大俠狄龍子(76)_還珠樓主

七六

　　淑華瞥見紙條甚小，上有字跡，因未梳洗，常升剛被玉堃喊去，想必有事，看狗子驚慌神情，心疑母親病重，玉堃恐己愁急，不肯明言，被他探出，想來稟告，沒有想到別的；等到梳洗完畢，走往前艙，想喊常升來問，連喚兩次未來。狗子笑說：「我代姑媽喊去。」

　　一會回轉，說常升瀉肚病倒。淑華想起早來常升面色果是不好，也許生病，面色難看，所丟紙條出於偶然，並非有事，否則多年老僕，盡可等人起身暗中稟告，或令秋棠轉達，何須大驚小怪？喚他不來，可知是病，本來無事，也就拉倒。

　　飯後，老賊父子不令回房午睡，說有要事商談。淑華一聽玉＊口氣，是說守節大難，撫孤不易，大有暗勸改嫁之意，當時便以正言回復，以死自誓。老賊父子微笑不語，未往下說。不由心生疑心，暗忖：「此人莫要起心不良，怎會前後的話完全相反？且等靠岸之後探明對方心意，好了便罷，如有他念，反正自己早想歸甯，母親病重定必不假，身旁帶有僕婢，原防萬一，稍見不合，到了城鎮泊舟之處便與分開，另雇一船起身，省得承他的情，還有不測。」

　　心中盤算，忽想起玉堃曾說母親養老的田經他買回，為何來信又說貧病交加的話？心中一動，再一暗中觀查，狗子自從雙方住口之後，便朝乃父詭笑示意，隔不一會又往船頭朝船夫們交頭接耳，低聲密語，不時斜顧自己，高興非常，越生疑心。活不投機，不願久坐，推說身子不爽，回房安息，心中愁悶，不覺睡去。醒來聞得人語喧嘩，起身一看，船已靠岸，當地乃是一個小鎮，隨見玉堃父子同了船老大往岸上走去，狗子和船家攜手而行，不時回顧自己這面，手指說笑，似頗得意，吃玉堃回身喝止，這三人均未想到自己由窗縫中無心發現，到了岸上便朝一酒樓走進。

　　淑華暗想：「每日停船均在黃昏左近，今日天氣還早，浪靜風平，正好行路，又不採辦酒食，何故停船去往酒樓？難道這小市鎮上還有什事不成？」

　　忽想起常升的病不知好否，此是夫家世僕，年己五十，從小便隨主人出門，十分幹練，人又忠心，到了地頭便要分船上路，如其病倒船上，豈不為難？忙令秋棠往喚，歸告常升不見，不禁大驚，令間船夫，說是玉堃命他上岸尋醫，已然先行；秋棠也剛睡醒，不曾見其上岸。

　　心正驚疑，忽見一個青布包頭的少女，手提一籃，上船賣花。船夫見那少女村姑打扮，貌甚美秀，出口調戲，說：「我們船上雖有兩個女客，現在還正守寡，要賣花過幾天來，此時還用不著。」

　　淑華當時不曾會意，見少女惱恨船夫說俏皮話，已出惡言爭吵，怒說：「你們該死的東西，為何口出不遜？今明日定遭惡報。」

　　內一船夫聞言大怒，聲勢洶洶，兩不相讓，已快動武。因見少女身材苗條，貌相似頗秀麗，覺著令人可憐，無故受野男子淩辱，忙令秋棠前往勸解，並令入艙相見，耳聽船夫尚在冷笑低語。這一對面，越覺少女豔美靈秀，眉目間帶有英氣，十分憐惜，令其坐下，笑問：「家在何處？這類小市鎮，怎會有人買花？」

　　少女甚大方，也不客套，聞言便自坐下，答說：「父存母亡，只有一個兄長，不善治生，家中種有不少花草，閑來出賣，遇見往來客船，挑那有緣的女客賣她一朵，貼補零用。」

　　淑華先未留意，聞言一看，籃中的花只有一朵芍藥，當已賣完，便笑答道：「我現寡居，此花無用。我送姑娘幾兩銀子，結個緣吧。」

　　少女笑答：「我雖窮人，從不白受人家好處，如結善緣，此花必須留下。」

　　因喜少女美秀，便命秋棠給了幾兩銀子，花由秋棠拿去。少女方笑說道：「你莫小看花，此是我家特產，少時一看花蒂就知道了。」

　　淑華還想詢問，少女往岸上一看，忽然起立，笑說：「你們快開船了，前途再相見吧。」

　　未幾句話語聲甚低，說完匆匆走去。

　　淑華心還不舍，正待喚回，忽見玉堃父子同了船老大匆匆趕回，已到岸邊；同時少女正上跳板，吃兩個船家一邊一個擠上前去，似要伸手調戲。眼看把人圍住，心方氣憤，忽聽「噯呀」

