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接天大平原位於緋櫻帝國東部，東南方有赤水河流過，供應水源，屬朱鳳公國的邊境地帶。雖說是邊界，但卻沒有明顯的分界物，是緋櫻、提蘭、邱索拉的三不管地帶。平原的地勢遼闊，沒什麼起伏，天氣好時，可看到遠方天空與地平線作奇妙的結合，予人極深的印象，因以得名。 這麼理想的大草原，之所以被棄置不理的原因，主要是因為此地的土質過酸，無法從事農業活動，而就天氣而言，此地溫度波動，晝夜溫差頗大，一般的牲口容易生病，以致於無法從事牧業的工作，結果，這片草原就成了傳說中，各種精靈的棲息地。關於這個說法，長久以來，有著種種不同的謠傳，迷霧中唱歌的妖精、住在西北方森林的巫女、在某處湖中沉睡的巨獸、龍冥王遺留的指環……等等，而最令人心驚的傳聞，莫過於滿月時的十萬盞鬼火。 由陸路前往東方國家的商旅，都知道這件事，每當月圓之夜，永眠於此處的鬼魂，會舉行宴會，如若被人類看到，他們會很好客地請客人參加。倘若商旅盡了客人的禮儀，在宴會完畢後，會得到鬼魂們的贈禮，而大病一場；但若觸怒了主人，憤怒的鬼魂會將之一同帶往冥府。因此，朱鳳公國的母親常嚇自己孩子「再不睡的話，鬼會抓你去參加滿月祭喔」！ 會有這樣的傳說，大概是因為自古以來，接天平原便經常戰事不斷，遠從賢王時代，緋櫻帝國與外族在此進行了不下五千次的大小戰役，失敗的一方，固然付出極大的代價，得勝的一方，也絕不好受，一直到今日，穿越平原的商旅，偶然還會發現千百年前士兵的遺物。因此，這裡平時幾乎被當成鬼域看待，除了趁天氣晴朗時趕來觀星的天文家，和抄近路的商旅外，可說是渺無人煙。 「唔！起霧了。」 隨著夜深，接天平原上起了一層淡淡的薄霧，景物在霧嵐中若隱若現，似乎要把這裡隔絕成一個淒清的白色世界。在夜霧中低聲沉吟的人，就是現在緋櫻帝國名義上的君主，楊雪皇。而與其一起身處接天平原的，是人數高達一百零七萬的聯合軍，他們為了討伐可恨的宿敵提蘭，不遠千里而來。 就在半個月前，提蘭軍大舉結集在與接天平原一河之隔的赤煌要塞，意圖侵入帝國領地，所幸消息走漏，朱鳳國公福隆多，急忙率軍與之對峙，楊雪皇以令人詫舌的速度，發函號召各大公國聯合抗敵，自己率先領軍直奔接天平原，接到命令的五大公國，僅管內心各有打算，但就形式上而言，他們必須服從皇帝的命令，再說，倘若將此命令置之不理，日後恐遭朱鳳公國視為不友善邦國，於是，除豹翼公國以「提蘭軍在北方有異常行動，不敢擅離」為交待外，其餘四國，都在半個月內，將一定的軍隊送到了接天平原。 「戰爭前夕，身為全軍指揮，理應戰戰兢兢才是，而陛下卻為了賞霧而發呆，要是讓史學家知道了，不知道後代的史書會下怎樣的評論。」 「這個嘛！大概會把我說成，是個非常粗線條，敵人打來還能呼呼大睡的極惡之人吧。」 隨著聲音出現的，是皇帝的密友，帝國宰相蕭風健。雖然身處百萬大軍之中，但他並未穿著盔甲，而身上除了一柄扇子外，別無他物，給人一種強烈的軍師印象，這一點，凡是看過他眼睛的人，都會有這樣的想法。「我方的情況如何？」 「可以集結的數目，一如預料，朱鳳公國四十五萬、龍牙公國二十萬、赤虎公國十八萬、青狼公國十五萬、鵰翎公國七萬，還有……皇帝直屬軍兩萬人。」 「啊！才兩萬嗎？我原來以為會多一點的。」 「你睡昏了嗎？參戰人數出發之前我向你提過的。」 「好像是有這麼回事……可是……。」 「楊！」 「對不起，是我錯了。」 …… 原本嚴肅的話題，變成了毫無意義的生活指導。其實，這是顯示兩人私交的休閒時刻，在平時，這兩人一是神采懾人，欲重奪霸權於掌上的英明君主，一是運籌帷幄，決勝千里之外的帝國宰相，共同為削平貴族，重建理想時代而奮鬥終生，無論是在當時或是後世，始終都得到相當高的評價。 後代的史學家，對於這兩人的功業，作了數不清的探討，日後緋櫻帝國的再興，可以說完全是以他們為主幹，自兩人相逢之日起，停滯七億年的歷史轉軸，便不再遲緩，而是以驚人的速度開始運轉。當時，楊的名字是文華，只是帝國東部某處貧民區裡，一個名不經傳的下級軍官，而蕭風健則是遊歷大陸的游唱詩人，在看似遊戲人間的外表下，都有著強烈的決心，期望有朝一日能將天下當做自己的舞臺，成為史冊中的名演員。初次相逢，彼此心中有著常人難以明瞭的好感，結為知己後，一直朝目標而努力，算來，至今已有四百年了。 ☆ ☆ ☆ 緋櫻軍的皇帝與宰相，正以極為輕鬆的語調，討論關於明日的計劃。而身為他們討論中的一部份，奉檄而來的貴族們，卻沒辦法保持這種心情。御前會議預定在晚間九點召開，皇帝要與聯軍的首腦人物進行磋商。在這之前，五國首領自行展開聯合會談，為御前會議做準備，這是制度上的說法，然而，以目前帝權旁落的的情形，所有的大小事宜，貴族早已達成共識，御前會議唯一的作用，僅是追認貴族所定的企畫，賦予其大義名份而已。 在舉行聯合會談的帳營外，由五國親兵團各出一千人，所組成的護衛團，人人神色緊張，十人一組，全神貫注地戒備。營帳的所在，位於大軍中央，保衛周全，除非遭到刺客暗殺，否則幾乎不可能受到任何敵人的攻擊，所以也實在沒理由，再編成這等規模的護衛團。故而他們的存在，裝飾意義大於實質意義，奢靡的貴族們在互相炫耀財勢之餘，也不忘在軍容上一較高下，各國均趁這個機會，向他國展示自己的實力。不過，從另一方面而言，也不難看出貴族們彼此間的矛盾，雖然表面上維持著和平的氣氛，但檯面下的勾心鬥角，卻是難以想像的複雜，難保不會有人突然發動武裝政變，結果每個人出入之際，都需攜重兵同行，為此，楊雪皇曾笑著說：「只要聯合會談的地點發生爆炸，那在與提蘭交戰之前，我們自己就先殺個血流成河了吧！」這也是戰亂時代的悲哀，僅管身居高位，卻得不到最起碼的自由。 營帳外的氣氛緊張，那帳內呢？ 「那個混帳的毛頭小子，到底想作些什麼？」 「墨老，你太激動了。」 在緋櫻軍的中軍帳，五大公國聯軍的首腦齊聚一堂，為了這次的聯合出征，展開了激烈卻亢長的會議。雖說是會議，但主持人的理性似乎有些混亂，出席者中雖不乏獨醒者，卻無意對前者的言辭提出反駁，因而造成了整體性的主題偏差，最後，就成了針對某人的漫駡大賽。 龍牙國公墨闖，守舊派中眾所公認的盟主，亦是門閥貴族中，無可取代的首腦人物。龍牙公國在經濟、軍事、文藝……等多方面，均於緋櫻帝國號稱第一，坐擁雄兵七十余萬，其中的超龍軍團，是震懾八方的勁旅。故而長久以來，龍牙國公就等於是貴族一方的盟主。本代的國公墨闖，自出任後，便以其雄強的力量，對諸國展開同盟、聯姻的種種策略，似乎有意將停滯已久的歷史，作個大轉變，故而楊雪皇繼位之後，便以他為主要政敵。 朱鳳國公福隆多。朱鳳公國大部份區域開發較晚，人口是由境內各民族通婚、融合而成，有些地方甚至未脫蠻風，民風勇悍，加以地處東方內陸，常與提蘭、邱索拉……等國發生戰爭，故而尚武氣息極盛，擁有六十萬常備軍，而朱鳳公國的強弩騎團，天下馳名。首都丹陽閣，是個炎之大陸有名的「武之都」，來自各地的遊俠、失意軍人、獎金獵人……都喜歡在此集會，有時候，甚至會有遠渡重洋，來自海外的旅人。 其中，固然有身負驚世之才，隱於市野的蓋世豪傑，卻也不乏逞勇好鬥的單純武夫。因此，往來行人皆配帶武器，偶有衝突，動輒演變成集體械鬥，「朱鳳強弓矢、丹陽多狂士」之名，由此而來。現任國公福隆多的爵位，固是世襲而來，但其自少年時期起，便多次領軍參戰，自身也以武勇而在東方一帶頗負盛名，即位後大修軍備，甚至多次主動向鄰國挑釁，可說是個典型的軍事狂人。 相形之下，青狼、赤虎兩大公國，就顯得黯淡許多，無論是文藝的建設，或軍事的發展，都遜前兩者頗遠，僅管如此，兩國仍各有近五十萬的精兵，各方面的整備，也不失為一個大國的規模。此次兩國的統軍者，分別是青狼國公白明德，與代替老病案親參戰，赤虎公國世子風迎舞。 帝國的政權之所以能屢經變亂，仍屹立不搖，主要的原因，除了昔日諸葛龍城立下的行政制度與官僚體制外，負責運行體制的人亦是一因。