無價奇石(26)_倪匡

二六

　　因為這裡，火山爆發正在漸漸加劇，每一次轟隆聲傳來，營地的屋子，就像是搖藍一樣，幌動起來，連站也站不穩！

　　那樣的情形，照穆秀珍看來，簡直是壞極了，如何好兩人還說又好又理想呢？她忙道：「究竟怎麼了？為什麼好極了？」

　　那兩人中的一個道：「根據記錄，同樣的爆炸在四天之前，八天之前，十二天之前發生過，爆炸的級數是相等的，每次爆發的時間，是三小時。」

　　穆秀珍仍然有些不明白，柯克已接上去解釋道：「那就是說。在三小時的爆發之後，就有四天的平靜，可以供我們放心展開工作。」

　　柯克突然提高了聲音，道：「各位，我們現在，盡量去爭取睡眠、明天我們可能要日以繼夜地工作了！」

　　穆秀珍扶著牆，走回她自己的房間裡。

　　當她在床了躺下來時，她的身子仍然不停地右左搖擺著，她好像是睡在一鍋沸騰的水上一樣，當然沒有法子睡得著。

　　她思潮起伏，一直等到火山的爆發漸漸靜下來時，她才朦朧睡去，然而，她並沒有睡了多久，便被許多聲音呼醒了。

　　那是飛機聲，車子聲，人聲，以及種種機械發出來的聲音。

　　穆秀珍睜開眼來，天色已然大明，但是天空上卻籠著一重奇異的靜灰色。

　　那種青灰色，是由於連續不斷的火山爆發所造成的，看來簡直像天上掛了一幅銀幕，軍隊已經開到，工作已展開了。

　　穆秀珍在忙碌的搬運工作中，幾乎沒有什麼事情可做，但是她卻又是閒不住的人、是以自靠奮勇，駕駛著一架直升機，將器材搬上火山頂去，足足忙了一天，她對於火山口的氣流突然升降，已有了經驗，她操縱的直升機，穩定程度，已可以和孟斯比美，是以博得了一致的讚賞，那令得穆秀珍很高興。

　　足足忙了一天之後，軍隊撤退了，穆秀珍也酣然入睡，第二天，又是同樣地忙碌，那是最主要的一天，穆秀珍的責任更重。

　　因為她已能夠適應火山上空的氣流突變，是以最接近火山口的飛行工作，完全交給了她，孟斯則在火山口旁，參加了設備的裝配工作。

　　第二天傍晚時分，一切都準備好了，所有的裝備，都已運到了計劃中的地點，而且安裝好，明天一早，就可以開始人類歷史上從來也沒有過的火山中心探險了！

　　那一晚上，他們幾個人的心情都十分興奮，但是為了輕鬆一下神經，他們暫時放下了一切工作，彈著吉他、就在火山腳下，唱著歌，跳著舞。

　　這大概是世界上最奇異的舞會了，這個舞會的照明，是火山口冒出來的紅光，而這個舞會的鼓舞伴奏，則是來自火山腹中的隆隆聲。

　　穆秀珍幾乎是一刻不停地跳著舞，那真是令人胸懷壯闊，畢生難忘的一次歡樂的集會，一直忙到了半夜後，他們才回到屋子內。

　　穆秀珍並沒有放棄木蘭花交給她的責任，她已和軍隊的保安官員聯絡過，保安官員已答應加強保衛措施，務使他們的工作，不受破壞！

　　天亮了！

　　這是穆秀珍到達營地以來，最靜的一個早晨。

　　因為每一天，天一亮，軍隊便來到，光是十數輛載運士兵的大卡車，在崎嶇不平的道路上疾駛而來的聲音，也足以令人吃驚了。

　　但是今天，因為是他們幾個人正式工作展開的日子，軍隊的搬運任務已經完成，剩下來的只是警戒任務，離營地都有好幾里，是以當陽光普照之後，營地的附近，仍是出奇地寂靜，像是完全存另一個環境之中一樣。

　　但他們幾個人，還是依時醒了轉來，當一切全都準備好了之後，柯克教授才分配工作，他道：「一個人留在營地，負責一切聯絡，兩個人和我，一齊到火山頂去，穆小姐則負責直升機的駕駛，我們先將隔熱囊放下火山口去，試驗一下隔熱囊的性能，然後，再由我和孟斯，進隔熱囊去完成我們的計劃，各位有異議麼？」

　　沒有人出聲，這實在是十分莊嚴的一刻，柯克等了一分鐘之後，才道：「好，那我們三個人，先進防火衣去，穆小姐，請你準備。」

　　穆秀珍快步奔到了營地之外。停在不遠處的直升機旁。那是一個好天氣，由於火山的平靜，是以天色看來，也十分明徹，和別的地方無異。

　　穆秀珍登上了直升機，不一會，傳送帶將已進入防火衣中的柯克等三人，送了出來，送進了機艙之中，他們各自用鋼纜將防火衣扣緊，穆秀珍發動引擎，直升機「軋軋」作響，向上飛了起來，穆秀珍的心中，似早已想通了，不論鑽石的價值如何，他們此際的工作，其意義當然不是任何鑽石所能局限的，他們是在進行著史無前例的探險！

　　將柯克等三人放了下來這後，穆秀珍將直升機又升高了些，在上空盤旋著，從上空看下去，火山口是一個無底的深淵。

　　火山今天出奇的平靜，但是火山口裡面，仍然是通紅的，穆秀珍在上空盤旋了片刻，轉飛向營地，降落在營地之前。

　　他們五個人之間，都保持著最密切的無線電聯絡，是以他們雖然分開成二起，但是相互之間的講話聲，都可以聽得到的。

　　穆秀珍在直升機，等待著柯克進一步的命令。

　　她聽得柯克在發號施令，已將那隔熱囊，由特種的金屬纜，慢慢垂下火山口去。柯克發出的聲音，在不明情由的人聽來，是全然平淡無奇的，但是，在穆秀珍聽來，卻有驚心動魄之感。柯克不斷他說著：「一百尺，一百二十尺，一百四十尺……」

　　那是代表著隔熱囊垂下去的深度！

　　等到柯克說到了「七百六十尺」這個數字之際，穆秀珍己忍不住叫了起來，道：「柯克，我們已成功了！」

　　「不，」柯克立即回答她，「我們的目標是八百尺！」

　　深入火山口八百尺！

　　穆秀珍一想起來，就禁不住興奮得身子微微發抖！

　　柯克的聲音變得遲緩了許多，他道：「七百八十尺……溫度……溫度超過計劃一百度，隔熱囊還可以支持，我們的計劃有修正，七百七十尺是我們所能到達的極限深度，絞起隔熱囊，準備下一步的工作。」

　　穆秀珍鬆了一口氣，她又有了工作了。

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