　　一聲，兩個船家不知怎的會對撞了個滿懷，等到彼此驚覺，少女已到了岸上，手指船家罵了兩句，也未聽真，便走入人叢之中，不知何往；玉堃等三人也由跳板走過，上來便命開船，和原留三船夫低語了兩句，船便離岸，常升並未跟來；不禁愁急，忙迎上前。未等開口，玉堃已先說道：「方才二妹睡時，常升病重，我知此鎮有一神醫，手到回春，特地命人送他上岸醫治，據說今夜可愈，已代雇有一乘山轎，人好之後，立時沿路追來，約定前面老土壩等他，這樣兩不耽誤，至多明早就回船了。我知二妹醒來必定擔心，無奈今夜船家說有風暴，這裡不宜停泊過夜，必須趕往老王壩，只好如此。今夜包你如願，把人見到。」

　　淑華聞言，將信將疑，船已開往江心，篷也拉滿，知道說也無用。正自氣憤，偶然回顧秋棠，正使眼色，氣頭上也未再說，自往後艙走去，方想詢問，秋棠已滿面驚惶，把手中花遞過，指了一下，假裝取茶，往前艙走去，知有原故，朝所指之處一看，原來花蒂旁邊有一片花葉後面寫了「今夜有賊，全船皆是賊黨，不可多問，無須驚惶，自有解救，看完將花棄去」

　　等語，不禁大驚，暗忖：「這兩父子今日神情可疑，常升無故失蹤，也許途中遭了謀殺都在意中。賣花少女不知姓名，匆匆相逢，怎會知道賊黨凶謀？如何能夠解救？」

　　二人先甚驚惶，後想少女前後所說的話均似有因，賣花怎叫結緣？花也只有一朵，下船時明見船夫把她圍上，晃眼之間，人到岸上，衣服也未沾著，船家卻自己撞了一下，行動那麼快法，也許異人俠女發現賊船來此點醒，只不知玉堃父于怎會與賊黨勾結一起？越想越害怕。後見船駛江心，風帆飽滿，天色已近黃昏；憑窗遙望，只見煙波浩蕩，江流有聲，一輪紅日已與水面相接，浮沉跳蕩於天水相涵之間，比起平時所見大了不知多少倍，紅光萬道，由遙天水面上對準船頭直射過來，照得萬頃江波閃動起億萬金鱗，大江落日，景極壯麗，不時更有三兩漁舟容與中流，漁網半挑，劃漿而過，兩岸春山迤邐，暮靄蒼茫，再經落波殘陽回光反映，煙嵐雜遝，紅紫交輝，時有團團白雲浮湧山間，滃然欲起，江面又闊，前後兩面的輕帆宛如白鷗點點，出沒波心，點綴得江山如畫，美不勝收。

　　淑華多年不曾出門，如此江山難得見到，當日又是天氣晴和，順風揚帆，舟平如屋，一路觀賞過去，不覺把方才憂疑之念減去了些。眼看遠諸煙凝，瞑色欲收，適見殘陽，已墮遙波，剩下半天紅霞，映得江面上赤陰陰的，天色逐漸暗了下來，大半輪白月也快離波而起，上下游已不見一絲帆影舟跡，天空中略現出三兩疏星，知時入暮，覺著江風吹袂，似怯衣單，意欲回房添衣。偶一轉身，瞥見前艙燈已點起，那面有刀疤的船老大正和玉堃父子圍坐密談，交頭接耳，神情鬼祟，想起前事，心中一動，微聞身後咳嗽之聲，聞聲回顧，原來又是秋棠，神色之間比方才更為驚惶，正兩眼注視著自己，像有急話要說。

　　淑華驀地一驚，悄問：「你看到了什事麼？」

　　秋棠悄說：「又是怪事。我從前艙還來，心下忖量那賣花少女好生奇怪，將近後艄，無意間探首窗外，向船後一望，忽然又見賣花少女站在一艘小船頭上，正向我們急追而來。」

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