基本無害(11)_道格拉斯·亞當斯

一一

　　機器人馬上向中央控制系統報告，全宇宙都找不到比現在更好的情況了，警報立刻解除，生活回到正軌。

　　好吧，差不多正軌。

　　這地方有點蹊蹺。

　　電脈衝讓小機器人快活得語無倫次。福特沿著走廊趕路，機器人跟著他高飛低走，不停說一切都是那麼美好，能跟你說這些實在太開心了。

　　但福特卻不開心。

　　他經過一張張陌生的臉孔。他們不像他的同類。他們打扮得過於整潔，眼睛過於死氣沉沉。每次他覺得在遠處見到了熟人，可跑過去打招呼，卻發現根本是另外一個人，髮型過於利落，表情比福特認識的所有人都冷峻和專注。

　　一道樓梯向左手邊移動了幾英寸。一段天花板稍微矮了一丁點。一個大堂經過了重新設計。儘管有點讓人暈頭轉向，但這些事情本身沒什麼值得擔心的，真正讓他擔心的是裝修風格。這裡曾經那麼輕浮，那麼炫目，那麼昂貴——因為《指南》在銀河系的文明和後文明地區賣得實在很好——但昂貴得很有樂趣。走廊裡擺滿了瘋狂的遊戲機。天花板吊著漆得五彩繽紛的三角鋼琴。種滿樹木的中庭裡，薇芙行星來的劇毒海洋生物躍出泳池。機器人侍應身穿傻兮兮的襯衫，見到有誰空著手就把冒泡的飲料塞過去。人們在辦公室裡用皮帶拴著巨龍，讓翼手龍站在架子上。人們知道怎麼快活度日；要是不知道，有許多課程可供選擇，直到學會為止。

　　現在這些都沒了。

　　有人毀了這地方，用極其邪惡的品位糟蹋了它。

　　福特猛地拐進一個小凹室，一挽手，把飛翔的機器人拽過來。他蹲下去，瞪著胡言亂語的電子小淘氣，喝問道，「這裡到底發生了什麼？」

　　「噢，都是好事，先生，最最好的事情。能讓我坐在你大腿上嗎，求你了？」

　　「不行，」福特推開機器人。能被這麼輕蔑地拒絕，機器人歡喜得都要昏過去了，於是開心地飛高飛低，胡言亂語，神魂顛倒。福特再次抓住它，按在面前一英尺的半空中。機器人努力待在那裡，但禁不住還要微微顫抖。

　　「有了些變化，對不對？」福特咬牙切齒道。

　　「太對了，」小機器人尖著嗓子說，「最不可思議、最美妙的變化。我的感覺不可能更好了。」

　　「呃，那在此之前是什麼樣子？」

　　「無與倫比。」

　　「但你喜歡這種變化？」福特追問道。

　　「我什麼都喜歡，」機器人呻吟道，「特別是你那麼沖我嚷嚷。再嚷嚷一次，求你了。」

　　「告訴我，到底發生了什麼！」

　　「啊，謝謝，謝謝你！」

　　福特歎了口氣。

　　「好吧，好吧，」機器人喘息道，「《指南》被並購了，有了新的管理層。舒服得我都要融化了。舊管理層當然也很棒，不過我不確定自己當時是怎麼想的。」

　　「那時候你腦袋裡還沒插那一小段電線呢。」

　　「太對了。對得太驚人了。對得太驚人、對得冒泡、對得冒煙、對得轟隆隆了。多麼讓人心醉神迷的洞察力啊！」

　　「到底發生了什麼？」福特繼續問道，「新的管理層是什麼人？是什麼時候並購的？我……唉，算了，」他說，小機器人在無法遏制的喜悅中開始狂呼亂叫，夾著腿使勁蹭自己。「我還是自己去看看吧。」

