龍山四友(138)_還珠樓主

一三八

　　好在林深樹密，到處皆險，我們並不把路開寬，只開出一條厭小的直徑，那最厭之處只容一二人走過，外觀仍是一片無法通行的叢林密莽，外人即便走到也尋不見。這樣你師徒往來固極方便，便我二人出山也要少費許多時光氣力。祖師兄業已答應，並還吩咐紅牤隨後準備，遇機便先下手，近來時常不在洞中便由於此，我們有時也往相助。因它耳目靈警，地理又熟，就這半個月光陰，好些艱險難走之處均被開通。它因此舉乃我弟兄二人的意思，未奉師命，格外小心。

　　那些好幾抱粗的千年巨木去掉又難，幸它聰明，會想主意，大體不動，只將那樹木駢生最密之處開通出一條直徑，事前並還將祖師兄的寶劍借去。如今前半段業已打通，那最厭最險之處均是只由一人鑽過的樹縫樹腹，中間還有幾處不是直通過去，須照所留標記左右轉折。休說外人新來不曾走過的無法通行，便我往前試走了兩次，內有一次紅牤忽然離開，差一點沒有被困在那密林之中，左轉右折進退兩難。便你今日不說，此路早晚也必打通。不過紅牤性太剛烈，不大耐煩，沒有人常時催促鼓勵難免中止。它和你相處甚好，如能日常激動，不消多日便可開通，豈不是好？」

　　小鳳聞言大喜，忙向紅牤求說，一面又請祖、龐二人相助。

　　本來開通不會這快，恰巧這日天寒老人之子棘開來看父親，遇見紅牤手持寶劍在森林中開路，遇到林木太密無法過去之處，仗著寶劍鋒利，便在樹幹上面斫開一條裂縫，手腳並用，甚是忙亂，力氣更大得驚人。見了四老，無意之中談到此事。祖、龐二人原是看出師父心意不會阻止，一個又憐愛小鳳年幼孝母，往來不易，雖令紅牤開路，並未稟告，四老連日有事商計無心及此，師徒雙方均未談過。

　　聞言問知經過，鐵藜老人首先笑說：「你們往來途中毒蛇猛獸太多，好些討厭，尤其是那些毒蟲多而可慮，一時之間無法除盡。只這中間這條直徑最為乾淨平安，偏有幾處險地林莽叢密，日前我便有意將它打通，開出一條小路，以供門人出入。小鳳家有病母，想圖方便，怎不早說？」

　　隨即約了祝一公，帶了門人和紅牤同往開路。沒有幾天便可一直通到安樂洞前，開出一條道路，沿途樹林太密，草莽灌木又多，中間一段又特意開出兩條險徑，須要先知走法，認得標記。還有兩處須由離地兩丈的樹縫之中攀援而過，外人到此仍是無法通行。從此小鳳便可自行回家，無須紅牤穿越相助、比起以前近了好幾倍不說，走起來也可順路飛馳，容易得多。

　　因此，公遐夫婦在小鳳領路之下，沒有多時便走出森林以外。仰望天色還未交午，離師父所說時光甚早，因料這班怪人和大群凶猿並非同時來到，必是三五一夥，正在分頭搜尋獵取之物，少說要到日色偏西才會尋來當地。不過事情難測，所遇是何等人也拿不定，遇見內中兩個性最狂傲，又和異派中人昔年曾有交往的更是討厭，不得不先做準備。師命只作當地居民無心相遇，越隨便越好，還不可守在果林之內。

　　最好借一題目，守在林後附近山坡崖洞之間，等它先采去一些果子，方作不知，設法與之相見；或是事前挑選十幾個精明一點的土人，拿了采果用具，到時裝作入林采果與之相見。端的軟了不好，硬了不好，稍微疏忽便要鑄錯。來人師規甚嚴，不取有主之物；自己不會與他動強，又是有心拉攏。雙方雖覺不至於翻臉成仇，對方只要不肯接受，將所采山果送回，事情便不好辦。

　　三人途中連商計了好些方法，均覺不妥，人已走到洞前廣場之上。當地土人早聽虎女說過，惡霸巴永富不久便要伏誅，將來西山所有田地財物均要按人分配，永歸眾人所有，只等大害一除，便可重歸故土。但是敵我雙方針鋒相對，誓不並立，東山諸俠防禦甚嚴，南山又有森林危崖之阻，仇敵不易過來。事情到底難料，對方能手又多，萬一被他闖來也極討厭。走時曾經指示機宜和軟硬兩種應付之法。近日為了時期將至，人心越發緊張，正在盼望好音，忽見小鳳同了上次來過的兩個客人走來。

