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194.沈括出使


  自從宋真宗以後,宋朝一直依靠每年送大量銀絹,維持了幾十年跟遼朝暫時妥協的局面,但是遼朝欺宋朝軟弱,想進一步侵佔宋朝土地。公元1075年,遼朝派大臣蕭禧到東京,要求劃定邊界。

  宋神宗派大臣跟蕭禧談判,雙方爭論了幾天,沒有結果。蕭禧一定說黃嵬山(在今山西原平西南,嵬音wéi)一帶三十裡地方應該屬￿遼朝。宋神宗派去談判的大臣不瞭解那裡的地形,明知蕭禧提出的是無理要求,又沒法反駁他。宋神宗就另派沈括去談判。

  沈括,杭州錢塘人,原是支持王安石新法的官員。沈括不但辦事認真細緻,而且精通地理。他先到樞密院,從檔案資料中把過去議定邊界的文件都查清楚了,證明那塊土地應該是屬￿宋朝的。他向宋神宗報告,宋神宗聽了很高興,就要沈括畫成地圖送給蕭禧看,蕭禧才沒話說。

  宋神宗又派沈括出使上京(遼朝的京城,在今內蒙古自治區巴林左旗南)。沈括首先收集了許多地理資料,並且叫隨從的官員都背熟。到了上京,遼朝派宰相楊益戒跟沈括談判邊界,遼方提出的問題,沈括和官員們對答如流,有憑有據。楊益戒一看沒有空子好鑽,就板起臉來蠻橫地說:「你們連這點土地都斤斤計較,難道想跟我們斷絕友好關係嗎?」

  沈括理直氣壯地說:「你們背棄過去的盟約,想用武力來脅迫我們。真要鬧翻了,我看你們也得不到便宜。」

  遼朝官員說不服沈括,又怕鬧僵了,對他們沒好處,只好放棄了他們的無理要求。

  沈括帶著隨員從遼朝回來,一路上,每經過一個地方,把那裡的大山河流,險要關口,畫成地圖,還把當地的風俗人情,調查得清清楚楚。回到東京以後,他把這些資料整理起來,獻給宋神宗。宋神宗認為沈括立了功,拜他為翰林學士。

  沈括為了維護宋朝邊境的安全,十分重視地形勘察。有一次,宋神宗派他到定州(今河北定縣)去巡視。他假裝在那裡打獵,花了二十多天時間,詳細考察了定州邊境的地形,還用木屑和融化的蠟捏製成一個立體模型。回到定州後,沈括要木工用木板根據他的模型,雕刻出木制的模型,獻給宋神宗。這種立體地圖模型當然比繪製在紙上的地圖更清楚了。

  宋神宗對沈括畫的地圖和製作的地圖模型很感興趣。第二年,就叫沈括編制一份全國地圖。但是不久,沈括受人誣告,被朝廷貶謫到隨州(今湖北隨縣)去。在那裡,環境雖然很困難,但是他堅持繪製沒有畫完的地圖;後來,他換了幾個地方的官職,也是一面考察地理,一面修訂地圖,堅持了十二年,終於完成了當時最準確的一本全國地圖——《天下郡國圖》。

  沈括不但在地理研究上作出了出色的成就,而且是個研究興趣很廣泛的科學家。他在天文、曆法、音樂、醫藥、數學等方面,都十分精通。他很早就研究天文曆法。後來,他擔任司天監的工作,發現在那裡工作的人,不少是不學無術的人,不懂得用儀器觀測。他到了司天監以後,添置了天文儀器。為了觀察北極星的位置,他一連三個月,每天夜裡用渾天儀觀察,終於計算出北極星的正確位置。

  沈括晚年的時候,閒居在潤州(今江蘇鎮江)的夢溪園。他把一生研究的成果記載下來,寫了一本著作《夢溪筆談》。在那本書裡,除了記載他自己研究的成果以外,還記錄了當時勞動人民的許多創造發明,其中特別有名的是畢升的活字印刷技術。

  印刷術是我國古代四大發明之一。在北宋之前,已經有了雕板印刷術。但是雕板花工夫大,而且刻好一塊木板,要改動一個字,就要全部重刻。沈括在他錢塘老家看到一位老工匠畢升,用一種很細的粘土,做成許多小塊,刻上字後放在窯裡燒硬,成為一個個活字。用這種活字排版印刷,比雕板印刷方便多了。沈括看到這件新鮮事,十分感興趣,就進行詳細的觀察和瞭解,還把畢升的發明,記載在他的《夢溪筆談》裡,後代的人讀了他的書,才知道活字印刷術的來歷。


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