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一個悶熱的夏天中午，四周靜悄悄的。只有遠遠近近幾隻青蛙躲藏在看不見的地方，忽高忽低地咯咯叫著，打破了周圍的沉寂。我頭頂著一張荷葉帽，撐著一隻小船，從一個蘆葦塘裡鑽出來，忽然瞅見岸邊有一個從來也沒有見過的戴眼鏡的老頭兒，慢慢踱著步子，像是在用心琢磨一個問題。這兒附近沒有人家，平時很少有人來往。我感到很納悶，他是從哪兒來的？ 「喂，你找誰？」我停住船，大聲問他。 他轉過身子，微微一笑回答說：「我找一個和尚。」 聽了他的話，我忍不住撲哧一聲笑了。在這一眼望不見邊的葦塘子裡，除了藏在水裡的魚兒和撲騰騰到處亂飛的水鴨子，哪有什麼禿腦瓜和尚呀！心想，他准是走錯路了。 「不，」他扶了扶架在鼻子上的眼鏡，正兒八經地說，「這個和尚肯定在這裡。」 「他是誰呀？」我抓了抓後腦勺，有些迷糊了。 「慧深。」 「慧深是誰？」 「他是1500多年前，荊州的一個有名的和尚。」 噢！1500多年。我的心咕咚一跳，難道他還活著，藏在這個葦塘子裡不成？ 弄了好大一陣子，我才聽明白。原來，這個怪老頭兒，是考古學家楊思源教授，專程從北京來調查慧深和尚留下的遺跡。 楊教授告訴我，慧深是南北朝時代大法師慧基的徒弟，這個和尚喜歡遠遊傳教。公元458年，當他23歲時，和五個西歐某國的游方和尚結伴遠航到美洲傳教，四十一年以後才回到荊州，也許在這兒還能找到他的一丁點兒遺跡。 我的心兒被搔弄得癢癢的，早就飛到1500年前的天地裡去了。想不到美洲是中國人首先發現的，我有這樣一個了不起的老同鄉，真驕傲啊！唉，要是我也飄洋過海到新大陸去，那該有多好啊！ 從此，我立下誓願要作一個遠洋水手。過了幾年，終於費盡了唇舌，說服了淚眼漣漣的媽媽和驚詫得不相信自己的耳朵的爸爸，離別古荊州來到海邊，踏上一艘貨船的甲板，成為一個少年見習水手，隨船成年累月在海上漂流。無論走到哪裡，我總忘不了慧深的前驅者和那條早已失蹤的航線。可是一片海天茫茫，到處都是單調的波浪、波浪，波浪……慳吝的大海爺爺閉緊了嘴巴，不肯向我吐露半點消息。 好心的夥伴們勸我：「別癡心癡意地胡思亂想了。大海寬得沒有邊、深得沒有底，上千年的事情早就無影無蹤了，你到哪兒去尋找？」 「不。」我想起了在葦塘子裡楊教授說的話，「這件事情可重要啦！不能讓它在歷史的波濤裡悄悄消失了。」古時候發現新大陸是困難的，現在要找到它的蹤跡也許更加困難。但是我有一個信心，只要有慧深和他的前驅者那樣的勇氣和毅力，就一定能夠揭破這個千古疑謎。 有一次，我們的貨船擔負了一項特殊的任務，運送一批給養到南極大陸越冬的中國考察基地去。7月的盛夏，我們在海南島啟程時熱得周身汗水淋漓。可是駛過南大洋以後，天氣就越來越涼爽。 到了目的地，船長帶領夥伴們把貨物運上岸，吩咐我說：「考察隊的過冬基地距離這兒很遠。阿波，你年紀小，就留在船上吧！南極大陸沒有別的居民，和美洲是兩個方向，你也不用到處去打聽那條失蹤的航線的消息了。」 我看夠了周圍的景色，獨自在甲板上沒精打采地轉悠了幾個圈子，忍受不了利刀樣的霜風的侵擾，正打算扭轉身子，回到艙房裡去暖和一會兒，忽然聽見遠處傳來一陣吱吱呷呷的聲音。我回頭一看，瞧見遠遠有一群海鷗，在一道冰岬角上面忽上忽下地飛旋著，准是發生了什麼事情。好奇心鼓動著我，連忙跑下舷梯，順著彎彎曲曲的冰岸趕過去查看。 我深一腳、淺一腳地踩著鬆軟的積雪，氣喘吁吁地走到跟前。原來有一頭爬上岸的公海豹，偷偷摸摸跟上來，齜出白森森的尖牙齒，把一隻受傷的小海鷗追逼到岬角末端。 在冰岸上，我救起了這只受傷的小海鷗。突然一陣迅猛的狂風吹來，一個大浪湧來，卷起許多冰塊，「嘭」的一聲，我發現所站的地方變成一座小冰山，被湍急的海流推動著，打著漩兒越漂越遠……這是一場典型的弱肉強食的爭鬥，在靜悄悄的南極大陸，每天不知要重複演出多少次。