自小便在重金禮聘的優秀師資中成長，無論什麼樣的學術，都有豐裕的經濟背景作後盾，先天的才幹受到後天一流的培養，這種種條件，令門閥貴族得以牢牢抓穩現今的權位。因此，雖然貴族們的奢華腐敗，已到了令人難以相信的地步，但其中仍是代有才人出，而且每代總有數位天才型的英傑，在他們的率領下，擊退外國的侵襲，並將國內的民變，如同捏死螞蟻般，一一粉碎。 目前，新一代的貴族中，有所謂的六大公子，龍牙公國墨夜雨、朱鳳公國羿九日、赤虎公國風迎舞、青狼公國白雲飛、鵰翎公國燕嘯天、豹翼公國餘如來，前四人又特別被稱為四大公子，這指的是六國王儲中，才智、猌勇兼備的六位英才，他們極可能成為帝國新一代的支柱，故而其之一舉一動，均引起大陸上所有國家極度關切。 炎之大陸上，各人種的壽命不一，正常人類有百餘歲的壽命，但若經過特殊修行，生命將大幅延長，亦可長時間保有青春。只是，修行的方法多由貴族所壟斷，一般平民習得不易，這使得門閥貴族輕易的累積智慧與武力，將人民牢牢控制。 因為生命與青春的延長，貴族們的法定成人年紀是三百歲，若能夠在一番奮鬥後，脫穎而出，大概也度過一千多歲的人生了，這是貴族間的常識。然而現今的六大公子，最年長的未過三十歲，最年輕尚不滿二十歲，整體的年紀，低的異常，令人不由得懷疑，是否一個充滿動盪的新時代即將來臨，那將使得淤積已久的時光潮流，化作瀑布般急速奔流。 鵰翎公國由燕嘯天領軍。鵰翎公國位於南方，銜接海洋，富有魚鹽之利，商業來往相當興盛，與海外的貿易更是無遠弗屆，首府啟酩都，是緋櫻帝國最大的港都，亦是海上貿易的總集散地，誕生巨賈富商無數。得此之便，鵰翎人有著全大陸最精明的商業頭腦，他們憑著自己的巨額財富，穿梭于宮庭政院之間，而享有自由奔放的商人氣息。而鵰翎公國亦得以建立帝國中唯一的一支海軍，成為同時兼備海陸軍的雙層強國。 現任國公燕敦煌，在年輕時，以個人的武勇揚名全國，與當時民間的遊俠來往甚密，在他旅居丹陽閣時，發生了許多足以引發後代吟游詩人創作欲，而至今仍為人所津津樂道的故事，而後率軍與侵略的鄰國交戰，大破敵軍，是帝國當時的名將。只是，在即位後，燕敦煌便不問世事，獨自養鳥賞花為樂，享受人生，一切大事，交由侄兒燕嘯天管理。 豹翼公國地處北疆，大部份領地終年冰雪不斷，氣候酷寒，是極為嚴苛的生存環境，故而此地人民均有著強軔的生命力與不倒的意志，過著獨立于其他五國之外的貧苦生活。此地與提蘭正面相對，故而每年大小戰事頻仍，干戈屢興，是長年的最前線。 豹翼公國僅有近四十萬常備軍，無論領地大小，或軍隊數量都應是六公國中最弱的一國。但實情恰恰相反，其四十萬軍隊，清一色是騎兵，乘用一種產於北疆的名馬隱龍駒，與提蘭交戰多年，均能重挫敵軍，創下五大公國少見的輝煌戰績。北豹軍的強悍，至今仍是提蘭軍部最頭痛的問題。其都城廣寒冰宮立於北方最前線，享有「歎息之壁」的美名。 豹翼公國的貴族，在帝國中是一件異數，北國地貧民窮，經濟活動僅能溫飽，故歷代國公均以清儉持家，過著與奢華絕緣的平民生活，平時的生活也與民眾打成一片，絲毫沒有高人一等的架子，戰時更顯出北人彪悍的一面，親自立於最前線，衝鋒陷陣，故而其家族成員，多數是戰死沙場，而歷代國公之武勇，由都城所在竟是最前線，可見一班。 前任國公生前，和燕敦煌並列於「當世四大名將」之一，後於與提蘭的一場戰役中，馬革裹屍。世子餘如來陣前即位，將敵軍逐出千里之外，其人用兵神速，用兵如天馬行空，難以捉摸，現以「疾風之豹」之號，威震北疆，成為新一代的名將，然而，此次戰役，以防守北疆為由，未予出席。 「那個小子，不過是個作樣子的傀儡，居然妄想爬到我們的頭上，發號施令。」 「福老說得不錯，這小子近年來的態度囂張跋扈，不把我們放在眼裡，這口氣，我是越來越忍不下去了。」 「上次賽提亞斯子爵的案子，我就對他很不滿，想不到他這次又弄出這等事……」會讓他們有這麼樣的憤怒，並不是毫無理由的。楊雪皇即位以來，推行了諸多新政，而其中的交錙農奴、土地改革政策，影響重大。貴族方面起了喧然大波，認為這破壞了數萬年以來，既定的體制。而平民的反應也極為熱烈，對於這項充滿生氣的政策，他們無條件的擁戴。 雖然也有人懷疑，楊雪皇是不是表面上想打著改革者的旗號，藉機奪權。但就大部份民眾而言，他們只需要從皇帝的德政，與貴族的奴役中，任選其一，事情就是這麼簡單。 僅管楊雪皇的新政，所實行的區域，只有狹小的王畿一帶，但隨之而來的影響範圍卻極為廣遠，帝國各地的民眾，為爭求相同的權益，而屢屢發生暴動，令貴族們不勝其擾，其中又以原王畿的民眾反應最激烈。這個效應甚至傳到國外，當接到由邱索拉、山德裡兩國所傳回，民變的報告書，政策的起草人，年輕的帝國宰相不禁啞然失笑。 楊雪皇的聲勢如日中天，而朝野間竟隱然有一股「回歸皇權」的聲浪，以墨闖為首的眾貴族，不禁大為恐慌，下令對領內的人民，與以毫不留情的徹底鎮壓。 原屬王畿的坎登諦斯，現屬青狼公國領地，由白明德的堂親，賽提亞斯子爵管理。賽提亞斯是個典型的貴族，將所謂的賤民視為家畜，當賤民的代表向他陳情，本年收成不佳時，這個無知的狂人歡欣若狂，急忙將代表逮捕，控以謀反之罪，預備將之處刑，想藉此向堂兄邀功。 當劊子手正要行刑之時，路經此地的楊雪皇得知此事，親赴刑場阻止。魯莽的賽提亞斯，未聽明對方的身份，便下令革殺，雙方因而發生武裝衝突。混戰中，賽提亞斯被楊親手斬殺，逮補的民眾逃逸無蹤。事後，獲悉詳情的白明德，為之暴跳如雷，但礙於此事過在己方，只得忍氣吞聲。此事過後，楊雪皇聲勢更增，被視為「民眾的守護者」。 三位年長的國公，你一言、我一語，將楊雪皇批評的體無完膚。在年輕一輩的眼中，福隆多的立場，多少有些奇怪，但這位宇內皆知的軍事狂人卻相信，無論是怎樣的強大敵人，自己一定能將之擊退，所以楊的作法，反而令他覺得受到了藐視，而怒不可抑。事實上，在旁人眼中，他所謂的自信，幾近於妄想，然而妄想者的本人，卻對其所繪出的幻夢，深信不疑。 見到貴族們的表現，燕嘯天露骨的表示反感。鵰翎公國的貴族，與民眾的關係，並不像其他公國一般惡劣，因為商業氣息濃厚，所以雙方一向保持契約般的互動往來，維繫著良好的情誼。 在小的時候，燕嘯天常與伯父到諸國遊歷，親眼看到貴族們收租時的荒虐景象，稍有不如意，便以鞭子抽打農奴，為了找閒時娛樂，便將領地地內的人民，拿來作彼此劍術競賽的用具。綁在柱子上，將被斬殺的人民，眼中流露出的悲憤神色，這幕情景，在他心中烙上了極深的痕跡。 「為什麼他們生下來，就註定這麼悲慘呢？為什麼那些愚蠢而無能的貴族，可以無條件的享有這些奢華呢？」這個問題，在成長的路途上，一直困擾著燕嘯天，直到他進了軍校，遇到了改變他一生的那個人。 而不知何時起，那個令他困擾的疑問，轉變成了這樣的想法，「現在的貴族，都只是些衣著光鮮的無能鼬鼠，與其讓帝國變成他們的玩具，不如由我們來掌握未來的歷史。」 燕嘯天自沉思中漸漸回過神來，一抬頭，赫然發現風迎舞正注視著自己，目光中顯出一股譏誚的笑意，顯然自己在不經意間，被他由臉上的神情，看出了異樣。 因為作風的不同，在社交圈中，鵰翎和豹翼兩國，向來被排除在外，所以燕嘯天與四大公子，本身並沒有多深的交往，而令人遺憾的是，如若說為數眾多的門閥貴族中，還有某些人物會讓人值得小心，那四大公子絕對列名首位。對燕嘯逃邙言，理想的作法，應是趁四國與皇帝明爭暗鬥時，暗中發展自己的實力，以待機坐收漁人之利，倘若現在便引起旁人的注意，無疑是件不利的事。 被安逸生活遮閉目光的貴族們姑且不論，以墨夜雨為首的四大公子勢力，與日益強大的楊雪皇勢力，他們的強勢是絕不能等閒視之的。為了引開注意力，燕嘯天現在有個近乎惡作劇的想法。 燕嘯天重重的拍了下桌子，站起身來，道：「時間對鵰翎人來說，是再寶貴不過的，諸位千里而來，又於此進行亢長的會議，難道就是要討論這些東西嗎？」 在座的風迎舞，面上閃過一絲詫異，而另外三人的臉上，亦是一臉驚異，他們沒想到，無論在國勢或身份都處於劣勢的燕嘯天，居然敢採取如此強硬的措辭，但驚異之情一平復，爆怒立即隨之而來，而且是由向來的強硬派福隆多率先還擊。 