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鳥巢空間站如期在四月初來到接近金星軌道的地方。魯文基教授將在這一時間和空間截獲他的獵物，結束這場追蹤已久的狩獵。 五年前，哈雷彗星又一次回歸的時候教授測量到它出現了一點微小的攝動，也就是說這顆彗星在它長達76年的旅程當中，曾與一顆具有強大引力的星體擦身而過。這當然不是太陽系裡已經註冊入戶了的九大行星，它們的引力影響早已掌握得一清二楚，計算哈雷彗星軌道時也是列入了的。那麼，暗中搗亂的是誰呢？經過艱苦的計算，魯文基算出了那搗亂鬼的運行軌道，這軌道是扁圓的，很長，一頭在冥王星以外，另一頭卻跨到金星旁邊。直覺告訴魯文基這可能是天文學界尋找了兩世紀之久的太陽系第十大行星。 老頭子管它叫黑星，因為望遠鏡從未見到過它，因而也從未「入籍到戶」。 算出了黑星的軌道是不夠的，人家可以不承認它。要找出它來，在它的土地上插上一面旗子才行。不久，魯文基在一次背景輻射國際討論會上私下對一位著名的年輕天文學家巴恩斯說：「我發現第十大行星的線索了。如果你有興趣，我可以幫助你找到它。」 巴恩斯不喜歡那種指導的口吻：「真的嗎？你幹嘛不自己幹呢？那有希望獲諾貝爾獎哩。」 教授沒聽出他的不快：「這得花我幾年時間。你有一整套計算機陣列，有一批助手，只有半年時間就行了。」 「我也很忙。」巴恩斯淡淡一笑，「花幾年時間不算多呀，你大概在退休前來得及的。」 這一下紮到老頭子的痛處，他氣得混身發抖：「那好罷，閣下，你也會老的，而我一定會在你退休前把第大十行星的照片拿來送給你。」 老頭兒原本確實沒有多餘精力繼續去找黑星的，但在激怒之下大話出了口就沒法收回了。「哼，叫你看看老薑辣不辣。」他算准了這顆行星三年之後來到近日點，就決心在這裡捕獲它。經過長期準備，捕捉的時刻終於來到了。 鳥巢號在預定的空間緩緩逡巡，每隔6個小時對著黑星可能出現的空間拍攝一張照片然後交給電腦去掃描，以便在密密麻麻的群星中找出一個剛出現的光點來。 四天過去了，掃描過的照片有厚厚一疊，但什麼結果也沒有。是計算出錯了麼？老頭兒漸漸不安起來。又是七天過去了，教授由焦躁不安變為沮喪，守下去看來沒有意義了，於是他默默考慮起有什麼能保存面子的班師辦法來。他的助手梅麗對他的心思看得一清二楚，故意說道：「這黑星公轉週期那麼長，到達這裡的時間誤差三五個月不算什麼。但是空間站裡米不多了，再等要斷糧啦！」 教授還不肯認輸：「不會誤差那麼多吧？我看應該再等十來天。米不夠我每餐減少一兩，吃二兩。」 「二兩？這些天你每頓飯只吃一兩哪。」梅麗笑道，她知道教授搞不清一碗飯有多少米。 教授是走有不甘、留又無味，一時躊躇不快。梅麗心想老頭兒眼力不好，可以糊弄他一下，便掏出個壹元的硬幣，「天上的事看天意罷，正面朝上我們回家！」說著向遠處一拋，然後追著跑去。教授忙找眼鏡：「慢點！讓我自己看。」硬幣在地板上一路滾去鑽進了沙發底下，沙發是在地板上固定死的。梅麗歎了口氣，摸出眼鏡還給教授。 這時電話響了。梅麗聽了一會兒，慌慌張張地說：「教授，地面太空中心來的，說是這附近的巡天機隊發現東北角有什麼東西在飛行。問我們看到沒有，要我們提防一點。」 教授一跳多高：「黑星到了！拍照！」 照片立即沖洗出來。