明史通俗演義第六十八回權門勢倒禍及兒曹　王府銀歸途逢暴客

第六十八回權門勢倒禍及兒曹　王府銀歸途逢暴客(1)

　　卻說禦史鄒應龍，因得了夢兆，專劾東樓，拜本上去，當由世宗展覽，疏中略說：

　　世蕃憑藉權勢，專利無厭，私擅爵賞，廣致饋遺，每一開選，則視官之高下，而低昂其值；及遇升遷，則視缺之美惡，而上下其價；以致選法大壞，市道公行，群醜競趨，索價轉巨。如刑部主事項治元，以一萬二千金而轉吏部；舉人潘鴻業，以二千二百金而得知州。至於交通贓賄，為之通關節者，不下十餘人，而伊子錦衣衛嚴鵠，中書嚴鴻，家奴嚴年，中書羅龍文為甚，即數人之中，嚴年尤為狡黠，世蕃委以腹心，諸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，競為媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年輒獻萬金為壽。

　　嵩父子原籍江西袁州，乃廣置良田美宅于南京、揚州等處，無慮數十所，而以惡僕嚴冬主之，押勒侵奪，怙勢肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往歲世蕃遭母喪，陛下以嵩年老，特留侍養，令其子鵠，代為扶櫬南旋，世蕃名雖居憂，實系縱欲。狎客曲宴擁侍，姬妾屢舞高歌，日以繼夕。

　　至鵠本豚鼠無知，習聞贓穢，視祖母喪，有同奇貨，騷擾道路，百計需索。其往返所經，諸司悉望風承色，郡邑為空。今天下水旱頻仍，南北多警，民窮財盡，莫可措手者，正由世蕃父子，貪婪無度，掊克日棘，政以賄成，官以賂授，凡四方小吏，莫不竭民脂膏，償己買官之費，如此則民安得不貧？國安得不竭？天人災警，安得不迭至？臣請斬世蕃首，以示為臣不忠不孝者戒！其父嵩受國厚恩，不思報而溺愛惡子，弄權黷貨，亦宜亟令休退，以清政本！如臣言不實，乞斬臣首以謝嵩、世蕃，幸乞陛下明鑒！

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　　世宗覽罷，即召入大學士徐階，與他商議。階密請道：「嚴氏父子，罪惡昭彰，應由陛下迅斷，毋滋他患。」

　　世宗點首，階即趨出，徑造嚴府。此時嚴嵩父子，已聞應龍上疏，恐有不測，見階到來，慌忙出迎，寒暄甫畢，即問及應龍劾奏事。階從容答道：「今日小弟入值西內，適應龍奏至，上頭閱罷，不知何故大怒，立召小弟問話。弟即上言嚴相柄政多年，並無過失，嚴公子平日行為，應亦不如原奏的利害，務乞聖上勿可偏聽，小弟說到此語，但見天威已經漸霽，諒可無他虞了。」

　　【這是徐階弄巧處。】

　　嵩忙下拜道：「多年老友，全仗挽回，老朽應當拜謝。」

　　【對付夏言故態，又複出現。】

　　世蕃亦隨父叩頭，驚得徐階答禮不迭，連稱不敢，一面還拜，一面扶起嚴嵩父子。世蕃且召出妻孥，全體叩首，階又謙讓不遑，並用好言勸慰，方才別去。

　　嚴嵩父子，送階出門，還家未幾，即有錦衣衛到來，宣讀詔書，勒令嚴嵩致仕，並逮世蕃下獄。嵩跪在地下，幾不能起，但見世蕃已免冠褫衣，被錦衣衛牽扯而去。嵩方徐徐起來，淚如雨下，嗚嗚咽咽的說道：「罷了！罷了！徐老頭兒明知此事，還來探試，真正可惡！」

　　【你也被人播弄麼？】

　　轉又自念：「現在邀寵的大臣，莫如徐階，除他一人，無可營救。」

　　正在滿腹躊躇，鄢懋卿、萬寀等，都來探望。萬寀為大理寺卿，懋卿時已入任刑部侍郎，兩人都是嚴府走狗。見了嚴嵩，嵩方與交談，不防錦衣衛又到，立索世蕃子嚴鵠、嚴鴻，及家奴嚴年，嚇得嚴嵩說不出話，鄢、萬兩人，也是沒法，只好將三人交出，由錦衣衛帶去。忽又由家人通報，中書羅龍文，也已被逮了。【真要急殺。】這時候的嚴府內外，統是悽惶萬狀，窘迫十分，大眾圍住鄢懋卿、萬寀，求他設法。

