大俠狄龍子(78)_還珠樓主

七八

　　淑華見她詞色悲壯，語聲雖低，恐被後艄賊黨聽見，忙囑：「噤聲。」

　　秋棠悄答：「後艄還隔丈許遠近，不是靠近決聽不見，有一小洞，已被我用鏡子擋住，如今賊黨把我主僕當作囊中之物，可以隨意擺佈，絲毫不在心上，不會來此偷聽。主母卻要順著我說，吃個酒足飯飽，不管尋死拼命才有膽子，就死也做一個飽鬼。聽天由命，急它做什？」

　　淑華本來愁急，聞言心想既然豁出一命，有什害怕？也跟著飲食說笑起來。

　　事有湊巧，狗子自從一見淑華便神魂顛倒，力言：「不是嫡親姑母，有什相干？非此不可，否則便不想活。」

　　玉堃只此一子，愛如性命，勸說不聽，好在同船盜黨均是多年心腹，平日行為又盡是神人共憤，喪心病狂，同一敗類，不怕丟人，心想以前數年專在長江川湘一帶作這水上生涯，近年風聲越緊，去冬回家，又把家中產業，連前隔年侵佔淑華母親的百十畝肥田一齊賣掉，父子二人帶了新納愛妾，逃往老王壩賊巢居住。當地山高水急，形勢險惡，荒僻無人，卻有著不少肥沃土地，以前原是賊党存藏運散之地，照例在川湘一帶劫了商客，運往賊巢放上一半年，重行搭配，再由老賊父子裝著經商，去往四川各州府縣銷售，換來銀錢，再辦川中貨物，溯江而下，回往江南販賣，有時也在川江中殺人越貨，行事卻極謹細，這次偶然聽人說起淑華居孀，隱居小三峽，擁有不少遺產，滿門孤弱，容易下手。

　　狗子更看上淑華美貌，如非老賊作事乾淨小心，已早下手強姦，日間小賊把常升推入江心已受埋怨，說是萬一不死，被人救起便是後患。小賊在席上聽老賊重提前事，心中不快，頂撞了幾句，聞得後艙主僕二人似在對飲說笑，心癢難搔，偷偷掩來，想看淑華酒醉也未，正趕秋棠勸主人飲食，並誇自己如何好法，才未生疑，正想再聽下去，玉堃又在前面呼喚。

　　狗子知道乃父平日笑裡藏刀，非到時機驟然發難，事前不肯現出絲毫形跡，日前又曾約定，非到老王壩老巢不許稍露口風，以防激出變故，人財兩失，話甚有理不敢不聽，停得一停，老賊又在呼喚，氣得咬牙切齒，暗中咒駡了幾句，方始歸座。秋棠靈巧，和淑華問答本是假話，一聽老賊呼喚，探頭一看，狗子剛往回走，忙告淑華：「狗子在外偷聽，剛被老賊喊走，說話務要留意，再待一會，船到老王壩，便裝酒醉怕熱，去往船頭吹風，狗於必要跟出。無事便罷，稍見不妙，主母投水，我和小畜生拼命，免得被他按在房裡，死活都難。」

　　淑華已然吃飽，酒也吃了兩分，素來上臉，玉頰紅暈，越顯嬌豔，膽也壯了不少，聞言忽被提醒，暗忖：「賊黨人多，我一女子，手無縛雞之力，只被堵在房中，插翅難飛，看起來，投水尋死並不容易，如裝酒醉吹吹風，老賊父子必定疑心，就放自己出走，投水時難免被抓住，如何能死？」

　　越想越急，正和秋棠商量，要死就去投水，否則決死不成。秋棠明知所說有理，終覺途中所見到的一隻小船或許是個救星，生機尚未絕望，再三勸解。淑華正自遲疑，船已靠岸，暗忖：「後艙門小地窄，好些可慮，不如就勢走往前艙，相機而行。」

　　為防萬一求死不得，又暗藏了一把利刀在衣袖內。

　　這時滿天陰雲，星月無光，江面上一片沉黑，只有風水相激之聲，岸上兩邊危崖高矗，當中現出一條狹穀，寬只數尺，只臨江不滿五丈方圓一片石壩，黑暗異常。四個船家分頭收篷放板，拋錨系船，忙碌異常。老賊父子正在交頭耳語，瞥見秋棠扶了淑華，裝醉走出，大出意料，狗子正要上前，吃老賊搖手止住。秋棠見狗子面有怒容，猛想起方才遞酒時曾聽狗子說：「此酒吃了必醉。」

　　必是內有迷藥，見人不曾睡倒，生了疑心，又見岸上黑暗陰森不見一人，也無絲毫響動，心漸失望，不禁著起急來，心想：「事已至此，方才好謀親耳聽到，決無差錯，老賊想奪家產，狗子一死，也許不會傷害主母，我先與小畜生拼命報仇再說。」

　　念頭一轉，故意笑嘻嘻對狗子說道：「相公你到這裡來，我有要緊話說，包你喜歡。」

　　說罷便往船頭走去。

　　狗子原意，酒中下有蒙藥，又加上好些春藥，淑華人一醉倒，手到成功，及見走出，心疑秋棠鬧鬼，又見淑華春生玉頰，燈光之下越發動人，想要上前調戲，軟的不行便來硬幹，不料被老賊阻住，正在氣忿，想要發作，及聽秋棠這等說法，想起方才所聽好話，一時色迷心竅，誤認秋棠為他盡力，不知如何措詞，說得淑華回心轉意，連忙跟了出去。