「身為晚輩，居然敢用這種口氣和長輩說話！看來燕國公近些年來，是真的不管事了。」 「伯父當年曾說，據理而爭，問心無愧，無須因對方是長輩而有所退讓，嘯天年輕識淺，伯父教誨，不敢有違。」 「你……」「難道不是嗎？諸位世伯既以研究明日戰局為理由，召開會議，又為何討論這些與議題無關的話題呢？」 「住口！你這沒禮數的小表，我今天就代你伯父好好教你一下，什麼是文明人的禮儀。」 「我不打算向一個比我更粗野的長輩請教何謂禮儀。」 情形越演越僵，眼看兩大公國的最高掌權者，就要在會議上，拔劍單挑起來。如果此事真的發生，對緋櫻軍而言，可真是一場鬧劇了。所幸，墨闖於此時發揮了他盟主的身份。 「住手！身為帝國貴族的表率，這樣鬧，你們的羞恥心何在？全都給我退下。」 福隆多對墨闖，素來深有忌憚，而燕嘯天，則是裝出一副憤憤不平的樣子，各自坐下。 「燕賢侄所言不錯，忽略了今天會議的目的，是我的疏失，不過，既然燕賢侄有所高見，何不說出來讓我們參考參考呢？」 「這老頭……」燕嘯天心中一懍。墨闖一流，並非心胸寬大之士，适才自己一時衝動，打斷他們的話，雖成功的轉移了風迎舞的注意力，卻已然得罪墨闖，現在，他表面上裝作自承己過，卻故意將話鋒一轉，把所有責任堆到自己頭上，當真是老奸巨猾。 「在墨世伯之前，賣弄用兵之道，實在是太膚淺了，依我之見，龍牙公國的五方陣，堪稱無雙，明日便以此陣應敵如何？」 但此事終究是兵行險著，非是兵學正道。 現今敵方的人數，僅有我方一半不到，依兵學上的說法，我方應以合圍之勢，予以挾擊，若能採用所謂鶴翼之陣，我想勝算極高……」「真是笑話，哪用那麼費功夫。敵方人數既然不到我方的一半，那就更應該堂堂正正的將之擊破，顯示我國軍隊的彪悍，根本用不著那些陰謀詭計，照我的意思，用正攻法。」 發言被打斷的風迎舞，顯得有點反應遲頓。想當然爾，會作出這種論調的，當然只有福隆多國公大人。他從剛才便一直忿忿不平，那個目無長上的後生小子，不但未受到應有的制裁，反而在那裡大放獗辭。風迎舞亦不過是個後備的代理人，居然妄想在他朱鳳公國的戰爭中，發號施令，而墨闖竟也無視於自己的存在，由他們任意胡為，一念及此，他再也忍不住了。 「既然我方是正義之師，又在戰術上占了優勢，本就該使用強攻，正面痛殲敵人的部隊，來顯出我方的氣勢，我這麼說，難道錯了嗎？」 「戰術上的謀略，是為了減少人員的傷亡，並非……」「住口！我是朱鳳公國的國公，本次戰爭的大小事都是由我決定。當我在戰場上打勝仗的時候，你父親還躲在宮庭享樂呢！丙真有其父必有其子，在我的陣營裡，不需要懦夫。」 沒人知道這句話對風迎舞的影響有多大，只見他頃刻間白了臉，自他被選為世子以來，從未有人膽趕給他如此大的屈辱。理性上說來，他可說遭了無妄之災，福隆多的怒氣，主要是因燕嘯逃邙起，但後者此刻正板著臉，心中哼著輕坑邙極不莊重的小調，才不管自己的替身娃娃有多倒楣。風迎舞努力壓抑快爆開的情緒，顫著嘴唇，似乎想說些什麼，但最後還是放棄。他望向墨闖，希望後者能主持一個公道。 福隆多适才極力主張自己的宗主地位，這對於盟主意識強烈的墨闖來說，固然令他極為不快，但權衡輕重下，他還是下了這樣的決定。 「既然我方在人數方面極具優勢，顧慮太多反而顯得礙手礙腳，就依福隆多國公之見吧！」 風迎舞乍聞此言，氣得快昏了過去，恰福隆多趾高氣揚地向他望一眼，兩人目光相遇，風迎舞再也忍不下去，調頭就走，中途退席。 將這一切全看在眼中的燕嘯天，拼命忍住笑出來的衝動，心中暗暗盤算，「墨闖這個盟主，充其量也不過是個三流的政客，如果他真的夠聰明的話，就應該斥退福隆多，來顯出盟主的公正，今天他放縱福隆多胡來，表面上似乎維持了與朱鳳公國的關係，但卻對今後盟主的威信造成了莫大的傷害，可謂得不償失……。」想到此處，不由得有點傷感，「看來諾大的帝國，還真的找不到幾個可觀的對手啊！」 這時的他，正為了看不到理想中的人才而感歎，只不過，不久之後，他就明白，自己的感歎其實是多此一舉的。 「那麼，若是沒有其他的意見，明日便就此定案了，白國公，你有意見嗎？」 白明德在以往諸國的會議中，都是典型的應聲蟲，但今晚卻因為整個會議的急劇發展，令他目瞪口呆，此刻被問，這才如夢初醒，連聲道好。「好……好……當然好……」「好一個無能的粗胚，一派毫無個性的回答。」燕嘯天心中暗罵。 「燕世侄可有異議？」 「福隆多國公果真是位有見識者，我年輕氣盛，适才言語間多有得罪，請您大人有大量，不要見怪。」 福隆多此刻正因自己在會議上贏得勝利，而志得意滿，聽到燕嘯天的話，更是給足了他的面子。便道：「年輕人血氣方剛，我當然不會與你一般見識，不過，下次再犯，就沒那麼好的事了。」 「不敢不敢。」 燕、福兩人，便看似盡棄前嫌的修好了，此幕若是讓蒙受不白之冤的風迎舞看到，必定氣得他七孔流血。 「那麼，就此定案了。」經由墨闖宣佈，這次會議總算告一段落了。「接下來的皇帝御前會議，也就是照剛才的結論來定案了，真是場無聊兼無用的會議……只是……」想著想著，燕嘯天的嘴角突然綻出了種詭奇的笑意，「這麼一來，事態的發展，不就和那個人料中的一模一樣了嗎？」 隨著戰數的定案，緋櫻軍距離被後世稱為「奧古米亞大戰」的戰役，又接近了一步，這時候，除了極少部份的人之外，沒有人能預料這場戰役對日後的影響。 ☆ ☆ ☆ 「……所以，你那完全無頭緒可言的思考回路，就徹底投射在平時一塌糊塗的生活方式上，你應該好好反省，不要總是給別人添麻煩。」 貴族幹部會議結束的同時，這邊的生活指導仍然滔滔不絕的進行，自己的思考回路與生活方式，遭到了全面的否定，楊不禁顯得有點悻悻然，可是，只要一想起，蕭風健每次處理關於自己的投訴信時，所擺出的撲克臉，他也就實在沒有什麼立場，向好友提出反駁了。僅管如此，楊還是努力的把話鋒轉開。 「嗯……，那群老頭不知道在磨菇些什麼，會議的時間應該已經到了啊！」 蕭風健瞄了他一眼，道：「有什麼關係嗎？反正最後的決定，不外是采正攻法迎敵。」 「哦！怎麼說？」 「這個嘛！」蕭風健輕輕地笑了起來，臉上的表情雖然依舊溫和，卻隱約綻現出一股令人不敢正視的銳氣。這時的他，已由一名嘮叨的生活指導者，轉變為一位指揮百萬雄兵的軍師。 「楊，如果要把戰爭結構簡單分類，你怎麼分？」 「戰略與戰術。」 「沒錯。此次的戰略目的太過明顯，可以略過不提。以戰術準備而言，現今的聯合軍，並無法掌握出奇制勝的大原則，在構想力與執行力都欠缺的情況下，他們提不出什麼值得讚賞的驚人戰術。」 「等等，就算他們真的施展不出什麼計謀，難道連排個最具優勢的陣形都做不到嗎？風迎舞可是堂堂四大公子之一喔！」 「不行啊，楊。」蕭風健笑著搖搖頭，雖是不經意的小動作，卻顯露出極為高雅的知性美，以「天下第一諸葛」之名而流傳後世的帝國宰相，此刻以無垠星空為背景，充滿智慧的黑瞳中，閃爍著難言的神秘，仿佛是個正在述說古老神話的吟游詩人。 「如果你是要用這個問題來考驗我，那下次請換個難一點的來。虎牙雖利，發揮棧鏍犀利的，仍在於猛虎本身的能力。就是因為風迎舞是個不錯的良將，所以墨闖就更不可能讓他有發揮的空間。再說，別忘了那邊還有位毛噪的福隆多大人啊！」 清了清嗓子，蕭風健續道：「陣形的運用，需要統一的指揮體系，而成功與否，端系於軍隊的素質，現在我方的聯軍，內部眾一鎦岐，欠缺統一的指揮步調，彼此的合作意願也欠佳，再加上多國聯軍編成複雜，素質良莠不一，這樣的實力，很難有效運作陣形，那最後結論，只有以正攻法攻敵，用數量與力量來壓倒敵人。所以，明日一戰，是看出各國實力的最好時機。」 「啪啪啪……。」楊興高采烈的鼓掌。 蕭風健瀟灑地將右手一揮，左手虛擬脫帽狀，俯身答了個禮，動作如行雲流水般一氣呵成，表現出難以模仿的優雅，這是炎之大陸上，吟游詩人的答禮法。 「說得好，朕給的俸祿沒有泡湯，看來宰相大人的智慧之泉，仍未進入乾水期啊！」 「呵呵！