長眉真人傳(37)_還珠樓主

三七

　　任壽正在留神查看，待指劍光，朝上揮去，將其斬斷，再作計較。猛覺腳底一虛，身子往下一沉，好似踏在虛浮的軟沙上面。眼前似有一片暗赤色光華一閃，仿佛整座地面一齊陷落，墮向無底深淵一般。心方發慌，微聞老人歎息之聲遠遠傳來。這才聽出與第一次所聞一般無二。情知凶多吉少，不禁怒喝道：「我任壽堂堂男子，豈懼邪魔鬼魅？是好的，現出原形，與我分個強存弱亡，鬧這鬼蜮伎倆有何用處？」

　　說完，不聽回答。晃眼之間，忽然腳踏實地，一點傷也沒有受。定睛一看，四外光景昏茫，和初入洞時所見天然黑暗又自不同，仿佛平常黃昏日落，天將陰雨那等暗沉沉的天色。前途似有一片微光，按說應該比先前暗洞之中要亮得多，不知怎的，看去反比方才昏暗，只見一種淒厲荒涼之景。又似孤身一人，獨行大漠窮荒，四望黃塵漠漠，日星隱曜，平沙無垠，悲風四起，一眼望過去見不到一點生物，說不出的愁慘淒涼景象。心想：「事已至此，怕也無用。只不知荒山古洞之中，怎會現出這麼大一片廣漠平野？」

　　後來細看，三面都是黃影沉沉，無邊無際。只有前面光影昏茫中，好似還有房舍，便朝有光之處走去。先恐變出非常，全神指揮雙劍，不令飛遠，護身前進。

　　走了好一陣，見無異兆，試將雙劍收回，握在手內，戒備前行。又走了一會，果然發現前途乃是一座形如城堡的小山，雙門大開，氣象十分雄偉莊嚴。忽聽男女悲泣愁歎之聲，連同鎖鏈拖動各種怪聲，由內傳出，比先前所聞還要真切。好似內中關著不少男女囚犯，在裡面喊冤訴苦，相對悲泣，慘痛非常。心想：「哭聲如此悲慘，多半內裡藏有妖人，不知從何處用邪法擒了許多受害的人在內，供他淩虐，以致發出這類臨死以前哀鳴。神僧知我志切修為，命我來此解救無辜。反正歸路已斷，除非大獲全勝，除此一害，否則也回不去。我如不能勝任，神僧也不會命我前來。何不拼犯奇險，仗著這兩口仙劍闖將進去，與內中邪魔拼個存亡？如能除去，豈非極大功德？」

　　想到這裡，不由激動義俠心腸。耳聽內裡悲號更慘，除鎖鏈鐐銬之聲而外，並還雜有重石曳地和鞭打犯人之聲，耳不忍聞。更不尋思，手持雙劍，便往門內闖進。

　　剛進門不遠，便見前遇為首五怪人，各縱一道灰白色的妖光，往外逃去，由自己身旁飛過，一閃不見。事前不曾留意，怪人去勢又快得出奇，等到警覺，忙揮雙劍，回身追殺，已無蹤影。跟著又聽前途呼冤悲號。心想：「為首妖孽想必就這五個矮鬼，看神情對我十分害怕，已經逃走，無法追蹤，莫如先去救人要緊。只要把被難的人救出，多少總能問出一點虛實。」

　　想到這裡，重又回身，往前尋去。滿擬被難人藏處定必隱秘，門內本是大片廣場，霧沉沉和來路所見差不許多。誰知就這回身轉盼之間，竟換了一幅景象：前面仍是一片平地，只有當中一條大路，通往最前面一座小宮城外。那城看去並不甚大，上半有雲遮住，依稀分辨出幾片雉垛。大道兩旁聚著三四十個少年男女，俱都面容姣好，膚如凝脂。女的個個秀麗，均在青春。男的相貌也頗英俊，但都帶著腳鐐，身背一條極沉重的鎖鏈，衣不蔽體。

　　那些少女更是衣衫破碎，只有一兩片破布，略遮前陰後臀。下面赤著一雙玉雪雙足，底平指斂，脛附豐妍，看去溫柔細膩，俏生生瘦怯得使人有柔若無骨之感。最奇的是這些少女雖然衣衫破碎，連那酥胸王乳一併露出在外，偏是愛好天然，通身上下清潔非常，仿佛美人新浴之後，粉光致致，不染絲毫塵汙。所服苦役，卻是令人看了髮指，由不得激動義憤。

