青城十九俠第三十五回誓根深恩遍歸故里心驚夙怨獨撲妖神(5)

第三十五回誓根深恩遍歸故里心驚夙怨獨撲妖神(5)

　　那峰相隔約有二百里遠近，在一個深谷的盡頭處，偏向紅橘山西南二十來裡。外有茂林密莽掩蔽，內中藏伏不少山人村寨，田園屋舍，漁獵畜牧，別是一個天地。雖有出入之路，便是穀中山人，也經年難得通行。外面看去，只是叢草森林，荊棒匝地，密壓壓連山蔽野，一望無涯，形勢險惡異常。

　　虎兒行至紅橘山，已是黃昏月上。望後明月，分外皎潔，加上秋空晴霽，萬里無雲，似一個大晶盤低懸于林梢崖角之間。僅有數得出的數十顆明星，稀落落散置天空，與它做陪襯。清光所被，照得近嶺遙岑，岩石草樹，明澈如畫。越覺靜曠寂寥，夜色幽麗。虎兒不禁脫口喊了聲：「好大月亮！」

　　極目四顧，月光下除卻來去紅橘山的那條山路而外，到處都是林木藉翳，叢莽茂密，隨著山勢高下起伏，看不見片石寸土，腳旁時有不知名的野花秋菊之類，在微風中亭亭搖曳，淡紅淺翠，薄紫浮金，五色繽紛，天生麗色。再被月光一照，花上面又泛出一層異彩，恰似雨花臺的五色寶石，浸在玉碗清泉裡一般珠圓玉潤，更顯明潔。有時清風吹動，花影娟娟，因風零亂。緊跟著便是密莽波顫，簌簌有聲，林枝舞動，聲如濤湧。真是奇景萬幹，筆難盡舉。虎兒雖然久處山中，因守白猿行時之誡，絕少夜出；所居山崖，石多樹少，縱然多植奇花，皆由人工佈置，加以年幼，胸少丘壑，那比得上這等天然雄奇幽麗的境界。佳景當前，只覺應接不暇。暗忖：「這裡以前也曾來過，春夏時滿山是花，都不覺怎樣，想不到夜間景致這般好法。」

　　由此動了夜遊之想。

　　正想把腳步放慢，沿途觀賞流連，不舍疾走，康、連二猱忽引虎兒往左一拐，走向樹林之中。林森枝繁，盡是松、檜、槐、捕之類的千百年間老樹。上面亂柯虯結，互為穿插。下面一株緊挨一株，密匝匝排立挺生，大部數圍，小亦成抱。人行其中，最密接處直須斜肩側背而過。隙地上又時有叢草沒脛，荊棒礙路。若在春夏之交，鎮日陰暗，冥如長夜，草更高密，幾及林枝，休想見著一線天光。幸是九秋時節，山風勁道，木葉多脫，草莽也漸黃萎，除了幾種長春的樹木而外，有的地方還能從無葉繁枝中漏下些月光，化為無數條粗細橫直的暗影交織地上，略可分辨方向路徑。

　　虎兒入林走沒多遠，便不耐煩道：「路這樣難走，老黑也沒找著，多會才到呢？」

　　連連道：「這裡要抄近些，還不是正路。主人嫌黑，我們繞過去吧。」

　　說罷，領了虎兒，經行之處，盡是松柏等類的長春林木，比先走的一段還要陰森黑暗，叢草荊棒卻不多見，路也平坦得多。虎兒正要喝問，地勢轉高，攀越過一條崎嶇的崗脊。再走不一會，便走向入穀的幽徑。前半截仍在森林之中，路寬丈許、數尺不等，時有危石肢陀間阻。徑頗彎曲，如無連連引導，即便得入，照樣也要走迷。穀中山人當初為辟這條通路，曾將當路的林木砍去，道側雖是老樹參天，卻不甚妨礙天光。松風稷稷，清蔭匝地，人行其中，別有一番幽趣。虎兒不禁又高興起來，一催二猱，便撒開腿往下跑去。

