龍山四友(38)_還珠樓主

三八

　　§十三、雪山初救女靈嬰

　　正在有興頭上，師父忽然回轉。那是一個年已九旬，隱居深山的老年異人，見她居然收心，讀書智力大增，又救了兩家土人，好生喜慰。在洞中住了三月，照舊教她讀書習武，並將土豪姓名來歷和東山俠士為人一一告知。虎女激於義憤，力請師父除此大害。老人力言時機未至，你既有此除暴安良的志氣，早晚必能成功，但須多尋兩個有力幫手。所救土人並非無用，一則人少，惡霸本領甚高，還有許多厲害同黨。非但此時不可輕舉妄動，便想救人也須謹慎，不可露出形跡。不是萬不得已也不可將土人隨便引來山中。並說本身事還未完，日內就要起身。

　　惡霸業已知道你是他的對頭，你年已長，近來已明事理，本領越高，人更靈慧，不似以前一味膽勇，全無心機，濟困扶危分所應為，天生智能原為人用，越能發揮越好。今非昔比，我已不再拘束你的行動。你天性義俠，聰明絕頂，我去之後只管隨意而行，但要謹慎一點，時刻留心，免得吃人的虧。如有什事想要下手，二虎最好同帶出去，以防變生倉猝，可作接應。虎女見師父這次回山口氣大變，非但沒有管束，反多獎勉，越發高興。決計非將這幾千個土人救出水火，不肯罷休。

　　這日忽然發現鐵漢，想起師父叫我尋找幫手，始終不曾遇上，此人好似能用，便與相見。一談便覺此人不差，可惜不如自己，人也太少。這時，土人遇救逃亡的已有不少，倒有一多半是被虎女救去。鐵漢平日早有耳聞，忽然見面，喜出望外，幫著做了不少的事。虎女覺他能力還是不夠，膽勇雖大，機警智慧俱都不高，老想物色兩個好幫手，未得其便。雖聽師父說東山隱居得有幾位英俠之士，相隔又遠，素不相識。對方的人又都隱居深谷之中，師父曾有嚴命，不許隨便深入，連惡霸莊中都不許去，只得罷了。前日試出鐵漢對她忠實，第三日便救了陳家母女，令他騎虎往接陳好。鐵漢初到虎女所居安樂洞，一聽眾土人生活如此安樂，也想搬去。

　　虎女笑說：「你住在東山境內，不受惡霸侵害，正好代我查探對頭動靜。我這地方奉有師命，不容外人隨意出入。所救土人均是事前說好，各憑力氣求取衣食，辦不到的均由我出力相助，只管自由自在，決不過間欺侮他們。只有一件，這兩三年內來了便不能走，不能離開本地，以防洩漏機密。我如看你不重，你只孤身一人，已然來此，便想回去也辦不到。只為對頭人多厲害，有好些事我都不便上前，多你一個耳目，將來用處甚大。你仍回到原處，看事如何，將來再定。好在路已認得，有事尋我，只在來路樹林外小峰之上吹我所贈竹管，虎便接你過來。另外還有一條秘徑，下次再對你說，先回去吧。」

　　鐵漢接過竹管，仍騎虎而去。經此一來，越發膽壯。虎女形蹤飄忽，常時離洞遠出，無事不令往尋，有事都是自己尋來。鐵漢每遇附近土入真個危急，便往求說，虎女也非一說即允，性情甚剛，話一出口，永無更改。鐵漢對她奉若神明，從來不敢違背。虎女經常戴著一個虎皮套，臉有乃師特製的面具，前額釘著幾點金星，下面只露出一雙黑白分明。隱蘊英威的秀目和口鼻兩處，微笑嫣然，齒白如玉。穿著一身白衣密扣的短裝和一件白披風，腰圍豹皮短裙，裸著兩條小腿和一雙脛附豐妍、底平指斂的雙足。下穿一雙特製藤鞋，有時穿一雙虎皮短靴。多冷的天腿仍露出半截，越顯得細腰猿背，膚如玉雪，英姿颯爽，清麗出塵。只那面具從來未見揭下，鐵漢也未理會。

　　婁公亮去年已聽人說起虎女許多奇跡，一聽陳家父女被虎女、鐵漢救走，不由勾動前念。因虎女行事向來隱秘，不是小鳳走口，決無人知，如換別人也不敢說。匆匆問明經過，便往東山界內尋去。到後一看，人已走開。知她行蹤無定，方想回轉東山，改日再來，中途忽遇陣雨，望見前面有一山岩，趕往避雨。不料雨後山洪暴發，將路沖斷，遍地皆水，只得改由崖上尋路，打算翻將過去。不料將路走迷，越走越遠，竄入森林之中。

