柳湖俠隱(34)_還珠樓主

三四

　　去年有一次大哥尋我不見，趕往森林，恰巧我正走回，大哥不曾深問，我也未說。經兩次探查，林中只是蛇蟒毒蟲大多，我第二次去時，曾殺一條毒蟒，幾乎送命，路卻探明。一則現有玉玖護身，邪毒蛇獸均難侵害；二則地勢隱秘，免得由前山走，須經元江上游那一帶，必有山女耳目，易被發現。尤其大鵬頂上下兩條必由之路可慮。如若遇上，豈不惹厭？並且我只是走通此林，前面形勢尚不深悉。憑高四望，山徑雖險，前面還有瘴氣，決難不倒我們。祖先本自湖南移來，當初沿途曾有暗記，祠堂碑上並記有形勢途向。果能尋到那條路徑，走人湖南，再尋正道，固是極妙，否則也不會尋不出山去。大哥以為如何？」

　　趙霖原甚老練機智，早就覺出朱人虎不甚誠實，只因朋友情厚，又是同盟至交，身是長兄，遇事便多原諒，更無戒心，一時偏厚，並非真個不知賢愚。聞言立想起适才村主辭色可疑，分明人虎早已泄機。此事自己只有煞費心力，並無不可告人之處。人虎雖不似王謹老成，當無向乃叔進讒之理，必是少年愛臉，惟恐當眾丟人，特地設詞掩飾。自己又因許多顧忌，話雖實情，好些俱未出口。朱式善疑，一聽所說不同，難怪多心。事雖可原，不算賣友，言行果欠謹慎，此行村眾如不以山女為意，自己和王謹勇於任事，而又各有職司，昨日剛回，決不放走。

　　如認為厲害，更要留作防禦，至多另派幾人出山物色能手，徑往玉龍山，令自己到時埋伏半路除害，更不會就放出山去。何況外人入山，祖規厲禁，人人固執成見，不到危機一發，一任所來的是神仙中人，請將進來也非所願。以前答應嵩雲，以後請她來遊，照方才眾人口氣，除非山中出了亂子，有大借助之處，就自己日後作了村主，也恐難辦。所以這次就約請到異人，也須見機行事，最好還是事前約好時地，由山外陪往玉龍山才妥。此時如說出山是為尋人，先辦不到，一經洩露，便難起身。眾人雖阻不住，但生平不喜說假話，何況又對一班尊長。覺著王謹所說，果然有理，便依了他。

　　趙、朱、王三人交深情厚，在山中時，照例常在一起，每日必聚，有時深夜才散。便朱人虎有妻子的人，至少也有半日是在一起用功。一年之中，極少不見之日。何況脫險歸來，一切防禦善後，均待商議應付，早來又有好些過節打算，照情理，必要尋來。王謹先前也未斷定他不來，不過提醒趙霖，不可先泄行蹤而已。哪知直至夜裡，不見人虎來晤，這一來，連趙霖也覺人虎不知說了什話，心中內愧。或因自己對於巧姑，未予以難堪，不合他的心意，也未可知。當時雖有一點疑心，交好在前，只覺他稚氣可笑，並未嗔怪，放在心上。本不打算和他明言，既未來晤，也就聽之，不曾往尋。次早將信寫好，到村主家中打一招呼，回來各取了一小袋金砂，連同一個換洗衣包，便即上路。好在山居尚武，兵刃暗器常帶身旁，何況又往森林蛇獸出沒之地。人虎卻始終未去，誰也不曾看出。

　　二人到了森林，先與輪值諸人相見敘闊。當地本來住有十多人家，乾糧肉脯，均易備辦。將信交與一人，托其三日後帶回去轉交，並說二人要往林中探道，就便打獵，也許在林中耽延數日。又把迷路求救所用連珠信火、旗花響箭，連同行兜、懸床，要了帶走，眾人俱知二人武藝高強，也時常深入打獵。王謹以前更走得勤，還是孤身入林，一去七八日。都未聽說遇到危險，均未在意，那森林密壓壓，覆蔭三數百里，十之八九不見天日。

