在數難逃(8)_倪匡

八

　　這時，船上人仰馬翻，鬧了個一塌糊塗。七叔冷眼旁觀，看到不少便衣，手中拿著相片在問人，相片中人，正是那女子，卻是一身棉軍衣，從服飾來看，七叔起先所料的不差。

　　奇的是，不論問的是誰，被問的人，一律的回答是：「沒見過。」

　　這女子上船之際，不可能人人沒見過，而如今，沒有一個人承認，自然是掩護她上船的人，矢口不認之故。七叔小心打量，一時之間，也認不出那女子的同黨是哪一個。

　　這給七叔以十分深刻的印象──雖然是在潰敗之中，但是組織仍然如此嚴密，成員之間的不畏犧牲的精神，仍然如此堅韌，可知將來，必成大器。果然，半個世紀不到，便爭得了天下，那是後話，與本故事無涉。

　　這一擾，足足耽擱了三個多小時，那船能有多大，連艙底的壓艙石也全都翻了出來，船上的人，不論男女，一律細細檢查，自然有不少堂客，吃了啞巴虧，但是在明晃晃的刺刀之下，誰敢出聲？

　　可是全船上下，人人一口咬定，未曾見過這一女子，又甚麼也找不出，胡隊長的面色，要多難看有多難看，臨走，他大聲宣布：「這女子是要犯，上頭有賞格，有她的消息，到省黨部來舉報，賞現大洋八千，絶不食言！」

　　這話一出，倒引起了一陣嗡嗡聲，在那時候，這筆賞格，可算是天文數字了！

　　七叔在講了之後，心想那女子一路在躲避追捕之際，一定把這女嬰掩飾得極好，所以追捕者，只當她是單身一人，若是知道她有女嬰同行，此際，她可以泅河而走，自己卻難免要身陷囹圄了！

　　胡隊長收隊，機輪駛走，船上響起了一片咒罵之聲，船家迅速收拾殘局，繼續航行。七叔心想，那女子的同黨，必然知道自己曾與之接觸過，要不然那女嬰不會在自己的手上，他以為同黨會來和他接頭。

　　可是一直到了上岸，並無一人和七叔交談，可知他們行事，極其審慎。

　　由於有這一番騷擾，耽誤了幾個小時，所以船遲靠岸，那幫在碼頭等候七叔的喇嘛，也多等了好些時，這倒替七叔省下了不少麻煩。

　　但七叔在當時，卻不知這些前因後果，他上岸之後，急急找了一家客棧，一面放聲氣，叫客棧中人去找奶水充足的奶媽，一面仔細檢查那女嬰。

　　那女嬰的穿著，在當時的條件下，可說相當考究。七叔檢查得極詳細，才在嬰兒的肚兜夾層，發現了一幅油布，上面寫滿了數字。

　　那些數字寫在一幅一尺見方的油布之上，有通行的阿拉伯數字，有中國的一二三四、也有羅馬數字，和真正的阿拉伯文的數字，共有九種之多。

　　七叔看了好一會，看不出名堂來，心知道這些數字，必然關係重大，就收了起來。

　　次日，那女嬰雖然乖巧無比，不叫不鬧，但七叔究竟不是育嬰之才，一打聽，穆家莊離此不遠，他又素知穆莊主是個人物，所以就帶了女嬰，趕投穆家莊去了。

　　到了穆家莊之後，自然也發生了一些事，細節甚多，若是詳細記來，也不失有趣，可是那些陳年舊事，和這個故事的關係不大，只是枝節，可以從略。

　　值得一提的是，那穆家莊莊主，也是武林大家，和七叔一見如故。七叔也不瞞他，把在船上發生的事，全向他說了。穆莊主一聽，就道：「那女子必然是大有身份之人──我意思是，她的丈夫，必是大人物……」

