力(16)_還珠樓主

一六

　　§第七回　蒙面人

　　原來雷八和陳老實自遭毒打，眼看性命難保，不料秦迪之妻陳玲姑同了官眷走來講情，將金、朱二人數說了一陣。秦迪見藩台夫人為了打人生氣，雖覺來得可疑，不敢不聽，心中仍是憤恨，便命惡奴把雷、陳二人放下，押往馬棚綁起，明日再行發落。雷八雖遭毒打，仗著體力堅強，還能支持。走到路上，回顧陳老實，已是奄奄一息，被惡奴一人挾著一條手臂，就地拖走。周身衣服，已被皮鞭抽碎，血肉狼藉。陳老實也不哭喊，只把雙拳握緊，兩隻佈滿紅絲的眼睛快要突出眶外，咬緊牙齒，雙眉緊皺，周身亂抖，已然不成人形，神情慘厲，令人心惻。暗罵：「這班驢日的豬狗，真個狼心狗肺，哪裡是人！可惜板斧不在手中，腿又扭筋，無可如何，要不的話，掙斷綁索，拼著一條命不要，先斫他幾個，多少也出一點惡氣！

　　馬棚在莊東樹林深處，後面靠著一條危崖，自從前莊主秦十，年老納福，把莊中之事讓給兒子掌管，又抽上了煙癮，所居又在莊後隱僻之處，風景甚好，每日同了幾個寵妾在內享受，已早不問外事。秦迪即位以來，比乃父還要強暴兇橫，無惡不作。惟恐村人背叛，棄家逃亡，又在馬棚後面崖洞內設下幾間石牢，村人稍不遂意，便捉了來，毒打一頓，關人石牢之內，經旬累月，一任對方模糊血淚，宛轉呼號，不是遂他欲望，將殘餘的田業全數獻上，或是被其妻知道，代為說情勸解，休想放出。即便當時保命，人卻不能離莊一步。名為佃戶，實是代他耕種的農奴，終年饑寒勞苦，難得一飽。

　　秦迪自知土人怨毒已深，一面要用這班人為服苦役，一面卻把他看成眼釘肉刺，厭惡卑賤，牛馬不如。在淫威暴力之下，這班土人見了秦迪，比見閻王還怕十倍。秦迪見所到之處，除卻那些鮮衣華服的打手惡奴，連同徒党爪牙的男女眷口，舊有數十家農奴土人，全都望影而逃，不敢對面。偶然想起有氣，往往無緣無故抓兩個來，毒打一頓關起。外來商販，去往秦家鎮集交易，偶聞土豪惡跡，談論幾句，或與土人相識，背人私語，必被所派耳目查覺，設計擒來，立和村人一樣待遇，輕則為奴，重則慘殺。因這班都是當地無家的外人，如被逃走，難免傳說出去，驚動官府，惹出事來，非立嚴威，使其受盡楚毒，嚇得心膽皆寒，看出絲毫不敢違抗，才有為奴之望；否則，必遭慘殺。

　　囚禁的日子也長，即或放出為奴，也成了皮包骨頭，奄奄一息。近年想要結交官府，一半便為害人大多，防備萬一為人告發之故。本來常有囚人關在牢內。昨夜秦迪因官眷新來，金、朱二人均是新交，上來還恐惡跡洩漏，風狂雨大，大隊驢馬暫時無處存放，自家牲口又喂得多，玲姑再在暗中苦口力勸，曉以利害，於是才把牢中新囚數人下令放掉，令各回家。只有一個外來的，無處安頓，背了玲姑，命人暗中殺死，以防後患。此時棚內，滿是主客雙方驢馬車轎，幾無立足之地，牢中卻是空的。

　　雷八剛一走進，便見自己兩匹愛馬全系棚口，望見主人被人綁住，負傷走來，全都昂首嘶鳴，奮蹄欲起，不禁傷心，剛怒吼得一聲，想要撲進前去，吃身旁惡奴揚手就是兩鞭，不容分說，推往石牢，綁向木柱之上，各自關門走去，急得雷八，在裡面亂掙亂罵，傷處又痛。正在難受，忽聽身旁低語道：「雷八哥，此時只能任命，罵有何用。方才你不該大罵狗子，如非命不該絕，就我們的救星到來，你那舌頭已被人鉤掉，有何法想呢？」