可憐的小海鷗啊，若不成為這頭身軀臃腫的海豹的美味大餐，就會被咆哮的冰海一口吞掉，再也不會有別的結果。 「該死的畜牲！不准你欺侮小動物。」 瞅著這副情景，我生氣了，不顧冰岬角上滑溜溜的，取下掛在鑰匙串上的小刀沖了上去。這頭南極海豹也許從來沒有見過人類，轉回頭瞅住我，稍許猶豫了一下，膽怯地溜下了海。 我輕輕撫著小海鷗的背脊，對這個可憐兒說：「別難受，我也離開了媽媽，咱們一起去闖蕩世界吧！」 我像兒時媽媽對我那樣，低聲哼著催眠曲，哄弄著傷心啼叫的小海鷗，慢慢耷拉下了眼皮。海風推搡著晃裡晃蕩的冰山，不停地往前漂著。天色漸漸晚了，幾顆小星星從雲裡露出來，一閃一閃地眨亮了。在柔和的星光下面，越漂越遠，漂向迷迷茫茫的海平線……冰山穿過一團團厚薄不勻的海霧，在昏晦不明的南極陽光映照下，隨波逐流越漂越遠。我坐在光溜溜的冰面上，心裡七上八下的很不安穩，深怕一個大浪打來，會使它傾翻，把我和懷中受傷的小海鷗拋下不平靜的冰海裡。 我焦急地朝四面探望，眼前一片迷迷茫茫，到處是翻翻滾滾的波浪，漂浮著大大小小銀白色的冰山。浮冰被強勁的霜風推搡著、被狂暴的波濤拋擲著，不時發出清脆的撞擊聲，濺起許多玻璃碴似的碎冰屑。我身下的冰山也有好幾次險些兒撞上別的冰塊，只是由於一股股偶然出現的急流沖卷，才互相挨擦著各自漂開了。 載著我和小海鷗的這只冰筏，就這樣驚險萬分地往前漂浮著。漂呵，漂呵，一直漂向不可知的海的遠處。 有一次，一陣疾速的側風吹來，把冰山高高掀起。我還沒有弄明白是怎麼一回事，就被吧嗒一下扔到海裡，幸虧風浪很快就平息了，才沒有出問題。 小海鷗瞧見我落下水，連忙飛過來，張開翅膀想幫助我，我向它晃了晃手表示沒事兒，揮開胳膊向不遠處的冰山遊去，打算攀登上去重新安設好支撐點。當我快要游到冰山跟前，忽然抬頭看見冰壁上露出一個黑糊糊的東西，襯映在白色冰面上，影像十分清晰。 咦，這是怎麼一回事？我懷疑自己是不是看錯了，連忙拭了一下眼睛，再仔細一看。啊哈，可不是麼！我果真沒有弄錯。這不是我的幻覺，也不是海上的漂浮物，而是一塊嵌在冰山裡的薄木板，一端插在冰裡，另一端露在外面，可清楚啦！我感到十分奇怪，南極大陸上寸草不生、人跡罕至，怎麼會在冰裡夾藏著一塊木板？這是沉船的碎片，還是探險家的遺物？不管是什麼東西，對研究南極和海洋都有很大的意義。我猜想，這塊木板必定非常古老，深深凍藏在冰底，待到冰山融化了才重新露出來。 我產生了興趣，遊過去小心翼翼把它從冰層裡刨出來一看，果然是一塊破碎的船板。它是來自什麼國度，什麼膚色的航海家駕駛的船，悄悄沉沒在荒涼不毛的南極冰岸邊？竟被我無意中發現了。如果不是一個偶然的原因，把我拋棄在這座冰山上，也許誰也不會發現這個秘密。 我滿懷狐疑地把它翻過來一看，不由吃了一驚。只見上面整整齊齊刻寫了一排排方塊漢字，雖然由於磨損，有的字跡模糊不清，卻還能大體辨認出來。上面刻寫著：「【王鹿】元年，自【桑還，船壞洲。困居】，思返故土。」 後面的字磨損得很厲害，就再也看不清了。我的心怦怦地跳，想不到竟是一艘古代的中國船。從字裡行間的意思來分析，必定是從海外某處航行歸來，不慎遇難沉沒。船上的一些水手被困在什麼地方，處境十分困難。想必是他們找不到瓶子或別的漂浮物，才獨出心裁，隨手拾了一塊破船板，刻寫了一封求援信，渴望得到幫助。 這是什麼朝代的海船，是特意到南極探險嗎？南極大陸上寸草不生，為什麼有一個帶「桑」字的地名？桑樹是溫暖氣候的象徵，怎麼能夠和千里冰封、霜風怒號的南極聯繫在一起呢？環洲是什麼地方？船沉以後，水手們到底被困在哪兒？他們後來脫險了嗎？……一個又一個難解的謎，使我費盡腦汁。可惜木板上的字跡不清楚，要不，也許可以全部揭曉了。 我坐在半透明的冰山巔尖上，手捧著這塊寶貴的破船板，心裡想：命運呵，可真會開玩笑。我曾懷著熾烈的願望，飄洋過海到處尋找慧深和尚的先驅者，探察明白最早的美洲發現者，都沒有如願以償。偏偏在這個危機四伏的時刻，命運卻把這塊罕見的刻字船板送到我的手上。