　　約行七八裡路，進了穀口。那谷上下四方俱有林莽包蔽，隱秘非常。谷口甚狹，穀內卻極修廣。虎兒見兩邊山腰上俱有梯田，高低錯落，時有竹樓依崖高建，蘆棚木架，制甚粗劣，沒有青狼寨所居精細。過時屢屢聞見血腥之氣。越往裡走進，竹樓越多。只是靜悄悄的，不見一個山人影子，也沒聽到一點聲息。心想：「山民愛月，今晚月亮這麼大，天黑沒多時候，難道都睡熟了？」

　　想喚出人來問話，還沒張口，連連在前面想也看出有異，已往一所竹樓上縱去。只探首人門看了一看，便即縱落，又往第二所竹樓縱去。接連幾所，俱似不曾見人，一望而下。虎兒追過去問道：「上面都有人麼？」

　　言未了，忽聽遠遠傳來一聲虎嘯。虎兒和康、連二猱一聽，便知是黑虎被陷，呼喚二猱求救之聲，俱都大驚，更不暇再說別的。虎兒忙喝：「老黑吃了虧，在喊我們，你兩個還不快走？」

　　康、連二猱原是神獸，耳目是最精靈敏銳的，又能繞樹穿枝，踏葉飛行，捷逾飛鳥，真走起來，自比虎兒要快得多。知道黑虎尋常人欺它不了，這求救之聲，尚是第一次聽到，必在危難之中無疑。沒等虎兒把話說完，各自躍上高處，首先引吭長嘯了幾聲，其音清越悠長，響振林樾。嘯罷飛落，空穀傳聲與四山迴響，兀自嗡嗡不歇。二猱向黑虎打了回應，又向家中豹群遙嘯，發下號令。便即縱落，腳一點地，長臂向上一揚，身體向前一躥，月光下便似兩枝離了弦的金箭，當先往前飛去。

　　虎兒知道二猱嘯聲極能傳遠，多老遠都能聽見，既然呼喚群豹，路上又見那麼多竹屋田舍，料知穀中山人必多，特地喚來以壯聲勢。黑虎有難，想起白猿行時之言，心急如焚，跟著二猱忘命一般飛跑下去。跑約裡許，又聽黑虎連嘯了幾聲，越發心慌。這時康、連二猱早跑得沒有蹤跡，所幸兩邊山崖谷徑雖然曲折，卻只有一條，不患迷路。虎兒加勁狂奔，跑出約有八九裡路，虎嘯之聲由悲壯變為猛厲。漸聞人聲鼎沸，夾著婦女悲號，恍如潮湧。聽去黑虎已經脫險，因為關切太過，心中尚拿不定準。這時穀徑已被前峰阻住，須往左面倒轉。身子剛一拐過崖角，地勢忽然展開，平疇曠野，竹屋雲連，當中一片寬大的廣場，直達最前面的高峰之下。

　　峰腳下烈火熊熊，大約數畝，焰高丈許，無數上身赤裸，頭插鳥羽的山人，紛紛呐喊，各用刀矛矢石，正向對面山峰隔火擲去。人叢中還有一條黃影，縱橫飛躍，中雜哀號悲叫之聲，山人漸有退勢。再趕前幾步，定睛一看，黑虎半伏半蹲，倒貼在火對面筆立孤峰腰上。背後康康用雙足倒掛樹根，一條長臂緊緊撈住黑虎那條長尾，一條長臂去撥落那群山人射擲過去的刀矛矢石。有時得手接了去，還得回敬山人一下。連連卻在山人叢中亂抓亂甩。知道黑虎、二猱周身刀箭不入，只要不射中雙目便不妨事。二猱在未奉命以前，雖不致多弄死人，但是情勢所迫，估量山人受傷的已不在少。虎兒幾世善根，見虎，猱無恙，氣便消了一半。因不知人虎因何起釁，恐多傷人，忙用土語連聲大喝：「你們快些住手，免得送死。」

