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第六十七回 撤除帝制洪憲銷沉 悵斷皇恩群姬環泣(1)


  卻說袁世凱展閱來書,看了第一句,即不免驚疑。看官!道是甚麼奇談?原來是一封信。

  慰庭總統老弟大鑒:【總統下加入老弟二字,真是奇稱。】

  老袁暗想道:「為何有這般稱呼?」

  正要看下,忽見克定趨入道:「徐伯伯來了!」

  老袁把書信放下,連忙道一「請」字。克定即至門外傳請,須臾,見徐世昌趨入,老袁忙起身相迎。徐世昌向前施禮,慌得老袁趕緊攔阻,且隨口說道:「老友何必客氣,快請坐罷!」

  世昌方才入座。

  老袁也坐了主席。便道:「你在天津享福,我在這裡受苦,所以命克定前來邀請,煩你老友替我設法才是。」

  世昌道:「不瞞總統說,世昌年已老了,既沒有才力,又沒有權勢,只好做個廢民罷了,還有何心問世?今因大公子苦口相邀,世昌不忍拂情,所以來此一行,乘便請安。若為政局起見,請總統轉詢他人,世昌不敢與聞。」

  【樂得推諉。】

  老袁笑答道:「菊人,你我是患難故交,今複惠然肯來,足見盛情,還要說甚麼套話?好歹總替我想個法兒,凡事總可商量的。」

  世昌才說道:「他事且不必論,現在財政如何?」

  【開口即說財政,到底是老成人語。】

  老袁皺著眉道:「不必說了。現在各省的解款,多半延宕,所訂外國借款,又被亂黨煽惑,停止交付,總之由我做錯,目下只仗老友挽回哩。」

  世昌未便急答,卻從案上一望,但見有一疊信紙攤著,大約有十多張,便問老袁道:「這是何人書信?」

  老袁道:「我倒忘記了。我只看過一句,叫我做總統老弟,想是有點來歷哩。」

  說著,便起身取下,與世昌同閱。世昌瞧著第一句,也是驚異,入後乃洋洋灑灑,曆揭老袁行事的錯處,且為老袁想了三策,上策是避位高蹈,中策是去號踐盟,下策是將王莽的漸台、董卓的郿塢,作為比例,末後是說從前強學會中,彼此飲酒高談,坐以齒序,我為兄,你為弟,交情具在,因此忠告。統篇約有一萬字,好似蘇東坡、王荊公的萬言,署名乃是康有為。【原來就是文聖人。】

  兩人看罷,由徐世昌偷瞧老袁,面上似不勝慍色,便道:「這等書呆子,也不必盡去睬他,但世昌卻有一言相質,究竟總統是仍行帝制呢,還是取消帝制?」

  老袁半晌才答道:「但能天下太平,我亦無可無不可。」

  【你亦想學聖人麼?】

  世昌道:「總統如果隨緣,平亂諒亦容易,但須邀段芝泉出來幫忙,他是北洋武人的領袖,或還能鎮壓得定呢。」

  老袁搖首道:「我已去請他過了,他不肯來,奈何?」

  世昌道:「他的意思,無非是反對帝制,若果把帝制取消,我料他非全然無情。」

  老袁道:「別人去請,恐是無益,我又不便親邀,若老友能代我一行,那是極好的了。」

  世昌想了一會,方起身道:「我且去走一遭罷。」

  老袁道:「全仗老友偏勞。」

  世昌自去,老袁在室中待著,見克定複趨入道:「徐老伯如何說法?」

  老袁道:「他要我取消帝制,現在去邀請段芝泉了。」

  克定道:「帝制似不便取消哩。」

  老袁道:「楚歌四面,如何對待?」

  克定道:「不如用武力解決。」

  老袁哼了一聲道:「靠你幾個模範軍,有甚麼用處?我自有主見,不必多言。」

  克定乃退。既而徐世昌轉來,說是段芝泉已有允意,惟必須撤銷帝制,方肯出來效力。

  老袁沉著臉道:「罷!罷!我就取消帝制罷。明日要芝泉前來會議,我總依他便是。」

  世昌應了一聲,又辭別出去。翌晨再開會議,徐世昌先至,段祺瑞亦接踵到來,余如國務卿等統已齊集。只六君子、十三太保,卻有一大半請假。【想是無顏再至。】老袁也不欲再召,只把取消帝制的理由,約略說明,言下很有惋容。世昌道:「大總統改過不吝,眾所共仰,似無容疑議了。」

