白骷髏(31)_還珠樓主

三一

　　林棠聞言大驚道：「我真疏忽！明已看出妹子途中神情愁慮，急於趕到，心想為時尚早，賊黨不會來得這快，何故這等心急，竟忘了令師江老前輩的心性為人。她那門人一向隨她躬耕自給，平日只有一人輪流在外，隱跡風塵為民除害，不是真有要事，輕易不令出山，可是每次派人出來均有成算。表面上她因昔年幾句戲言與人負氣，從此不再親自出山管什閒事，實則她那嫉惡如仇的天性，只比以前還要強烈。自己守著前言，在她所居數百里方圓之內決不出境一步，但是門人耳目頗多，平日分居各地看不出來，哪一位均經盡心傳授，將她全身本領十九學去，心思更極靈巧；發明了許多精巧的暗器不算，近年又製成了好幾種火器，厲害已極。妹子入門才得三月，如非深知你能勝任，井有大用，怎會許你出山？大先生和她多年至交，二人心思多半相同，雖然對敵除惡沒有那樣手辣，向來算無遺策，分明妹子功力雖淺，關係十分重要，而賊黨的虛實必早算准，所以二老前輩的心計不謀而合。

　　「我們四人，早在去年便奉大先生之命，去往川、康一帶辦一要事，也是除暴安良、為眾除害之舉，不過對方是一世襲土酋，根深蒂固，下手容易，但那許多土人世世代代均受他一家一姓的壓榨，又有許多奇怪風俗，習久相安，認作天命，生來便該吃苦，非但事前要多結交一些明白事理的人，事後更要善為開導，使其明白人都一樣，誰肯出力誰能溫飽，沒有不勞而獲之事。什麼地方都要想到善後一切，真比遇見強敵還要難於應付。大先生預定，至少過了今年，樣樣有了基礎，當地許多壓榨無理的風俗和一些禍根也都去掉，以前高高在上、專受眾人血汗供養的惡徒也都不敢蠢動，方可回轉，以後還要再去，人更不能全數離開。

　　「上月忽然聽說白骷髏邪教死灰復燃，由靳大先生為首，定在七月中旬除此大害。自覺當地首惡已早除去，人心安定，一些惡徒也經多次警告勸說，感化過來，每日與那些土人聚在一起，風俗習慣俱都不同，日子一久未免不耐，又聽說這次人多，許多多年未見的好友均在一起，渴欲相見，知道明言請示，大先生未必答應，再說往返路遠，也來不及，就這樣，我們去的共是六人，還留了兩位在那裡。雖知大先生不以為然，因他平日無事，人最和氣，誰都和他親熱，又急於想見內中幾位老友，心想至多被他說上兩句，好在事完人便趕回，往返日子無多，決不相干。心有成見，以為他老人家必不高興，他向例又是做了再說，行事機密，不先洩露，遇到不高興時，你越和他強，越不使你如意，只當又和以前一樣，恰巧要作萬一之備。妹子入門日子又淺，於是命我五人來此埋伏，斷定賊党逃路只這一條險徑可慮，雖然不可不防，照著到後所聞，並不一定，又早起身了兩日。大先生雖曾囑咐，令我五人早點趕到，走得越快越好，並未說出原因，他老人家所說的話，誰也不肯違背，口中答應心卻鬆懈，忘了令師江老前輩這一層。

　　「照我猜想，非但是防群賊突然生疑，看出破綻，發生變化，也許不等十五便要提前下手，諸位同道和新來那兩位老前輩又有輕敵之念，他老人家一不違眾，不便力勸，特地下此一著閑棋，以防賊黨由此溜走，並還料到江老前輩這裡還有佈置，多半派得有人，所以提前催快，要我們早些趕到與之相見，就便觀察形勢，互相商計。又因令師天性奇特，事前不願被人料中，反正照他所說，一到這裡自會相遇，樂得暫時不提。不料我們心有成見，竟未細想。四兄早想遊玩這一帶山景，這一沿途流連，遲到了一天多。

　　「如我料得不差，至少應該見面的人因見我們今朝不曾趕到，以為大先生改了主意，人已離開。我早想到為首諸賊雖受大先生愚弄，將群賊聚在一起，但是七月十五乃他教中骷髏鬼節大典，教主妖巫褚六娘既說親身回山主持，無論如何應在期前趕到，平日尚還無事，日期越近群賊越易生疑。雖然他那祭奉邪神的大典是在深夜舉行，我們為救洞中被困的那些人是在鬼節祭禮開始以前下手，賊黨到了十五，見妖巫還無音訊，就不疑心中計，也必以為妖巫途中出了變故，生出顧慮。