果然，金牛座21星旁邊出現了個模糊的小斑點。教授興奮得搓得兩手：「差點錯過了，虧得沒聽你的鬼主意。」 梅麗已在雷達屏上看到那4架巡天飛機，並通過太空中心和機隊接上了話。機隊呼叫說：「我聽到了，鳥巢小姐！我叫鮑雷，01號機，你看見UFO了嗎？我想那是艘外星船。」 教授向梅麗拉長了臉：「別睬他。這幫太空騎士是輕骨頭，一聽到姑娘聲音就胡謅。世界上根本沒有什麼UFO，你見過？」 梅麗連忙掩住送話器：「輕點！但是教授，照片上那個斑點邊緣很模糊，確實不像顆行星。」 「你懂什麼，它恰恰在我算定的時刻出現在我算好的軌道上，不是黑星能是什麼！等下一張照片出來你看好了，它將走進獵戶座。」 太空中心又來話了：「鳥巢號，你能肯定那不是外星船嗎？它對地球有沒有威脅？注意，你的無線電沒有加密，所有通訊社都聽得見。」 梅麗在教授耳邊說：「說話要留神，你實際上是在向全世界講話。」教授點點頭：「太空中心，我得看了照片之後才能回答。」 「你並沒有排除外星船。能這樣理解嗎？」 魯文基原先的話是滴水不漏的。他不能說沒把握的話，因為一旦出錯他的名聲就有了污點，這在一位資深的老科學家是無法接受的。但是太空中心這麼一說，頗有把他視同那些相信神秘的UFO的芸芸眾生之列，他就惱了，一惱之下便漏了嘴：「我敢肯定，它正運行在一條我早已計算出來的軌道上！這條軌道就是今天即將被我截獲的太陽系第十大行星的軌道！你該明白這意味著什麼了罷！」 梅麗拿著濕淋淋的照片從暗室跑出來，拼命向教授搖手。照片上的斑點確實移進了獵戶座，但在金牛座裡又冒出了七八個新斑點。魯文基頓時額上冒出了汗珠，總不能有十七八個大行星呀！梅麗低聲道：「趕快說兩句轉彎的話！」教授還昏昏然不知講什麼，那邊擴音器卻傳來鮑雷的急叫：「太空中心！前面出現了一大堆UFO！十多個，二十多個了，像群黃蜂向我機隊飛來！我打出信號了，我準備警告性射擊了……喲！我機受到襲擊！我機……」 聲音沒了。教授和梅麗下意識轉向雷達屏，屏上只剩一架巡天機。呼叫又出現了：「太空中心！我是04，他們3架都已爆炸。襲擊武器不明，沒有火光、沒有輻射！請指示……」聲音又沒了。雷達屏上除了光刷還在掃描外，一片空白。 太空中心慌了：「04！04！你怎麼啦？鳥巢號！你看見什麼嗎？鳥巢號！你聽得見嗎？」 教授懵了，事態太突然。老頭子臉上火辣辣的，不知該說什麼：「我又沒死，當然聽得見。」 「究竟發生了什麼事？是外星船入侵嗎？」 魯文基想不通怎麼能不是黑星，但是現在一團亂麻似的，他不敢再魯莽了：「等我再攝幾張……」 太空中心逼得很緊：「鳥巢號！我得馬上決定要不要發佈全球戰爭動員令！還有疏散民眾、毀掉所有暴露的核設施！你現在是唯一的現場觀察哨，我要參考你的意見。」 「我說過了，必須再攝幾張照片才能判斷。」 「這當然需要，但那是下一步的報告。現在請你務必先估計一下，我不能等了。」 「那麼讓我考慮三分鐘。」教授不待回答便關上送話器，歎口氣，「難啊，小梅。」 「還猶豫什麼呢，教授？巡天機都被擊落了，星際入侵實際上已經爆發，而地球還遲遲未作動員，任何拖延都會導致人類滅種之災啊！」梅麗打開送話器遞到教授面前。教授伸手又把它關掉：「我不能宣佈這是一場外星入侵！」 梅麗臉色蒼白嚴峻：「教授，事態緊迫恕我急不擇言：是收回你剛才關於黑星表態的時候了。