黑螞蟻(104)_還珠樓主

一〇四

　　二女才知有許多話姒音不曾全說出來，只不知這些都是好話，何故先未明言？因那土語比上次所見難認，仔細推詳，與所說差不多，經姒音在旁一說，均已明白，底下不似再有隱藏之言，也未追問。看完，想拉姒音同回翠螺洲，仍是固執不肯。鳳珠近日更愛姒音，並未在意。姬棠雖然疑心，因知其心無他，必是為了山族禁忌，有的話不便告訴外人，又知事太兇險，以致言動失常。稍微尋思，因強敵將臨，鳳珠有話商量，就此放開。

　　回到洲上，二女召集男女蠻人仔細指點，授以機宜，並令轉告各路防守的人，一面留神搜索奸細，重加部署之後，自覺可戰可守，稍微放心。次日一早，再興又有信來，說鬼頭蠻不久來犯，準備與鳳珠兩面夾攻，明日便要帶人趕來埋伏，殺他一個落花流水，並請二女將雙方信號以及地理形勢和埋伏應敵之處分別交換。

　　二女看完，一算雙方人力多少，形勢強弱，覺著敵人至多來上兩千，也許還不到此數，自己這面加上再興也有六七百人，擬族還不在內。休說戒備嚴密，以逸待勞，必能成功，便是這些蠻人勇士也都經過訓練，會點武功；手下女兵更是膽勇忠義，本領高強，本來以一敵十都能勝任，如今一個對他兩三個斷無敗理，越想越心定，預料一舉成功。一面傳知眾人，一面把金花喊來，告以藍山處境危極，可照姒音所說，帶上六個男女蠻人，往森林裡面去救藍山，事關重大，千萬不可露出形跡，更不可傷害一人。一面傳話那兩處防守的人，日期將近，如有強敵大舉湧來，不可輕敵，急速歸報，我們自有應付之策。二女兵機警聰明，最得主人寵信，也極忠心，領命自去不提。

　　時再興自到小金牛寨被孟龍留住，雖然思念二女，因受孟雄夫妻叔侄厚恩，當此強敵壓境緊急關頭，蘭花又死，孟龍年老多病，難於統率，蠻人多有宿怨，無人主持，稍有變故，立成瓦解。仔細盤算，只得強忍相思，停留下來。意欲借此機會，實踐昔年心志，提高蠻人智能，使其永遠公平安樂，勞逸相當，全都一樣，沒有主奴之分，更無不平之事，上來便作永久打算。一面選拔教導幫助管理全山的人才，一面把舊日遺留的醜惡風俗和壓制蠻人的法規逐漸改善，並向孟龍等為首蠻酋苦口力勸，說上下團結，相親相愛，互相照顧，才能永久富強之理。再興聰明細心，遇事必先查明對方顧忌，不將話想好，有了完善方法，決不開口，因此從來沒有辦不通的事。不消多日，人心悅服，全寨上下無不感化。又連接二女來信，知道水雲、翠螺二洲日有發展，二女和全洲人等快樂非常，越發高興。這日見諸事都有頭緒，將來相助管理的人已選拔了好幾十個，遇事同商，各有專責，稍有錯誤，便自行舉發，當眾改正，決不隱瞞，人人都知為公，沒有一點偏私。

　　正覺前途無量，忽然想起蘭花死得冤枉，事後還逃走了十幾個壯漢。一問來歷，都是極惡窮凶之徒，內中苟大竹更是竹籠山酋長之子，本是山民，但是從小兇狠，專喜率領徒党埋伏叢嶺密莽之中，殺人越貨。仗著力大膽勇，當時欺淩同類，去往別寨蠻墟中擄掠，姦淫殘殺無所不為。因殺了幾個金牛寨蠻人，孟雄大怒，幾次帶人搜擒，均未擒到，反被暗中埋伏暗算，傷了多人。最後方始將他弟兄二人擒住，照著雙方仇怨，本應殺死，只為蠻人尚武，見他兇猛，連乃弟二竹小小年紀也是那麼漂悍，加以剛娶鳳珠，常勸丈夫待人必須寬厚，以前殘暴性情必須改掉，孟雄正在高興頭上，小金牛寨又來要人，便沒有殺，送往為奴開荒。在山奴中最是勇猛能幹，也最兇暴，桀騖不馴。孟龍父女喜他膽勇多力，雖然常時犯規，欺壓同類，任性妄為，采起荒來比誰都多，因此格外優容。