如今我被困在這個巴掌大的冰的囚籠上，不能挪動半步，或許比那些古代沉船水手的處境還糟糕。這座冰山註定是要融化的，我掌握住珍貴的船板又有什麼用呢？我不能對外界寫信，沒有發報機，甚至連自己的命運也不能把握，怎麼才能夠把信息送出去，送回到遙遠的祖國，告訴關心中華民族的文化成就和古代航海史的人們呢？ 我想呵想的，翻來覆去地看著手裡的破船板，一股如火如荼的激情從胸中熊熊升起。我暗暗起誓，不管那艘沉船在天涯海角，不管前途多麼艱險、我的處境多麼惡劣，我一定要千方百計找到它，用活生生的證據向全世界宣告一個事實：古代的中國水手曾經航行到海外遠處，發現了神秘的土地。雖然沉默的海是吝嗇的，要想在波濤萬頃的汪洋大海中，找到一艘沒蹤沒影的古代沉船談何容易，但是破船板上的字跡就是解開謎的鑰匙。根據其中的暗示，我一定要盡力嘗試，找到神秘的「環洲」和那個叫什麼「桑」的地方。我以海員的名義發誓：一定這樣做，一定要找到，一定！ 破船板帶來的消息，使我十分興奮。儘管經過歲月的消磨，在帶鹹味的海水反復沖洗和腐蝕下，它的字跡已經模糊了，語意殘缺不全。但是一個又一個親切熟悉的方塊漢字，卻向我傳遞了一群古代中國海員的呼喚聲音。透過歷史的迷霧和遙遠的距離，以一種意想不到的奇特方式，悄悄送到我的身邊。 我雙手捧著它，心兒怦怦地跳，不願意仔細琢磨，這是命運的安排，還是偶然的巧合。為什麼隔了數不清的年頭，這塊在海上漂來漂去的破船板，竟會夾藏在冰山裡，首先展露在我這個新中國少年見習水手的眼前？ 當前，首先要弄清楚的是，破船板上說的「環洲」在哪兒？找到了這裡，才能探明他們到底是誰？「【王鹿】元年」屬什麼時代，「【桑」在什麼地方？估量出破船板帶來的消息的真實價值。 想到這兒，我的腦瓜裡忽然冒出了一個奇怪的幻想：他們到過美洲嗎，是否我朝思暮想的慧深和尚的前驅者？不消說，這也有待於找到了神秘的「環洲」，才能夠證明。 可是，也許這一切只不過是一場胡思亂想。南極冰山下的一塊破船板，怎麼能夠和陽光燦爛的新大陸聯繫在一起？眼下我身不由己，隨時面臨著被波濤吞沒的危險，怎麼還能奢望漂洋過海，尋找沒蹤沒影的「環洲」？ 我用手撫摸著陪伴我的小海鷗說：「去吧，朋友，飛到中國去，把消息告訴我的鄉親們吧！」小海鷗拍了拍翅膀飛起來，吱吱咕咕叫著，像是不認識去中國的路途，或是依戀著我，繞著冰山低低旋了兩個圈兒，又飛落下來，緊緊偎著我，再也不挪一下窩了。 冰山輕輕晃動著，一刻不停留地往前漂去，像是牽繫著我的不平靜的心。怎麼才能夠擺脫開這個困境，怎麼才能把破船板的消息送出去呢？ 是啊，我也和被困在「環洲」上的古代水手們一樣，不能隨意動彈一下。沒準兒，也只能把自己的處境刻在這塊破船板上，拋進大海任其漂流了。 但是我轉念又一想。不，我得設法離開這兒才行。記載著古代航海信息的破船板，是難得的珍貴文物。我只要還有一口氣，就得護著它，親手交給專門研究中國古代航海史的考古學家楊思源教授。 冰山越漂越遠，陌生的南方星座一個接一個在身後悄悄沉下去。儘管海仍舊那樣洶湧、那樣開闊，我卻覺得發生了一種極其微妙的變化。夜來拂面的海風逐漸消失了涼意，日間當頂暴曬的陽光炙著皮膚微微發燙。當一束穿過雲隙的金色光線，從水晶樣的冰面上反射出來，就會使我頭暈目眩，隔了許久也睜不開眼睛。 海水撥弄著冰山，漂呵蕩的，我擔心的事情終於發生了。 一個急浪從側面打來，把馱載我的冰山衝擊得粉碎。我還來不及喊叫一聲，就被淩空平拋進大海。小海鷗驚叫著飛起來，差一些兒也被猛撲下來的浪尖攫住，成為一個不幸的犧牲品。 我被沉重的浪頭壓進水底，憋了一口氣，蹬著水趕快重新浮起來。鹽水沾濕了我的眼睛，刺激得很疼。我迷迷糊糊的，只瞧見一片動盪不定的浪花在身邊洶湧起伏著。頭頂上像是有一個什麼東西，似乎是一團帶羽毛的陰影，又像是散開的水花。我來不及看清楚，就被又一個更加沉重的巨浪壓了下去。 一米、二米、三米……，我弄不清一骨碌沉下了多深。