龍山四友(32)_還珠樓主

三二

　　「我們初意他父子定必受盡苦難，一事無成，就不好意思回來，也必另換地方，不知要吃多少苦頭。那些踴躍爭先的土人傷亡一多，受不住那樣艱苦危險，也必相繼逃回。哪知在他父子統率下，同甘共苦，互相努力，冒險開發，不到兩年，竟將谷中森林斫伐殆盡，開出大片肥土，還興出好些湖蕩水利，風景簡直比畫圖還好，果然未用一點嚴刑重罰，人人安樂，越過越好。我們家傳武功，不傳外姓。他父子反倒常時教與土人，多厲害的猛獸也侵犯他們不了。

　　只地方比我們小得多，不能養活多人是個缺點，餘者無一不比我們勝強十倍。始而我和你祖父想起氣憤，兩下也斷了來往。後來祖父病故，他來弔喪，我往謝孝，一看人家真想得到，全村那麼多的人簡直一條心。他雖比土人田產多，也是他全家親屬自行開發，不過土人感他恩義，遇事全部盡力相助，以致越來越富，從無一點強迫，各耕各田，但全聽他指揮統率，每人都有自己田業，他是大富，土人是小富而已。

　　看那意思，也是料定兩家世交至好，知我要往謝孝，特意引去，想希我做了莊主，重訂山規，學他的樣。我也曾經心動，無奈積重難返，心想上人蠻野無知，到底難於駕馭，只要不隨便打罵，稍微寬厚一點，不再刻薄他們，一樣也保平安，何苦多費心力？起初還好，近年家中人口越多，費用越大，不在他們身上想方法，難免要動每年固定的積蓄，只好把租糧加上一點。此端一開，差不多每隔兩年便要增加。我見他們還吃得住，和以前差不多，只是有那人多田少的格外勞苦一點。既能相安，也就不以為意。直到生病以前，有兩土人全家逃走，方始警覺。

　　「不久病重，日前半夜醒來，細想前事和你平日性情為人，分明全被秦家父子料中。對頭父子真個謀深慮遠，機智絕倫。他一樣是用人出力，供他全家享受，不過心機周密，方法巧妙，使人出於自願，並感激他的恩德。為防子孫不肖，驕奢任性，家規極好，從小便令領頭下田，同出打獵，和上人打成一片，親如一家，又加上許多防患生利的好法子，自然全村一心，越過越好。他那獨門絕技其實並未全數傳人，可是村中人人武勇，多麼厲害的強敵和毒蛇猛獸也侵害他不了。

　　照此下去，就不一定是他家百世之業，怎麼也比別人要多過好幾輩。我因一時因循，當年明知他想得好，做得妙，沒有學他的樣，你又獨子嬌慣，自來任性，從小兇暴，更喜酒色享受，將來非被料中不可。此後還要格外小心，管理全山才好。學他好樣，你決做不到；我只望你照我前數年所為。近年土人租糧業比以前加了半倍，所餘無幾，人口稍多，連吃的都不夠。你能照我所說減少一點回到原數，再好沒有。否則也要至此為止，不許絲毫再有增加。否則，眼前他們仗著多年積蓄還有一點餘財，內裡逐漸窮苦，表面還看不出，等到積蓄賠用一完，難於苟全，你再任性鞭打，隨意淩辱，他們無法忍受，便非叛變不可了。你要記准，沒有油的骨頭，多快的刀也無用處。不怕搜刮多凶，第一是要人家本身能夠度日，人到急時便要拼命。竭澤而漁，兩敗皆傷。莫要叫對頭看了笑話。

　　「還有他父子和我們一樣，老的已死，小的已老，兩家都是第三代子孫，年紀都輕，難免自傲喜事。休看你小時隨我謝孝，他那村中到處都是歡天喜地，精神飽滿，笑語如春，和氣已極，看不出絲毫武氣，實則全村上下無一不是能者。你不惹他，還要防他這些後起的年輕人不顧上輩交情，見我們這裡土人窮苦，偶然多事，來打不平。再要下人無知：樵獵相遇，口角結怨，一成敵對，我們決非他的對手。就是你本領高強，莊中武師打手頗多，也有幾個能者，須知人家大眾一心，一旦有事全能拼命，我們只是酒肉之交和金銀請來的烏合之眾，有本領的先沒有他多，全莊土人更是人人怨恨，心腹之患，平日被你威力震住不敢反抗，你和人家對敵，先要防到後路空虛，土人叛變。

