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第三十六回 巨變識先機預儲山糧驅猛獸 昏林逢大慈潛挑野怪鬥凶魈(1)


  話說虎王又在山中住了數月,已是隆冬天氣。這日虎王正和雙猱、群豹在崖前馳逐為樂,漸覺雲暗天低,風也沒有,像是要下長雨的天氣。虎王笑對雙猱道:「你們看天要下雨了,老黑怎還不回來?莫不和上次一樣,又遭難了吧?快找找它去。」

  康康道:「它因昨日看見山洞那一對小老虎沒奶吃,叫得可憐,近日山南像有了人跡,故今天特意前去查看小虎的媽是不是被惡人打死了。要是的話,便領了回來,交給母豹們喂著。那裡路遠,它去還不多一會。上次如不是火,它也不會困住。紅蟒自今不見,想已移去,尋常惡人怎傷得了它?」

  正說之間,忽聽遠遠一聲虎嘯。二猱同叫道:「虎王你聽,這不是它回來了嗎?」

  虎王縱到崖腰上往來路一看,頃刻之間,山風起處,一條黑影疾逾奔馬,一路躥坡跳澗,由長林密莽之中飛也似跑過來。虎王一高興,也引吭揚聲,與虎嘯相應。康、連二猱早跳跳蹦蹦,飛身過澗,迎上前去,不一會,同騎虎背而歸。虎王縱下崖去接住,說道:「一大清早你往哪裡去了,這時才回?叫我好想呢。」

  黑虎便連叫數十聲。虎王聞聲知意,先愣了一愣,又笑道:「哪有這事?就這樣也難不倒我們,愁些啥子?那小虎既被那夥人捉去餵養,不曾弄死,就由它去吧。」

  黑虎又將頭連搖,吼嘯了幾聲。虎王道:「我今日有些發懶,不願出去,你定要去捉那長頸鹿和黃羊兒,那我們就去吧。」

  說完,立時騎上虎背,帶了雙猱,驅著豹陣,出發行獵。

  黑虎剛才吼叫原意是說:「今早去尋昨日黃昏在山南所見兩隻乳虎,看母虎歸來否,到時小虎已經失蹤。又在裡許間發現虎血,料知母虎已死。同類關心,跟蹤查看。」

  走了百十裡生路,在一個極隱僻的盆地裡發現一所田莊。莊前廣場上聚著許多人,有的練武,有的做工,另有幾十人正用牛肉引逗那兩隻小虎為樂。黑虎看出他們沒有殺那小虎之心,不願惹事。正躊躇間,猛覺出天氣有異。憑著它多少年來的經驗和靈智,知將變天,今明日必降本山從未降過的大雪,不久全山封凍,人獸都難通行,無處覓食。又知近來群豹繁衍,洞中存糧向來至多能管個十天半月,恐山封久了,人獸均有楞腹之虞。恰巧近來山中鹿、漳、羊、兔之類甚多,尚可早辦。不顧得再查看小虎動靜,慌不迭地趕了回來報信,欲乘雪前及初降雪一二日間,人獸全數出動,多打些野物,以作過冬之用。

  南山氣候溫暖,四時如春,虎王從小至大,從沒遇到過大雪。自恃武勇,又有虎、猱、群豹相助,以為就下雪也無關緊要。加以當日身子發懶,意欲緩行。黑虎力說:「天雪封山,人獸難行,非同小可。身上發懶就是變天之兆,萬緩不得。」

  虎王只得答應前往。到了平日打黃羊之處一看,山原肢陀之間殘草狼藉,滿是羊蹄踐踏足印,羊卻不見一隻,看情形像是不久以前還有大隊羊群在此。

  山中氣候雖是和暖,畢竟隆冬時節,綠草不多,只那一片山原野草豐肥,是大好羊群棲息之地。虎王每次獵羊,總是先命群豹四面八方遠遠將羊圍住,不讓逃脫。雙猱再引吭一聲長嘯,羊群立時懼伏,絕少逃竄,一任擇肥而取。虎王又是扶弱抑強的性情,覺著山中群獸只有羊、鹿性最純善,又不傷生害命,每當行獵,看見群羊悲鳴恐懼之狀,便生惻隱。平日到處搜殺的都是野豬,豺狼、豺狗之類,輕易不去傷它;就去也不准虎、猱多取,尤其不准弄死母羊和乳羊。所以羊群日益繁育,一年中雖免不了受到幾次侵害,兀自戀著那一片天生牧場不舍他移。

  這次虎王因黑虎力說天將劇冷,一封山無處覓食,急切間獲不到大批野獸,只羊群現成,才趕了來。原意只弄個五七百隻到手,打好底子,再去尋找別的野獸。誰知一隻俱無,這一來大出意料之外。知本山除自己時來騷擾外,別無可以為害之物。況且野羊多力性猛,頭角堅銳,又極合群,不比家羊易侮。這上萬的野羊勢眾力厚,差不多的猛獸除乘它走單時,偷偷摸摸弄它兩隻外,從不敢來侵犯。且地上面又不見有其他猛獸足印。

  虎王正在奇怪間,忽聽康、連二猱在前齊聲呼嘯。跑將過去一看,那一片草地中到處都是羊的血跡零亂。一會,連連又在前面拾來兩三枝斷箭。仔細辨認,式樣靈巧講究,箭鏈鋒利,並非山人所遺。可以斷定山中有了生人,羊必被他們驅走。正尋思間,又聽黑虎嘯聲發自坡後,忙帶雙猱、群豹跟追過去。坡後的血愈多,矮樹叢莽中多處掛有扯落下的羊毛。虎、猱嗅覺俱極靈敏,目光尤銳,一同循著血跡殘蹤搜尋。