那是因為眼前有太過明顯的反面教材，不斷的給臣下靈感啊！」 「反面教材？你在說誰？」 「陛下以為呢？」 「這……當然是貴族們啊！炳哈……哈哈……哈哈哈……」「陛下聖明。」 知道自己無法在舌戰中占上風，楊有些無奈，轉問道：「阿健，姑且不論貴族一方，提蘭那邊的實力又如何呢？」 「嗯！這是個好問題。提蘭在赤水河畔的赤煌要塞，駐有近三十萬的部隊，加上近日由本國出發的部隊，人數約在五十萬上下，其中三至四成是騎兵，剩餘的，大多是步兵。」 「提蘭本國距此甚遠，不太可能再有新軍加入，照這個數字看來，我方在人數上大佔優勢，算來相當有利。」 「光是人多，並沒有什麼意義。」蕭風健平淡卻明確地否決。戰爭的基本優勢，固然是整備多於對方的資源，但光有這些，並無法保障絕對勝利的發生。 楊皺起眉頭，多年的交往，他知道好友話中有話，心中好奇，正要詢問。 蕭風健把眉一揚，奇道：「慢，左方發生騷動，出事了嗎？」 在他說話前，楊便於同一時間驚覺。只見左方的陣營，人聲喧嘩，馬驚蹄亂，照明光柱在霧中閃爍不定，顯然是有大隊人馬陷入混亂狀態。楊與健，兩人修為均是深厚已極，瞬間便由大氣的流動，風中傳遞的訊息，讀出了左方的大概情形。 「唔！似乎不是敵襲。」確定了事態，楊顯得不太高興，「太不像話了，又不是被敵人突襲，三更半夜，鬧得人仰馬翻，中級指揮官到底在幹什麼。嘿！非得好好教訓一下這些傢伙。」 楊本身相當要求部隊的訓練，現在自己的部屬，為了某件雜事而陷入混亂，對他而言，是樁足以令他不悅的事。正要有所反應，卻見到蕭風健正似笑非笑的朝自己望來，神色十分怪異。 「喂！阿健，有什麼事嗎？」 「呵呵！楊，沒留意到嗎？那個位置，是第三團的所在。」 「第三團！那又怎樣……等等，那不是……。」仿佛想起了什麼東西，楊面上盡是一片古怪表情。 「真是傷腦筋啊！只要有他在，誤算就特別多。」蕭風健喃喃道。 「喂！阿健啊！」楊靠近過來，一臉不懷好意的笑著。 「你的表情為何如此無良？」 「門下的弟子發生了困難，身為老師，難道無動於衷嗎？」 「哦！迸人說：養不教，父之過。比起老師，你不認為失職的監護人，應該負起更多的責任嗎？」 「什麼話嘛！教不嚴，師之惰。該負責的人應該是你吧！」 「楊，你這傢伙……」「啟奏陛下。」 本應持續的詭辯，被中途插進的通報給打斷了。等了一晚，御前會議的時間終於到了。至於兩人之中，是否有人，為了不用繼續進行無勝算的舌戰，而松了口氣，就不得而知了。依後世史書的記載，楊只是有些不耐的聽取了通報，一面用手梳著頭髮，一面嘀咕著。 「總算可以開始了是嗎？那些貴族不知道在廢話些什麼，拖這麼久，蓄意浪費皇帝的時間，真是罪大惡極。」可是，楊自己也常因為一時任性胡來，浪費蕭風健的時間，這樣的他，實在也沒有什麼立場去抱怨別人。負責傳令的中士，聽到皇帝那過於露骨的抱怨，不知所措的呆站在當地。楊看在眼裡，失聲笑道：「不用緊張，你的工作只是傳令，浪費我時間的人不是你。」言畢，見他仍呆若木雞，便道：「或著說，你想成為他們中的一員嗎？」 那位可憐的中士，這時才如夢初醒，紅著臉連道不敢，開始帶路。 楊提步欲行，卻見眼前霧淞彌漫，一片迷離景色，天地茫茫皆不見，一股強烈又不著邊際的情緒，湧上心來。 「眼前的霧，是越來越濃了，我們真的能夠平安的到達對岸，完成理想嗎？」 楊的身影在霧中逐漸隱去，所以這個問句並不是被聽覺所捕捉，而是蕭風健憑著自己的理性所洞察。 「霧越來越濃了啊……」蕭風健喃喃道。 仰首望著天空的明星，舫穗、鷹羽兩顆星，正配合著銀河中的群星，明滅不定的閃爍，這些星辰，遠從神話時代便已存在，與它們比起來，無論是龍冥王的暴虐，還是英雄王的豐功偉業，都不過是一瞬間的煙火而已。可是……「如果真有天命，那我就要為了點亮這一瞬間的煙火而活。」在蕭風健的內心深處，有個無聲的聲音正在呐喊。最後，他低聲道：「霧雖然濃，但強風總會把迷霧吹散的。」 不需要別人聽到，這是他對自己的誓言。 舉步，朝第三團而去。 ☆ ☆ ☆ 緋櫻帝國兵制中的大型作戰單位，計有集團軍、軍、團、師等五種，集團軍即是公國軍，人數在數十萬上下，端看各國兵力而不同，連直隸于皇帝的第一集團軍在內，帝國目前共有七大集團軍。其餘的編制，一軍十萬人，一團兩萬人，一師五千人，其實力依兵種而定。而依照軍中的不成文規定，凡團長已上的軍職，必須由將官出任。 自帝權旁落後，宮庭無力負擔軍隊的消耗，第一集團軍因而大幅銳減。楊即位之後，暗中積極整修軍備，但限於自身資源的不足，與來自貴族的壓力，效果不彰，現今的第一集團軍，共有七萬三千餘人。第三團是剛成立的騎兵部隊，人數僅有四千人不到，可說是個勉強成軍的克難部隊。前兩任團長，分別因為酒後洩漏軍機、與騷擾百姓的罪名，而慘淡下臺，現任團長天地有雪，是個尚未成年的年輕準將，在其他將官眼中，他只是個不知天高地厚的毛頭小子。 事實上，他也的確是個問題人物。早在軍校時，便因欠缺勤勉性、上課時間午睡、漠視軍中紀律，而被教官終日罵得狗血淋頭。在學科上的成績也差強人意，特別是在生體構造學（為了增強搏擊時的有效度所開的課），不但上課時興趣缺缺，還數次偷放走實驗的動物，因而被學校記過。畢業考時，大部份的科目低空掠過，而兵學導讀、戰術概論、戰技實習，這三科的成積，更破了學校有始以來的最低分，班導師氣得七竅生煙，若非他在戰略實策的競賽上，跌破教官眼鏡，奪魁而歸，只怕就被學校提著衣領，一腳踢出校門。 之所以未被留級的原因，是因為學校也不願將這號危險人物留在校內，自他入校後，莫名其妙的騷動便層出不窮，慶生會時引發的宿舍大火、武器研究課時發生的大爆炸案、中低年級事務談判時所引起的暴力事件、實戰演習時所發生的友軍互擊……五年間，『又是他』一辭，成了生活指導組最大的夢靨，天地有雪亦因此被校方以『邪魔者』視之。 邪魔者造成的損害有多驚人呢？根據保守估計，包括各種修理費、賠償費、教師心理輔導補助、醫療補助……，總額將近一億帝國金幣。當他畢業時，校方舉辦了前所未有的盛大歡送會，各處室歡喜若狂，校長致詞時三度泣不成聲，最後昏厥在講臺上。 或許是最後獻禮吧！宴會時火災所引發的混亂，校方以相當於三千萬帝國金幣的損失，為五年來的災難，畫上休止符。 畢業後，如當年所有教官的詛咒，加入第一集團軍，因功（？）累升至準將，于去年終出任第三團團長。年紀輕輕能擔任團長的重任，並非是因為被人發掘了特殊能力，而是因為楊嚴格整頓軍紀後，高階軍官為之一空，不得已，只得任命他為團長。當這個消息傳回母校，因他前次返校而至今裹著繃帶的教官，為之舉杯慶賀。 出任團長至今，天地有雪並沒有什麼特殊的作為，每日都只是用一種「有作的到的事，也有作不到的事，盡力就行了」的態度，閒散度日。本次戰役，他隨軍前來，主要的理由，只是因為楊想藉此測試第三團的戰力，至少在目前，沒有人對這位年輕的紅發提督寄與希望。 第三團的團員，對這位初出茅蘆的長官，也是充滿啼笑皆非的感覺。他們的年紀大都遠較有雪為長，在入伍前只是一般的平民，並不是由軍校畢業的專職軍人。如果有雪的作風一如那些平庸的貴族子弟，那部屬與長官的緊張氣氛，早就高出臨界點了。所幸，有雪除了濫用私刑與騷擾民眾外，其它的戒規，反倒一向採取可有可無的態度，平時的相處，也確實作到了與部屬同甘苦的地步，在棧鍀面，有雪與豹翼公國的將領一般，無可挑剔。 真正令第三團全體感到困惑的是，僅管有雪的親和力可以拿到滿分，但在身為全軍表率的這一點上，他就顯得非常糟糕。每日的五十裡行軍，就是個好例子。清晨在寒風中行軍，的確是為苦差事，這位準將為了體恤部屬，每日起個大早，一起參與行軍，這點令第三團的上上下下，十分感動，但這位準將的貫徹性實在令人搖頭，他在全團的注視下邊走邊睡，甚至還常常撞到樹、跌進山溝。 在本次戰爭爆發前，當被詢問到「你是為了什麼而上戰場」時，這名顯然尚未睡醒的年輕軍官，居然一本正經地回答「為了打敗仗啊！」此事全軍譁然，若非用人之際，氣到臉發白的楊，一定將他重重嚴辦。 