　　福特撲向總編辦公室的房門，門框劈裂松脫，他縮成一個球，滾過地板，打算到飲品推車背後停下——推車通常滿載全銀河系最有勁最昂貴的烈酒——然後抓住推車充當掩護，推著小車擋住自己，穿過辦公室最開闊的地方，到極其昂貴但無比粗俗的「萊達與章魚」雕像後藏起來。與此同時，保安小機器人從齊胸的高度飛進房門，喜出望外地自尋死路，替福特吸引火力。

　　至少他是這麼計劃的，他非得有個計劃不可。現任總編斯泰格亞澤爾道哥非常危險，精神很不穩定，供稿員工走進他的辦公室，若是手裡沒有經過校對的新文章，他光用眼神就能殺死對方，更何況房間裡還有一組激光制導的槍械，連接著門框上的特殊掃描設備，能分辨出誰只帶著好得沒法挑剔的理由來解釋為啥沒寫稿。一應措施保證了極高的出稿率。

　　不幸的是，飲品推車不在原處。

　　福特絕望地滾向側面，一個筋斗翻向「萊達與章魚」的雕像，但雕像同樣不在原處。他繼續翻滾，在絕望中左沖右突，磕碰、旋轉、撞上窗戶——還好窗戶能抵抗火箭襲擊——彈回來，渾身淤青、氣喘吁吁地倒下，面前是一張漂亮的灰色皺紋皮沙發，這兒從前可沒有這種東西。

　　過了幾秒鐘，他慢慢爬上沙發背。房間裡沒有飲品推車，沒有「萊達與章魚」，讓他大驚失色的是槍也不見了。他皺起眉頭。實在太不對勁了。

　　「您就是福特先生吧？」一個聲音說。

　　說話的傢伙臉上沒毛，表情虛偽，坐在寬大的陶瓷柚木鑲嵌辦公桌前。斯泰格亞澤爾道哥也許是個混帳王八蛋，但不管你和他有什麼過節，都不會說他臉上沒毛或者表情虛偽。這傢伙不是斯泰格亞澤爾道哥。

　　「從你進門的方式來看，我猜你現在沒有新材料要提供給……呃……《指南》，」臉上沒毛的傢伙說。他坐在那裡，胳膊肘擺在桌面上，手指搭在一起；天曉得為什麼，這麼做到現在還沒有被列為嚴重侮辱他人的手勢。

　　「我最近很忙，」福特說得不太有底氣。他搖搖晃晃地爬起來，拍掉身上的灰土。接著他心想，憑什麼我要說得這麼沒底氣呢？他得爭取掌握局勢。他得搞清楚這傢伙是什麼人，他忽然想到了一個辦法。

　　「他到底是誰？」他喝問道。

　　「我是你的新主編。不過前提是我們決定保留你的職務。我叫馮·哈爾。」他沒有伸出手，只是繼續說道，「你對保安機器人做了什麼？」

　　小機器人在天花板上慢吞吞地滾來滾去，自顧自地輕聲呻吟。

　　「我讓它非常開心，」福特叫道，「這是我的使命。斯泰格亞去哪兒了？更重要的，他的飲品推車去哪兒了？」

　　「澤爾道哥先生已經離開這個機構。他的飲品推車大概正在幫他接受現實。」

　　「機構？」福特喊道，「機構？多麼愚蠢的字眼，怎能拿來形容這個地方！」

　　「我們也這麼認為。缺乏組織、人員過剩，缺乏管理、酒精過剩，」哈爾說，「這還只是編輯。」

　　「笑話留給我說，」福特吼道。

　　「不，」哈爾說，「餐館專欄交給你。」他把一小片塑料丟在桌上，福特沒有去撿，而是說，「你什麼？」

　　「不。我叫哈爾，你叫大老爺。餐館專欄交給你。我是編輯。我坐在這兒吩咐你做餐館專欄。懂了？」

　　「餐館專欄？」福特困惑得都憤怒不起來了。

　　「請坐，大老爺，」哈爾說。他轉動轉椅，站起來，望著二十三層樓以下享受狂歡節的許多細小人影。

　　「該讓事情步入正軌了，大老爺，」他喝道，「我們無限維公司是……」

　　「你們什麼公司？」

　　「無限維公司。我們並購了《指南》。」

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