只覺得兩眼發黑，耳朵裡一陣陣嗡嗡的響聲，心裡很不好受。一股急速下沉的水流沖卷著我，不由自主地翻著、滾著，沉進了漆黑的深淵。好在我的心裡還很明白，緊緊抱著那塊破船板不放，待到下沉的水勢稍許減弱了一些兒，我的身子感到輕鬆了一些，連忙用力一蹬水，擺脫開這股下降水流。也不知是求生的欲望推動我使足了氣力，還是船板木的浮力幫助了我，在水裡奮力折騰了一陣子，我終於又冒出了水面，瞥見了頭頂的晴朗藍空。 我用手撥拉著海水，深深吸了一口新鮮的空氣，揉了揉眼睛，這才看清楚，我的夥伴小海鷗低低繞著圈子，在頭頂上焦急地飛來飛去。它尖聲呼叫著，一定急壞了。瞧見我從水裡冒出來，連忙疾飛下來，用熱烘烘的翅膀尖兒拂了一下我的面孔，表示自己的欣慰和疼惜我的心情。 我定了心，放鬆周身的肌肉，順著海流調整了方向，揮開手臂不緊不慢地一下又一下拍打著海水，盡力保持住平衡，讓海流把自己往前沖卷去。只是在水勢特別洶湧，嘩裡嘩啦湧來湧去的波濤劈頭蓋腦壓下來時，才使足了勁兒奮力掙扎一陣子，絕不輕易消耗精力。 我憑著一股求生的本能，用反復的機械動作，一下又一下排開身邊的重重海水，保持著暫時不沉下去。可是我實在太疲倦了，身子變得像是沉重無比的鉛塊，覺得有一股不可抗拒的力量在下面拉扯著我。從海的深處伸出了一個無形的巨大吸盤，像牛皮糖似地緊緊吸附著我的肚皮、四肢和每一根頭髮絲，再也沒法多支持一會兒。只消一個浪頭打來，就會把我一直擊沉到海底。 小海鷗像是看透了我的心思，吱吱叫著飛下來，傍著我貼水低飛，一次次沖向前去，為我指示方向。它用歡快的叫聲，用急速振動的翅尖，用一種看不見的精神力量鼓勵著我。 我蹬著水往前遊一寸、再遊一寸。我終於使出了連自己也沒法想像的最後力量，漂過一層層波濤向前去，手指尖兒重新挨著了漂浮的船板木。後來又隔了許久許久，又穿過海水抓住了一把濕粘粘的東西。 那是一處海灘的濕沙子。我昏迷了…… 在沙灘上，我不知躺了有多久。直到太陽重新升起，把沙灘曬得滾燙，海水啪嗒啪嗒地拍打著附近的礁石，發出一陣陣震耳的響聲，才把我驚醒，慢悠悠睜開眼睛。 呵，這是什麼地方，為什麼我離開了冰山躺在這裡？我覺得周身乏極了，頭腦裡也空空的。隔了好半晌，才慢慢回想起發生的一切事情。 我的腳下是一片低平的沙灘，散佈著許多黑石子和破碎的貝殼。遠處，有一道陡峭的懸崖遮住了我的視線。背後是一個低矮的斜坡，坡上光禿禿的，裸露出同樣的暗灰黑色岩石，幾乎連草也沒有一棵。我覺得有些奇怪，為什麼這裡寸草不生，為什麼岩石都是黑色？順手拾起一塊烏黑的卵石一看，原來是一塊玄武岩。這是岩漿岩的一種。當考察船在太平洋的許多小島停泊時，我都見過這種岩石，學識淵博的老船長給我講了許多有關它的知識。哦，我明白了，原來這是一座常見的火山島，從草木不生的樣子，也許它在大洋上剛誕生不久吧！可惜面前的斜坡擋住了，看不清它的全貌。 使我感到欣慰的是，當我撲向沙灘時，那塊珍貴的古代船板木也被波浪卷上灘頭，並沒有丟失。 使我不安的是，島上一片空蕩蕩，全是光裸的岩石，沒有一點生氣。我繞著堤岸走遍全島，也找不到人類活動的痕跡。從極其新鮮的岩石表面和散佈在島上的許多海藻、貝殼看來，它或許是剛冒出水面不久，根本就還沒有人登臨過。 當我想起夾藏在冰山裡的船板木，心兒不由「怦」地一跳。它上面鐫刻的「環洲」，是否就是這個地方？一艘中國古代海船在回國途中，曾經在這兒觸礁遇難，給它取了這個非常形象化的名字。遇難水手拋下海求救的破船板，在海上漂來漂去經過了許多世紀，最後被沖帶到南極大陸邊岸，封凍在厚厚的冰層裡，無意中被我發現了。 我翻來覆去地看著手裡的船板木，絲毫也不考慮島上到處拋棄著沒有腐爛盡的海藻，覺得越想越有道理。好啊！雖然我不是這座小島的真正發現者，但是找到了神秘的環洲，找到船板木上所記載的事件的證據。不消說，有更加重大的意義。 在海灘上，我找到了一根漂木，把它做成了一艘獨木舟。 我準備離開這座環形火山島。 