黑螞蟻(108)_還珠樓主

一〇八

　　起初火團擲將過去，還能燒死不少，到了後來，竟似想出方法，這面火光點燃，聚在一起還未發作，對面蟻群業已分散，奔馳絕快，晃眼都往兩旁避開，再擲過去已燒死沒有幾個。等到奔往蟻多之處，這面重又佈滿。對岸的一見火光，便當時分散，但是決不退卻。湖對岸相隔湖邊三四丈本有一圈花樹，多半新近移植，蟻群似因懼火，忽然奔向樹上，對面立時整整齊齊空出三四丈寬一條湖岸。

　　後面本是一片黑色，到了黃昏將近，也現出許多空地，用望筒仔細一看，所有樹木都被毒蟻佈滿，伏在上面並無動作，也不知是什用意。二女看出厲害，一面命人將洲上環湖小樹野草去盡，生著一圈火堆，日夜換班，輪流看守。本意親身指揮，眾蠻人均知這類毒蟻只一發現人獸生物，不將血肉吸盡決不會退。照此形勢，還要曠日持久，不想出方法將其消滅，萬難安枕。二女機智膽勇，全洲之主，關係重要；同聲勸說，此非三五日內之事，如何能夠久持不睡？二女終不放心，最後商定，二女換班統率。

　　姬棠是上半夜，覺著蟻群太多，全洲男女蠻人不過百人，地面廣大，一個照顧不到，稍微疏忽，休想活命。乘著蟻群尚無舉動，命人就在洲上打開地鋪，輪流安眠。前面都生火堆，由自己帶了三十多人環洲巡查守望，用盡心思，想不出除害之法。正在提心吊膽，不知如何是好，偶然巡到洲東南，月光之下，由望筒遙望東崖上蟻群來路直達山坡下面和湖口崖角一帶，業已現出大片空地。皓月當空，明如白畫，四外靜蕩蕩的，除卻群蟻蠕動蘇蘇之聲宛如繁潮而外，連點風都沒有。

　　細看對岸湖邊大圈空地，好似一蟻都無。再往前去，遠近樹上卻被蟻群佈滿，地下也是黑一塊，白一塊，沒有日裡那樣繁茂。方想，此時如有一場大風，對面草木最多，只將竿上樹枝傾上石油，拋將過去，反正莊稼已被吃光，連根都毀，索性一場野燒，將其燒滅也好。偏是對岸一帶草木不多，中間還有好幾百畝樹林，引燃之後火勢必大，風力再猛，前洲大片森林必全引燃。非但這裡成了一片火海，那縱橫千里的森林也難免於毀滅，烤也把人烤死，一樣不能活命。

　　方覺顧忌太多，猛瞥見東南崖上似有白影閃動，定睛一看，一個蓬頭散髮的怪人好似登高遙望，一閃不見，立處正當蟻群來路，竟不害怕。心想，妖徒均著黑衣，此人衣服雖像鬼頭蠻，但是這類山民無論男女頭上都包著一塊白布，前額突起，不會蓬頭，好生不解。事已至此，隔著大片蟻群，就是仇敵尋來，誰也無可奈何。念頭一轉，想起洲後水面較厭，湖邊並有淺坡，雖有專人把守，並將相隔較近容易發火的小樹用火團點燃燒去，上面黑蟻也被燒死不少，到底可慮。

　　正要轉身前往查看，忽聽湖口崖角那面有伐木之聲，並還有人張望，也是一閃即隱，退將下去，看去像是女兵裝束。暗忖：這類毒蟻只見生物必要殘殺，休說被它看見不能活命，老遠便能聞出氣息，當時尋去，不得不止，性又凶毒殘忍，所過之處，無論草木房舍全被咬成粉碎。這時如非發現人類，對岸早已成了一片童山禿野。眼前大片草木均被吃光，遙望崖角湖口一帶的斜坡照樣灌木蔥寵，草樹繁茂，迎風搖曳，映月生輝。人影和伐木之聲這裡均已發現，蟻群為何沒有尋去？對岸大圈花樹上的枝葉也還尚在，是何原故？

