清史通俗演義第六十七回四國耀威津門脅約　兩江喋血戰地埋魂(3)

第六十七回四國耀威津門脅約　兩江喋血戰地埋魂(3)

　　嗣是孟群格外敬服，有所討伐，必令素姑相隨。至官、胡兩軍攻漢陽，孟群兄妹偕往，一場血戰，素姑陣亡，年才二十歲。清廷重男不重女，到武漢克復後，把素姑的血戰功，也並加在孟群身上，所以孟群由知縣出身，迭次超擢，竟至方面。【表揚閨閫，獨顯幽光。】

　　惟孟群自喪妹後，失去一個臂助，惘惘的到了安徽，正值連天烽火，遍地寇氛。到了廬州，適四眼狗糾眾大至，連戰數日，卒因眾寡不敵，敗退官亭，紮了數營，擋住廬州的西面的長毛。至李續賓戰死三河，都興阿撤圍安慶，四面無援，只剩孟群一軍，孑然孤立，哪裡還支持得住？不到數日，廬州失守，長毛大股，都來撲孟群營，副將鄧清，知縣李孟政兩營，先被攻破，紛紛潰散。長毛並力攻中營，從早起戰到晚間，中營複陷。孟群持矛屹立，厲聲罵賊，長毛一擁而上，尚被孟群刺死三名，未幾遇害。千總沈國泰覓獲遺骸，始得歸葬。國藩聞這凶耗，悲他父子殉節，格外傷心。【誰知還有一妹。】

　　尋又報石達開竄入湖南，湖南系國藩故里，桑梓攸關，急個不了。忙諮湘撫駱秉章，令他趕緊堵禦。秉章正在籌防，為這一場匪警，又引出一個大人物來。【為人最要立點事業，看後世稗官家，要敘一出色人物。下筆且是不苟。】

　　這位大人物是誰？乃是湘陰縣人左宗棠。【聞名久矣。】

　　宗棠字季高，少年倜党不羈，常以王佐才自許，駱撫曾招致幕下，待以上賓禮。屬僚有事稟白，都付他裁決。名高致謗，權重招忌，幾乎把宗棠性命，斷送在駱撫手中。【可為有才者歎。】

　　永州總兵樊燮，剛愎自用，駱撫劾他驕倨，有旨革職，不意樊燮運動都察院，奏稱無罪。廷旨令湖廣總督官文查辦，官文隱袒樊燮，密查駱撫彈章，出宗棠手，竟召宗棠對簿武昌，擬他重辟。駱撫疏爭不得，亟函致在京編修郭嵩濤，令他向軍機大臣肅順處說情。

　　嵩濤與宗棠同鄉，自然暗中關說，並挽南書房行走潘祖蔭，疏救宗棠；接連又是曾、胡二公，上疏薦宗棠才可大用。內外設法，始得將宗棠保全，脫罪回籍。【險哉宗棠！】至達開竄入湖南，擊敗總兵劉培元、彭定泰等，陷桂陽及興甯、宜章等縣，駱撫夙重宗棠，再請出山，委以軍事。

　　宗棠亟檄劉長佑、江忠義、田興恕等還援，一月內成軍四萬人，澤隘設守。官、胡二督撫，複飛諮都興阿將軍，調撥吉林、黑龍江馬隊回鄂，馳赴湘南，並派知府肅翰慶，率水師炮船三十二隻，克期會長沙。

　　時石達開沿途裹脅，挾眾二三十萬，意欲踞險自雄，與洪天王另張一幟。大約仍是帝王思想。初攻武岡祁陽，城堅不能拔，轉攻寶慶，連營百餘裡。劉長佑、田興恕各援軍，先後踵至，與石達開血戰數次，殺傷相當。胡撫以寶慶重地，不可無良將為統帥，乃遣李續宜統五千人往，所有援軍，悉歸節制。達開頗憚續宜威名，聞他前來，亟挑選精悍，裹三日糧，誓破寶慶。續宜兼程而至，與劉長佑會商軍務，為避實擊虛計，從北路進攻，遂渡資水而西，擊達開背後。