為了準備遠航，我在獨木舟裡特意鑿出了一個貯水艙，用皮靴把礁岸凹處的淡水舀到船裡。又捉了幾條大魚，刮去鱗片，用小刀剖開貯放好。往後的食物和飲水，可以依賴垂釣和下雨隨時補充。好在已經接近熱帶，經常有暴雨澆淋，只要注意節約，淡水也許不會有太大的問題。 把一切都準備好，那天晚上我睡得特別香甜。本指望躺在堅實的地皮上美美地睡上一覺，再仔細考慮是否就出海，開始我的新的航行篇章。但是頑皮的命運卻捉弄了我，不讓我睡安穩。我在睡夢中朦朦朧朧的，忽然覺得地皮像發瘧子似地抖了起來，四周傳來奇怪的猛烈爆炸聲，一股炙人的熱氣夾雜著刺鼻的硫磺味兒撲上面孔。我一下子驚醒了，慌忙撐起身子。但是還沒待我站穩腳跟，就被猛地一震，又摔倒在地上。 我的睡意頓然全部消失了，心中非常驚恐緊張。只是在這時，我才看清了周圍發生的事情。小島中央平靜的礁湖已經變成了一片火海，升騰起熊熊火光和嗆人的濃煙，像是一口沸騰的大熔鍋。猛烈的爆炸聲就是從那兒傳來的，每一下都像霹靂似的，幾乎震破了我的耳鼓。更加可怕的是，隨著礁湖中心的爆炸聲，還像雨點似地拋撒出無數大大小小著火的石塊，嘶嘶地從空中落下來，落在湖面和外海上，激起一股股沖天的水柱。有的石塊墜落在我的身邊，遍地燃燒著火光，險些兒擊中了我。我像是被拋在萬炮轟擊的靶場中央，嚇得魂不附體。 刹時間我明白了，這是火山爆發。我發現的「環洲」原來是一個火山口，時機很不湊巧，正好遇上了一場災難。 「啊呀！我的獨木舟。」 我的心兒怦怦跳著，比火山爆炸更加激烈。一路上我不知跌了多少個跟頭，額頭被一顆小石子擦了一下，鼓起了一個青疙瘩，好不容易才闖出火海，沖到沙灘上。抬頭一看，獨木舟半擱在灘頭，紋絲兒也沒有動一下，天上落下來的石雨，竟對它沒有造成任何傷害。 啊哈！我的運氣真好極了。我連忙使勁把它推下海，跳進船艙，操起一塊代替船槳的木片，急匆匆地劃進大海。 受到火山爆發的影響，大海也激烈地波濤著，獨木舟像一個小胡桃殼似的，在浪頭上拋來拋去，很難保持平衡。距離島心礁湖的火光雖然遠了，但是石雨、硝煙和一股股熱浪仍然威脅著我，我並沒有逃出狂暴的火山的手掌心。小海鷗嚇呆了，收起翅膀躺在船艙裡，再也不敢飛上天。我雖然也很害怕，但是心卻漸漸平靜下來。我懂得，此時此刻千萬不能慌亂，必須穩定住自己的情緒，盡力保持獨木舟的平衡，既要盡力躲避火山的威脅，也不能粗心大意，由於不小心落進狡獪的大海的嘴巴裡。唉，這樣的場面真嚇壞了人，還不如躺在冷冰冰的冰山上省心得多。 天色漸漸明瞭，爆炸聲終於平息下來，海水也息住了波濤。晨光熹微裡，我回頭朝小島的方向望去，不禁驚奇得瞪大了眼睛。只見那兒一片波光浩渺，根本就沒有島的影子。黝黑色的岸坡，火光熊熊的礁湖全都不見了。透過島嶼原來的位置，我可以看得很遠很遠，一直看到水天相接的天邊。 咦，這是怎麼一回事？我使勁咬了一下手指頭，懷疑是不是做夢。可是我的額頭還是血涔涔的，海面上鋪滿了周身都是氣孔的火山浮石，飄浮在空中的煙氣絲絲嫋嫋地沒有散盡，一切都證明那場災禍是真實的。只是不明白，究竟是什麼法術，使那座惡作劇的火山島一下子消失得無蹤無影了。 小海鷗也懵了，吱吱呱呱地飛起來，穿過稀薄的硝煙，在海面上繞了好幾個圈子，也沒有找到從前那座泛著一汪礁湖水的小島。 我劃著獨木舟在海上徘徊著，目送著海洋把大大小小的黑色浮石慢慢漂散開，隔了很久很久，心裡才漸漸明白了。呵，這豈不是人們流傳的幽靈島嗎？怪不得它一會兒出現、一會兒消失，海圖上沒有它的位置。它使我空歡喜了一場，根本就不是船板上所說的「環洲」。要揭露船板木的全部秘密，我必須到別的地方去尋找。 我劃著獨木舟，在幽靈島消失的地方盤旋了很久。彌漫在半空中的火山灰，結成了一團團奇怪的雲霧，遮蔽住天空，使太陽變成一個慘紅色的火球。我凝視著隨波浮沉的無數黑色火山浮石，覺得像是做了一場惡夢。回想起在島上的經歷，心中還有一些餘悸。想不到它和冰山一樣，也是極不穩固的落腳點。