　　上半繁吱虯盤，結為廣幕；下面巨木駢列，互相擠軋，絕少空隙，不能通行。加上毒蛇載途，飛蟲若雨，蛇咬固是難當，蟲毒也極厲害，數又極多，揮之不去，休看小小細物，那具有奇毒的，人被咬中，傷處當時浮腫老高。始而刺癢脹痛，難於禁受。漸至愈咬愈多，一個毒重昏倒，千百種毒蟲齊集人身，不消多時，人便剩了骨架。蚊蠅螞蟻，會比常見的大三數倍，多半具有奇毒。照例人林打獵采藥，多在交冬以後。村人防禦也極好，從頭到腳，全有準備，除非遇到長而大的毒蛇巨蟒，並無所畏，但到底艱險費事，蟲類尤不免於侵擾，所以夏天從來無人敢於深入。二人如非深知玉塊靈異，足可防身，也不敢冒失走進。

　　本想入林不遠，便取玉玦施為。及見走了一程，並無蛇蟲近身，開頭一段，村人常時伐木往來，透光之處頗多，便未取用。等把熟路走完，前行越險，阻礙橫生，必須繞越穿行，光景又深黑如夜，方始把玉玖取出，如法施為。立時湧出兩幢寶光將人護住，前後一二十丈以內通明如晝，蛇蟲自更遠避。夏日林中桃熟，雖是青色，極甜多汁，隨地挑大的摘吃解渴，連水壺也未取飲。王謹笑道：「此次入林，不用角燈照亮，路看得真，比前要快得多。照此走法，不消四五日，明日便可出林了。」

　　趙霖也覺順利心喜。二人身輕力健，除中途略進食物外，並未多事停歇。又走了一陣，昏林不知曉夜，估量天已黃昏，恰巧見到一塊空地，便把懸床架在兩樹之間，人在寶光籠護下，同睡了一覺，醒來吃點於糧，仍由王謹引領先行，見天光之處愈少，只好計程飲食安歇。等二次醒後起身，王謹查看形勢和上年所留標誌，知將走完森林。估量時間，當是第三日的午後。及至出林一看，東方剛有曙意，才知林中不辨天日，睡得大早，半夜裡就起了身。如此艱險難行的數十百里古森林，竟於兩日兩夜之內安然通行，毫無變故發生，互相慶倖不置。此去還要遠涉關河，山川修阻，前路雖然遙遠，這類森林卻已不會再遇到。為謀輕快，便於行路，除卻於糧、水壺和隨身兵刃。小衣包外，只留了一個繩布制的懸床以防萬一，下餘還有一些東西，俱都藏向森林之內。

　　收拾完畢，天已漸明，少帶好些零碎，走起來自更輕快。二人見前途小溝和泥沼野地之間，到處瘴煙浮泛，雖恃有玉塊防身，但以二山女豢有不少奇禽猛獸，連日必在四出尋蹤，不會安靜。巧姑雖然不與乃姊同心，無如此女癡情過甚，能少相見最好。又知晨瘴最毒，沒用玉塊試過，前途既可繞越，能不去犯它，比較穩妥，便擇那高亢無瘴之處繞行過去。一路穿山過嶺，攀援上下，仗著各有一身輕功，又服了青衫老人所賜靈藥，體力大增，曉夜奔馳，一點兒也不覺乏。不過二人平日足跡只在雲南省境以內，前年曾到過一次貴州邊界，只把祖先由湘經黔人滇，涉險避世經過所留記載記在心裡，卻並不知道由滇入川，再經棧道秦嶺，直赴終甫的路徑。上來打點，先經平彝、盤縣、鎮寧，到了貴州，再照祖先附記的驛路官程，由鎮遠東行，經芷江、沉澧等地入湘。

　　到了湖南，便道一觀從小所讀范希文《岳陽樓記》中渴想多年而未得往的洞庭君山諸勝，再往武昌，登黃鶴樓，一訪古仙人騎鶴靈跡，然後問路人陝。哪知上輩因避元族之禍，流離轉徙，遠竄災荒，途程既多繞越，所行又均山野，附記所載驛路並不周詳。這還是二人恐怕山行迷路，又極難行，除開頭一段外，均未照上輩所記山路行走，特意改走官驛大道，否則，冤枉路更要走得多了。

　　夏日山行，食物不能多帶，二人在林中走了二日，用去好些。尚幸生長深山，認得好些土中山糧。走到第三日，又遇見兩處山人，因通土語，竟蒙款待，還問出一條藥夫子慣走的途徑，才行上路。二人恐山人走漏行藏，還留了神，沿途遇見山人，但能不用，多半避道而行。且喜沿途平安無事，不消數日，便趕上驛路大道。

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