　　七叔點了點頭：「所以，我把這女嬰託給你，實在有可能替你惹下大麻煩，若是你覺得──」

　　七叔話沒有說完，穆莊主就結結實實，「砰」地一拳，打在七叔的肩頭，哇然大叫：「我可是怕麻煩之人？」

　　七叔哈哈大笑：「是我的不是了，這女嬰福大，能有你這樣的義父……」

　　穆莊主正色道：「七兄你說甚麼？小妾上個月分娩，令我晚年得女，這是我親生的女兒，掌上明珠……」

　　他說著，抱起女嬰來，在女嬰臉上，親之不已──他一臉的絡腮鬍子，擦得那女嬰哇哇大哭起來。

　　在女嬰的啼哭聲中，兩個江湖豪客，相視大笑，莫逆於心──七叔知道，自此之後，穆莊主定然會把那女嬰當作是親生女兒看待，大可以放心。

　　七叔當時，微有不安的是，他知道穆莊主一把女嬰當親生女兒，那是再也不會在任何人面前提起她的來歷，也絶不準備有甚麼將來認回親生父母這類事發生。

　　而這女嬰的父母，又肯定是大有來頭的人物，雖然一時處於劣勢，必有出頭之時，到時說如何處理呢？

　　七叔曾想把這些憂慮，和莊主分攤，但轉念一想：自己給穆莊主帶來的麻煩，可大可小，不能再增加他的負擔了，所以就隱忍著沒說──這一個隱忍，自然也包括了沒有說出那一幅油布上的數字這件事來。

　　七叔說到這裏，停了下來，雙眼望向遠方，沒人知道他在想些甚麼。

　　七叔到穆家莊去託嬰，這件事我是訪查了出來的，他離開穆家莊之後，這才行蹤如貓，許多年來，卻絲毫音訊也沒有，行蹤神秘之至。

　　我就是等他說出那些年的經過來。

　　誰知道等了好幾分鐘，他伸手在臉上一抹，嘆了一聲：「自此之後，我便埋頭研究那幅油布上一共是八千三百四十一個數字，人家說『皓首窮絶』，我是『皓首窮數』，那麼多年下來，竟然一點頭緒也沒有！」

　　我呆了一呆，那麼多年的事，他竟然幾句話就帶了過去，那自然滿足不了我的好奇心。我喝了一口酒：「七叔，乞道其詳！」

　　七叔皺著眉：「這些年來，發生的事自然很多，雞毛蒜皮的不提了，其餘的，都和我想解開這八千多個數字的謎有關，一時也說不了許多……」

　　我和白素互望了一眼，明知「一時說不了許多」，只是託詞，他不願意說，才是真的。七叔既然不願意說，自然也沒有甚麼方法可以勉強他。我只是問：「研究的結果如何？」

　　七叔長嘆了一聲：「一點結果也沒有，只是亂七八糟的一堆數字，那麼多年過去了，和我第一次看到它們的時候一樣，一點意義也沒有！」

　　白素低聲道：「或許，那根本就是沒有意義的一堆數字？」

　　七叔道：「我也曾這麼想過，可是想一想，在物質條件那麼艱難的情形之下，用漆把數字一個個工整地寫在一幅油布上，而且，還不單是普通的阿拉伯數字，有俄文、法文、德文、英文、阿拉伯文、日文、西班牙文和中文。當時不但物質條件差，人才也不是那麼鼎盛，至少要有人懂那些文字的數字。再加上收藏得這樣的秘密，若說毫無意義，難以令人相信。」

　　我聽了也覺得奇怪，想提出來，要七叔把那幅油布，讓我看一看。

　　七叔像是明白了我的意思，點了點頭：「我又重入人世，出來見你們，一來是為了喇嘛教的事，二來，也是為了這件事。這件事糾纏了我大半生，我真後悔當日何以發現了這幅油布！」

　　他一面說，一面探手入懷──看來他把那幅油布，是貼肉藏著的，這是十分古老的收藏方法，但也只有這個方法，可以隨時肯定自己收藏的東西，在自己的身邊。

　　油布被放在一個透明的膠套中，經過真空處理，摺成了四摺，那樣做是為了便於收藏，但也使摺痕變得相當深，在那上面的數字，有點模糊。

　　油布約有三十公分見長。

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