似此諸事，不勝枚舉，因此，團員們對他雖然擁戴，但面臨戰爭，大家仍不免擔心『自己只怕就快加入英雄王在那個世界的軍隊了』。 ☆ ☆ ☆ 緋櫻軍左方外圍第三團晚間九點二十七分夜幕早已降下，為了準備明天的戰爭，除了原先預定的守備人員外，多數的緋櫻軍都已就寢。但有四千多人卻在此時發生了騷動，他們就是第一集團軍的第三騎團。由於墨闖存心立威所提的要求，人數最少的第一集團軍被安置在陣營的最外圍，第三團亦因此駐紮在左邊最外圍的陣地。 發生混亂的理由，十分簡單，卻也十分荒謬，團長天地有雪失蹤了。兩小時前，有雪為了偵查敵情，親率十名騎兵，分頭行動。約定的時間到了，所有偵查人員平安歸來，獨天地有雪一人行蹤緲然。第三團因此起了恐慌，他們組成了百人一組的搜索隊，開始進行搜救工作。 「該不會是被提蘭軍抓住了吧！」 長官率先為國捐軀的不吉利念頭，佔領了每個人的心。所幸，棧鏍陰霾並沒有困擾他們多久，半小時後，第七小隊在左方森林處，發現了正在嘶鳴的「雷動」，那是有雪的愛馬，跟著它，找到了被困在樹洞中的團長。之所以失蹤的理由，更加簡單，卻也更加荒謬。 天地有雪在歸營的途上，發現了大舉遷移中的螞蟻，他好奇地跟隨在後，卻偏離了道路，在霧裡迷了路，最後只得牽著愛馬，覓路回營，途中一腳踩空，跌進了路旁的樹洞。第三團的成員，對團長這種層出不窮的怪行，早已司空見慣，解散後，各自回去休息，當「靈駒救主」的笑話，傳遍緋櫻全軍，那是第二天的事了。 「有雪大人，下次偵查的事，交給探員來負責就行了，您大可不必親自上陣。」 「為什麼呢？小達。我親自去，應該可以激厲士氣吧！」 「可是，您通常都只會幫倒忙，上次在土爾庫司，不也是這樣嗎？」「啊！我原來也沒有想到那個洞會有那麼深的。」 「這不是洞深不深的問題吧！」 稍作梳洗後，天地有雪走回自己的營帳。跟在一旁的，是副官兼高級參謀，方雲舟。 方雲舟是個身材高眺的黑髮少年，如天使般的洗練外型，使他成為最受下級女官歡迎的人物。他比天地有雪稍長，兩人是幼時的鄰居，也是軍校的同學，今年官拜上校，與有雪互為密友。 「您總是對自己的處境一點自覺都沒有，這樣下去，我會被宰相大人責備的。」 「不要這麼說嘛！小達。我記得你小時候好可愛，說話的聲音像個天使，為什麼現在像個老婆婆一樣嘮叨呢？」 「自從在軍校與您重逢後，我每逃詡花掉常人三十年的精力，哪還有辦法顧到形象。」 周圍站崗的衛兵，聽到兩人對話，都不禁笑起來。方雲舟在軍中甚得人心，辦理實務的能力極強。從重編第三團的組織架構，到現在每日的文書公辦，都由他一手打理。有雪本身有構想企劃的才能，但付諸實行的能力不好，倘若沒有方雲舟，只怕第三團早在有雪上任的一月內，便宣告解散。 掀開帳門，有雪待要進入，赫然發現帳內正坐著一人，他對映著昏暗的照明光線，把玩手上的青花瓷杯，黑色眼瞳中蘊著溫暖的笑意，竟是當今帝國宰相，蕭風健。 「宰相大人。」有雪與雲舟連忙行禮。 「終於回來啦！我等你們好久了。」 「不知宰相大人駕臨，未有迎接，真是失禮。」 「不用行那些繁文縟節了，坐下來大家聊聊吧！我是聽到這裡有些吵鬧，特別過來看看的。」 三人坐定後，蕭風健替兩人各斟了杯茶。茶色深碧，清澈翠然，猶如融在翡翠湖中的綠琥珀，舉杯細聞，清芬襲人，入口慢飲，一道沁涼直透天靈，飲者神氣無不一清，端是上品。 茶名『天冥冰清』，產于龍牙、豹翼兩國交界的天夷山，此山終年嵐霧深藏，所產茶葉盡得山間靈氣，當地人尊稱為「龍苔」。惜『天冥冰清』並非凡品，所生之處為萬仞絕壁，取得極難，採茶人往往為此斷送生命，故此茶只出現于公侯的極品宴席上。軍中本無此珍物，唯蕭風健性喜品茗，每五年必遠赴天夷山，親攀絕璧採茶，故隨身攜有諸多。 方雲舟依茶道禮節，細啐慢飲，仔細感受茶中滋味，一口茶入喉，輕輕呼氣，道：「餘味過後，口齒留香，天冥冰清果然不辱龍苔之名。」 蕭風健聞言，笑道：「名茶亦要品者高。傳說，欲品冰清味，溫火青青壞。若能有紗之國的『客舍青青』（茶具），烹茶慢飲，風味更上一層樓。可惜客舍青青，一壺七杯，搜集不易，我昔日四度旅居啟酩都，也只僅得青青杯一對，可惜可惜。」 方雲舟笑問：「既有一對，此時不用，更待何時？」 蕭風健聞言苦笑，吟道：「渭城朝雨浥清塵，客舍青青柳色新，勸君更進一杯酒，西出陽關無故人。」 「是紗之國的七言詩。」 「不錯，自古以來，『客舍青青』便隱蘊『西出陽關』的別離之意，今日你我身處沙場之上，再見青青，此兆不吉。」 方雲舟歎道：「據說，客舍青青是紗之國的名匠，采北部的陽關砂，混以山中清音泉，經九月紅爐火燒成，世上僅有三套，幾經轉手，現已流落四方。今日不能盡興一品，確實可惜。」 蕭風健搖頭道：「非獨茶具可惜，茶葉更可惜。」說完，移目左望。卻見天地有雪自斟自飲，轉眼間已到了第五杯上頭。 方雲舟見狀，無言地仰天歎氣。 發現身邊人不再交談，天地有雪停下了動作，問道：「咦？兩位說完了嗎？」 蕭風健不動聲色地自有雪面前取走茶壺，動作看似有些許的粗暴。 「今晚又是怎麼一回事，這種規模的騷動，已是本月的第三次了。」「啊！那是因為有雪大人去探查敵情……。」 「是啊！一切可由今晚七點說起……。」 問答片刻，靠著方雲舟的從旁解釋，蕭風健總算有條理的整理出事情大概。 「照這麼說來，螞蟻才是這件事的禍首羅！」 「這個嘛……？其實也不能說是禍首啦！」有雪的話有點吞吞吐吐，似乎是想把某些話條理性的說出，而正努力的搜尋辭彙。 「我認為他們反而是我軍的功臣。」 「哦！怎麼說？」乍聞此驚人之語，蕭風健無吃驚的反應，反而饒有興味的看著這名下屬。 受到鼓勵，有雪開始大膽說出自己的想法。 「接天平原的氣候穩定，於夏季時會有連續的豔陽，這是近千年來的固定常態，所以每有戰爭，多是選于夏季交鋒。但是，晚間的霧雖然常見，今夜卻出現了不尋常的生物活動，蟲蟲貼地飛行，螞蟻大舉遷移，再加上今夜的霧來得突然，這代表此地的水氣，因某項不知名的理由，高出往年許多。若真如我的想法，明日應會出現，接天平原千年來首次的七月大霧。」 兩個聽眾，方雲舟因為有雪突如其來的表現，喜形於色。蕭風健雖然抿著嘴，一副不可置否的樣子，卻也沒有打斷發言的打算，顯然承認這些話的正確性。 有雪續道：「現在眾所周知，敵我兩方人數懸殊，我方大佔優勢，以兵學常理，敵方應當先避其鋒，藉要塞的屏障來作戰，但提蘭居然在這等狀況下主動邀戰。提蘭人才濟濟，九護將軍更是難得之選，沒有理由犯下這種錯誤，可見他們另有得勝策略，左右盤算，敵方預料天氣異變，打算將之利用的可能性極高，但依屬下之見，我們的勝機也就在此。」 蕭風健沉默了半晌，似在斟酌某事。最後，長籲一口氣，笑道：「果然，人的能力，與他的優雅性是無關的。」 「宰相大人。」 「不必再用那個稱呼了，我當初收養你的時候，可沒打算教出一個油嘴滑舌的不良學生啊！用你最習慣的名字吧！」 「謝謝七哥。算來真是好久了，自從進軍校以後，就沒再這樣叫過你了。」 「嘿！就只有那張笨嘴還是沒變。」看著有雪傻笑的臉，蕭風健不禁搖頭歎氣，心底卻著實高興，而且一股溫馨的感覺，在心頭縈繞不去，那是當看到弟子展翅高飛時，身為老師的滿足感。 方雲舟靜靜看著，也為好友感到高興。有雪的出身，是貧民區中極常見的棄兒，在偶然的機會下，被當時尚為伏龍的楊與蕭風健收養。蕭風健除了養育之外，也擔起教育之責，有雪與雲舟都是他的學生之一，而有雪也一向將他兩人，當成親生哥哥一樣敬慕。 楊與蕭為了實現大志而離開後，有雪立志要幫上兩位哥哥的忙，而投考軍校。在軍校時，有雪在旁人眼中，總是整天無所事事，但方雲舟卻知道，有雪正對真正主導戰爭的來源，廢寢望食，那些努力，終於在今天有了收穫。 身為有雪的摯友，方雲舟自然明白，有雪正為了自己能正式幫上忙而高興。 「你哥哥聽到你的話，一定很高興自己的教養費沒有白花。」 「七哥這麼說就不公平了，哥哥一個人花掉的錢，比我和小達加起來還多。啊！我想起來了，上次大家玩牌，哥哥還欠我七百帝國銅幣沒有還。」 「他欠錢幾時還過？」 