　　雷八回看，正是陳老實綁在身旁不遠木柱之上，雙目痛淚交流，受傷慘重，語聲甚是微弱。方想此人，先受毒打，一聲不哼，像個硬漢，此時怎倒流淚？心中一動，忙問：「驢日的人多勢眾，我們縱有救星，恐也難逃毒手，何況周身是傷，如何行動？」

　　話未說完，陳老實連聲低喝：「大哥噤聲。」

　　隨聽步履走動，跟著，便見兩個手持皮鞭的壯漢惡狠狠走來，同聲怒喝：「該死狗種，好容易莊主暫時饒你狗命，不養好精神，明日領打，得了便宜賣乖，還不安分，狗嗥鬼叫，不肯停嘴。太爺們今日晦氣，大雨地裡忙了一整天，該班的人，要早飯後才來接替，打算睡上一會，被你們吵醒。不給你們吃點苦頭，也不知道老子厲害！」

　　隨說，一個開鎖，一個先往裡搶。

　　雷、陳二人，見那兩個守牢壯漢，都生得高大強壯，粗臂大腿，昏燈搖曳之下，陰滲滲一張醜臉，滿身橫肉，兇神惡煞一般。雷八料知這一頓打，定必不輕，想起又是自己性暴心粗，高聲說話，所惹禍事，惟恐連累好人，正急得厲聲大喝：「是我一人在罵你們這班驢日的奴下奴，與別人無干。要打打我一個，你活祖宗決不皺眉。」

　　猛瞥見牢外開門的惡漢身後，立著一個蒙面白衣大漢，還未看真，忽聽嘔的一聲，門外惡漢已被來人左手鐵腕挽緊頭頸，往後一扳一甩，連聲也未多出，叭的一聲，跌倒地上。持鞭的一個，聞得雷八怒駡，怒火上撞，剛把皮鞭揚起，待要迎頭打下，忽聽門外重物倒地之聲，回頭望見蒙面大漢，剛驚呼得一個「七」字，來人面帶微笑，揚手一道尺許長的寒光，已迎面飛來，想躲無及，一下打中面門，「噯呀」一聲，當時倒地。大漢隨即回身，將外面死人提進。

　　雷八見那來人，穿著一身白色短裝，身後一件黑色長大披風，已全搓成一卷，斜繞左肩之上。腰系大圈長繩，圍著一條軟鐵鞭。另束一根板帶，帶上插著八九把七八寸長、明光閃閃的牛耳尖刀，上附半截皮套。腳底一雙牛皮快靴。動作輕快，貌相身材，均與日問少年相似，只臉上戴著一張黑面具，把上半段臉蒙住，口和鼻孔露出在外，威風凜凜，天神一般。動作尤為輕快矯健，才一照面，便將二惡漢殺死，提了進來。因所穿衣服，乾淨整齊，上下全新，不似日間少年窮苦打扮，遇事忍讓，不敢妄認。

　　正在尋思，越看越像。大漢已走進前來，拔下死賊臉上鋼刀，口呼「八哥受驚」，朝身上連挑帶割，轉眼綁束全斷。雷八一聽，果是日間所遇少年，驚喜交集，興奮過度，口中連呼「你你」，一句話也說不出來。少年將雷八扶坐地上，便向陳老實身前趕去。雷八心神略定，方想陳老實怎會沒有動靜，忽又聽身旁狂呼道：「七星子爺爺！」

　　回頭一看，原來是陳老實見了少年，驚喜過度，暈死過去，剛剛回醒，暗忖：「救星雖來，我二人全受重傷，如何逃法？」

　　少年已先說道：「你兩個且等一會，我去去就來。」

　　隨即走去。

　　陳老實正和雷八說，少年並無名姓，人都叫他七星子，常來莊中，神出鬼沒，莊主恨他入骨，命人查訪他一年多，終無下落，誰也不知他的住處。聽說他和狗賊的婆娘陳玲姑還是老交情。他那一件黑披風，都是上次在狗賊樓上拿去的好料子。方才我挨打時，曾見他藏在桃花林內，便知有救，果然來到，只不知我那苦命老婆是否先被救走，他照例一個人獨往獨來，沒有幫手，本事大得出奇。不過，一個人要救三個受傷的，如何行呢？他那匹好馬，不知騎來也未？忽聽門外有人接口道：「陳四哥，莫著急，你那四嫂已先有人救走了。」

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