警世通言第二十五卷桂員外途窮懺悔

第二十五卷桂員外途窮懺悔(1)

　　交遊誰似古人情？春夢秋雲未可憑。溝壑不援徒泛愛，寒暄有問但虛名。
　　陳雷義重逾膠漆，管鮑貧交托死生。此道今人棄如土，歲寒惟有竹松盟。

　　話說元朝順年間，江南蘇州府吳趨坊，有一長者，姓施，名濟，字近仁。其父施鑒，字公明，為人謹厚志誠，治家勤儉，不肯妄費一錢。生施濟時年已五十餘矣。鑒晚歲得子，愛惜如金。年八歲，送與裡中支學究先生館中讀書。先生見他聰秀，與己子支德年齒相仿，遂令同桌而坐。

　　那時館中學生雖多，長幼不一，偏他兩個聰明好學，文藝日進。後支學究得病而亡，施濟稟知父親，邀支德館谷於家，彼此切磋，甚相契愛。未幾同游庠序，齊赴科場。支家得第為官，施家屢試不捷。乃散財結客，周貧恤寡，欲以豪俠成名于世。父親施鑒是個本分財主，惜糞如金的，見兒子揮金不吝，未免心疼。惟恐他將家財散盡，去後蕭索，乃密將黃白之物，埋藏於地窖中，如此數處，不使人知，待等天年，才授與兒子。從來財主家往往有此。正是：

　　常將有日思無日，莫待無時思有時。

　　那施公平昔若是常患頭疼腹痛，三好兩歉的，到老來也自判個死日；就是平昔間沒病，臨老來伏床半月或十日，兒子朝夕在面前奉侍湯藥，那地窖中的話兒卻也說了。只為他年已九十有餘，兀自精神健旺，飲啖兼人，步履如飛，不匡一夕五更睡去，就不醒了。雖喚做吉祥而逝，卻不曾有片言遺囑。常言說得好：三寸氣在千般用，一日無常萬事休。那施濟是有志學好的人，少不得殯殮祭葬，務從其厚。

　　其時施濟年逾四十，尚未生子，三年孝滿，妻嚴氏勸令置妾。施濟不從，發心持誦《白衣觀音經》，並刊本佈施，許願生子之日，舍三百金修蓋殿宇。期年之後，嚴氏得孕，果生一男。三朝剃頭，夫妻說起還願之事，遂取名施還。到彌月做了湯餅會。施濟對渾家說，收拾了三百兩銀子，來到虎丘山水月觀音殿上燒香禮拜。正欲喚主僧囑託修殿之事，忽聞下面有人哭泣之聲，仔細聽之，其聲甚慘。施濟下殿走到千人石上觀看，只見一人坐在劍池邊，望著池水，嗚咽不止。

　　上前看時，認得其人姓桂，名富五，幼年間一條街上居住，曾同在支先生館中讀書。不一年，桂家父母移居胥口，以便耕種，桂生就出學去了。後來也曾相會幾次。有十餘年不相聞了，何期今日得遇？施公吃了一驚，喚起相見，問其緣故。

　　桂生只是墮淚，口不能言。施公心懷不忍，一手挽住，拉到觀音殿上來，問道：「桂兄有何傷痛？倘然見教，小弟或可分憂。」桂富五初時不肯說，被再三盤詰，只得吐實道：「某祖遺有屋一所，田百畝，自耕自食，盡可糊口。不幸惑於人言，謂農夫利薄，商販利厚，將薄產抵借李平章府中本銀三百兩，販紗段往燕京。豈料運蹇時乖，連走幾遍，本利俱耗。宦家索債，如狼似虎，利上盤利，將田房家私盡數估計。一妻二子，亦為其所有，尚然未足，要逼某扳害親戚賠補。某情極，夜間逃出，恩量無路，欲投澗水中自盡，是以悲泣耳。」施公惻然道：「吾兄勿憂，吾適帶修殿銀三百兩在此，且移以相贈，使君夫妻、父子團圓何如？」桂生驚道：「足下莫非戲言乎？」

　　施公大笑道：「君非有求于我，何戲之有？我與君交雖不深，然幼年曾有同窗之雅。每見吳下風俗惡薄，見朋友患難，虛言撫慰，曾無一毫實惠之加；甚則面是背非，幸災樂禍，此吾平時所深恨者。況君今日之禍，波及妻子。吾向苦無子，今生子僅彌月，祈佛保佑，願其長成。君有子而棄之他人，玷辱門風，吾何忍見之！吾之此言，實出肺腑。」遂開篋取銀三百兩，雙手遞與桂生。

　　桂生還不敢便接，說道：「足下既念舊情，肯相周濟，願留借券，倘有好日，定當報補。」施公道：「吾憐君而相贈，豈望報乎？君可速歸，恐尊嫂懸懸而望也！」桂生喜出望外，做夢也想不到此，接銀在手，不覺屈膝下拜，施濟慌忙扶起。桂生垂淚道：「某一家骨肉皆足下所再造，雖重生父母不及此恩。

　　三日後，定當踵門叩謝。」又向觀音大士前磕頭說誓道：「某受施君活命之恩，今生倘不得補答，來生亦作犬馬相報。」歡歡喜喜的下山去了。後人有詩贊施君之德：

　　誼高矜厄且憐貧，三百朱提賤似塵；
　　試問當今有力者，同窗誰念幼時人？

　　施公對主僧說道：「帶來修殿的銀子，別有急用挪去，來日奉補。」主僧道：「遲一日不妨事。」施濟回家，將此事述與嚴氏知道，嚴氏亦不以為怪，次日另湊銀三百兩，差人送去水月觀音殿完了願心。到第三日，桂生領了十二歲的長兒桂高，親自到門拜謝。施濟見了他父子一處，愈加歡喜，殷勤接待，酒食留款。

　　從容問其償債之事。桂生答道：「自蒙恩人所賜，已足本錢，奈渠將利盤算，田產盡數取去，止落得一家骨肉完聚耳。」說罷，淚如雨下。施濟道：「君家至親數口，今後如何活計？」桂生道：「身居口食，一無所賴；家世衣冠，羞在故鄉出醜，只得往他方外郡，傭工趁食。」施公道：「為人須為徹，胥門外吾有桑棗園一所，茆屋數間，園邊有田十畝，勤於樹藝，盡可度日。倘足下不嫌淡泊，就此暫過幾時何如？」桂生道：「若得如此，免作他鄉餓鬼。只是前施未報，又叨恩賜，深有未安。某有二子，長年十二，次年十一，但憑所愛，留一個服侍恩人，少盡犬馬之意，譬如服役於豪宦也。」

　　施公道：「吾既與君為友，君之子即吾之子，豈有此理？」當喚小廝取皇曆看個吉日，教他入宅。一面差人分付看園的老僕，教他打掃房屋潔淨，到期交割與桂家管業。桂生命兒子拜謝了恩人，桂高朝上磕頭，施公要還禮，卻被桂生扶住，只得受了。桂生連唱了七八個喏，千恩萬謝，同兒子相別而去。到移居之日，施家又送些糕米、錢帛之類。分明是：從空伸出拿雲手，提起天羅地網人。

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