　　也是狗子該遭惡報，老賊那麼深沉機警，因船頭上眾賊黨正在忙亂，外加人多，個個勇武，秋棠不過十三四歲的少女，做夢也沒想到敢和狗子拼命，並未阻止，等到瞥見秋棠站在船邊和狗子耳語，人往外擁，心中微動，方要開口，耳聽一聲嬌叱，船頭人影連晃，葉咚一響，群賊紛紛驚呼，狗子己被秋棠抱緊，墜入江中，隨流而去。老賊只此一子，驚慌忙亂中，一面嘶聲急喊，便往外跑，忽聽船旁水響。淑華在後，瞥見一條黑影由篷頂穿入水中。二人一個驚急過度，一個快意非常，全未留神。

　　淑華原與秋棠約定，不到萬分危急，或是自己無法求死，才與狗子拼命，初意秋棠少女，不過一時義憤，沒料到小小年紀這等忠勇膽大，搶先發難，變出非常，當時呆一呆，耳聽老賊在船頭上急得亂跳，忽然想起秋棠為主報仇，死得可憐，此時艙中無人，好容易有此機會，再不投水，老賊只此獨子，不問狗子能否救上，必遭毒手。想到這裡，強忍悲憤，輕悄悄走往後艄，見船已泊定，後艄空無一人，江流甚急，覺著賊黨此時即便追到，只一舉步便赴江流，怎麼也來得及，心中一塊石頭落地。正為秋棠傷心，耳聽船頭人語喧嘩和老賊哭喊跳足，聲甚慘厲，聽那口氣，似說狗於近年體弱多病，不會水性，無論哪位弟兄將他救上，願出萬金重賞等語。

　　同時又聽外咚葉咚接連兩響。忽想起這班江賊多通水性，萬一跳到水裡，被他救上如何是好？心正尋思，想等江賊搶往下流救人，趕出一段，再行投水自殺，瞥見船老大趕進前艙，不知那賊是嫌江面黑暗來取火把，又聽口中連聲呼哨，誤當來擒自己，心中一慌，忙往江中撲去，剛一轉身，猛覺腰間一緊，自己被人抱住，不禁悲憤填膺，急得周身亂抖，剛驚呼得半聲，待要拼命猛掙，忽聽耳旁低喝：「我非賊黨，不必害怕。」

　　耳音甚熟，百忙中回頭一看，正是那賣花少女，不禁驚喜交集，出於意外，忙即住口，人已離地而起，被少女挾住，縱往船篷之上。

　　走了幾步，少女便自蹲下身子，背上淑華，覷准右岸離水較近之處縱將過去，由暗影中順著一條又陡又峭的崖坡直上，到了崖頂，將人放下，附耳說道：「地勢我早看好，這等黑天，賊黨決看不見，方才那賊更是粗心，因為老賊怪叫，你喊那一聲許未聽出，即便想起，也必當你投水。可惜事前不及通知，害得那忠義「廣頭自灌一肚子江水，便宜小賊落個全屍。方才船一靠岸，我哥哥乘著後艄水賊離開，便先縱上篷頂，見小賊被人掐住頭頸撲人江中順水沖去，和我打一招呼，令救姊姊，等他回來再和這班狗強盜算帳，隨即入水救人。我哥哥有名的金鉤小白龍，必能將人追上，那兩個水賊休想活命。

　　我們原是途中救起一人，發現狗賊陰謀詭計，裝著賣花，看你為人如何，因是無心相遇，老王壩地理不熟，從未到過，連向多人打聽，只知當地山形險惡，下有伏礁，水流太急，容易翻船，山徑甚是荒涼，並無人煙，以為賊黨想擇隱僻之處下手，舟中只兩女子，老賊志在謀財，得人而不害命，何須如此費事？還在奇怪，沒想到賊巢在此，等船靠岸，才聽出他們黑活，狗強盜人數虛實雖還不知，看老賊是他們頭領，賊党水性武功全都有限，即便人多，也易打發。不過天下事往往難料，我兄妹二人遇見這類狼心狗肺的惡賊，照例斬草除根，你如在船，恐怕顧不過來。

　　這裡居高臨下，天又黑暗，便於查看，我把話說完便須殺賊，你可守在此地。如獲全勝不必說了；萬一賊党人多，一時殺他不完，我兄妹定必人水誘敵，也許隱藏起來，你只將身臥倒，賊黨必認為人早入水，決想不到會在崖上藏伏。少時殘餘賊黨必回巢穴，船上至多留一二人看守，我兄妹也必趕回將其殺死，把你主僕用原船送走，到了城鎮也不必報案，我兄妹自會約人趕來，將其一網打盡。你那老家人常升已被我們救起，如不是他，還不會跟下來呢，請你放心好了。」

　　淑華不等話完，早跪拜下去，吃少女一把拉起，匆匆說完前言，未容發問，轉身就走。

　　淑華伏身崖上，朝下偷看，見少女剛到崖下，便聽老賊驚呼：「尋那婆娘！」

　　立有一賊黨由船頭趕往後艄，歸報，「人已不見，多半乘亂投水。」

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