇上怪物毒蟲，還要保著自己人，反而誤事。這事也不敢再勞動他老人家，只請姑娘姊弟帶上兩個心靈手快，會武藝的人前去相助划船鉤東西，也就夠了。」

　　羅銀聞言，連聲贊好，便要挑選健壯山民隨往。

　　靈姑知道范洪心意，對呂偉道：「我不要那些山人陪我，只帶著淵弟，請大郎、二郎相助駕船好了。不然就作罷，明日趕路，我還想回到範家睡一覺呢。」

　　范氏兄弟故作畏懼怪物，面有難色。羅銀慌不迭又向二人說了些好話，才行應諾，羅銀急於兔去後患，忙即傳令，命八名健壯山民抬了一隻獨木小舟，備好一切用具，隨定靈姑等四人重返來路，擇那水道相通之處放落水裡。靈姑、王淵立在船頭，二範駕舟，溯著逆流，徑往那發蛟之處駛去。

　　呂、王等人推說身倦，回去歇息。羅銀和人山民累了這一天一夜，也都疲乏，加以晚來既要繼續寨舞，又要設宴慶祝謝客。聽呂偉說靈姑事完自回範家，不會再轉山寨，此去至少還得半日，盡可歸息，等到晚來聽信，無需在彼相候。羅銀只得訂了夜宴相會，各自回寨安歇。不提。

　　且說那水道山洪浩大，浪迅流急，路又不順，范氏弟兄駕舟左繞右轉，足行了個把時辰，才行到達怪物蟠伏的枯樹之下。四外一看，那樹已被雷火劈裂成四五片，通體俱是焦痕，怪物伏印猶存。樹周圍的水雖是最深之處，可是樹根下恰是一個兩丈大小的土堆，水淺及膝，清可見底。這一片窪地水勢又極平穩，蜈蚣骨重而沉，下半截屍首如在水內，一眼可見，水底泥印宛然，怪身卻是遍尋無著。靈姑暗忖：「此怪上半截身子既能飛行為害，下半截焉知沒有靈性？也許被它逃走。适才不該忘卻此事，當時如將飛刀放出再斬一回，豈不既得寶珠，又免後患？」

　　心方後悔，範廣忽用竿從水裡鉤起一雙草鞋。山人多系赤足，雖也有穿鞋的，形制卻是不類，分明漢人所遺。

　　范洪看了看，忽然想起前事，失驚道：「該我們背時。适才因為雨後人累，沒顧得喊人攆他，如今被這兩個狗東西跑在頭裡把寶貝偷走了。」

　　靈姑問怎見得。范洪道：「這不是明顯的事麼？師妹你看，水底蜈蚣印子都在。這一帶輕易無人敢來，家父日前曾見毒氣上升，要有人從樹下經過，准死不活。這鞋還沒經水泡散，又是新的，只斷了結繩，沒法再穿，分明适才有人來此。剛除了怪物，誰還敢來？早晨兩賊被我嚇退，正由山腳往這邊繞走，竟沒想到這一層。定是看出蜈蚣後半截有寶，節骨堅硬，沒法取出，又怕我們想起尋來，所以連屍首一齊帶上，浮水逃走。他們帶著半截好幾尺長的蜈蚣身子，又重又腥，必還逃走不遠，我們快追去。」

　　靈姑累了一夜，想回去睡上一會，見范氏弟兄甚是憤怒，便攔他道：「這般大水，路又四通八達，知他逃往何方？他既時常來往山寨，早晚遇上，何必忙在一時？倒是那蛟頭之寶，趁此無人，去取了吧，莫再被人盜去哩。」

　　范洪看出靈姑不願窮追。又想起蛟頭之寶，若等水退，當著山人去取，呂氏父女已走，許多不便，只得恨恨而止。當下撐舟往崖下駛去。老遠便望見兩條蚊身都橫在水裡，與先前情形有異。四人俱覺奇怪：「後蛟在水面所斬，說被山洪沖遠，應該順流而下，如今逆流上移，已是怪事。前蛟上半身好幾丈長深投潭裡，這般蠢重之物，只有下沉，怎也浮了上來？」

　　越想越怪。舟已行近，見兩蛟身子亂疊作一堆，只不見蚊頭。仔細一搜查，蛟頭業已不知去向。最奇的是，有一截被靈姑飛刀斬斷的，竟齊脊骨被人斬為兩半，腹破腸流，卻又沒有全斬。情知出了變故。

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