　　因離家近，又是一身輕功，三數十裡的山路不消多時便可到達，沒有準備乾糧。避了大半日雨業已腹饑，再在森林中亂竄，越發饑疲交加。天早昏黑下來，藝高人膽大，並未覺著危險，心想這片森林以前登山遙望好似見過，占地並不甚大。因其偏在東北角上，中隔危崖，從未到過。身邊帶有千里火筒，只要看准方向，照直走去，穿出這片森林便可回家，始終不知當地便是虎女所居安樂洞的邊界。

　　森林是一大長條，如往北走，早已對穿過去；這一向東，非但急切問難千走完，前面一帶林木越密，地上藤蔓糾結，灌木叢生，簡直無路可通，連虎女久住在此俱都不曾到過。公亮路早走迷，誤以為乎日所見那片小森林，妄想硬穿過去，如何能夠辦到？等到看出前途形勢奇險，無法再進，饑火中燒，人又疲極，方始警覺，業己走了這一大段。以為前途不遠仍可穿出，又不捨得退回，只顧繞著樹木亂轉，時退時進，始終沒想到改走南北兩面橫穿出去。

　　正在心慌著急，忽聽遠遠虎嘯，暗忖，此時肚皮正餓，何不朝那虎聲來處尋去，將虎殺死，用樹枝生火烤吃一飽再打主意、念頭一轉，立朝虎聲來路尋去。又走了不少的路，虎聲好似就在近處，並還只有一隻。想起手中寶劍鋒利，身邊又帶有暗器，只要那虎不多，決可如願；真要不行，憑自己這身輕功，也不至於為虎所傷。再看前路林木較稀，路也好走，有的地方還有月光透下，心中一動，忙往一株枝葉已枯的大樹上援去，穿出樹層四面一望，不禁叫了一聲僥倖。

　　原來公亮目光到處，看出那片森林密壓壓無邊無際，不知多長多寬，離去路這面至多還有兩三裡便可走出。前面已現出大片峰崖，崖前還有平地溪流，月光之下靜蕩蕩的，虎嘯之聲已止。心想，只一走出森林，便可設法掘取山糧，打獵充饑。到了天亮，覓路回村，少卻許多危機，不比林中黑暗陰森，時刻提心吊膽，防備毒蛇猛獸暗中侵襲，步步皆險。精神一振，看好去路；便跳下來，往前趕去，眼看沒有多遠便可走出，前面地上已有月光。方幸脫險在即，猛聽又是一聲虎嘯，震得山嗚谷應，林木蕭蕭，聲如潮湧。聽出虎在原處未動，但那嘯聲分外猛烈，與尋常所聞不同，知是極雄壯的大虎。走了這一日夜，饑疲交加，是否敵它得過還拿不定。

　　剛有一點戒心，猛一回顧，瞥見側面樹旁有兩團酒杯大小的金光，一閃即隱，離地頗高，不禁大驚。暗忖：這東西是何猛獸，怎會比人還高？要是毒蛇大蟒，必更大得出奇，人力決非其敵。這樣亙古無人的森林之中，什麼凶毒猛惡的東西部有藏伏，這兩團金光必是它的凶睛，不知被它看見沒有？黑暗之中萬惹不得，慌不迭便往外跑。一路留神身後並無動靜，心方暗幸，那東西許是一條難得見到的大蟒，因無傷人之念，故未追來。如是猛獸，不會那樣高法。

　　正在尋思，一面穿林急馳，猛覺身旁不遠鼻息咻咻，情知旁有猛獸埋伏，暗道不好。恰巧右側是片空地，人也快要走出，還有六七丈，再過一排樹林便到林外，月光業已照進。同時瞥見兩團金藍光華由暗影中馳來，看去那東西仿佛是虎，十分長大，也未看清，慌不迭先往斜刺裡躥去。落地回顧，果是一隻從來少見的大虎，悄沒聲掩將過來。林中地厭，光景又暗，打算逃到林外，將其殺死。一手握劍，另一手丟下千里火筒，就勢取出暗器，一面往林外縱去，正準備用獨門鐵環箭照那虎目打去。身剛落在一株大樹之下，再有幾步便到林外。月亮地裡回顧那虎也跟蹤跑來，竟比常見的虎雄壯威猛得多，跑得卻不甚快，也未發威。手剛揚起，便聽林外又是震天價一聲虎嘯，才知那虎不止一個。

　　這一驚真非小可，手中劍還未發出，百忙中覺著一股急風撲來，料知不妙；不顧打虎，也無暇回看，一聲怒吼，便往林外空地上縱去，準備落地回顧看清何物，以便迎敵。公亮一身極好輕功，動作如飛，人又機警，耳目最靈。稍微警覺便自縱避，做夢也未想到那東西來勢如電，比他更快，還未落地，兩臂一緊，連人帶手均被它緊緊抱了一個結實，和上了一道鐵箍一般，力大異常，公亮那高武功竟不能絲毫掙扎。忙中側顧，瞥見那東西似人非人，目射金光，正是方才林中所見。人是被它周身箍緊，兩隻手腕又被長爪抓住，無法動彈。那水牛般大的猛虎目光電射，又正迎面走來。暗道：「我命休矣！」

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