獨手丐(9)_還珠樓主

九

　　我在他家為師，本心未始不想改變他們氣質，化莠為良，就不能日後做點事業，以他的財勢多為人民造福，至少能使安分守己，稍知善惡之分，不去害人，豈不也好；無奈全家混蛋，環境太壞，這些子女天生劣根，從小看慣父母尊長那樣驕奢淫逸，耳目所及無非罪惡之跡，一任自己苦口婆心，百般勸導，少年天真，並非聽不進去，也頗有感動時候，但是習與性成，一出書房便忘了一個乾淨，父兄大人非但不知教訓，反認為他的富貴命中帶來，理應享受，越考究越舒適，說將出去越有面子，一呼百諾才是威風，婢美妾嬌才是福氣。奴僕下人與勞作之事，皆是天生苦命的貧賤之人所為，有福不享不特冤枉，也失了身份。把自己平日所說勤儉持躬、推己及人、寬厚誠敬、愛群濟世許多勸告的話，除用功讀書是為將來升官發財沒有反對而外，餘都認為迂腐之談。

　　「那土豪並說：『自來只有狀元徒弟，沒有狀元先生。賈老師雖然無人引進，不知他的家鄉來歷，但我遇他之時也是嚴冬風雪。見他穿了一件舊夾衫，為廟中和尚寫匾，手待兩尺來長的大筆，運轉如飛，四個五六尺方圓的大字一揮而就。寫時人和生龍活虎一樣，不似別的秀才一身酸氣。寫完到他房內，見那桌上所抄書本小比蠅頭。別的不說，單這一筆字我生平便未見過。後聽和尚說，初來廟中不久和尚也是看他不起、這日忽有兩個貴官前來拜訪，賓主三人閉門密談，和尚派人在隔壁房中偷聽，滿擬他有此貴官好友必能發跡，哪知此人性情古怪，和來人越說越僵，最後竟翻臉怒駡，喝令來客快滾。後來送了兩次金銀重禮全都不收。不久還要離去。

　　我由當地路過，料知必有來歷，知他這樣人都是怪脾氣，用了許多方法與之結交，還在當地多住了好幾天。他始終對我精神冷淡，除吃我兩頓飯外分文不取。最後彼此要走，我才露出求師之意，不料他竟一口答應。但是說好，只教三年，要一清靜書房獨居在內，不與外人相見，主人宴會賓客也不入席，來此已一年多，每月難得見到一面，見時不問永不開口，屢次探詢，始終不說他的身世，老是一張冷臉，不像教書時那樣和氣，有說有笑，越想越奇怪。我不知他才學如何，後將他所作詩文偷出，向本城兩位老翰林請教，均說此是寫作俱佳的奇才，屢次托我引進，想結一個斯文知己，他都堅拒，至今我還無法回復人家。你們想，這樣怪人，多好學問也必窮苦一生。照他所說，有福不享專去救那苦人豈非呆子？天下苦人如此多法，哪裡救得過來？而且這類苦人大都又窮又髒，蠢得可憐，賣苦力氣是他本分。

　　要是這些天生苦命的人都能享福，我們這些富貴中人也如何顯得出來？他們休說有福可享，便是豐衣足食，也不肯再做我們奴僕，由我呼來喝去，隨便打罵，不敢反抗了。就是為想多得點錢來服侍我們，稍微打罵也必不肯受氣，各自辭退，那還成個什麼世界？這些話簡直不通。聽人說他教得真好，雖然不肯打學生，管得卻嚴。第一，以前你們不論多好衣服，當天就髒得不成樣子。自他來後，每日放學回來身上總是乾淨，可見勤儉小氣的人不肯糟蹋東西，自有他的好處。是他教過的書也能講出。字更寫得好，比前幾個老師要強得多，總算難得。至於別的廢話，聽只管聽，不可信以為真。老師那好學問，要不是這樣怪脾氣、怪議論，也不會窮苦多年，沒有出息。那兩個大官明是他的好友，想要引他出去做官，他會把人家得罪出去，有路不走，斷無出頭之日。你們學他，非糟不可。』這樣東家和學生如何處得下去？自己偏又四海飄零，無家可歸，既拿束脩，受人錢財，不能不出點力；這些子弟中毒已深，又無可救藥。」

　　心正煩悶，急聽窗外響了一下。想起貧兒姜飛每日伏在窗外聽書，這冷天氣不知來否？忙走過去一看，果是薑飛，靠在窗旁正在搓手呵氣。一張小臉已凍成了烏色，身上頭上還有好些雪花未溶。穿著一身補了又補的短襖褲，一雙破鞋，腳跟也露出在外，凍得紅裡透黑。脅下夾著兩本破書，雖然凍得發抖，身子仍是筆挺，恭恭敬敬喊了一聲「先生」，沒有一點委屈乞憐之容，不禁又憐又愛。暗付，富貴人家的子女住的高房大廈，室暖如春，身穿重裘，還在喊冷，請了專館先生，日高三丈尚未起身。此時快吃午飯，方由下人和搭木偶一樣連抬帶抱、前呼後擁送進房內，有書不讀，一味享受頑皮。這個貧兒為了家中寒苦，無力讀書，不論寒暑風雨，每日立在窗外偷聽，已有數月。雙方對比，不特苦樂相去天淵，看去也大令人不平。也未和學生商量，便將薑飛喊了進來。