　　心正奇怪，忽聽春蠶食葉之聲驟起如潮，勢甚猛惡，由各地遠近樹上傳來。只當毒蟻吃不到人，改吃樹葉，忽匆匆走了一圈，並無變故發生。防守的人均說，半夜仔細向對岸查看，空地上面並無毒蟻往來，以前蟻群退處，宛如一片黑堤，齊整整將湖岸包上一圈，這時也都散開。樹上留不下許多，大都聚在樹下，這時常有咬斷的細枝樹葉從上飄落等語。姬棠仔細一看，果然每枝樹上均有枝葉紛落如雨，心想，這類毒蟲最喜自相殘殺，遇見食物，拼性命亂搶，如何肯讓同類？月光忽然轉暗，鳳珠也起身趕來，仰望殘月西下，啟明星耀，業已離明不遠，力勸姬棠去睡。姬棠也知此非暫時之事，先睡的人較多，業已換班，終不放心，只得答應同了眾人睡在洲後崖頂懸床之上，準備一有警兆便可驚起，一面把夜來所見一一告知。

　　鳳珠將姬棠勸走，自往各處看了一看。因水雲洲那面從昨日被蟻群隔斷起，雙方均有信號發動，以報平安。這時又有信號發來，鳳珠看出前洲那面安全無事，只請眾人緊守待救，分明毒蟻尚未往攻。想起姬棠方才所說，正用望筒查看方才怪人蹤跡，隱聞伐木掘地之聲由湖口崖角那面隱隱傳來，好似人數甚多。方想他們在做什麼，目光到處，猛瞥見幾個女兵立在崖角坡上，朝著自己這面大聲喊叫。相隔大遠，群蟻食葉之聲越發猛烈，也聽不清說些什麼，恐被毒蟻警覺追去，忙發信號，令其速退。眾女兵已先退下，東方也現出曙色，等轉完大半圈回來，天已漸亮。曉色迷茫中，正打不起主意，也無求救之策，再說這樣多的毒蟻，人一走動，當時被它包圍，轉眼剩下一堆白骨，真比千軍萬馬還要厲害。

　　鳳珠暗忖：今日便是鬼頭蠻六十年限期的末一天，月圓之夜非大舉來犯不可。再興足智多謀，帶有多人，對敵無妨，萬一無意之中趕來，水雲那洲面如無毒蟻蹤跡還好，否則豈不危險？聽姬棠說，蟻群雖然一到崖角便自折回，好似前面有阻，但是這類毒蟲見縫就鑽，多高的山崖均能越過，必是先見這裡有人，想要把他吃光，再往那面殘殺，早晚終非受害不可。心中愁急，命人取了一張紙條，寫好一信，綁在箭上，用強弓朝崖角射去。惟恐不能射到，又連發了幾枝信號，令速通知外面的人早作準備，事出意外，別的意思卻難傳達。想起眾人所說，毒蟻圍身殘殺之慘，心正憂惶，無計可施，忽聽旁邊眾人驚呼，趕往一看，不禁大驚。

　　原來就這天明轉眼之間，對岸蟻群業已佈滿，先前只見樹上枝葉紛飛，飄落如雨，不曾留意，哪知群蟻啃吃樹葉別有凶機，等到落葉一多，便三五一群，各銜著大小殘枝，有的銜著樹葉潮湧而來，到對岸邊上朝下吐落，因其為數大多，又是一片死水，只地底藏有噴泉伏流，與別處溪澗不通，並無出路，那些殘枝落葉不能隨水流去，便由岸上群蟻口中紛紛飄落。另有一些身較長大的毒蟻布在對岸崖邊上下，遇見枝葉被石土掛住，便搶前用頭拱入水內，不消幾句話的功夫，對岸水邊的樹葉越來越多，水面竟被飄滿多半，寬達好幾尺。浮葉上面已有毒蟻往來奔馳，忙亂異常，隨同曉風微微激蕩，越布越廣。

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