獨手丐(64)_還珠樓主

六四

　　沒奈何，只得連夜急走，半夜趕到高土溝外，才見幾所貧苦人家，前往投宿。先推窮苦，連所剩一點冷茶都被方才幾位大爺吃光，破房大小，人已住滿，無法接待女客。正想到另一家去叩門商量，忽想起八哥義俠之名，剛說了一句我是湯八爺的好友，錯過宿頭，共總七家窮人，倒開了六家，爭先請我進去。我已饑疲交加，到了此時才看出平日肯幫窮苦人的好處，和他們的熱情誠懇。一家讓出房炕，另幾家便互相商量，湊出一些平日當做寶貝藏起的一點包穀粉和幾隻雞蛋。

　　我第一次吃這樣粗東西，不知怎的吃得又香又多，味美無比。分給他們銀子，先是再三不要，說姑娘既是湯八爺的好友，那是我們恩人，親弟兄一樣，平日救濟我們決不推辭，今夜好容易有機會盡點人心，萬無收銀之理。正想明日走後轉身再給，他們便無話說。難得人家好心，先由他去。為了他們都窮，誰都沒燈，又想向我探詢八爺安危，點著幾根林秸照亮，由兩人用手拿著和我問答。我原是前數日才聽人說八哥遇險之事，隨意編了幾句，說八哥人已平安無恙。

　　「他們正說得高興，有一幼童由隔壁趕進，說那強盜又回來了，只有一個。眾人因我年輕女子，忙將火熄滅，說那賊黨共是五個，前後兩次均由當地來此。這裡主人是個善人，時常周濟他們，否則早已餓死。湯八爺和另一位蒙面姑娘均與相識，本領甚高，一子一女也都不弱。聽賊黨口氣似往尋仇，曾向他們探路，均不肯說。來賊正要打罵威迫，內一面有刀疤的人將同黨攔住，笑說：『對頭蹤跡何等隱秘，土人怎會知道。』跟著又有二賊尋來，與先前三賊略一招呼便不再問，強討了一點茶水，分兩路尋去。我聽出內中一人像十一哥，心方一動，村童又來報信，說來的是那穿長衣的老賊，神情甚是惶急，走得極快，一路東張西望，業已縱過土坡，往白沙溝跑去。

　　我吃飽之後精力恢復，硬分了點銀子與他們，立時尋來。剛到便遇八哥所騎花馬，想似困我跑得太急，先當敵人，怒嘶了兩聲便追過來。因我前見二姊騎過它一次，知它名字，喊了一聲『阿雲』，它便立定。跟著這幾位小兄妹同了田、姚二位趕到，才知誤會。十一哥也真荒唐，我多無用，還有二位師姊同路，莫非會被人吃了去不成，值得這樣急法！最可氣是，連賊黨的謠言也會相信，我看你將來怎麼好呢！」

　　勾十一紅著半邊臉，強笑答道：「我真糊塗，無緣無故丟此大人。先想你那仇敵決非真人君子，想做反面文章。因你失蹤已久，由賊黨口中也許可以探出線索。先還恐雙方道路不對，未必能問得出，哪知賊黨早知我到處尋你之事。日前剛到郎公廟附近便遇兩賊，談得十分投機，恐我生疑，先還裝呆，最後約我去往賊巢，吃了老賊一頓好酒飯，向其探詢，均答不知。我原是將計就計，並未把他們當成朋友。

　　直到昨日分手出來，途遇另外二賊交頭接耳，我見他們鬼頭鬼臉，掩過一聽，竟說他知這裡住有一位財主，前往偷盜，不料去了四人，倒被人家傷了兩個，差一點沒有全數送命。隨又談起你被主人困住，強迫嫁人，你執意不從，受刑甚苦。今夜是未一天，再不答應，恐日久風聲洩漏，便要殺以滅口。主人像個洗手多年的有名人物，除荒野之中這所整齊寬大的莊園看去可疑，別的看不出一點形蹤。裡面還有地牢機關，他們去時正向鸞妹鞭打威迫，不是防備鸞妹抽空逃走，不敢窮追，他二人還難活命。因恨令兄，所以不肯前往送信。說得活靈活現，不由不信。