如果我沒有找到埋在水下沙灘裡的漂木，沒有及時做成一隻獨木舟，沒有從火海和石雨下逃出來，後果真難以想像。 不過，它也給予了我一個有益的啟示。環洲很可能是一座圓環形的小島，在那兒能夠找到古代沉船水手的遺跡。我瞅著刻滿字跡的船板木，心裡不禁又翻湧起了新的勇氣和幻想，我決不放棄這個線索，一定要設法找到它。 海流卷帶著失去操縱能力的獨木舟，漂離了燈光閃爍的島群，在夜海上漫無目的地漂蕩著。抬頭看，滿天星斗一眨一閃的，似乎都在嘲笑我無能。我又恨又惱，大海為什麼奪去我的船槳？海流為什麼把我帶到有人居住的島嶼面前，卻又不讓我登岸？我在海上尋找船板木上記載的古代沉船水手的遺跡，自己的遭遇也和他們差不多。所不同的，只是他們被困在一個名叫環洲的小島上，我困在到處漂流的獨木舟上而已。說起來，也許我的處境比他們還不如。 不成呵！我一定要設法擺脫海流的控制。要不，一切都聽憑它擺佈，帶著我在太平洋裡兜一個大圈，也別想找到一條出路。 為了達到這個目的，我把小海鷗又放出去。它能夠在海上自由翱翔，從空中俯瞰海面，是溝通我和外部世界的唯一的橋樑。 小海鷗飛走後的第三天，我遠遠瞧見一座小島的影子，它像是一個小黑點，隱藏在重重疊疊的波濤後面。起初，我以為那是一隻船，但是它卻動也不動一下。經驗告訴我，這必定是一座海島。 由於海流的作用，我的獨木舟始終無法靠近小島，最後我打定了主意，握住那塊珍貴的船板木，縱身跳進了海中，揮著手臂朝珊瑚島遊去。我終於沖出了湍急的海流，踏著沙子走上了海灘。 這座小小的珊瑚島比我想像中更為美麗，像是綴在碧藍色大海上的一個花環。岸堤上碧綠的熱帶樹林和許多奇異的花卉，映著堤內平靜的礁湖，和我的故鄉古荊州城邊的許多淺水池塘相比，別有一番情趣。更加誘人的是，清澈的水底隱隱露出了一些紅的、黃的、白的珊瑚枝的影子，像是有誰特意在水底珍藏了一片玉石雕琢的樹林。 我爬上樹，摘了許多果子，飽餐了一頓，又吸吮了甜滋滋的椰子汁，恢復了精力。心想，這兒就是船板木上所說的那個環洲嗎？我開始尋找那些古代沉船水手留下的遺跡。可是找遍全島，也沒有任何人類的遺跡。 熱帶海上的珊瑚礁往往成群分佈。我想，附近如果還有礁島，順便再去看看。於是我爬上一株大樹，一看遠處，果真還有幾個小島，在水上形成一條弧線。細細一數，連同這個環礁，共有七座島。 我砍倒幾棵樹，紮了一個木筏子，用一根樹枝撐著，朝新島劃了過去。登上新島一看，也是一座環礁，仍然沒有古時人們留下的遺跡。我不死心，接著又駛往另一座島，仍是兩手空空離開，沒有撈著任何東西。 現在只剩下最後一座珊瑚礁了。遠遠望去，島上光禿禿的寸草不生，四周惡浪洶湧，和這幾座小島的綺麗風光大不相同。我感到十分納悶，為什麼在同一串島群裡，竟有截然不同的兩種面貌？難道它是大海的棄兒，沒有分得半點鍾愛嗎？我隔得很遠，也能隱隱聽到那兒怒潮澎湃，清楚瞥見飛濺上天的浪花，使人不寒而慄。在這種情況下是很難接近島嶼的，如果在慌亂中被沖離了木筏，就會必死無疑。 我盤算著：值得為它冒險嗎！忽然靈機一動：平靜的水面決不會發生問題，只有遇著這樣的險礁，才可能觸礁沉沒，沒準兒我要尋找的線索就在前面呢！ 我下定了決心，仔細把木筏加固，就鼓起勇氣駛了過去。 這座礁島旁邊的水勢果然特別險惡，像是在拒絕來訪的客人，用一排排巨浪築成水牆。奇怪，這兒無風，為什麼卻有掀天大浪？仔細一看，原來這兒有兩股急流交匯，加以水下暗礁密佈，更增添了水情的複雜程度，成為一處極其危險的海區。 此刻，我不可能仔細琢磨它的一切秘密。越靠近小島，航行越危險。波濤一下又一下把我的木筏拋上天空，再嘩地一下落下來，震得我幾乎沒法坐穩身子。為了防備不測，我趴下來，雙手緊抓住筏面，不敢稍微放鬆一丁點兒。 波浪像重錘一樣，砰砰擊打在木筏上。不幸的事情發生了，木筏忽然散開了。「壞啦！」我一把抓住那塊珍貴的船板木，就沉下了水。 由於大聲呼喊，我咕嚕嚕地喝了幾口海水。