「身為一國之君，居然連小小的七百元都賴帳。」 「說這話的人，本身就有問題，小小七百元的帳，你居然記了這麼多年。」 自有雪進入軍校之後，楊為了有雪的安全，雙方均裝作互不相識的樣子，像這樣清松的談話，已是一家人許久未重溫的夢境了。 「嗯！你能有這樣的見解，證明你已經有了某種程度的能力，說起來，我也該給你個考試。這樣吧！有一項任務，本來打算要親自處理的，現在就交給你吧！」說著，向有雪、雲舟交待了任務內容。 「那麼，加油吧！有達也在，大概沒有什麼問題吧！」 「好的，我和小達一定會把事情作完的，只是……。」「只是什麼？」 「真是太好了。原本我還在擔心，要是七哥沒想到明天的變局，那該怎麼辦，現在看了你的部置，才知道你早就料到了。」 「傻瓜，哪有學生這麼不長進的。我只是個人，不可能所有事都未卜先知，身為老師，當然希望學生能看到比自己更多的東西啊！」 蕭風健本想再說下去，卻看見有雪雙眉緊蹙，顯然是想起了什麼事情，而且正在為之困擾。 方雲舟知道有雪的想法，既然蕭風健早已料到了明日的大霧，而且作了準備，那是否代表這場戰爭，便是他一手策劃的呢？有雪的為人，並不喜歡戰爭，入軍校學習戰術，僅是為了幫忙哥哥，若是這場戰爭有其他的意義，令他感到不安。 接觸到有雪憂心的目光，蕭風健準確把握住弟弟的心情。 「沒有這種事，現在的戰術僅是單純的隨機應變而已。」蕭風健清描淡寫地予以否定。弟弟的敏銳度在察覺真相上大有長進，這確實令他頗為欣慰，但有些事並非現在的有雪所能負荷。隱瞞，有時也是種保護。 眼見有雪仍未有反應，蕭風健飲乾了杯中最後一口茶，笑道：「不去作準備嗎？就快沒有時間羅！」 有雪欣然一笑，道：「也對，不是為這種事困擾的時候。」突然歡呼一聲，搶過桌上的茶壺，一口飲盡，跑出營帳。 那位茶葉的主人愣了半晌，喃喃道：「這小表，這樣浪費我的茶。」方雲舟菀薾一笑。他與有雪一同長大，幼時也受教于楊與蕭風健，前者素來將他當成家人看待，一起享受無隔閡的家庭身活，适才之所以一語不發，乃是個性使然，他一向喜歡從旁聽別人的談話中得到樂趣。 「那麼，我也告辭了，讓有雪大人一個人辦事，我實在不放心。」站起身來，習慣性地拂去身上本就不存在的灰塵，掀開帳門，方雲舟便要離去。 「達也。」 方雲舟轉過頭來。銀白色的清冷月光，無聲地泄了一地，蕭風健削瘦的半邊身形，在月光映射下，竟有幾分落寞。 「我的學生裡，你與皓是最傑出的兩人，別人也許看不清今天的環境，但你卻是連五十年後的天下，都能瞭然於胸。這點，悔（有雪）這孩子，是比你不過的。」 「您過獎了，我只是盡一己的本份而已。」 「如你所見，悔這個孩子有很優秀的天份，假以時日，他或許會成為足以號令天下的人物。只是，當他逐步成長，所遇到的困難也會日益增強，無論是門閥貴族還是提蘭，有一天，一定會出現足以與之抗衡，甚至超於他之上的敵人。」 「可能的話，我想一直保護著這孩子，但我和楊為了穩固現在的環境，已經沒有多的心力，所以，當有雪說，你也出現在軍校的時候，我真的很高興。達也，為了幫助有雪，你抑制了自己的能力，也作了很多犧牲，或許這對你很不公平，但身為兄長，我希望你在今後的日子裡，代我守護這個孩子。」 方雲舟向來冷清自若的臉上，出現了極為深刻的情感，緩緩道：「請您不用擔心，自從那一天起，我就已經有了決定，如若真有天命，達也便是為了守護有雪大人而生。」 「謝謝，這真是謝謝你了。」 方雲舟悄然一笑，步出帳外。 「有雪大人，有雪大人。啊！那個東西不能這麼放……危險啊！」 轟轟轟霹靂啪啦 ……. ☆ ☆ ☆ 蕭風健聽著帳外的喧鬧，思緒飛到了別處。 「那是什麼時候的事了……好像是個雪天……對，那天下著大雪.。」把時光之舟回溯到多年前的岸邊，那一天，正飄著雪，氣溫也降到冰點以下，道路被冰封，周圍全是一片銀色世界。 外出賞雪的蕭風健，正在返家途中。 「同樣是雪天，有錢人穿著暖裘飲酒作樂，沒錢人就只能凍死路邊，真是諷刺，這就是宮廷詩人所謂的太平盛世嗎？」 口中喃喃說著，卻看見前方某處，有人集在一團。 「太陽底下無新鮮事，不過，反正無聊，就去看看吧！」 走近一看，原來是一群人在甌打剛抓到的小偷，那是一對兄妹，長兄正用身體護著發高燒的妹妹，自己卻因此多挨了好幾下拳打腳踢，而另一名次男，則不打算挨打不還手，彪捍地對大人拳打腳踢還擊。 根據旁人的說法，這三人一周前被父母惡意遺棄，他們的衣衫本就單薄，妹妹在雪天裡發了高燒，兩個哥哥只得偷食物與藥來過活。忿怒的民眾設計抓到了他們，正在施予私刑。 如果照正常的情況，這對兄妹大概會在毆打完後，被一起吊死吧！其實，就算不管他們，在這麼冷的下雪天，他們也不可能活下去的，這不只是他們而已，在帝國，每年冬天因為沒有足夠的禦寒衣物而被凍死的人，不知道有多少，就算想救，又能救得了多少。 早已慣看人情，心腸變硬的蕭風健，苦笑一聲，便要離去。然而，人的命運真的是很巧妙，往往因為一時的巧合，就可以改變很多人的一生。那位揮舞著小小拳頭的次男，在給予敵人不尋常的損傷後，終於被打倒了，憤怒的民眾，把他當成球一樣，拋來擲去，最後一下的力道特別猛，把他摔出了人群，撞到了正要離去的蕭風健。 蕭風健挨了這突如其來的一下，正感詫異，低頭看看自己腳邊的男孩，尚在場中的另外兩人，均已是入氣少，出氣多。 蕭風健不禁苦笑，「醫生不打算出診，病人倒自己送上門來……罷了，或許我與他們有段緣吧……」這位百分之百的宿命論者，在一瞬間作出了決定，他接住了追擊而來的棍棒，三下兩下，將忿怒的暴民逐出場中。 「可以了吧！動用私刑也該有個限度，太過份的話，可是會引起天怒的。他們造成了什麼損失，由我來賠償。」 就這樣，蕭風健把這三位小病人帶回家中，負責財政的楊，想到未來的家中經濟，不禁臉色大變，不過，也還是答應了收養的打算，從此，這個家就多了三口人。 三人被遺棄時，父母並沒有替他們取名，蕭風健以相逢之日為引，長男名叫天地有雪，次男蒼月皓，幼女羽雪絳。 楊與蕭風健鞍宮庭任職後，有雪與皓，進了同一間軍校，而雪絳則進了王立院學院念書。只是，軍校畢業後，自小叛逆心極強的皓，便不知所蹤。 蕭風健步出營帳，只見第三團已全部開拔。 「性子這麼急，這毛躁的小表。」 望向空中明月，一抹清秋照梧桐，蕭風健低聲道：「要是那一天沒有在那裡遇見你們，真不知道今天的我會怎麼樣……」即使聰慧如他，也不可能洞察所有的未來，真正解答這個問題，是後世歷史學家的事。 帝國曆白龍飛舞三年七月一日淩晨兩點當時的帝國宰相蕭風健，正于接天平原上，望月沉思，一百余萬的部隊集中在平原上，預備與提蘭軍作殊死戰。隨著天色漸明，這場名震後世的「奧古米亞會戰」即將爆發。 一道晨曦劃破了拂曉的天幕，金色的旭日，仿佛要誇要自己的勤勉性，準時出現在東方的位置。接天平原的能見度，在陽光的照射下，似乎提高了些，但整體來說，仍顯得矇朦朧朧。這是因為自璡晚起，接天平原便被不尋常的霧氣所籠罩。 依照往年的氣候，七月時的接天平原，天氣晴朗，萬里無雲，視野非常清晰，可以看到地平線的那一端，與悠悠青天相連，天藍地青，乾坤分明。 原本理想的天候，現在突生了不明的變化，這使得身在平原上的人們，心中為一種不祥的陰鬱氣氛所沈壓，喘不過氣來。 倘若只是為了經商或觀測天文，或許他們還不至於如此多愁善感。這裡大部分的人，在感受性的水準上，都足以令學校的藝術老師大搖其頭，他們既不會隨著優美的旋律起舞，也不可能為超卓的藝術品而感動落淚，就是驚聞晴天霹靂也滿不在乎，現在卻為了眼前的霧嵐而憂心忡忡。 原因很簡單，因為他們的職業是軍人。一百余萬的緋櫻聯軍，為了與宿敵提蘭作戰，而佈陣于接天平原。 自古以來，每當戰爭前夕，天有異象，往往就會發生些出人意料的變化，左右原本預估的戰局，對士兵們而言，衡量的天平一開始就傾向壞的方向了。 當想像力縱情逞馳，人們的心情就特別凝重。 「提蘭的士兵也會這麼想嗎？」 這是個耐人尋味的問題，不過，至少在緋櫻軍的下階官兵間，士氣確實因此而大受影響，特別是當他們對直屬指揮官的能力，抱持極度懷疑時，這情形更圍顯著。