最近官場秘密史卷之九大言炎炎賣國奴出醜小心翼翼偽君子升官(6)

卷之九大言炎炎賣國奴出醜小心翼翼偽君子升官(6)

　　說著引了雲老爺到了廳上坐了。指望柳兒一定報與雷夫人知道，雷夫人一定出來相見。豈知一坐，坐了一個時辰，柳兒的影子都不見。煙茶兩事都沒有。看看天空已黑了，沒奈何，只得起身回去。已差不多夜飯的時分了，聿人卻有人請去喝酒了。雲老爺一想道：「失之東隅，收之桑榆」，未始不可。七姨太太倒混的熟了，不時的跑到書房裡來的。倘使這會子恰好撞出來，不妨試一試看。想來是個婊子出身，有甚煩難？直等到吃過夜飯，七姨太太偏不出來。雲老爺道：「唉！我怎地倒運，跑到別墅去？想使個雷夫人的手腳，晦氣吃了一盤冰塊。同聿人一塊坐時，七姨太太不時的跑來，機會到了，影都沒了。可不是我的苦命。一個兒在書房裡踱來踱去，合算起來怕不跑了十來裡路。將近二晚，只聽得咭咯咭咯的小腳聲音，慢慢的一步一步的從盤弄裡盤將過來。雲老爺側著耳朵細細一聽，這腳聲不是七姨太太是誰？卻聽的熟了。忙打起簾子望去，燈光之下，只見七姨太太捧著一支煙袋，一路吸水煙，吸將來，離書房不過十來步了，忙堆下笑來招呼。只聽見一陣碌亂的腳步聲從外面直沖進來，又聽得轎子放平的聲音。原來沈聿人赴席回來，已八分醉了。也不進書房，一直裡面去了。七姨太太也聽著家主回來，扭轉身軀，急忙的回去了。雲老爺暗暗的一跺腳道；「那一天不是三更四更才得回來；今兒這時分卻回來了。七姨太太早點兒又不會跑出來，直到這時分，恰恰的來了。你想呢，這時分跑出來，又明知聿人不在，不是有意而來的嗎？既然如此，真所謂『留得青山在，不怕沒柴燒』，大凡是我一方面的癡心妄想，那末累堆的只消他有一分意思在我心上，這就容易了。一肚上的沒興頭，只得睡了。次日一早起來，便上院去稟見乜撫台，面獻條陳道：「議員于財政上頭想出一條絕妙的計較來哩。特來稟呈，請大帥的示。立刻興辦，以舒財政。」

　　當時恰好與未藩台一同進見的。乜撫台瞧著未藩台，笑道：「老哥，還說公議局是無利有害的道兒嗎？這會子不是會議局替藩司衙門出力幫忙了？」

　　未藩台聽著財政上頭的條陳，心裡也覺高興。便答應了幾個「是」。乜撫台又陪著笑臉對雲議員道：「請教，請教！」

　　雲老爺便道：「如今財政杜窘，一大半是為了洋人的賠款，平空發增兩百余萬的出款。這個還是我們的安東一省而論，已有如許之多。至於籌款的一道，終不過在百姓身上撈兩個，除了百姓身上撈兩個，還有第二個訣竊嗎？並且百姓多出一分錢，官吏多一分中飽。即如我們安東一省，發派賠款二百八十三萬有奇。然而百姓歲輸此款，只怕不止五百萬金。大帥明鑒，如此民窮財盡之際，還禁得住這麼的浮收苛斂嗎？所以近來年，不但是我們安東的百姓，氣質剛勁，雖於羈勒，屢屢鬧出事來。即如江南一省，號稱財賦之區，民氣最為文弱，也很不平靜呢。常言道：狗急跳牆，人急跳樑。就是這個緣故。」

　　乜撫台聽了不禁肅然起敬道：「這是探本窮源之論也！老哥必有妙法以斡旋之。」

　　未藩台也和著調。雖是不歡喜公議局辦事的人，然而這篇議論，委實堂堂正正，大有拯民水火之概，安得不心服呢？只見雲議員又對著未藩台道：「恰才議員所說，百姓發輸賠款，在五百萬以上，這不是議員臆斷之言。方伯是責任所歸，自然仔細的。」

　　未藩台聽說，暗吃一驚，想道：原來終根結蒂同我倒蛋，那是不怕。便道：「這是關道所司的事，與兄弟何涉呢？老兄這藩庫是皇上家的藩庫，兄弟不過猶如財神菩薩跟前的財童子罷哩。前任怎樣移交，後任依樣胡蘆，怎樣接管。況且兄弟到任以來，日子雖淺，然而也有百十天了，藩庫裡頭從不曾見過一個元寶。道庫的報銷冊子也沒曾見過，有甚元寶寫在高頭。」