當我暈頭暈腦地被一股上升水流攫住，重新浮起來時，一眼瞧見了一根筏木，我連忙伸手緊緊摟住它，這才穩住了身子沒有再沉下去。我抱住這根木頭在驚濤駭浪裡翻滾了無數次，最後竟稀裡糊塗地被沖到了岸邊。我連忙攀住礁石登上了岸，氣喘吁吁地往前奔跑，躲避狂濤的襲擊。待到我立住腳跟，回頭一看，那根救了我的性命的木頭已經被潮水卷走了。 我拖著沉重的腳步，登上海島最高處，發現岸堤後面也有一個礁湖，平靜的湖水和海上的怒濤形成鮮明的對比。我心裡想，這是這個島群的最後一個環礁，它會是我要尋找的環洲嗎？ 從礁石被沖蝕得滿目瘡痍的樣子來看，這座珊瑚礁已經在海上屹立了很長歲月，但它卻像是剛從水底升起來似的，只有很少一些牡蠣緊緊貼附在岩石表面，幾乎沒有任何別的可以吃的東西。由於岸邊總是波濤洶湧，捕魚也不可能。我每天用很大的氣力，使勁撬開緊閉的牡蠣殼，取出肉來，就著島上低凹處的一丁點積水咽下去。我的肚皮只能填個半飽，連維持最低的生活水平也不可能。 我這樣半饑半飽地在島上挨磨了好幾個晝夜，絞盡了腦汁也想不出脫離險境的辦法。想不到在這樣的情況下，我又遭到一次無情的折磨。 這是一個晴朗的月夜，圓圓的月兒像是一個銀盤子，高高懸在天頂，明亮的月光把海面映照得十分清楚。我因為心裡有事睡不著，正躺在一塊礁石旁邊，迷怔怔地瞅著月光下的大海。忽然海水沸騰起來，發出可怕的咆哮聲，卷起一道道小山樣的大浪，橫掃過開闊的海面，對準小島猛撲過來。 「壞啦！潮水漲起來了！」 刹那間，我的睡意完全消失了，顧不上身子軟乏，連忙一骨碌跳起來，朝著最高處奔跑。我知道，這是滿月時特別兇猛的高潮。 潮水比我估計的更加猛烈得多，也迅速得多。我還沒有跑上岸坡，它就高聲吼叫著，從我的身後猛撲上來。我要躲避，已經來不及了。只好就地臥倒，緊緊摟住一塊突出的礁石，讓狂暴的潮水從身邊湧過，蓋沒我的頭頂，掃過島面和島心的礁湖，再嘩地一下退落下去。 在慌亂中我不小心，那塊刻滿記載的船板木和手裡的小刀，一下子被波濤卷走了。潮水退後，我想把它找回來，早已沒蹤沒影。 這一下我真傻眼了。這個記錄了一段中國古代航海資料的珍貴文物，在南極冰塊下封凍了許多世紀，好不容易才落到我的手裡，隨我歷盡艱險漂過了大半個太平洋。一路上我小心翼翼地保護住它，突然丟失了，怎不感到可惜？失去了證據，以後我向人們說起，誰肯相信呢？再說，那些古代沉船水手雖然早已不在人間，但是他們曾經眼巴巴地盼望把信息送回祖國，我也對不起他們呀！小刀丟了也很可惜，我怎麼剝礁石上的牡蠣殼呢？ 潮水在天明的時候下落了，露出了一大片水下礁灘。我朝那兒一看，不由高興得跳了起來。在礁石裡露出了一塊木板，和我丟失的船板木很相像。我十分明白，海水下降是暫時的，很快還會上漲起來，若不抓住機會及時拾回來，再被沖走就一點辦法也沒有了。 我看准了目標，連忙三腳兩步沖了過去，企圖趕在潮水重新上漲以前拾回它。但是我晚了一步，還沒有跑到跟前，潮水已經嘩嘩地湧了上來，逼迫我只好收起腳步趕忙後退，站在水邊耐心等待新的機會。心裡七上八下的，深怕在這一次漲潮中，會把它沖走。 等到潮水再落下去，我快步跑過去一看，它的木質、顏色都和我丟掉的那塊一模一樣，也是一塊破船板，卻不是我要找的原物。我再仔細一看，旁邊還有一柄青銅劍，劍柄上刻著一行模糊不清的篆文：「越王【踐三年，鑄於】稽」，很像是中國古代寶劍的格式。 這真太意外了！是大海玩弄的魔術，把我的小刀和刻滿字跡的船板木變成這兩樣東西，還是本來就藏存在這兒的古代遺物？我高興極了，伸手想去拿，卻不能撼動分毫。原來它們都緊緊地膠結在礁石裡，生成珊瑚礁的時候就沉落在這兒的，時代非常古老。 潮水又在我的身邊嘩嘩地喧響了，我撬不動青銅劍，心慌意亂地握住一個石塊砸下了一小塊木片，扭轉身子就逃跑了，新的發現激勵著我，打算等待潮水退落下去再作一次衝刺。但是大海已經恢復了常態，潮水不再大漲、也不大落了，翻來滾去的波濤又封住了水面，使人望而生畏，不敢往前再邁一步了。 