　　我還慎重，因那二賊說是四凶中也有兩人來此窺探，不曾回去，又是往投郎公廟的小賊，我想，主人本領甚高，孤身對敵，這地方從來未聽說過。先由郎公廟走時，本有大凶、四凶要來的話，悄悄跟在二賊後面，打算探明詳情再打主意。走出不遠，便見前交二賊趕來，雙方見面，一說前事，同往郎公廟趕去，裝得再像沒有。我已急怒交加，心亂如麻，想回去約人，往返山東決來不及，又防鸞妹受害，必須在三更之後、天明以前趕到。否則人在地牢之內囚禁，地方大大，決看不出。迫于無奈，才想利用賊党一同來此，哪知上了大當。相隔又遠，早催著賊黨吃完晚飯，因不願與四凶合流，只約新結交的朱、賈二賊搶先趕來。

　　剛到黃土溝，賈賊說時光尚早，口渴討水，就便探詢路徑。我不知他們是來此行刺，並為我們雙方樹敵結怨。惟恐誤事，恨不能當時趕到，他偏故意延宕，直等大凶、四凶後面趕來方始起身。天已不早，路又太生，好容易望見燈光，尋來此地。因和大凶他們另走一路，大約他們繞向前面山腳，燈光被樹林擋住，不曾看出。二賊同我快到前面平臺，朱賊好似有什警覺，忽說我們無論是誰，遇見敵人便先動手，將他絆住；另一面好去尋那地牢，將人救出。

　　說完，獨自往假山後繞去。此時想起此賊成名已久，名叫朱雄，來時話最兇狂，本領也實不弱，更打得一手好暗器。正說大話，忽似吃了一驚，走時仿佛有點氣餒心慌。彼時勞老大哥和三位女俠均在平臺側面樹下埋伏，必是被那狗賊看出來歷，想要溜走，結果枉費心機，仍被兩小兄弟所殺。我和另一個名叫賈保義的小賊也一死一擒，一次丟人太大，實在無臉見人了！」

　　小鸞問明經過，笑說：「這是你自己不好，你跌倒在杜六先生與勞老大哥手裡也不相干。休說秦嶺諸俠我們打他不過，不算丟人；可知這位老大哥和我們兩家均有淵源，不是外人嗎？」

　　話未說完，勞康忽然想起一事，笑問：「勾文通也在山東住家，可是十一弟一家？」

　　勾十一驚道：「文通正是先兄。」

　　勞康哈哈笑道：「十一弟不是外人，可知令姊勾雙泉便是我的老妻嗎？想是愚兄隱退年久，昔年又因令姊與令嫂不和。自從岳父棄世，三十年不曾來往，後來只知沂州有十一位名武師，也是傳聞，連名姓都記不全。老弟又是這樣年輕，必是岳父遺腹所生，故此不曾想到，騖妹如何得知？」

　　小鸞笑說：「家嫂便是文通表妹，以前聽她談過兩姑嫂不合之事。彼時她也年幼，不常去勾家。共只見到大哥一面，大來又換了名字，當然大哥想不起來。否則，以你老大哥的威名年紀，我們小孩子家如何敢以兄妹相稱呢？」

　　勞康聞言大喜，又勸了勾十一幾句，敘了一陣家常，越發親熱。

　　天已大亮，主人早命兩小兄妹去往廚房備好食物，端來待客。剛剛送到，靈玉笑說：「今日午後便要動手，大家都還未睡，賊巢虛實也未說出，大凶逃走，難免給主人生事，你們也不想個主意？」

　　段無雙接口笑道：「二妹當我真個怕事嗎？以前不過兒女大小，從師未歸，不得不小心一點。如今他們快要成人，正好借此歷練，誰還怕他不成？請快吃完，安息一會也該起身了！」

　　湯八也將所得虛實向眾說出，以及下手機宜，眾人知道十九可獲全勝，雖有兩人呵慮，料也無妨，俱都高興。湯八邊走邊說：「我由安徽來此，共走了兩三日夜，為防敵人警覺，伴我同行的好友再三力勸，沿途都是夜行居多。頭一兩天道路泥濘，遍地積潦，還繞了兩條路，所以今日才得趕到。日裡早已睡足，共總幾個時辰，我不睡了！」

　　靈玉接口笑道：「你不用鬧什花巧，你我多年老友，你的性情為人我都清楚，反正不問你說上天，只要單獨走動，從此絕交郎公廟，事完休想與我再見！」

　　湯八笑道：「不許我單獨走動，和你一路總可以吧！」

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