  行約四五十裡,接連穿越了好些僻徑險路,最後由密林草棘之間尋到一個崖洞。穿將出去,又經過一條極陰暗幽僻的山夾縫,才在山凹裡面發現羊群,人卻不見一個。那裡地方不大,上萬的黃羊密壓壓擠作一大片。受驚之余,看見虎王率領虎、猱到來,嚇得狼奔象突,紛紛逃竄。被雙猱縱入群中振臂引吭,幾聲長嘯,立時鎮住,不敢再跑。

  虎王仍照以前行獵之法,命黑虎率了群豹守候,二猱挑那肥壯老羊抓死,擒過來放在一處。二猱揮動長臂,縱躍如飛,利爪起處,小驢一般的肥壯黃羊,似拋瓜一般從羊群中飛舞而起。過有半個時辰,虎王見羊已弄到三百多隻。适才路上一耽擱,天已不早,又不忍目睹群羊延頸待死的慘狀,想乘黃昏以前趕往東山搜尋別的猛獸,去晚了怕尋不到多的。忙和黑虎一商量,喝住雙猱。命跟來的野豹,一豹一羊銜著出去。偏生地方太窄,豹群跟進來的還不到一半,已將道路填滿,急切間不易退出。嗣經康康由豹身上飛出,繞向前面,領導在前野豹先退。虎王騎虎繼出,留下連連和三百多野豹,銜了所擒黃羊押送回家。

  分派定後,各自分途。虎王帶康康先走向高處,四望群山蒼莽,並無人蹤。當時忙著尋糧,顧不得再查訪那夥人的蹤跡,只得乘著日頭,率領群豹漫山遍野又往東山趕去。虎行生風,再加上那群野豹萬蹄踏地,聲如雷鼓,益發震得山鳴谷應,木落鳥飛。那消個把時辰,便已趕到。

  那東山一帶山深水惡,林木蓊翳,更有數百里方圓一片原始森林,本是野獸出沒之區。虎王平時行獵原有兩處:一在森林側面山坡之上,那裡鹿、兔、野豹之類最多,去時多在白天,方法先用群豹合圍,與獵羊差不多;另一處在密林深處,有一絕大池塘,塘前地勢空曠,大逾百頃。林內各種野獸都有,大半日裡潛伏茂林深草裡面,晚間便來塘邊走動,飲水的飲水,泅泳的泅泳,各自成群,依時進退,分毫不差,尤以月明之夜最為歡躍。虎王也是近數月間才由康、連二猱發現,乘月明去過好幾次,無不滿載而歸。

  因林中行獵,月夜最宜,去早了群獸潛伏未出,即使遇上,並非成群出遊,恐所得無多。虎王因見當日天陰雲低,晚來無日,林中深黑,難以發現,意欲日問入林尋獵野獸。黑虎力說:「天變在即,事須從速,最好尋那現成易獵之獸。今日不能尋到大批存糧,豹群大多,日後難免絕食之虞。如實不忍多殺馴獸,便將豹群暫時驅散,任其自去覓食,各憑時運。」

  虎王還是不肯。想了想,分出一半野豹交與黑虎,率領去獵鹿、兔、狗、豺之類;自己帶了康康和下餘群豹入林行獵。等連連率豹趕來,再留它在外,由黑虎入林接應。黑虎通靈,知林內慣出猛惡野獸,雖然神猱康康有天生伏獸之能,也不可不加仔細。行時再三叮囑康康:「此去不可擅離主人一步,如見有大隊成群的猛獸,急速長嘯報警,以免閃失。」

  虎王同了康康,約帶著三百多隻野豹,豹王也在其內。一進森林,虎王便命豹群散列開來,分中、左、右三面齊向池塘合圍過去,自己只帶康康、豹王和七八隻大豹飛步前進。這時天上陰雲越厚,一點風也沒有,林中靜蕩蕩的,只聽豹群踏著地上落葉草棘之聲,沙沙簌簌響個不住。虎王身手矯捷,行甚迅速,等走進去約有二三十裡之遙,豹群相隔已遠,蹄聲漸稀。到處陰沉沉的,不見一隻野獸的蹤跡。虎王心中不耐,對康康道:「我們以前白日裡也曾來過,多少總弄它幾十隻花騾、野豬回去,今天怎的不見一隻,難道它們都死完啦?」

  康康道,「适才好似聞到一股子奇怪氣味,後來繞過十幾株大樹,再聞就沒了,定有不常見的奇怪東西藏在林裡。可惜今天連一點風也沒有,樹木又大又多,甚為礙事,不到近前,聞不出它的氣味,找起來費事多了。我想要有怪東西,定在池塘附近潛伏,這前半截是不會有的了。」

  虎王聞言,益發將腳步加緊,一路繞樹穿枝,抄近路朝前飛躍。林中本有一條野徑,兩旁林木較稀,三五隻野獸均可井馳。虎王這時心急抄近,所行之處大半虯枝低檻,密林緊接,最狹之處,人不能側身而過,須由林梢樹抄飛身縱躍。野豹身子肥壯,無法跟隨,只能依路繞行。一會,便將豹王等七八隻大豹落在後面,只康康緊緊跟隨未離。行離池塘不遠,康康還是且行且嗅,忽然一陣微風,又聞到一股子極腥的怪味自池塘那邊一方傳來,比先前所聞濃烈得多。一看前面,俱是大約十抱上下的參天老槐,上面繁枝糾結,宛如天幕;下面根幹相連,一株緊接一株,稍大的獸類不能走進。因平日行獵,無論什麼樣的野獸多老遠都能聞出氣味,惟獨适才這股子怪味,竟是出生以來不曾嗅到過。雖知氣味越奇怪腥臊的東西越是猛惡,仗著自己生具伏獸之能,天賦神力鋼爪,並未放在心上。


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