　　飛步跑去。

　　虎兒還未近前，山人婦孺已連哭帶喊，跑過了好幾起。那些山人先見二猱生相雖奇，體格矮小，並沒怎看得起眼。後來吃連連一陣抓打，挨著便皮破血流，骨折肉碎，早已心寒膽怯，疑神疑鬼，紛紛敗退下來。虎兒邊喊邊跑，喝住連連。一看那邊已是穀的盡頭，當中高峰筆立，兩旁崖壁如削，與峰相連，高達百丈，僅比峰頭稍矮，峰下就著地勢，掘成了一個大坑，深逾十丈，火焰熊熊，兀是未熄。再看黑虎，身上皮毛燒焦了好幾處。康康前臂上金毛也燎去了一片。因對峰無可駐足，又有烈火阻隔，非等火熄，除了康、連二猱，人、虎均難往來，只得耐心忍住。

　　原來黑虎當日回去稍早，無意中聽連連說起穀中山人與峰上異花、紅蛇之事。黑虎一聽，料定是岷山紅蟒轉世，既然到此，早晚必尋虎兒報仇。意欲潛往穀中探看，相機除害，免得虎兒出遊路遇，驟出不意，為它所傷。誰知那紅蟒專好生吃猿、虎與漢人，卻不傷害山人，穀中山人認為神奇，把它當作天神一般看待，已曆多年。便是那條出穀通路，也是為了月望祭獻，缺乏這三樣祭品時，出穀搜擒猿、虎、漢人而辟。山南森林內猿、虎原多，因山人逐年搜殺，存身不住，業已他徙，絕跡將近十年。紅蟒蓄意報仇，又不要別的祭品。山人因祭品難尋，時常著慌。有幾次不得已，綁了同類活人假充漢人祭獻。那紅蟒也真怪，竟連面都不照。山人恐蟒神不享降禍，益發愁急。日久幸無甚事，雖略放心，總覺有些缺欠似的。

　　這樣過了兩三年。中間只遇到四個打獵的漢人，因他們均有武藝，死傷了不少山人，才得擒到。有兩個被毒箭射傷，當時身死，還不合用，所以共只祭了兩次。然紅蟒不知何故，自從前年生下一條小蟒，吃了最後兩個漢人外，便不常見。同時山人連遭瘟疫，死去多人，俱以為紅蟒神發怒所致。幸而病過一陣，也就過去，未再蔓延。山人實在尋不到祭品，又守著祖傳仙巫之戒，不敢多出，在自焦急，無計可施。

　　照例每次上祭，都當月望起始，接連三日，將各種生熟糧肉酒飯等祭品堆列峰前，每晚在廣場上向月跳舞，唱歌為樂。等神吞食完了祭品，再將祭餘糧肉酒飯分攜取食。本日原是第三夜，因紅蟒久未現身，只那條小紅蛇在峰上盤遊，也不過來享用，山人方覺掃興，忽見穀外奔來了一隻絕大的黑虎。以為祭品自送上門，俱都喜出望外，紛紛上前擒捉。誰知這虎不比常虎，還未怎樣發威，稍一挨近，便被撲倒，周身刀矛不入。山人正無主意，偏巧黑虎直往峰前跑去。先還想蟒神出來湊現成，比生擒還強，哪知紅蟒偏又他出不在。黑虎一見小紅蛇生相與岷山死蟒無異，誤以為是它轉生，縱身躍過去，只一下，便抓落坑底。猶恐未死，跟蹤追落，又是兩爪，便即抓死。

　　那深坑靠來路一面，有一個數丈長尺許寬的巨縫，裡面滿是天產石油，山人常用此油蘸作火把。一見黑虎把小神抓死，俱都情急，各把刀矛矢石往坑中亂扔。坑深僅十餘丈，以黑虎神力，本不難一躍而上。偏虎性慈，見上面山人密集，這一躍之勢，至少也許死幾十個人，便在坑中盤旋，向上發喊怒吼。意欲將人驚退一些，稍有空隙，便可縱出。不料山人俱是死心眼，紅蛇一死，認為奇禍，齊集坑邊，一個也不肯退。

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