十尾龜第十四回王阿聰力學毀家周湘卿精心吊膀(2)

第十四回王阿聰力學毀家周湘卿精心吊膀(2)

　　梅心泉道：「內地人民，並不住什麼洋房，也不見個個短壽命。外國人也不見個個都是長命百歲。就算洋房為是衛生，那學生裡還有一切閒雜人員要來做什麼。學董咧，校長咧，庶務員咧，收支員咧，校役咧，經費充足點子的學堂，還有總辦、提調、監學、監督，這許多人既不是教習，又不是學生，都是吃學飯，穿學衣，靠著學堂養家活口。所以中國教育經費，雖是不少，教育界受的益卻並沒有見過，都是養肥了這一班人。害得地方上處處仇學，一聽見學堂，就要挖耳疾走，好似不共戴天似的。不都被這班人弄壞了麼。」

　　毛惠伯道：「鄉民仇學，倒也不盡由於這班人。敝處有家子種田人家，姓王名叫阿木，夫妻兩口子種著十幾畝自田。勤勤勁勁，連著幾年大熟。這幾年米價又好，手裡竟著實多幾文。兒子阿聰生性異常聰明，並且十分強健，從小就跟隨老子娘下田做活，夏天刈麥、秋天收稻，做到個手足重繭，從沒有叫一聲半句的苦。所以王阿木夫婦異常的鍾愛他，每向鄰舍人家稱說我們阿聰，年紀雖小，做的活差不多點子的大人還不及他呢。

　　鄰村有一個姓石的武秀才，他的田與王阿木田齊巧在一個字圩裡，齊巧是連界。石老朋友靠著秀才勢，常常欺侮阿木，阿木生性愚懦，當著人話都不大會說的，常常飲恨吞聲，不敢和石秀才較量，然而心裡頭終有點子氣不過。有幾個鄰舍替他劃策道，現在城鎮各處都興辦學堂，你現有著兒子何不送進學堂去讀書，學堂裡畢了業，是有出身的，不過費這麼幾年功夫，就穩穩一名秀才，你是現觀成成老太爺了，還有那個敢欺侮你。

　　王阿木大喜，就托人去關說，果然一說成功，於是替阿聰做了幾件衣服，送到鎮東初等小學讀書。阿聰進了學堂，讀書非凡之巴結，學堂裡先生非凡歡喜他，每逢考試，分數總是他最優。

　　然而從學堂裡歸來，漸漸嫌家裡頭不適，房屋嫌破陋，蔬菜嫌粗糙，衣服嫌藍縷。每次回家，必定帶點子糕餅雜食，禮拜日放假就在家裡瞧瞧書，唱唱歌，看見老子娘田裡做活，袖著手閑看，從不肯幫一幫忙。有時阿木叫他同做做，他就憤然道：『我現在當了學生，這種卑賤勞苦的事情，如何再好做。同學們知道了，不要笑話麼。』

　　阿木也以為然，不肯強叫兒子做活，恐怕失了學生體統。不多久時，阿聰在初等小學果然讀畢了業，照例申送縣城裡高等小學，進了學堂，先向老子要學費若干，膳費若干，操衣費、書籍費、零用費若干，阿木因為這是兒子謀出身的資本，一點子都不敢吝，准如所請的付給他。阿聰又嫌老布被褥不好看，拿進學堂去人家要笑話，要老子□買花洋布來做新被褥，又嫌夏布蚊帳鄉氣，要另做白洋紗帳子。阿木一一聽從。

　　阿聰在城裡頭住慣了，漸漸曉得花錢的法子，不時回家向老子娘要錢花用。老子娘問他有何用處，阿聰道交際應酬，做學生子是罷不來的事。現在我相與的朋友，都是董事的兒子，舉人的侄子，教習的親戚，你碰著了都要稱他們少爺的。這會子我卻與他們做朋友，同出同進，何等榮耀，何等光輝。他們的老子，你我碰著本要叫他老爺的。現在我卻只稱他聲伯伯，他也一般的答應我。你想，在人面前，我叫他一聲，他應我一聲，不知道的只道我們是嫡親伯侄，何等榮耀，何等光輝。有時老爺伯伯還留我吃飯，同著老爺伯伯少爺哥哥一桌兒同吃，他家用著的底下人，一般也趕著我叫少爺，何等榮耀，何等光輝。老爺伯伯和縣裡老爺都做朋友的，不時的進衙門和縣裡老爺講話，要好得一個身子似的，真是要辦誰，就辦誰，我們認識了這樣人家，要打場巴官司，真是不費吹灰之力，再要便當也沒有。爹媽想想，你我是個莊農人家，那裡就會和老爺少爺做朋友。』

　　阿木道：『那都是你進學堂讀書之力。』

　　阿聰道：『不相干，學堂裡學生子要有多少，那裡能夠都像我，這都是交際應酬之力。交際應酬不是空手做得來的，所以錢是第一要緊。你眼前小器，將來害了我一生。現在問你要要錢，好似割了你肉似的，瑟瑟抖。將來我賺了錢，你又要眼紅了。』