　　懋卿搔頭挖耳的，想了一會，方道：「有了！有了！」

　　【與罷了罷了四字，相映成趣。】

　　大家聞了此語，忙問何法？

　　懋卿道：「你等休要慌張，自有處置！」說罷，便與嚴嵩附耳數語。

　　嵩答道：「這也是無法中的一法，但恐徐老頭兒作梗，仍然不行。」

　　萬寀道，「何妨著人往探，究竟徐老頭兒是何主見？」

　　嵩乃遣心腹往探徐階，未幾還報，傳述徐階言語，謂我非嚴氏，無從得高官厚祿，決不負心等語。

　　懋卿道：「這老頭兒詭計多端，他的言語，豈可深信，我等且照計去辦再說。」隨即匆匆別去。

　　不一日。有詔將藍道行下獄，原來道行扶乩，已被懋卿等察知，此次欲救世蕃，遂賄通內侍，傾陷道行，只說應龍上疏，由道行主唆所致。世宗果然中計，竟將道行拘系起來。懋卿等複密遣幹役，囑令道行委罪徐階，便可脫罪。道行道：「除貪官是皇上本意，糾貪罪是禦史本職，何預徐閣老事？」

　　【偏不受紿，鄢懋卿等奈何？嚴嵩父子奈何？】

　　這數語報知懋卿，弄得畫餅充饑，仍然沒法，不得已減等擬罪，只坐世蕃得贓八百兩，餘無實據，於是世蕃得謫戍雷州衛，其子鵠、鴻，及私黨羅龍文，俱戍邊疆，嚴年永禁，擢鄒應龍為通政司參議，侍郎魏謙吉等，皆坐奸黨，貶謫有差。

　　未幾，禦史鄭洛，劾奏鄢懋卿、萬寀，朋比為奸，鄢、萬皆免官。又未幾，給事中趙灼、沈淳、陳瓚等，先後劾工部侍郎劉伯躍，刑部侍郎何遷，右通政胡汝霖，光祿寺少卿白啟常，副使袁應樞，湖廣巡撫都禦史張雨，諭德唐汝楫，國子祭酒王材，俱系嚴家親故，陸續罷去。【輿論大快。】

　　已而朝旨複下，加恩有嚴鴻為民，令侍嵩歸裡。徐階見詔，以世宗竟複向嵩，不無後患，急欲入內啟奏。世宗望見徐階，便召他上前，與語道：「朕日理萬幾，不勝勞敝，現在莊敬太子載壑，雖已去世，幸載垕、載圳，俱已年長，朕擬就此禪位，退居西內，專祈長生，卿意以為何如？」

　　階叩頭極諫，力持不可，世宗道：「卿等即不欲違大義，但必天下皆仰奉朕命，闡玄修仙，然後朕可在位呢。」

　　階尚欲申奏，世宗又道：「嚴嵩輔政，約二十多年，他事功過不必論，惟贊助玄修，始終不改，這是他的第一誠心。今嵩已歸休，伊子已伏罪，敢有再來多言，似鄒應龍一般人物，朕決不寬貸，定當處斬！」

　　【欲禁止徐階之口，故爾先言。】

　　階不禁失色，唯唯而退。及歸至私第，默念：「嚴嵩已去，一時未必起複，這且還是小事，惟裕王載埨，景王載圳，並出邸中，居處衣服無殊，載圳意圖奪嫡，莫非運動內禪，致有今日之諭，此事不可不預防呢。」

　　看官總還記著，小子於五十九回中，曾敘過世宗八子，夭逝五人，只載壑立為皇太子，載埨封裕王，載圳封景王，載壑年逾弱冠，又遭病歿，當時廷臣曾請續立裕王，世宗以兩次立儲，皆不永年，因擬延遲時日，再行冊立。景王本冊封安陸，只是留京不遣，徐階乃潛結內侍，囑他乘間奏請，說是景邸在京，人言藉藉，應早事安排云云。此策一行，才有旨令景王就國。景王就封四年，嘗侵佔土地湖陂約數萬頃，既而病逝。

　　世宗語徐階道：「此兒素謀奪嫡，今已死了。」言下似覺愜意，並無悲感。

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