　　「大先生前日和我們初見時便曾談起，上次代傳假令的山人雖極機警膽勇，卻欠謹細，內有兩句重要的話竟被遺忘，只說妖巫在祭禮舉行以前必要趕回主持，並未和賊党說妖巫為了保守機密，更有別的用意，雖然如期趕到決不誤事，時日卻不一定，密令賊黨照樣加緊準備，到時舉行。妖巫也許等到典禮開始突然出現，好使新歸附的教徒更生信仰，或是人已先到，隱伏附近，不到時候不肯出面，就便考查這幾年來教徒們是否守法等語，想起可慮。

　　「在此前一日，又有兩個新投到的賊黨，和為著群賊相交業已三年，因對二賊格外看重，準備上來便自提升，使與為首諸賊同等。這兩個以前本是雲、貴邊疆一帶的大盜，平日專一欺壓各地山人，南疆所有大小部落十九到過，地理最熟。因在當地立足不住，逃來中土，偶因一時機緣，與為首諸賊相識，一見投機，結為死黨，本領甚高，人也好狡。上次送信時，二人恰因離鄉年久，回往原籍探看家人，為首諸惡奉令隱秘，事前不肯洩漏，直到二賊新近由雲、貴原籍回來，奉命去往總寨，見面之後，方知山人送信之事。妖巫在南疆中興妖作怪，蹤跡雖極隱秘，後被大先生尋去，本已必死，偏是事情湊巧，竟被負傷逃走。

　　「因其深藏亂山之中，四面森林包圍，妖巫正當病癒復原不久，別有陰謀，意圖在野人山中另立根基。因其天性疑忌，知道乃子在為首諸惡中年紀最輕，威望不足，本領識見均難服眾，另外四個徒弟全部凶毒陰險，她死之後，是否肯奉乃子為主尚不可測，欲在南疆中準備停當，等所收教徒在她裝神裝鬼種種陰謀試驗之下生出迷信，一面再說賊子又是天神又是真龍天子，人還未見，先使信仰虔誠，死而不悟。人數也比原來更多，勢力更大，先將乃子暗中接去，正式做了教主，自己退而為神，生前代賊子立下根基，再將另外四個得力賊徒喊去，雙方歸併為一，因此平日蹤跡異常隱秘，共只兩個心腹信徒，代她窺探群賊動靜，每年也只往返一次，連賊子也都不通信息。」

　　「大先生如非先將她這兩個心腹擒住，也難知道底細，本來還想先將這賊妖巫除去再來下手，後覺妖巫素來假裝是神，前染奇疾，便不使尋常教徒知道，再為敵人所傷，更認為是丟人之事。大先生和她對敵時，又只一人出面，作為無心巧遇，並未說破她的陰謀，仗著機密已得多半，這才趕回，先將她那根本老巢一舉消滅，再去除這禍根。相隔這遠，妖巫受傷又重，本想暫時決不至於被其警覺，時機也極湊巧。不料二賊恰在此時往返，當地山民又多受了妖巫蠱惑，內有兩個助紂為虐、與妖巫勾結害人的山酋又被就便除去。二賊和這類山酋以前均有交往，只要來去途中稍微訪問，就不知詳情，妖巫前數月被人引走失蹤不歸或是人正養傷定被問出，何況二賊去時便有尋訪妖巫之意。不去深山則已，只往沿途山寨稍微走動，不必探詢，便可看出當地情勢與先送假信的山民所說不同。」

　　「二賊雖是初來，聽強龍密報，群賊為了賊黨均已到齊，妖巫又快回來，正在得意頭上，來這二賊因得信較遲，趕路心急，日夜不停，到時天已深夜，又在途中受暑，一來人便病倒。群賊正在大舉宴會，酒色荒淫，高興頭上，只為首諸賊前往慰問，稍談了兩句，見二賊又吐又瀉。強龍奉命接待，聽出二賊由雲南趕回，先又設詞示意，說此次典禮關係重大，從來所無之盛，另有機密大事，最好不要隨便開口。二賊本知教中規條繁苛，禁忌太多，刑法尤為嚴酷，人又病得厲害，氣力不支。強龍再藉口日裡不便，拖延時候，深夜方始送去。正當群賊淫亂時節，無心他顧，只令靜養兩日，病好再談，也未多問。只要日內賊病痊癒，起來稍微一談，便是破綻。大先生雖已密令強龍乘機將這二賊暗中除去，我們走時尚無回音，能否如願還不可知。萬一二賊機警，耳目太多，強龍無法下手，非但事情提前敗露，強龍也許還有危險。」

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