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「今天幾號了？」魯文基怒衝衝地扔掉精心繪製的空間坐標圖，就著鼻尖上的老花眼鏡湊向牆上的掛曆。 作為多年的助手，梅麗自然很清楚為什麼教授這幾天坐立不安。本來，再過十天教授就能捉住那個消失了很久的影子。現在由於空間站上不了天，就毫無指望了。不過老教授死不甘心，還天天著算日子，仿佛還有那麼回事似的。「5月2日，你這是問第三遍了，教授。」梅麗實在膩了，便打定主意氣一氣老頭子，好開開心，「莫非今天有什麼大喜事麼？你生日還早呀！」教授果然火了：有什麼喜事！我的天，這丫頭光吃飯拿錢不管事，12號只差十天了，她倒像沒事兒似地一點兒不著急。 梅麗暗暗得意，索性再加把火：「哦，你還掂記著那引力透鏡哪？反正上不了天，老想它也是白搭。死了心算了，捉到影子又值幾個錢？」梅麗說的引力透鏡並非魯文基的新發現，愛因基坦早已預言過它的存在了。也就是說，一束光線通過巨大星體的引力場時，會被它吸引而發生偏轉，就像水使光線發生折射一樣。魯文基比這更進一步，他把宇宙間所有的大星系都看作是一隻更大的引力透鏡，這樣光線在行進中便會發生多次的折射。由於光路曲曲折折地延長了，當它到達某一終點時，在時間上自然要比其它不通過透鏡的光線遲後一步。 教授通過計算找出了總星系綜合的聚焦軸線：「梅麗，只要站在這條軸線上的任何一點上，便能觀察到遲後到來的星光。換句話說就是能看到出現得更早的、也許現在早已不再存在的星體。如果我們瞄準一個現今的黑洞，那麼我們看到的是這個黑洞未形成前的景象。現在要幹的是要算出這根軸投影在什麼地方，然後飛到那裡去欣賞時間上的遠古，懂嗎？」透鏡軸線的位置找出來了：它落在銀河外面。 用小小的空間站飛向銀河之外是不可能的，不過銀河在繞宇宙中心旋轉，教授又運算一番：「不要緊，明年5月12日這條軸線將切入銀河，掃過太陽系。耐心等著這一天吧。」 這一天終於快到來了，但在這要緊的時候空間站偏又受到了意外損傷，躺在基地的修理車間裡，教授自然急得像熱鍋上的螞蟻般天天計算著日子。每過一天，老頭子的焦躁就增加一分，梅麗挨訓的次數也就按幾何級數增加一倍，否則她不會裝作冷淡來激怒老頭兒的。當下她故意叫老頭子死了心，教授自然不服氣：「說得真輕巧，如果廠裡這兩天能修好還來得及。」 梅麗打鼻子裡哼了一聲：「別做夢了，合同上是年底修好交付使用的，早著呢。」 「你是巴不得永遠修不好！好讓你天天逛大街，穿身花衣服招搖過市不是？」「你能怪我？」梅麗笑道，「天上的石頭不都一個樣兒？今年沒法子，明年還有5月12日。你才80歲嘛，急什麼。」 教授氣得兩眼發昏，臉孔通紅：「這丫頭說話，我80歲礙你啦？銀河是旋轉的，明年你知道轉到哪兒了？還看個屁！」梅麗一見老頭真上了火，立刻收斂：「我有主意了，教授。不就是要找那條軸線麼？它12號也要掃過地球，隨便找一家天文臺借望遠鏡看一下，憑你的金口，沒哪個台長會不肯的，何必非要上天？」魯文基愣了半天，轉怒為喜：「這點子倒還真有點道理。我早說你腦子不笨，就是不肯正經用心思，光想著裙子、高跟鞋能有出息？好了，快把世界地圖拿來！」引力透鏡的軸線投影在地球北緯11°30′的地面上掃過。但是，這一緯度上一座天文臺也沒有。 追逐太陽 為了解釋教授的氣惱，梅麗連勸帶哄地磨了三天才說動老頭子丟開心思，作一次夏威夷之遊。打動魯文基的不是宜人的旅遊季節，也不是海島上淳樸的民風和獨具特色的草裙舞，老教授對此全無興致，直到梅麗找到報紙上一條廣告才使他動搖了。廣告說有家國際時間研究會將展示幾種「時間倒轉」的新技術，歡迎時間學家參加活動。梅麗說：「教授，這和你的時間透鏡不是一樣道理麼？看看除了透鏡之外還有什麼方法超越時間。地點也恰在夏威夷，研究、旅遊一舉兩得。」 