　　蘭花接位，知是害群之馬，意欲恩威並用，將其制服感化，乘其犯規，綁起要殺，再由眾人講情，改為鞭打，另由王翼做好人放掉。彼時再興剛由外面有事回來，曾見大竹目露凶光，二竹也在旁邊咬牙切齒，又聽姬棠說起以前大竹淫凶調戲之言，本就疑他不懷好意。因事已過，大竹不久娶妻，蘭花管理越嚴，業已改了常度，所居相隔又遠，除春秋佳日定時盛會，難得見到。近年蠻人十九感化過來，日子比前好過得多，全都安居樂業，不似昔年常有叛變，也就不以為意。

　　此時回憶前情，這些蠻人失蹤，雖是王翼引誘，蘭花之死恐怕還有隱情。再想，王翼雖因癡愛鳳珠，色令智昏，失了人性，他夫妻平日情愛頗濃，從未反目，無論如何不應如此殘忍。今受刺激太深，人已瘋狂，來時地道相遇，看去已不像人。彼時他神智還未全昏，只管苦勸不聽，當時尚有愧悔之意。當著同行蠻人不便多說，只將身帶糧包送他，勸了幾句。話未聽完，人忽逃走。日前借著探路，又往地道尋他幾次，並還密令林中采荒守望的人，如其遇一瘋人，不可傷害擒捉，並將食物儘量相贈。

　　事後覺著不妥，又特命人前往搜索，準備將他擒回，作為因失愛妻，受激發瘋，一面想法醫治，以盡朋友之義。去的人先未遇上，後來幾次遇見，因其動作如飛，行蹤飄忽，搶了食物便走，追趕不上，並有猩人相助，也無法追逐，料定藍山必知此事，暫時有人照顧，心雖稍放，但是蘭花死因如不查明，將來就是將他尋回，也不好處。幾次查間，覺著另一蠻女同臥房內，不比二女兵臥室相隔大遠，多少有點見聞，所說的話也有好些疑點，便將那女兵喊來。背人一問，蠻女先不肯說，後經再興力保，只說實話，便是同謀，也必保她無事，蠻女感動愧恨，說出實話。

　　才知那蠻女和么桃情分最好，二人並是堂姊妹。當夜睡夢中聽見爭吵，驚醒一看，主人已死。原來蘭花人極聰明機警，先聽鳳珠、姬棠幾次示意警告，對於丈夫雖有疑心，因知王翼稟賦太強，平日夫妻情濃，已成習慣，上次病勢反復，至多只顧高興，不知憐惜病人，未必有什惡意，心中並拿不定。及至二女走後，想起丈夫自從分房之後，當面只管說得好聽，轉眼人便不見，常借題目離開，來去匆忙，往往三四日不歸，比以前形影不離情景大不相同；同時想起鳳珠性情何等溫柔，和誰都說得來，又最憐愛自己，對於丈夫自應愛屋及烏，格外看重，何況又是她所救的人，以前雙方通信，友情只比再興更厚，為何見面之後這樣冷淡，彼此形跡逐漸疏遠，越想越可疑，便向二女兵設詞探詢雙方通信和鳳珠未來以前起居言動。

　　二女兵到底年輕，不知蘭花有心試探，專從小處著手，雖奉主人密囑，不肯吐露，但均痛恨王翼，同情蘭花，無形之中露出破綻。蘭花心細，聽二女兵說到丈夫，常露輕鄙厭惡之容，並勸自己遇事想開一點，男子的心未必可靠等語，問得稍緊，話便支吾，更明白了幾分。因鳳珠對丈夫神情淡薄，至多以前發生情愛，並不相干，必還另有隱情，對方才會這樣說法，心雖悲憤，並未露出。

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