　　乜撫台聽說，不禁啞然一笑，對雲議員道：「我們談吧。」

　　雲老爺也笑了一笑，便扭轉身來朝著乜撫台道：「議員的管見實行起來，竟可以把外國人的賠款、借款，前前後後一筆還清。還有富餘，可以開辦一切新政之用。造艦、練兵也籌得出款來。安東是窮省分，尚且如此，何況富饒的省分哇！」

　　乜撫台不禁直站起來道：「老兄當真有這樣辦法嗎？」

　　撫台站了，藩台不得不站起來。然而碰了個釘子，滿肚皮的不高興。但聽他口出大言，必有奇計，眼瞪瞪的瞧著雲老爺說些什麼來。只見雲老爺也站著說道：「議員籌之再三，唯有把全省的礦產賣與洋人，這筆價錢非常之巨。議員沒有把握呢，也不敢說。議員已經同洋人接過頭了。頭裡洋人的主意狡獪的很，毛團團開個四指，同議員議價。議員覺著吃虧過大，因此翻然變計，同他說若干錢一方裡。議員想開價是三千洋錢一方裡。只消把全省的面積算准了，比如還可相讓些價錢，那就更容易出手了。好在賣礦的一道，所賣者不過礦中之手。地面原是我們的，所以並不要百姓遷讓。一經開過了礦，洋人便不許存頓了，依舊趕他們回國。所以，議員想想，著實好笑。這麼眼面前的計較，內外臣工，終見不到，可不是飯桶嗎？」

　　乜撫台聽了，耳目口欠了幾次，倒身坐下，好一會兒沒有言語。未藩台揶揄道：「果然是『鴻謨碩畫』。不知道從前訂約大臣是何意見載在禁約之中？真真俗語說的『自搬磚兒自壓腳』了。」

　　雲老爺道：「可不是嗎？兄弟所說的飯桶者，即此人的作俑也。」

　　乜撫台明知這人一定在那裡盜賣礦產哩。便道：「老兄是公議局議員，依例議定辦法，宣佈大眾。議決了，諮文過來，兄弟是從眾的，沒有不依的。」

　　雲老爺興頭得了不得！匆匆下院。一直去找極克生道：「中丞答應了，要五千洋錢一方裡。要買，索性把全省的地面一起買，零星是不賣的。」

　　極克生聽了，吃了一驚，想道：那有這種辦法？即使撫台糊塗，部裡不見得也糊塗的，即使部裡同撫台一樣，只怕百姓不依，豈不是在那裡做夢嗎？想罷，便道：「雲君光景同撫台商量了來的，兄弟感激的很。但是雲君可拿得穩？我們外國人做事，到半中間若要翻悔，是不作興的。」

　　雲老爺聽了極克生似乎有點不相信他的意思，便大不自然起來。正色道：「老先生笑話了。兄弟雖是拖著一條髮辮的人久矣，吃你們外國人瞧不上眼裡的一般兒。然而老先生別把拖辮子的人一概看煞了，兄弟不比別個作事不牢靠。老實說，兄弟是一點一劃，說一是一，從沒有搭漿人家的事。不然安東一省的人，也無千無萬，比兄弟名望身家體面得多的大人先生、碩商大賈，也不知多少，怎地單單公舉兄弟當公議局的議員呢？雖然公議局的議員不止兄弟一個，攏總有一十二位呢。其實除了兄弟以外的一十一個，不過唯唯諾諾充個數兒罷哩。只看大凡不論大小事情，中丞只有同兄弟一個兒商酌。這麼一想，兄弟的價值，就可想而知哩！」

　　極克生見他大言炎炎，差不多動了氣了似的。但凡言大而誇的人，頂靠不住。況且這件事關係何等重大！倘使事體歸根結蒂仍然是個不成功，倒落個樣兒在外邊，各國知道了，決定要多句閒話。這件事體，各國最注意的事體。將來纏枝繞葉的，纏繞到國際交涉上去，委實是我們違背公法，倒有點兒吃不住。看這雲議員，是不懂交涉的辦法，沒瞧過約章的內容，不好馬馬虎虎的同他議決。便道：「雲君，這不是玩的事，更不是使性兒的道兒。貴省裡呢，卻是兄弟在這兒開端。然而別省呢，交涉過不止一次了，是有成例可援。雲君，別省裡辦成的案由，雲君想是仔細的。」

　　雲老爺道：「這個倒沒有仔細。至於敝國同貴國訂的約章，也不過聽人家說。然而我們辦我們的事，別省儘管別省，與敝省卻無涉。這許多通是閒話。坎坎中丞說的，每一方裡實價洋銀五千元，並不曾討的虛價。老先生精明很的。敝省礦苗，老先生也考察的精透了，比別省不壞呀！很不壞呀……！」

　　極克生聽了，不禁鼻子裡「哧哧哧」的笑起來。又沉吟了一會兒，道：「雲君，兄弟只得老實說了兄弟委實沒這膽量同你老人家交涉重大事情。你老人家真真胡鬧，一點事情找不到。兄弟也沒工夫同你老人家瞎纏。」

