黑螞蟻(30)_還珠樓主

三〇

　　正要回轉，蠻女么桃忽然趕來，說那小獅業已回轉地洞，正吃獸肉。細一詢問，才知那條大蟒始終藏在崖下洞穴之內，因那一帶山腹地底都有孔竅相通，蟒在裡面業已藏伏多年，只為內裡曲折大小不等，小金牛寨地穴雖與蟒窟通連，但有兩處無法穿過，人口只一小洞，被石筍擋住，誰都不知下面藏有這大一條巨蟒。當日想是二獅想要逃出，在地洞中亂竄，無意之中由那小洞穴中鑽進，在山腹中亂竄，雖然尋到出路，但將大蟒驚動，追了出來。

　　本來不免一死，恰巧那幾隻離群走散的犀牛趕到當地和蟒惡鬥，被蟒打死了兩隻，又吞了一隻在口裡，無法咽下，吞吐兩難，便將長身盤繞崖石之上，急於想將口中死犀吐出，無暇他顧，這才保住性命。因那洞口大小，只有一隻較小的勉強由原路逃回地洞，另一隻小獅急切問不知退回，知道那蟒吐出死犀必要吃它，急得連聲怒吼，才將四人引來。殺蟒之後，先還恐蟒不止一條，又不知是由何處竄來，蟒窟藏在何處，這樣大蟒多有靈性，報仇之念最重，如有一條同類留下，又留一個大害。本在愁急，及聽么桃一說，想起另一小獅既能回到原處，可見蟒只一條，心中略寬。

　　等將小獅系上，一同回轉，又有一個蠻人趕來報信，說方才老寨主因聽小獅突然回轉，四人又殺了一條大蟒，惟恐山腹中還有蛇蟒藏伏，選了兩個不怕死的蠻人，帶著毒刀毒箭，由地洞小獅逃路蛇行入內探看。發現內裡洞徑甚多，上下彎環，最厭之處只有一兩尺方圓，但是不多。中間有一大洞，約有兩三畝方圓，卻不甚高，內中只有大小十幾根怪石，地平如鏡，又光又滑，乾淨已極，只是奇冷如冰，還有一種腥香氣味。

　　當中堆著丈許方圓一片青紫色的軟晶，異香撲鼻，用刀斫了一塊帶出。因見前面無路，小獅出口急切間沒有尋到，實在冷不可支，只得仍由原路退回。孟龍一看所得能發異香的軟晶，才知那是一條大香蟒，非但周身沒有一樣囊物，蟒皮值錢，蟒肉也極好吃，所吐蟒涎更是香烈，專銷緬甸、安南諸國，價值連城。更有一件妙處，此蟒雖最兇惡，所居之處乾淨已極，所吐香涎專避毒蟲蚊蠅，靈效甚多。蟒洞冷如冰窯，任藏何物可以經年不壞，正可藏放那些犀牛。因此命來送信，令蘭花設法查看地勢，將厭小之處開通，以作藏牛之用。

　　四人一聽好生歡喜，細問那兩個蠻人，得知蟒窟大洞離小金牛寨地洞共只二三十丈，比這一面要近得多。除小獅所鑽小洞人須蛇行入內而外，只有兩處最厭，地方並不算小，只為怪石大多，上下交錯，無法行走。仔細盤算，便請王翼等三人先回沐浴，自己事完再來。王翼此時更愛蘭花，意欲等她同回。蘭花原想親身人洞查探地勢，因恐王翼一同犯險，又聽洞中奇冷，故令三人先回，聞言堅持不肯，力說：「我還有許多事要指揮他們，大家又累了這一日夜，都是饑疲交加，身上汗臭薰蒸，你們還不趕快回去沐浴更衣？這些事又用不著你們幫忙，何必同在一起？」

　　王翼無奈，姬棠得了蘭花暗示，已拉了時再興快要起身，只得罷了。

　　三人走到路上，正在談說殺蟒之事，王翼忽然瞥見旁邊樹後人影一閃，因覺那人與蠻兵裝束差不多，知道當地沒有外人，也未在意。走了幾步，忽然想起同來二十個蠻兵服裝一色整齊，所用刀矛弓箭也都相同；這人身上短裝似已破碎，滿頭鬚髮頗亂，也未見過；又想蠻兵如見自己不會避開，心中一動，回顧已無蹤影，心疑當地蠻人由側走過，因見姬棠挽著再興的手笑語親熱，也忘了告知，就此丟開。等回到碧龍洲，分別沐浴，換好衣服，忽見蘭花帶了兩個蠻女都是周身灰泥由樓前跑過，跟著，便見么桃上樓來取衣服。問知三人走後，蘭花自和兩個蠻女親身人洞，徑由金牛寨地洞中走出，非但探明兩面途徑，並還發現內有一處洞徑比較寬大得多，與地洞只隔著尺許厚一片崖壁，只要將其打通，便可將那許多犀牛全數運往蟒窟存放，不致腐臭。業已命人用火開那石壁。不久便可打通，石崖那面洞口也要填塞。洞中蟒涎堆有好幾百斤，已命多人往取，就便開路。犀牛大多，已無須全數洗剝，此舉又是因禍得福，許多好處，全體蠻人驚喜若狂，到處歡聲雷動，都想吃那蟒肉，準備連夜動手，將犀肉藏好，便去割那蟒肉等語。