教授猶豫半天：「科學界裡沒聽見過這些人的名字，想必是些小夥子，沒多大名堂。」 「也有女的，不全是小夥子。」 「那更靠不住。嘴上沒毛，做事不牢。」 「什麼話！居里夫人嘴上有毛？」最後說定了，去夏威夷有兩個目的：看看時間機器新技術，再欣賞一下太平洋日落的美景。 事後才知道，他們一個目的也沒實現。 時間研究會活動在12日下午舉行。魯文基因摸不清底細，報了個假名字參加了。會上確實展示了好幾種「追回時間」的機器，一位研究者掀開一幅掛在牆上的幕布，讓大家看一個大日曆鐘，這鐘的紅色秒針神氣地一格一格倒著走。研究者宣佈說：「這台機器將把我們帶回昨天。」第二位表演者從提包裡端出一台儀器，放在桌上調了調旋鈕，然後對觀眾說：「女士們，先生們，時間是事情發生的順序，現在它開始倒轉過來了。」說完按了鍵，揚聲器便響了起來：「了來過轉倒始開它在現序順的生髮情事是間時們先生們士女。」 一陣哄堂大笑夾著掌聲。魯文基慍怒地走了出來：「梅麗，趁時間還早，不如去搭裡奧海灘看日落吧。這裡的把戲叫人作嘔。」 塔裡奧是夏威夷島西海灘的一個小鎮，是欣賞太平洋落日的最好風光點。距此只有80公里，有公路也有專為旅遊服務的直升飛機可乘。 街對面就有個租車公司，教授看表：「四點半，租輛車吧，一小時就到了。」他挑了一輛懷舊情緒很濃的老福特敞篷車。剛開出來便被十多個叫賣水果食品和紀念物的孩子圍上了，教授怕耽誤時間一樣也不肯要。一個塌鼻子男孩扔上來一條印著夏威夷椰林海灘的橙色廉價頭巾：「5美元，先生！」魯文基抓起來又扔出去。塌鼻子撿起來罵道：「小氣鬼，送給你好嗎？」魯文基沒答理強行開車走了。 公路很好，一邊是大片甘蔗園和火山峰，一邊是沙灘和浩翰無際的太平洋，不時可見一堆堆露出水面的珊瑚礁。老福特蜿蜒向西飛馳，跑了二十多公里，發動機似乎有點不對頭，聲音「空空空」地像傷風一般。捱了一段路之後索性熄火停下了，後頭的車輛一部部風似地超向前面。教授發了幾次沒點著火，急了：「糟糕，天黑前趕不到就壞事了。」梅麗下車掀開車頭蓋搗了半天，仍不行。教授又鑽到車底下瞄了半晌，也沒看出個所以然。 太陽開始西沉。後面來車也漸漸稀少，直升機開始在頭頂上向西飛去。梅麗也急了，不看日落是小事，但拋在這裡過夜不是辦法：「教授，你上車踩著油門，我在後頭推一段試試。」 「你怕推不動這老爺貨。」 「試試看吧。」梅麗走到車後頭，忽地咦了一聲，彎下腰從排氣管里拉出一塊漬滿油煙的橙色破布來，「誰把排氣管塞上了？」「准是那塌鼻子幹的！」教授又喜又惱，一下發著了引擎，「快走，以後找他算帳。」 趕到塔裡奧時，太陽早已沉下了海平線，天空只留下一抹紫紅的余暉，遊客們大多已散去分頭走向旅館。 老頭子站在海邊沙地上恨得咬牙切齒：「天氣預報明天要下雨。」 梅麗挽著他手臂往鎮上走：「先住下再說吧。」有一個戴著旅遊公司標誌帽子的人走過來：「還沒住旅館吧。你們從哪兒來？要回去的話，我們有直升機提供服務。」 教授忽然想到一個念頭：「梅麗，我們還能看到日落。」 「怎麼，太陽已經……」 「追回半個小時就行。」教授轉向旅遊公司職員，「從這時再往西去是什麼地方？」「是太平洋，先生。」 「這我知道，我是說西南有什麼島嶼嗎？」「多著呢，這兒是群島。」職員打開一本導遊指南，「100公里內有不少珊瑚礁。」 教授搶過冊子看看：「要遠一點，至少1000公里以外，要直升機能夠降落那麼大的陸地。」 「那麼比基尼島，2100公里。」 「好極了。」教授把冊子塞進口袋：「送我們去，愈快愈好。」 在機艙裡，魯文基喜不自勝：「梅麗，那個島和這裡相隔兩個小時區，扣除飛行時間，我們能追回一個多小時。太陽將在比基尼島的海面上再度沉落。」 |
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