　　剛到門口，想要走進，侍候書房的下人面上便現不快之容。姜飛原受園丁囑咐，知道偷聽讀書乃是情面，園丁擔著責任。一個不巧，主人怪罪，必遭毒打，還要連累園丁。同時人在外面風雪之中凍了好些時，內外冷熱相差太大。還未走進，便覺裡面火爐也似，一股熱氣由簾縫中迎面撲來，逼得氣透不轉，忙即往後倒退，先生見惡奴朝著薑飛怒目相視，人已往後倒退，本要發作，繼一想，這類奴才無可理喻，自己雖然無關，此子家住在此，難免吃虧。再則人在外面凍了多時，驟進暖房難免感冒。想了一想，笑道：「你在外面凍了多時，裡面太熱，就在廊內坐上一會，等我再來問話。」

　　隨將自己的茶倒了一杯，令在廊內坐定，一面吩咐開飯。惡奴雖然不願，但知主人敬師，不敢不聽，那幾個小主人為了起來太晚，巴不得先生有事，不上生書，也一起跟了出來，朝薑飛問東問西，並把家中帶去的糖果遞了一些過去。先生笑說：「可見還是環境不良，人性本善，多少也有一點同情。他也是父母所養，不過少了幾個錢，這等窮苦。你看人家比你們還小，為想讀書，冒著風寒雨雪來此聽講，多麼可憐！我意欲留他吃一頓飯，稍微周濟，送他幾本書讀，你們願意麼？」

　　那些學生到底都是幼童，想討老師的好，加以平日頑皮，除幾個年長一點的嫌髒沒有開口外，余都同聲笑諾。

　　惡奴見薑飛周身濕汙，老師還要留他吃飯，氣在心裡，不敢發作，故意笑對眾學生道：「這是一個住在附近的放牛娃。都是園了老王偷懶，想他掃地，引進園來，要被大老爺知道，連他和老王都非倒黴不可。好的打上一頓鞭子趕走了事。重一點便當他小賊看待，一張名帖送到祥符縣便枷起來，受罪更大。總算今天運氣，被師老爺遇上，看他可憐，就是鬧出事來也有師老爺擔待，不與我們下人相干。按說小人不該多嘴，」

　　不過諸位少爺小姐身子何等嬌慣，平日由這屋到那屋，不穿斗篷都要傷風。今天師老爺大發善心，請他吃飯，好在飯菜都多，每天都剩不少，賞他吃點無妨。這樣一件小事師老爺儘管做主，去做好人，用不著商量。外面這大風雪，諸位少爺小姐由暖房裡走出，要是受寒小的卻擔不起。我看師老爺要請客，我到廚房傳話，為這位小客人辦上一桌整席，都比少爺小姐冒寒生病要強得多。他這一身又髒又臭，諸位少爺小姐千金之體，如何與他同座？快請回房，我叫廚房單開一桌，由師老爺陪他，隨便哪裡吃都行。這樣大雪寒天，只不叫我們當下人的費事收拾屋子就承情了。」

　　內中幾個小的本已有了同情之心，及聽惡奴一說，想起父母平時之言，再見薑飛穿得那樣破舊濕汙，立起輕視之念，便走了進去，隔著窗子向外偷看，書也不讀。惡奴吳元立時跟進，從中挑撥，想由這些蠢子去向主人說先生的壞話。賈先生知那惡奴吳元勢利刻薄，好猾異常，最得主人寵信，因自己不大愛理他，心中懷恨，幾次去向主人進讒，均因主人聽信那兩個老翰林之言，對於自己十分尊敬，只管賓主性情不投，下人壞話卻說不進去、碰了兩次釘子，一直敢怒而不敢言。今日好容易抓住題目，自然不肯放過。明聽在旁冷言冷語，暗中挑撥，心中好笑，絲毫不以為意。因將開飯，索性不回書房，徑在廊前盤問薑飛身世。聽說寡婦孤兒一貧如洗，越發憐憫。因那走廊外有一層門窗，設有桌椅、火盆、茶爐，比起露天暖和得多。

　　薑飛吃完熱茶，坐了一會，面色已轉紅潤，手足溫暖，精神起來。知道書房太熱，少時出去仍不免於受涼，也就不再勉強。跟著惡奴把飯開來，果然分成內外兩桌。在外麵茶桌上擺下兩份碗筷。平日原有四盆八碗，菜極豐盛。惡奴故意分出兩碗兩盆，所有好菜都放在書房之內不端出來。先生知其故意侮辱，表示貧兒乃老師之客，只配這幾樣粗菜。其實上豪飲食講究，就這兩盆兩碗也極精美，不是窮苦之人所能入口。心正想事，也付之一笑，只勸姜飛隨意飲食，說：「今日也許無暇和你多談，日內天如放晴，可去龍亭等我，還有話說。」

　　這時，惡奴正在裡面開飯，無人在旁。飯桶放在茶几上面，姜飛看出老師憐愛，萬分感激。惡奴不在，少了拘束顧忌，便聽先生的話大吃起來。主人因敬先生，每頓飯粥蒸饃之外還有一大盆點心，半鹹半甜，味道極美。先生見他只吃一個甜包子便不再動，目光不時注在上面，似想心事，當他面嫩不敢多吃，可是別的菜飯吃得卻極自然，心中不解，笑問：「你愛吃那甜的，何不多吃幾個？」

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