　　么桃說完，拿了衣服走去。隔不多一會，蘭花喜衝衝趕回，新浴之後，更顯得容光美豔，玉潤珠圓，剛一見面，便拉住王翼的手喜笑顏開，說之不已。王翼對她也是越來越愛，覺著此女實是智勇雙全，遇見艱險之事竟能挺身上前，難怪眾蠻人對她這樣信服敬愛。但是事太兇險，萬一洞中還有蛇蟒藏伏，黑暗之中望見火光朝人撲來，豈不送命？不禁又是心喜，又是憐愛，想起膽寒，忍不住便勸了幾句。時再興也說：「蘭妹全山之主，不應如此冒失犯險。」

　　蘭花聽二人埋怨，倚在王翼懷中嬌笑道：「我早料你們在旁必要作梗，雖是好意，卻不想這許多犀牛，天氣又熱，兩三日內如何收拾得完？平日想打一條都辦不到，好容易冒著奇險，得來這多，就此糟掉，豈不可惜？我姊妹雖不吃那蟒肉，他們全都當成美味，這大一條也須有個處置，暫時偏顧不到它，又不知是否還有同類藏在洞裡。難得事情樣樣湊巧。我不領頭當先，專叫幾個蠻人犯險，非但人心不服，難免怨恨，有許多事他們也沒有我想得周到。洞中如有蛇蟒，那只小獅怎能逃回？因此親身入內查看，果然被我尋到兩處極好地方，還有兩堆香涎和一條大蟒褪下的空皮，都是珍貴之物，便是好幾年不去采荒，也不愁無法交那歲貢，大家還可過點舒服日子。我不親身下手，專靠他們，這許多犀牛三日之內如弄不完，至少糟掉一半，豈不冤枉？」

　　邊說邊令蠻女傳話，吩咐全體蠻人分班飽餐牛肉，三日之內不許飲酒，吃完少歇，仍要做事。等到犀牛分別洗剝，運送入洞藏好，再按人數和所出氣力當眾分配，一面準備一些肥嫩牛肉，就在樓前空地上烤吃。蠻女應聲走去，二女又說：「這幾件喜事都是王、時二人帶來。」

　　全山蠻人無不喜出望外，把二人認作福星。二人口中謙謝，知道機緣湊巧，蠻人從此信服，可以長久安居，也頗欣喜。因這許多驚險之事接連而來，結局全都轉憂為喜，彼此忙亂高興頭上始終沒有想到犀群未到以前山口來路一面相繼傳過來的警號為了何事，守山蠻人照例遇警傳報，別的不管，人又愚魯健忘，未再說起，全都當作所有信號均為犀群而發，就此忽略過去。

　　等到吃完牛肉，同往小金牛寨查看地洞石壁，已被蠻人塗上黑石油膏用火點燃，先將它燒酥，再用鐵鍬猛攻，業已攻穿一洞，犀牛恰可抬進。內裡兩處厭小洞徑也被攻穿，碎石已打掃乾淨。蘭花尚嫌洞口大只方丈，又命開大一點，並往裡面查看了一次，出來分別指揮，將所有犀牛堆在洞前空地之上，索性等洞徑開大一點再運進去。那受傷最重的死犀留在外面，分出人來運往附近溪澗中連夜洗剝吹幹。

　　有的放在原有醃肉的大石槽內，取出岩鹽先醃起來。似這樣連忙了三四日。由孟龍父女起，直到全山蠻人，都是日夜分班力作，除了兩餐一臥之外極少休息。仗著人逢喜事精神爽，眾蠻人生長山野之中，習於勞苦，雖是日夜不休，比起森林采荒仍好得多，又無絲毫兇險，全都踴躍爭先。到第三日午後，犀牛運完，共是三千多隻，比人多出好幾倍。那條大蟒又是蠻人美食，不等犀牛醃好，已先開剝，前後又忙了好幾天才得停當。地洞中存放的犀牛還有一多半不曾醃好，鹽已用完。幸而天氣助美，有風無雨，早晚涼爽。

　　蘭花急於打發蠻兵回去報告喜信，肉剛醃好風乾，便命起身。另派百多個壯漢代為運送，共是八十副背子，約有二十條醃好的牛肉，連同許多皮角和以前采荒所得珍貴之物一同送去。王、時二人又向孟雄、鳳珠夫婦分別寫了親筆書信交與蠻兵帶走。那二十個蠻兵各得到蘭花一份極厚的禮物，欣喜若狂。事前三日，蘭花又發出信號，傳令山口危崖守望的寨蠻用箭和蘆笙傳信，通知老金牛寨那面守望送信的人去向孟雄夫婦稟告，估計蠻兵走到山口以前必有人來迎接，方始打發上路。

　　隔了幾天，山口守望的人來報，說孟雄夫婦聽說山中大獲，平空增加了許多財富，高興已極，也認為是王、時二人的福氣，越發歡喜，吩咐孟龍父女和全體寨民對於二人格外恭敬厚待，一切均照蘭花所說行事，暫時放工一年，以後只要能有二百條犀牛送往山外，便抵一年歲貢。在此期中，全由賓主四人作主，無須再為稟告。只令將所得犀牛連同皮骨陸續運往山口，以便命人來接，並請王、時二人取出牙牌令箭當眾宣示，說孟龍年老退位，以後改由蘭花當寨主等語。

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