  大眾統俯首無詞,老袁道:「菊人、芝泉統是我的老友,往事休提,此後仍須借著大力,共挽時艱。」

  段祺瑞道:「大總統尚肯轉圜,祺瑞何敢固執,善後事宜,惟力是視便了。」

  老袁乃命秘書長草擬撤銷帝制命令,一面散會,一面邀徐、段兩人,及王式通、阮忠樞留著,俟命令已經擬定,再令四人善為潤色。段本是個武夫,阮又是個帝制派中的健將,兩人不來多嘴,全憑那斲輪老手徐世昌,及倚馬長才王式通,悉心研究,哪一句尚未妥適,哪一字還須修改,彼此評議了好多時,方才酌定,隨將草稿呈袁自閱,但見稿中寫著:

  民國肇建,變故紛乘,薄德如予,躬膺巨艱。憂國之士,怵於禍至之無日,多主恢復帝制,以絕爭端而策久安,癸醜以來,言不絕耳,予屢加呵斥,至為嚴峻;自上年時異勢殊,幾不可遏,僉謂:「中國國本,非實行君主立憲,決不足以圖存,倘有葡、墨之爭,必為越、緬之續。」遂有多數人主張恢復帝制,言之成理,將士吏庶,同此悃忱,文電紛陳,迫切呼籲。予以原有之地位,應有維持之責,一再宣言,人不之諒。嗣經代行立法院議定,由國民代表大會,解決國體,各省區國民代表,一致贊成君主立憲,併合詞推戴。中國主權,本于國民全體,既經國民代表大會,全體表決,予更無討論之餘地,然終以驟躋大位,背棄誓詞,道德信義,無以自解,掏誠辭讓,以表素懷。乃該院堅謂元首誓詞根于地位,當隨民意為從違,責備彌周,已至無可諉避,始以籌備為詞,藉塞眾望,並未實行。及滇、黔變作,明令決計從緩,凡勸進之文,均不許呈遞,旋即提前召集立法院,以期早日開會,徵求意見,以示轉圜。【越掏越臭。】

  予本憂患餘生,無心問世,遁跡洹上,理亂不知;辛亥事起,謬為眾論所推,勉出維持,力持危局,但知救國,不知其他。【中國數千年來,史冊所載帝王子孫之禍,歷歷可征。予獨何心,貪戀高位?】乃國民代表,既不諒其辭讓之誠,而一部分之人民,又疑為權利思想,性情隔閡,釀為厲階。誠不足以感人,明不足以燭物,實予不德,于人何尤?辜我生靈,勞我將士,以致中情惶惑,商業凋零,撫衷內省,良用矍然。屈己從人,予何惜焉?代行立法院轉陳推戴事件,予仍認為不合事宜,著將上年十二月十一日,承認帝位之案,即行撤銷,由政事堂將各省區推戴書,一律發還參政院代行立法院,轉發銷毀。嗚呼痛哉!

  所有籌備事宜,立即停止,庶希古人罪己之誠,以洽上天好生之德,洗心滌慮,息事寧人。蓋在主張帝制者,本圖鞏固國基,然愛國非其道,轉足以害國;其反對帝制者,亦為發抒政見,然斷不至矯枉過正,危及國家。務各激發天良,捐除意見,同心協力,共濟事艱,使我神州華胄,免同室操戈之禍,化乖戾為祥和。總之萬方有罪,在予一人。【終不脫皇帝口吻。】今承認之案,業已撤銷,如有擾亂地方,自貽口實,則禍福皆由自召,本大總統本有統治全國之責,亦不能坐視淪胥而不顧也。【仍自稱大總統,未免厚顏。】方今閭閻困苦,綱紀淩夷,吏治不修,真才未進,言念及此,終夜以興。長此因循,將何以國?嗣後文武百官,務當痛除積習,黽勉圖功,凡應興應革諸大端,各盡職守,實力進行,毋托空言,毋存私見。予惟以綜核名實,信賞必罰,為制治之大綱。我將吏軍民,尚其共體茲意!

  此令。

  ***

  老袁瞧畢,好一歇方道:「算了罷!明日頒發便了。」

  徐、段諸人,統行退出。老袁又把這稿底,瞧了又瞧,暗想把這種文字,宣佈出去,分明是自己坍台,但若捺住不發,將來大眾離心,連總統都做不成。目下火燒眉毛,只好暫顧眼前,再作計較,乃咬定牙齦,將這命令交與秘書,攜往印鑄局排印。忽有一書呈入,當即啟閱,乃是克定手筆,略雲:


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