　　說著伸過手來同雲老爺拉手。難為雲老爺這個格式，倒明白在肚裡外國人的拉手，就是中國官場舉茶碗的講究，意思催他動身了，還算他自知之明，這種交道，委實不很明白。外國人既然說他胡鬧，諒來內中還有些錯了。姑且同聿人去商量了再說吧。於是同極克生拉了拉手，辭了出來。一迭連聲的叫轎夫：「快快跑回去。」

　　轎夫也莫名其故，只得捨命奔……那消一刻工夫，已奔到孩子巷。只見沈家門首停著一乘綠呢大轎。一徑回到書房，只見擺著一桌齊整的筵席。雲老爺瞧了一瞧，擺的是金檯面。恰好七姨太太拿了一把金鑲的珊瑚筷子出來，雲老爺仿佛天上掉下夜明珠似的，忙陪笑道：「七嫂子，今兒請誰吃飯呀？」

　　七姨太太一面調排著筷子，只把嘴兒朝著那裡一努。雲老爺道：「好唔。那客是誰呢？光景是位觀察公。」

　　這個當兒，恰好眼前沒人，七姨太太悄悄道：「昨兒晚上聽到了一件奇聞，剛要找你說，恰恰的不湊巧，他回來了。這兒沒得多暇工夫同你談天，停會兒飯罷，我要湖上去玩一趟。在菩提庵妙師父那裡等你。橫豎阿繡小丫頭是我的心腹，什麼都不用瞞他。你記准著，不要誤了。那就沒找處這種好機會哩。知道嗎？」

　　雲老爺這一喜，直喜糊塗了，說不出話來。只有答應著一個「是」字而已。及至七姨太太回裡邊。雲老爺一想：我索性避過了，省得要我陪客，糾纏不清，怕不誤了大事。我說七姨太太舉動之間，頗有留情於我。就是昨兒晚上，他原有意來的，倘使聿人遲一步回來，什麼都幹出來哩。停兒尼姑堂裡不知怎地，少不得先要預備著，別要「初世為人，就丟了魂」。想罷，換了一副新樣的衣服，交代趙元道：「假如沈大老爺找我，你說有人請吃飯去的。」

　　趙元答應了。又道：「老爺，那件礦產的公事底子，家人已擬了。請老爺過了目，就好繕寫起來。」

　　雲老爺道：「這件事還不妥當，內中的情節只怕弄錯了些子接榫哩。」

　　趙元道：「家人前兒在川裡替隨大老爺謄寫過一回的，家人記得清清楚楚，卻是這個樣兒的。大約各省終是一樣的。」

　　雲老爺道：「這兒沒工夫同你說話，再商量吧。」

　　說著一徑去了。出了大門，在街上亂撞一會兒。想要找個大藥房，卻沒這樣的招子兒到眼裡。沒法子，陪個小心，向一個篦頭鋪問了一個信，依著指示的去處找去倒有五七家大藥房排列著。雲老爺想了一想道：曾經在報紙廣告上見來。似乎「屈人氏火藥房」的藥丸，最穩當。於是老著面皮花了銀元兩個，買了一瓶，放在懷裡。又隨意吃了一頓飯，迄邐走去。不覺出了城關，沿著湖堤那個菩提庵，不知在那裡？正在沒做理會處，只見湖裡搖過一隻遊船來。雲老爺瞪著眼瞧，那遊船裡仿佛是個女子，於是盯住了瞧著……一會兒，已到面前。船裡的不是別人，恰恰是七姨太太同著阿繡。連忙拍手招呼。七姨太太也瞧見了，篷窗裡探出頭來，含笑著向那邊指了一指。雲老爺便沿堤岸，按著所指之處走去……不過五七十步，那菩提庵卻在面前。

　　一會兒，七姨太太的船靠了岸，阿繡扶著上來。且不說七姨太太約著雲老爺到菩提庵來說什麼的新聞。且說沈聿人在家裡請飯的是誰？原來是聿人前妻的兄弟張慕橋張舅爺，此人是外君子，而內小人。一味的謹慎謙恭，所以沒有人說他不好的。原是戶部郎中，外放劍南道，路過安東，因此探望姊夫。聿人本來同這位舅爺不很說得來，這會子一是遠道而來，再則升了官，所以格外討好些。吩咐廚房備飯。

　　那金檯面，並不是聿人的主意，原是七姨太太的討好。橫豎是他掌管之物，便拿出來擺了。大概是當妓女的出身，愛體面是普通質性，不管事情兒行的得當不得當，盡著鬧去就是。然而今天七姨太太擺出金檯面，也不好說她純乎是胡鬧，不過尋常便飯，大可省得。一時沈聿人陪著張慕橋張觀察飯畢。慕橋是頂周到的人，一定要見見填房阿姊。聿人吃他纏不過，只得陪他湖上別墅來請雷夫人的安。這一來，倒來的不好，惹出氣來了。要知端的，且聽下回分解。

學達書庫(xuoda.com)