　　原來大道兩旁，一邊堆滿石塊，荊棘叢生，沙礫滿地。靠近宮城一帶，地皮卻是平整，晶瑩如玉。這夥少年男女，不知犯何重罪，一面拖著極沉重的鎖鏈腳鐐，一面還在作工。有的手持鐵錘，將整塊大石擊成粉碎，再用雙手捧起，放往左近一個大鐵鍋中，煮成沸漿。再由同伴用鐵勺盛起，潑向宮前新修平地之上。左邊一片地面，已修成了十之七八，不知為何，又用錘斧鐵鍬之類，將其掘成大小碎石。再由那些背著沉重鎖鏈的少女背在身上，走回原處，重新擊成石粉，放入鐵鍋再煮。看神氣，好似有意磨折這班少年男女，拆了又修，修了再拆，長年苦痛辛勞，永無休息。男的雖然受苦，因其眉宇精悍，體力強健，一味作苦，連聲也不哼，見了人來，也如無睹。女的卻是盈盈弱質，難耐勞苦，一面服著苦役，一面悲泣，哀鳴不已。又都生得那麼容光美豔，弱不禁風，受此慘痛活罪，更易動人憐愛。

　　任壽天性義俠，見此慘狀，覺著任是多大罪惡的人，也只處死了事，為何這等淩虐殘忍？本想發作，忽看出那些少年男女個個力大身輕，所戴刑具鎖鏈，少說也有二三百斤。看神氣為時已久，這等苦痛，竟能長期忍受，已是奇事。尤其終日勞苦力作，沙石橫飛，竟會那樣乾淨。不論男女，只有限兩人身上現出幾條鞭痕血印，似是受過毒打而外，餘者都是淨如新浴。猛想起此非善地，這班罪人如是邪法擒攝來的民間少年，不應個個生得這麼美麗英俊；而且休說日常磨折，服此苦役，便處在這等形同鬼域的黑暗荒涼可怖之境，嚇也嚇死，如何還有這等光豔照人的容華？且不理他，仍舊前行。

　　剛走不幾步，那夥少女見有外人到此，仿佛來了救星，十九停止悲泣，互相以目示意，露出滿臉求告之容。及見任壽置之不理，仍往宮城前走去，似又失望起來，一個個掩面低頭，哀聲悲哭，此應彼和；便巫峽哀猿，離群失偶，望月悲啼，也無如此淒苦。任壽越聽越覺不忍，二次又要回身向其詢問，忽想起：「神僧賜有一枚鐵環，最能分辨善惡，怎會忘了取用，先看這些少年男女是何來歷，怎會無人看管，對於仇人強迫的苦役，絲毫不敢懈怠，那等認真？」

　　心念一動，忙取鐵環，放在眼前一看，原來這些少年男女無一生人，十九都和家中枯骨死人一樣。有的胸前、臉上、腿股等處已在長肉、上半截仍頂著一個骷髏，白髮紅睛，瘦骨如柴。偏生東邊凸起一塊，西邊掛著一片，厚薄不勻，零零落落，看去越發醜怪，獰惡非常。有的未長皮肉，卻生著一身綠毛，白骨鱗峋，兩條長臂不住揮動，雙手鋼鉤也似，態更獰惡。隔環望去，全是僵屍骷髏，惡鬼凶魔；環外看去，男的固是少年英俊，女的尤其粉鑄脂凝，幹姣百媚，無一處不動人憐愛。且喜素不好色，不曾上當。本想揮劍上前，又想：「這班男女魔鬼俱都身帶重刑，被禁在此，仙劍威力神妙，萬一和先前所見惡鬼一樣，除他不成，反被遁走，豈不又留後患。自來邪正不能並立，這麼多惡鬼全被禁住，主人也許是個有道之士。」

　　由此反證，不覺減了一些敵意，渴欲一見主人，詢問就裡。好在有此鐵環，對方善惡一望而知。如有兇險，方才就不受害，對方也早出來為敵，不會這等平靜。越想越有理，便往宮前走去。

　　近前一看，原來那城全是美玉所建，二門大開，門上滿是碗大金釘，門高三丈，甚是雄偉莊嚴。裡面好似一座大花園，樓臺殿閣甚多，到處金庭玉柱，朱欄翠瓦，光怪陸離，氣象萬千。只是門外無人防守，裡面也是靜悄悄的，不見一條人影。心想：「這等勢派，也許神仙宮闕。」

　　正要通誠求見，想起了神僧不可自卑之言，方在尋思，心意未定。忽聽身後男女悲號，匯成一片。回頭一看，原來那些男女惡鬼似因來人要往宮城中走進，全著了慌，又不敢上前攔阻，一同哭喊，羅拜在地，苦口哀求，悲號起來。

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