轉世暗號(5)_倪匡

五

　　我這一輩，有資格在內堂據一座位，在我這一輩中，自然以我為最小，同輩的人中，有年逾古稀的了，但是在族規之下，一樣稱兄道弟。

　　大堂中不但人多，而且燈火通明，四角老大的炭盆，炭火閃爍，外面雖然北風呼號，大堂之中，卻是鬧哄哄，暖烘烘。

　　大宅進大門，是一個大天井，過了天井，是一個偏廳，過了偏廳之後，是一條走廊，這才進外大堂，進入內大堂──我說得這樣詳細，是想說明，七叔風一樣捲進來的勢子是何等飆疾，他身上的積雪，竟沒有溶化，行動之快捷，可想而知。

　　我由於輩份高，坐在成年人和老年人之間，聽他們說些其悶無比的話題，已是不耐煩之極，一看到了七叔，大是高興，自椅子上一躍而下。

　　由於七叔的突然出現，內外大堂上的人聲，一下子全都靜了下來。

　　一則，是由於七叔的輩份高（第一代），大家都對他尊敬。二則，由於七叔每次回來，總要生出一些是非，所以大家對他很是忌憚。再加上他人雖不在祖居，但只要三五天住下來，誰做了一些甚麼事，他都能知道，該罵的罵，該罰的罰，該賞的賞，絶不含糊，也不留情面，所以見了他，族人大都不敢放肆。

　　在陡然靜下來時，只有我大叫著，向他奔了過去，叫聲自然刺耳了些。

　　當時，族中最高地位的，也是我的堂叔，是七叔的親哥哥，排行第三，已被尊稱為三老太爺好多年了。

　　三老太爺首先打破沉寂，叫著我的名字，喝道：「別奔，慢慢走！」

　　我先停了一停，再走到七叔面前，仰慕之情，不能抑止，抱了他一會。

　　這時，我才發覺，七叔不是空手來的，他肩上負著老大的一隻盒子，他把盒子放了下來，拍打著身上的積雪，雪花有些濺到了我的臉上，立刻溶化了，涼浸浸的，很是舒服。

　　七叔又脫下了帽子，向四方作了一個揖，朗聲道：「大家都在，好極了，我有一事，懇求大家合作。」

　　內外大堂仍是寂然無聲，三老太爺乾咳了一聲：「老七，你又有甚麼花樣？」

　　三老太爺和七叔年紀相差近四十歲，同父異母，但兄弟感情頗篤，七叔有甚麼事，由三老太爺擔下來的，就有好多次。

　　七叔笑著：「三哥，我要放些東西，在這上頭！」

　　他說著，向大堂的正樑上，指了一指。

　　正樑是大堂建築上的主要結構，也是整個大堂，甚至整座大宅的最主要的一處所在。

　　正樑的兩面，是懸掛匾額的所在，象徵整個家族地位的匾額，就掛在那裏。

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