　　阿木道：『自你進學堂讀了書，學費、膳費、操衣費、書籍費、零用費又要做被褥做衣服和帳子，你自己去想想，已經花掉了多少的錢。我又沒有什麼家計，那裡供給得起。』

　　阿聰道：『你真沒有見過世面，學堂裡一個英文教習，就要四十塊錢一個月。自治局一個科員，就要三十塊錢一個月。我將來畢業了，只要老爺伯伯、少爺哥哥替我說一聲，要賺幾百塊錢一年是很容易不過的事。』

　　阿木道：『他們肯薦你麼？』

　　阿聰道：『那原要平常日間交際的，急來抱佛腳如何接得著氣。』

　　阿木聽兒子說得天花亂墜，不覺也心熱起來，就問要多少錢才能夠交際老爺少爺？』

　　阿聰道：『他們做老爺少爺的眼眶子都是看大了的，鬼迷張天師，那裡夠得上他們的眼，至少至少我算總要二百塊錢一年才能夠活動活動，這還是起碼數目呢。』

　　阿木聽了，舌頭一伸道：『要這許多，那不太費了麼。』

　　阿聰道：『這算什麼，將來賺起來十倍還不止呢。眼前借這幾個錢費，禁不起老爺少爺不和我們要好。過幾天懊悔就嫌遲了。』

　　阿木一想不錯，把家裡頭積蓄的錢盡給了阿聰。阿聰有了錢，手裡就活動了。同了幾個紳董的兒子，叉麻雀，吃烏煙，軋姘頭鬧到個不亦樂乎。錢花完了，又向老子硬要。老子不肯給，他便要實行家庭革命。阿木通只生他一個，自小溺愛慣了的，一時如何逆得過，只得賣田鬻宅的供給他。

　　等到高等小學畢業時，阿木的家產已經傾光蕩盡了。此時阿聰果然得了獎，然而畢業文憑是換不動錢的，住在家裡頭坐食，他老子供給他不起，只得出去做小工。他媽也到上海做娘姨，幫傭度日。

　　阿聰東撞西撞。撞來撞去吃便飯，借銅錢，碰著親戚朋友，—張嘴懸河似的，說辦學堂怎樣好，怎樣好，專想辦成了學堂，自己好謀教習做。人家都駁他道：『不要說學堂不好，就使是好的，那學生子讀書，讀到和你一樣，可有什麼用，也不過撞來撞去，吃便飯，借銅錢罷了。我們可沒有你老子那般笨，把好好的家業弄光了換一張半文不值的畢業文憑，倒弄的兒子良不良莠不莠，自己兩口子還要出去幫傭度日。尚使你老子不放你去讀書時，一年好一年，一日勝一日，夫妻父子勤勤勁勁，這時候恐怕田也漲起來了，錢也多起來了，媳婦也娶了，孫兒也要快抱了。他這般的福不要享，偏要享那般的福。』

　　說得阿聰無言而罷，就為這一樁事，敝處的人聽得學堂兩字，就像要被毒蛇咬一樣，忙著逃避不迭。可知鄉民仇學，也不盡出這班人辦事不好，都是學生不好之故。」

　　梅心泉道：「學堂好了，學生怎麼會不好。學堂原是教育人材所在，地方上因為沒有人材，所以要學堂來培植。現在培植出來的都是廢物，自然社會要反對了。假使阿聰進了學堂，比沒有進學堂時做事更來得勤勁，待父母更來得孝顧，待鄉鄰更來得謙和，一切算會，更來得精通，那自然親戚朋友有子弟的不等到勸化，都情願送進學堂裡去了。」

　　眾人聽說，無不佩服。閒談一回，各自散去。袁福生住了幾天，不得要領，仍回蘇州去了。臨走時光，春泉囑他：「國貨會事情，總要認真辦理，萬勿怠惰，這是中國人都應盡力的，不分什麼貧富貴賤。」

　　福生道：「姊夫放心，處事我總無有不盡力。我尚且如此，比我貴的人自然更應盡力了，難道他們連我都不如麼。」

　　袁福生去後，費春泉一邊無事可記，暫時擱起。如今要把周介山的歷史重行提敘一番了。

　　周介山，名眉堂，盛澤鎮人氏。他的老子，號叫湘卿，本是個著名色鬼。到了五十多歲，還姘著個小姨楊太太。那楊太太也有四十左右年紀了，愈老愈風流，此道的興致，比了年輕人還要利害，兩個人打的火炭一般熱。楊太太家裡有個養媳婦，小名叫做巧寶，現在也有十六歲了。生得白晳暫，肉裹裹，很有幾分姿色，並且十分的乖巧知趣。湘卿在楊家，遞茶遞煙，總是巧寶承值。初時年紀還小，身量還不十分長大。後來一天長一天，一日大一日，到了十六歲上，竟宛然是個大姑娘了。

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