我坐在岸坡上，手捧著從水底找到的木片慢慢理著頭緒，覺得像是做夢似的。命運像是給我開了一個大玩笑，把我從古荊州帶到冰天雪地的南極大陸，然後又帶到神秘的幽靈島和鳥島，最後把我孤零零地撇在這兒，用這塊小木片換去了我所有的一切。難道這就是我漂洋越海追求的東西？難道這就是慷慨的大海爺爺賞賜我的最高獎品？ 我搔著腦袋仔細想了一會兒，不由恍然大悟。青銅劍是中國古代的遺物，它很可能和我丟失的那塊船板是同一艘沉船遺留下來的。這個波濤喧天的珊瑚礁，必定就是我要找的環洲。 按照船板上的記述，他們是從一個名叫【桑的地方返航，途經這兒不幸觸礁沉沒的。由於沒有航行工具無法離開，四周暗礁密佈，水勢險惡，也不能拋下易碎的浮標瓶向外界求援。他們只好別出心裁，在一塊破船板上刻寫了一封信，希望能夠落到人們的手裡。他們曾經到達過一個遙遠的國土，想把那兒的情況告訴祖國的親人，心裡不知有多麼焦急。他們不知在這兒被困了多少日子，生活一定比我艱苦得多。 想不到的是，得到這個消息的我，竟也被困在同一個荒涼的礁島上。我會不會落到和他們同樣的結局？我兩手空空的，沒有小刀和木板，想用同樣的方式送一封信出去也不可能，真為難啊！ 我焦急不安地在島上兜著圈子。日子一天天過去，饑餓、乾渴和焦慮，把我折磨得支不起身子。我也記不清是困在這個孤島上的第幾天，我正迷迷糊糊地躺在礁石上，聽著身邊無休無止的波濤轟鳴，忽然聽見幾聲快樂的鳥叫聲和一陣嗡嗡的馬達聲音。我好奇地睜開眼睛一看，啊哈！原來是我的最親密的夥伴小海鷗，一架靈巧的小型直升飛機跟著它落下來，機門打開，從舷梯上走下來我在故鄉古荊州城邊結識的考古學家楊思源教授。 楊思源教授把我帶上直升飛機，飛到附近不遠處的一艘考察船上。 「你的朋友帶來了消息，」他手指著棲息在船欄杆上的小海鷗，對我說，「我剛從古扶桑國回來，追蹤慧深和尚的先驅者，考察一條失蹤的航線，在這兒失去了線索，正好遇見了它。」 「你說什麼！扶桑國在哪兒？」我想起了船板木的記載，激動地問他。 「扶桑國就是墨西哥呀！」楊思源教授解釋說，「這是懂得一點考古知識的人們都知道的常識。」 他聽完了我的敘述，比我更加激動，緊緊握住我的手說：「謝謝你，現在一切都明白了。」 楊思源教授的知識非常淵博，很快就解開了船板和青銅劍柄上的兩段文字的啞迷。 復原了船板木上的記載是：「越王鹿郢元年，自扶桑還，船壞於洲。困居荒島，思返故土。」 青銅劍柄上的篆文是：「越王勾踐三年，鑄於會稽。」 楊思源教授解釋說：「勾踐和鹿郢都是古越國的國王，會稽在浙江紹興境內，是古越國的一個都城。鑄造青銅劍的勾踐三年是公元前494年，古代沉船水手被困在環洲的鹿郢元年是公元前464年。這些無名水手是從扶桑國回來的，比慧深和尚早一千年到達美洲，是最早發現美洲的航海家。」 想不到的是，楊教授沒有找到的證據，我竟在無意中得到了。為了驗證我所得到的木片，是否和海底的青銅劍是同一艘沉船的遺物，他把木片送進考察船上的實驗室，很快就得出了它的放射性C14的年齡是距今約2480年，兩者的年齡值完全一致。古越國位於東海濱，航海事業十分發達。當地的居民很早就掌握了遠洋航行的技術，漂過浩瀚無邊的太平洋，鋪設了中國和美洲聯繫的第一座水上「橋樑」。可惜的是，那塊刻寫著文字的船板木已經失落了。要不，把它帶回去，送進歷史博物館該有多好。 「我們一定會找到新的證據，」楊思源教授安慰我說，「重要的是，我們已經查明了一個歷史情況，找到了通往古扶桑國的失蹤的航線。」 他脫下帽子，命令考察船圍繞惡浪洶湧的環洲緩緩駛行一圈，拉了三聲長長的汽笛。 「為了紀念開闢這條航線的勇敢的古代水手，也為了慶祝迅疾的海風在島上不住上下盤旋。我凝望著這座荒涼的珊瑚島，回想起了經過的一切。呵，多麼激動呀！我終於如願以償，揭開了歷史的疑謎，找到了這條失蹤的航線。 |
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