　　得勝還好，稍微一敗，土人必做內應，群起而攻。休看他們不會武藝，個個都有氣力，平日各顧各，隨便受欺，自顯不出，等到變生頃刻，合成一起，他們業已橫心，便是死活存亡關頭。你用的人都有身家，決不肯得你一點俸祿為你拼命，也是能勝而不能敗，見勢不佳，早已各打主意，剩下你兄妹二人和些老弱婦女，天大本事也打不過人多。你至多仗我家傳本領，孤身逃走，鬧個家敗人亡，財產蕩盡，連祖宗墳墓都保不住，豈不悲慘已極？

　　「你妹柔雲聰明孝順，經我常時教訓，深知利害。我死之後，你兄妹二人本來友愛，遇事務要和她商量，聽她勸告，我才能夠瞑目。山中沒有好人家，秦家弟兄門戶年貌俱都相當，你以後如能設法將兩家結為婚姻，非但好極，還可免去許多後患。無奈雙方勢同冰炭，決辦不到，再說也無法使人做媒，我已不做此想，不去說它。你朋友雖多，決不配做你妹婿，此後務要代她在外面留心物色，甚而由她自己挑選均可。滿了二十，如無良姻，不妨任她結一有本領的女伴，借著出遊，去往山外各州縣走動，婚姻聽其自主也可。」

　　說時聲淚俱下，臨斷氣時，還在嘶聲位說：「以後千萬不可和秦家為敵，非到真正欺到頭上不可妄動。對方就是偶見不平，幫助土人，也是暗中相助，無故決不會公然破臉。我們稍一忍耐，假裝不知，便可過去。」

　　巴賊此時聽來人一說，想起乃父臨終之言，越發心驚。再問日前來人形貌，內一短小精悍的少年正與關中雙俠中的婁公亮相同，越發不敢冒失。雖止前念，心卻懷恨。前三年因有青狼大群為害，牲畜、土人傷亡甚多，地方太大顧不過來。忽然想起前事，知道狼群曾往東山擾鬧，也傷了些人畜，立時乘機命人下書，約會東山諸俠兩下合圍，搜殺凶狼，就便看看東山對頭的本領。婁、秦等人知他用意雙關，又是為人除害、彼此有益的事，欣然應諾。這一對面，巴賊才看出對頭的威力。當時來赴約的共總不過百人，男女老少都有，並非全村出動，比巴賊這面少了一多半，還不算隨同助威埋伏各處路口虛張聲勢的那些成千的上人。但是來人都穿著一色白羊皮的密扣獵裝，手持刀叉，腰掛弓矢鏢囊，精神抖擻，裝備鮮明，行列尤為整齊，仿佛久經訓練，受過軍法部勒的精銳之軍。

　　九人一隊，看去稀落落十來起，人數不多，不知怎的別具一種威風氣概，不像巴賊這面亂哄哄三百多人一擁齊上。先是婁公亮和秦氏弟兄三人同在兩山交界的森林外面相待。巴賊後到，和十多個最有本領的武師搶先迎上，見對方共只三人，先覺故意逞能，不帶人來，心中有氣。及至相見間明，才知人已帶到，因來較早，正在附近探望凶狼蹤跡，隨時可以喊到。說罷，秦真把手中紅旗一揚，一聲銀笛，這老少男女十一隊人立由林中和附近山崖上從容走來。

　　看去只覺腳步一樣整齊，並不甚快，也未逞能。等到雙方說好下手合圍，一聲令下，立即分途馳去。婁、秦等人道聲「靜聽捷音」，也緩步往林中走進，不知去向。巴賊因未看出對方深淺，上來約好七日雙方均有酒肉犒勞，各生了好幾堆營火。因想看個就裡，正值雪天，忍著寒冷，在山頭上搭一帳篷，同了十幾個心腹同黨日夜守望察看。惟恐比不過人家，還出了許多賞格。

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