這個嚴重的問題，正普遍出現在皇帝直屬軍的第四騎團，與鵰翎公國軍。 鵰翎軍中，部隊已整齊地列好陣形，七萬名精銳騎兵，條列式地各就所屬，旌旗高舉，軍容甚為壯觀。 世子燕嘯天，策馬立於陣前，注視著前方龍牙軍的一舉一動，臉上的表情卻顯得相當不耐煩，顯然是對於目前的等待狀況感到不耐。 「已經快開戰了，司令官還沒準備好嗎？」 「軍監大人，弟兄們已經在盡力了，可是，司令官昨晚實在是……」「天曉得我會什麼會推薦個白癡來當司令……」聽見部下的報告，燕嘯天無言地仰天長歎。 這段對話如果被墨闖等人聽到，勢必將大吃一驚，燕嘯天以一國最高權力者的身份親臨戰場，卻又將軍隊的實戰指揮權交與他人，這隊于素來重視權術手腕與緊握兵權的門閥貴族而言，無疑是個太大的驚奇。鵰翎公國多年來，除燕敦煌外，並無傑出軍事將領，這位突如其來的司令官，絕對是個引人好奇的人物。 「得！得！得！」 對談方告停歇，後方蹄聲響起，一道赤紅騎影，猶如烈火燎原，由遠而近，急馳而來。 馬的素質極佳，是匹引人側目的良駒，四足碩長強健，肢體均勻結實，馬首微尖，遍體火紅，無一絲雜色，幾乎令人錯疑是天火忽降。騎影行進的速度極快，但馬的動作卻不大，上半身平穩若破浪行舟；踏地的蹄聲也輕。這顯示騎手並無辜負良駒，也具有遠超水準的技藝。 紅影閃的好快，才一眨眼，來人已如穿花蝴蝶似的，穿過層層兵馬，迫近至眼前，只聽他長嘯一聲，連人帶馬騰空而起，竟自近衛隊頭頂飛躍而過，悄然輕落在燕嘯天左側。 甫一著地，人、馬立即如給釘子定死一般，於萬眾歡呼聲中穩穩站定，竟連一絲晃動也無，完全看不出适才那等高速。控韁駕馭之術，精湛若斯，可說到了驚世駭俗的地步。 「軍監大人，無恙否。」 「托司令官閣下的福，總算沒給白癡活活氣死。」 如果說鵰翎軍不由燕嘯天指揮是件驚奇，那擺在眼前的種種，無疑就是一項奇跡。這位臨陣遲到，又以神話般騎術粉墨登場的司令官，竟只是名少年。從外表上頗難判斷出年齡，但看來絕對不會超過一百歲。依目前正常的行政慣例來看，一百歲的士兵，通常不過是士官之類的軍階，而少年肩上的紋章，清楚地說明，軍服的主人官拜上將，諸多的不合理，當真只能用奇跡二字來形容。 不過，當看清了這位少年提督的樣子後，便會覺得，一切解釋都是多餘的了。他的外表出眾，是名英姿勃發的美男子，身材頗高，結實的肌肉，描繪出平時鍛鏈的痕跡。五官的輪廓，線條分明，簡單設計的軍服，亦因他而顯得華麗非凡，每每使人為之眼前一亮。 更特別的是，他整個人很自然地散發出一種懾人的魅力，會讓他人在千萬人群中，第一眼便為之所吸引。這等風采，的確也只有奇跡二字，才配的上他。 只是，不知道為了什麼，在這指揮大軍的緊要關頭，這個奇跡竟極不裝重地戴了副墨鏡。 「雲翔上將今日為何這般遲到？」 「呵！說來慚愧，昨夜林間觀星，邀月對酌，在下不勝酒力，醉到今天早上。」 「哦！既是如此，上將軍如今還能策馬作戰，果然是強健餅人啊！」「不敢當，還得多謝軍監大人專送的三盆臨頭冷水。」 「如此說來，到還是敝人在下的小小寶勞了。」 「正是，此恩此德受惠良多，雲翔日後定當有所圖報。」 身為一軍之將，卻進行著如此引人噴飯的對話，這也就難怪鵰翎軍的士兵，對自己的未來悲觀不已了。但，或許是某種命運上的巧合，這段對話令人想起第一集團軍的第四騎團，裡面，也有個以不負責任著名的紅發小子…….「說你過份還真過份，今天是何等重要的日子，你居然還是這麼漫不經心，倘若出了什麼岔子，要我怎麼向伯父交代。」 「人已經到了，再重提這種欠缺時效性的教條，已經沒有意義。」帶著笑，雲翔把自己的遲到一語帶過。 很奇怪地，他這樣不負責任的開脫行為，卻不會使人感到不快，因為人們總是很自然地覺得，道歉這種行為，該是與這人永遠絕緣的啊！ 「這麼大的事，你難道就想這麼混過去嗎？」燕嘯天皺眉追問，這不是上司對屬下的責問，只是單純地知心密友的探問。 「哈！想混過去的人是你吧！昨晚會議結果如何，快快從實招來。」「這……」燕嘯天面露尷尬之色，本想推託幾句，但看見雲翔笑吟吟的賊臉，只得老實供出。 「算了，我真是敗給你了。一切就如早先的預料，當我主動請纓的時候，墨闖老狐的臉色，紅得像醉酒的驢子，福隆多和風迎舞起了激烈衝突，整個會議急轉直下，決定采正攻法迎敵。」 「嗯！聽起來倒是不錯，只可惜……」「可惜什麼？」 「可惜咱們燕大世子又刷新了連敗紀錄啊！國後的慶功宴，就勞煩閣下破費羅！」 看著雲翔得意的笑容，燕嘯天搖了搖頭，不知是惋惜輸掉的彩頭，還是為了輸給這種人而不值。 他與雲翔是在軍校結識的好友，兩人為了共同的抱負而相約共勉，畢業後，雲翔應其所邀，於鵰翎公國的駐外艦隊任軍職，燕嘯天以職權之便，對好友連年破格提升，而雲翔也不負所擔當的職位，于剿滅海盜、維持海上交通上，屢見奇功，數年間竟升至鵰翎軍艦隊提督，統領所有水軍，成為南方國境的傳奇人物。燕嘯天亦藉著棧鏍強勢，掃平所有障礙，穩坐世子之位。兩人相輔相成，成為鵰翎公國的抵柱中流。 此番戰事興起，燕嘯天趁機推薦雲翔指揮作戰，所圖的，便是讓好友進一步掌控陸上兵權，同時，更要讓鵰翎公國登上「天下」這大舞臺，實可謂意義重大。 對於雲翔的能力，燕嘯天有著幾近盲目的信任，只是，難忍這小子的趾高氣揚，總得想個法子來還以顏色才是。 雲翔召來幾個部屬，交代了些最低限度必須執行的命令，燕嘯天靈機一動，揚聲道：「司令官閣下，可知道第一集團軍昨晚發生的那事？」 果不出所料，聞言，雲翔原本不露喜怒的表情有了改變，兩道形狀姣好的眉毛，弦月似的蹙了起來。雲翔隱藏情緒的功夫十分到家，除了二三知心好友，要在人前見他表露喜怒，並非易事。只是，為了某個罕為人知的理由，他對第一集團軍的種種，有著非比尋常的關心。 斯情斯景，燕嘯天本來大有捉弄餘地，不料一名參謀見上司臉色不善，隨即補上一句：「啊！那定是指第四騎團長，靈馬救主的笑話。」 此言一出，那可憐的參謀登時大叫不妙，只見燕嘯天正不懷好意地將他全身打量個遍，還不知道錯在哪裡，兩道冷電似的目光，穿透墨鏡直射而來。兩相交攻，直把他嚇了個魂飛天外，不能言語。當下沒法可想，只得硬著頭皮，將笑話的始末結結巴巴的說了一遍。 燕嘯天此次帶來的部隊，堪稱鵰翎軍的精銳，無論是面對怎樣的危險與不測，都不會令他們感到畏懼，現在之所以有這樣的表現，那實在是因為深植于軍人性格中，絕對服從長官的特性所致。另一方面，也是因為他們深明，在專制政體中，引來領導人物憤怒的後果。 面對詭波洶湧的權力鬥爭，往往可能因為錯口的一句話，就此招致滅門之禍。思前想後，怎不教他們膽戰心驚。 普通的一個笑話，怎料雲翔聽了竟陷入沉思，好半晌，一陣輕笑迴響於眾人耳際，不是那種陰鬱的冷笑，而是充滿歡愉，極為爽朗的輕快笑聲。他低聲笑道：「不錯，真是不錯，想不到連他也預算到了……」眾人均是一頭霧水，不明白司令官為何發笑。只見他眉毛一揚，不急不徐地說道：「通令麾下各部，稍時進攻號吹起，全軍半速前進……」將領們聽他發號施令，連忙用心記下，同時也很好奇，這位首次踏上陸地的孺子司令官，會有何破敵妙策。 「……細部指揮由各中級指揮自行處理，總之，當我再次揮手下令，立即前隊便後隊，部隊掉頭，全速脫離戰場。」 咦！ 截至前半部為止，命令都沒出什麼差錯，可是，後半部的呢？ 這道破天荒的軍令，聽得幾個將官面面相覷，不知如何是好。雲翔把臉一板，沉聲道：「令執行，不得有誤，違令者軍法從事。」 在緋櫻帝國，軍隊人事完全黑箱作業。經驗豐富、能征慣戰的勇者，在完全不知戰爭為何物的黃口貴族指揮下，亡命沙場的情形，可說屢見不鮮。為求生存，部屬只得虛應一番，自行另外佈置，反正那些惜身如金的貴族，決無可能親臨最前線，所以他們的命令被執行與否，已無關緊要。所以，如果就正常情況而言，雲翔這道命令被實行的可能性，幾近於零。現場的眾位將官，俱是身經百戰而獲得今日地位，在他們眼中看來，這司令官僅是黃口孺子，根本毋須聽他大放厥詞。 