　　因小鳳常時回來探母，知道她是虎女愛徒，近又拜在雲老人門下做了徒孫，本領越學越高，並有到時出手的信息；公遐夫婦更是虎女好友。大家正趕秋收，剛吃完早飯，各聚在門前打稻場上，一經發現，紛紛趕過。公遐夫婦雖因時候尚早，仍是小心，問知連日秋收還未全完，當年又有重回西山之望。土人祖宗墳墓均在西山，起初因受惡霸侵害，死裡逃生，雖料回去無望，心中仍不免於依戀，後來聽到消息，全都驚喜若狂，準備西山事完便搬回去。就有少數覺著當地安樂，又感虎女恩義不舍離開的，西山那面祖墳之外還有親友，森林險阻，平日不易往來，都想就便隨眾，回往故土探望。

　　虎女又奉公明之命，選出一些少年膽勇之上，令其每日練習武藝，聽命行事，以便到時四面合圍，作那疑兵，並助眾人守望，搜索堵截，免使漏網。這班土人既忙著回轉西山探望，又想幫助應敵。當年秋果大熟，恰巧趕到秋收之時，收成又晚了半月，越發忙亂。好在林中果樹甚多，暫時不采無妨，不暇顧及，照去年辦法大量采下，吃不完的用以釀酒，並制果乾，等聚有成數，再照上月預計，運出山去販賣，換取農具和山中必須之物，為了事忙期近，明知當年大熟，所有山果業已成長，長得太肥大的業已綻裂，只偶然匆匆分出二人前往看上一遍，連尋常采來分吃的也因虎女舊規樣樣都要公平享受，去的人手太少不能多采，少了不夠分配，因而中止。只去的人挑那長得太熟的隨便采了兩個，好幾片成熟的果林直未動過。

　　三人聞言大喜，忙先命人去往各地山頭登高遙望，一面忙將來意和發現來人和凶猿如何應付的機宜仔細對眾說了。並命各家幼童守在家中，暫時不許走出，以免大驚小怪，因而誤事。一面選出一些老少男女和機警聽話的幼童，告以見人如何應付，再分四面散開照常做事，遇見來人速用暗號通知。如其對面，自己尚未趕到，應如何與之問答等語。說完還不放心，好在兩面來路均有專人眺望，重又演習了兩遍，去掉兩個答話遲鈍、不大自然的婦女幼童，方照預定把人分開。

　　公遐等三人便守在果林外面崖坡之上。當地本有兩處天然崖洞住有上人，內中一家已被公遐遣走，自己便裝作是那兩家的主人。一切準備停當，天色已早過午，因登高瞭望的人始終未發信號通知，惟恐疏忽，三人又親往察看。分途登高一望，當日天氣陰沉，雲霧甚多，目光被雲遮住，不能看遠，只覺到處靜蕩蕩的，非但怪人凶猿不見影跡，連個大小野獸影子都看不到。一面又是森林遮蔽，絲毫不像有什事故發生神氣。

　　看了一陣，林蓉忽由對面峰崖上飛馳而來，公遐當是怪人凶猿業已發現，再看對面峰頂瞭望的土人已先馳下。恐被對方看破，忙將身旁並立的土人喊下，匆匆迎上一間。林蓉笑道：「決到下面再說，我們真個糊塗，想錯主意了。」

　　公遐大驚，邊走邊問，林蓉低聲笑答：「我並未發現怪人蹤跡，但聽師父說對方那麼高的本領，人在高處眺望，非被看出不可，此舉最易露出破綻，被他看出，我們已知他的蹤跡來歷，定必避去，豈不誤事？還有今日這樣天陰雲多，稍遠一點決看不出，如等近前我們看見，已被識破，有何用處？以我之見，還是師父所說，大大方方，若無其事，遇上再說，走為上策。如非這裡偏在果林之後，他來必先采果，不會看破，連方才埋伏的人均應遣開才是。不過，這大一片田地無人在內，也易使其生疑，留下也好，事前卻萬不能被他看出。否則，他見這裡住有多人，果林相隔又近，必生疑心。他只認那大片果樹乃我們所有，不先採摘，事就不好辦了。」

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