這會使你大失臉面，但就是你這句話使他們遲疑不決，不敢下動員令的！」 教授狠拍了下桌子：「根本不是為了臉面！你把我看得太卑鄙了。外星入侵只是鮑雷目測判斷的，沒有任何事實根據！」 「怎麼沒有！四架巡天飛機被擊毀……」 「誰說是被擊毀？只是失蹤。梅麗，失蹤的原因我不清楚，但不能想當然地歸到襲擊上去。目前，認定外星入侵還沒有任何事實根據，而且你想想，入侵者既然擁有橫越太空的高度技術，豈能愚昧到野蠻人般無故進行血腥屠殺？進行肆意的武力征服？不，這得有證據才行。」 梅麗說：「那麼你堅持只是顆行星也沒什麼證據呀，不也只是推理麼？萬一錯了，不作戰爭準備後果可太嚴重了。」 教授又歎一口氣：「是啊，我也正是為此猶豫不決的。但是你的話也有道理，看來我只好採納你的意見了。」教授拿起送話器：「太空中心！我目前的看法是，唉，是——」「鳥巢，我在聽著，說吧。」 「是——不成熟的！」教授實在講不出口。 「那當然，直說吧。」 教授欲言又止，沉默了片刻猛然下決心：「好！我看見的是行星！」 梅麗嚇了一大跳。但更驚人的事接踵而來，空間站突然轟地一震連翻了兩個筋斗，所有東西都飛了起來，骨碌碌滾來滾去。梅麗摔得昏頭轉向，最後抓住了那把沙發椅。教授正吃力地從牆角地板上爬起來，滿頭鮮血地撲向窗口向外張望。窗口外面扭曲了的雷達天線掛了下來。梅麗叫道：「外星船開炮了！教授，快通知太空中心！」教授不睬，逕自左右轉著頭看那天線支架。梅麗見他不動便自己搖搖晃晃走過去打開送話器，哪知教授猛撲過來一把將她推得倒退幾步跌在沙發上，然後抓起送話器，激動地大聲叫道：「太空中心！我正式向你報告，不明飛行物就是我在追尋的第十大行星！」 「你瘋了，教授！」梅麗坐起身子恐怖地瞪著魯文基。魯文基講完摔開話筒過來摟著她的肩：「梅麗，我怎麼瘋了？你自己來看看。」 教授把她拉到窗前，天線支架像條葡萄藤般搭拉下來，丫叉上正好嵌著一塊拳頭大小的多棱石塊。「是它擊中了天線架。石頭！外星人難道是石器時代用石頭來進攻的嗎？」 「你說是行星？第十大行星這麼小？」 「笨蛋，這是那行星的碎塊。我追尋的第十大行星是存在的，但我沒預料到，很多年以前它解體了，碎成一大堆碎塊，這也許是另一顆過路的星體引力把它撕碎的。一部分碎塊飛失了，但大部分仍沿著一定的軌道在運行，其中一塊恰好今天打掉了我的天線塔。明白了嗎？」 「哦，難怪照片上有那麼一大堆斑點。」 「我本應早點就能想到的，特別是那些斑點十分模糊，實際上是一大團石塊，不是整個星體。」教授敲敲自己腦袋，「還有，它的軌道那麼扁長，完全不同於其他九大行星。我確實老了，不然早該想到這軌道也是被外力扭曲造成的。現在我們得爬出去把那石塊拿下來，這就是最有力的證據。」 梅麗跑去拿來繃帶：「讓我先替你包紮一下。拿到標本後你就可以凱旋了吧？」 「啊，不！拿到石塊後我得趕快逃命，因為還有一大團石塊像黃蜂般飛過來哪！」 梅麗一邊纏著繃帶一邊欽佩地說：「教授，你真鎮靜，在我慌了魂的時候你還能仔細尋找擊壞天線的原因。」 「我早說了，生薑總是老的辣嘛。」老頭子半個月來頭一次露出得意的笑容。 學達書庫xuoda.com |
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