　　達開正誓死攻城，不防續宜從後掩入，或橫截，或包抄，或旁敲，或側擊，弄得達開茫無頭緒，只得且戰且走。清軍已經得勢，如旋風一般的追將過去。達開又回戰幾仗，總是當不住兵鋒。戰一回，傷亡幾千長毛。戰兩回，又傷亡幾千長毛。看看已斃了二萬多人，料難住足，不得已呼嘯一聲，向西南逃竄去了。【達開亦如強弩之末。】

　　湖南解嚴，續宜還鄂，曾國藩聞桑梓無恙，方才安心。忽朝旨促他入川，令他堵截達開，國藩不敢違慢，急率兵泝江而上。及到湖北，探聞無達開入蜀消息。

　　看官！你道達開到哪裡去？他已經竄入廣西，都是這位官制軍，聞風虛報，奏調曾軍，弄得這位曾侍郎奔波不息，官制軍恰暗裡笑著呢。【官文人品，如是如是。】

　　國藩行抵黃州，與林翼會敘，握手道故，非常親昵。國藩道：「官制軍的脾氣，煞是可怪。不知吾兄如何對付？」

　　林翼道：「為了一位官制軍，左季高幾喪了性命。此次石逆入湘，若非季高尚在，兄弟倒措手不及了。」

　　國藩道：「季高得生，聞仗肅軍機暗中挽回，肅公頗還知人。」

　　林翼道：「這也是季高不該死。肅軍機哪裡靠得住？不然，本年順天鄉試，正考官柏中堂，如何被他葬死呢？」

　　國藩歎息道：「明珠和珅，鬧得如此厲害，未罹重辟，柏葰究是一個大學士，偏為了科場舞弊，竟致身首兩分，天下事原有幸有不幸哩！」

　　林翼道：「科場中的弊端，聞柏中堂並未預知，榜發後查勘原卷，說是硃墨不符，誤中了一個唱戲的平齡。究竟平齡是否唱戲？是否冒名？是否柏中堂家人，暗中掉卷？兄弟不在朝中，無從確查。論起理來，不過一個失察的處分，偏這肅尚書順，定議按律處斬，與同考官程炳釆同死市曹，若是一位滿大員，斷不至此。」

　　【柏葰處斬，是咸豐九年間事，曾胡二公口中敘明，以省筆墨，是簡略得當處。】

　　國藩道：「議親議貴，古今一轍，恰也莫怪。但吾兄與官制軍同處，頗稱莫逆，此中必有良法，倒要請教。」

　　林翼道：「說來可笑。那日官制軍的姨太太，做三十歲生辰，分柬請客，司道等都不願往賀，我為時局計，不得不例外通融，赴賀督轅。司道們見我前往，也不好不去，樂得官制軍喜笑顏開，要與我約為兄弟。次日，他的姨太太親來謝步，拜我母親為義女，從此以後，遇著軍國大事，總算承他協力同心。滌公！你想可笑不可笑麼？」

　　畢竟胡公有才。國藩道：「這是枉尺直尋的辦法，我也要照樣一學，到武昌去走一遭。」

　　林翼道：「滌公！你去做什麼？」

　　國藩道：「我現在決計圖皖，恐怕官制軍同我作對，幾句奏語，又要我忙著。」

　　林翼聞言，不禁失笑。國藩道：「安徽長毛，厲害得很，我若往剿，兄須助我。」

　　林翼道：「這個不勞囑咐，同為朝廷辦事，可以相助，無不盡力。」

　　國藩告別，徑趨武昌，與官文談論皖事，格外謙恭。官文亦格外敬禮。自是國藩不慮牽掣，由湖北還趨宿松去了。【平勃交歡，即是此意。】小子曾有詩道：

　　滿人當道漢人輕，漢滿由來是不平；
　　畢竟通儒才識廣，好從權變立功名。

　　國藩去後，林翼亦移駐英山，協圖安徽，將來總有一番戰仗，小子下回表明。

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　　本回敘事，看似叢雜，實則上半回是敘戰將之不力，以致大沽失守，迫允要求，下半回是敘戰將之盡忠，因之兩江屢敗，仍未退縮。至其關鍵處，則仍注重將相。桂良、花沙納無外交才，唯唯諾諾以外，無他技也，若曾、胡二公，文足安邦，武能禦侮，清之不亡，賴有此耳。肅順官文，吾亦擬諸自鄶以下。

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