問題是，這位黃口孺子非比尋常。雲翔的上將之位，雖說是破格提升，但卻也是一步步，由準尉累積實際戰績而升上的，當他任職于南方海域時，與猖獗多年的海盜集團，有過數十次大小戰役，最後將盤根錯節的海盜一舉鏟滅。他所定下的戰略，結構壯大眩目，而實行上著眼精密，每有鬼神莫測之機，隱然便是新一代的名將。雖然陸軍部的將官，輕視他的年紀與資歷，但那一次次的戰績，卻是他們不能等閒視之的。 最後，將官們歸隊了，他們對於此次作戰計劃並未信服，只是，雲翔身為此次戰爭的最高負責人，是鐵一般的事實，而燕嘯天又採取了默許的態度，在沒有別條路好走的情形下，只得先行依命行事了。總之，最多不過是不戰而退，撇開司令官本身不談，其餘人事不會因此而受到損傷的。對於這種心態，雲翔一清二楚，他並不打算替剛剛的命令多作解釋，反正，在實績出現前，再多的解釋都沒用，而對他來說，建立實績，不過像踢去腳邊小石子般容易。 轉過頭，對燕嘯天道：「謝謝閣下剛才的沉默啊！」 适才發號施令時，燕嘯天本可發言，強化雲翔的領導立場，但如此一來，會對司令官的威信造成打擊，因為部屬是服從世子的命令，而非執行軍令，這對尚未完全掌控部屬信心的兩人來說，應是極力避免的事。故此，燕嘯天僅以默許的方式，表示支持所下的軍令。 不過，由此作法亦可見到另一項端倪，就是雲翔本身有著極不單純的心態……燕嘯天笑道：「小事一件罷了。不過，我希望能知道不戰的理由，怎樣，可以說吧！」 「嗯！是你的話，倒也不是不行……」略一思考，雲翔開始解說：「自去年十月起，豹翼公國因為莫名的暖氣流，造成氣候異變，連同提蘭境內，北方共有十二座大小冰山融化，沛然大水，經赤水、怒鳴二水，奔流入海。」 燕嘯天點頭道：「沒錯，沿岸河堤為此決崩七處，造釀成災，不過，這和眼前戰局有什麼相干？」 雲翔道：「接天平原的水氣旺盛，終年嵐霧深鎖，但每至七月，由於太陽直射，加上地器逆轉，使得水氣消散，一夕變天。但是今年卻有所不同，由赤水河帶來的豐沛水氣，已遠超此地的飽和量，十二月至五月，居然降雨不斷，現在雖值七月，卻因水氣濕重，而將使得此地大霧難消。」「等等，你說大霧難消，可是今早陽光出現後，天氣不是已經……」說到此處，燕嘯天登時省悟，一直以來，眾人受到固有觀念所局限，對此地氣候毫不留心，事實上，今早的陽光如曇花一現，霧氣也僅稍有消散，而現在，燕嘯天已明顯察覺，身邊的霧，已濃到不適合作戰的地步了。 「嗯！如此說來，你所謂的勝機，是依此而訂定的羅！」 「錯了，那是指提蘭軍的勝機，九護將軍豈是犯犯，若無充分把握，怎敢貿然開戰，你且拭目以待，一會兒雙方交戰，提蘭軍的行動必然是先……」聽雲翔說的頭頭是道，燕嘯天知道好友已如往常般成竹於胸，暗道：「如果此時發問，這小子必定故弄玄虛，說不定反被他敲詐一頓，說不得，得另謀對策。」當下裝出一副愁苦之狀，歎道：「換言之，你是因為知道這次輸定了，才下令及早撤退，免得傷亡慘重。」 雲翔白了嘯天一眼，道：「放心，不管旁人怎麼輸，宰相大人算無餘計，早已勝卷在握，何須我們多管閒事。」 聽到雲翔突然提起蕭風健，燕嘯天不覺一呆，雖知此語話中有話，但此時不宜多生枝節，連忙急問：「勝算？靠什麼？」 「就靠這個。」雲翔自鞍袋中取出一物，是兩株植物。一株色作淺翠，一株紫中帶金，俱是型態細小的草類植物。 燕嘯天雖叔父遊歷各地時，於花草植物見識頗多，知道這兩株植物，一名含羞，一名簪金，俱是地域性隨處可見的常年生植物，簪金草可作醫療，數量也頗少，但總而言之，均不是什麼難得的東西。一時不解，問道：「這是什麼意思。」 雲翔微微一笑，道：「天機不可洩漏，給你問出這些，還不夠嗎？」燕嘯天知道再難問出些什麼，只得苦笑作罷。既然指揮權已交給雲翔，那他應作的事，只是相信自己的選擇就夠了。 ☆ ☆ ☆ 「願英雄王護佑我軍，一舉擊破宿敵提蘭。」 進攻的時刻已至，楊雪皇以全軍統率的身份，向英雄王祈求庇佑。祝禱完畢，楊雪皇左手一揮，代表進攻信號的九支號角，高聲吹起。 「進攻！」 五國統率分別下令，百萬大軍以怒雷之勢，向前方奔馳而去。只見人馬如洪水般蔓延開來，風嘯馬鳴，氣勢磅礴。 仔細觀察飄揚的旗幟，皇帝直屬軍的兩萬人，並不在陣中。昨夜御前會議時，楊以看守補給為由，主動請纓以第一集團軍固守後方，墨闖等人雖巴不得楊戰死沙場，卻又怕楊的武勇讓他在戰場上大大露臉，橫豎兩萬人的動向無關緊要，就通過了這個提案。 出擊之前，風迎舞曾對不尋常的天氣，表示擔憂。但福隆多堅持，既已上陣，若不戰而退，則將置帝國武人的榮譽於何地，他拒絕與怯懦的膽小表為盟。墨闖亦認為，即便霧氣不退，提蘭軍也將必視線不清，只要雙方條件均等，便不足為慮。於是，出擊之議，維持不變。 大軍開拔一刻後，緋櫻軍全體都有詭異莫名的感覺。 太平靜了，開戰至今，竟連半個提蘭軍都沒遇到，照這情形，再過三刻鐘便可抵達赤水河畔，總不成全軍就此殺到赤煌要塞吧！ 遇不到敵人的惶恐，身處迷霧不辨東西的焦躁，交織成一張名為不安的網，將緋櫻軍上下緊緊攫住，不幸的是，他們的不安並沒能維持太久。鵰翎軍由於人數最少，理所當然地被安排在全軍的左後方。 身為指揮官的雲翔，此刻正小心地估計目前的位置與速度，同時將這些數字經腦中運算，不斷地換算出時間。 周圍的霧氣，似乎沒有對他造成妨礙，以他現今的能力，本就不需完全依賴視覺，只是，不知是怪癖亦或是別有用心，這位少年司令連上陣作戰時，臉上還是掛了那副黑沉沉的墨鏡。 驀地，雲翔把手一揚，低喝道：「就是現在。」 鵰翎軍上下，自號角吹響後，便一直等待這一刻，此時更不遲疑，各團瞬間掉頭轉向，離軍而去。 而時間真是拿捏的剛剛好，鵰翎軍才方掉頭離去，位居前鋒的青狼公國軍，突然遭到來自北方的突襲，漫天箭雨落下，在毫無預警的情形下，立刻就造成了近千人的死傷。 領頭的軍官雖然吃了一驚，卻隨即大喜若狂，他們藉此確認了敵人的所在，連忙轉過方向，攻向北方。原本不安的情緒，有了宣洩的出口，緋櫻軍整體陷入一種狂熱的情緒中，長官斥喝著部屬，騎士催促著坐騎，口中吆喝助威，盲目地向北方湧去。 在行進間，由於兵種與軍隊素質的差別，緋櫻軍漸漸分出了先後，朱鳳公國的騎兵居前，龍牙公國其次，青狼、赤虎殿后。領頭的朱鳳軍，完全受到司令官的人格薰陶，勇氣（而非智力）十足地向隱藏在霧後的敵人襲去。 變化就在一瞬間發生，沖在最前方的第一排騎兵，仿佛受到什麼看不見的突襲，連人帶馬翻身栽倒，後方部隊收勢不及，自他們身上踐踏而過，隨即遭到同一命運。 不知道發生何事的士兵，就在自己人的鐵蹄之下，筋折骨斷，死傷慘重。 一位剛自幼校畢業，甫上戰場的少尉，落馬之後，被跟著來的馬蹄踏斷脊椎，當場死亡。而騎在馬上的那名准校，亦隨之栽倒，他的經驗顯然要豐富的多，落地後立刻翻身滾開，想找掩蔽，卻不幸地被倒下的馬匹壓住，動彈不得，然後在另匹馬下肚破腸流。 才一會兒功夫，朱鳳軍陣形大亂，造成了相當層度的死傷。 勉強停住部隊的朱鳳軍，這時才看清楚了敵方的設計。原本應是平坦無阻的地面，多了無法計數的鋼環，這些鋼環俗稱「絆馬鎖」，是由捕獸器所改良，專門克制騎兵之用，一經觸動，會將馬的腿骨整支夾斷。 而空中亦再騎兵頸部的高度，分別懸掛了許多金屬細索，當騎兵在霧中以高速撞上時，第一時間便被勒斃，或是給割斷喉管。便是有僥倖逃過一劫的，也會因之跌倒落馬，死在後來的馬蹄之下。 這些佈置，在前陣子的偵察裡，並沒有被發現，顯然是在近兩天，提蘭才偷偷埋設的。 「可惡，竟用這種卑鄙的手段。」福龍多暴跳如雷，他的坐騎在剛才的陷阱中，折斷腿骨，自己也扭傷了右肘，更險些背後來的馬踩中，可說是狼狽至極。 原本落在後方的龍牙軍，仿佛要向朱鳳軍示威般，躍馬沖入陣中。龍牙公國的騎兵，是經過特殊的配種混血，又加配了精巧的裝甲，雖在機動性上表現不良，但攻擊防禦間展現的威力，卻為諸國之冠，眼前的小陷阱，對他們根本沒有影響。 地上的絆馬鎖，遇到龍牙軍風雷般的鐵騎，不是被連根拔起，就是被直接踏扁成廢鐵，空中的金膿嫳亦被已有防備的騎士們輕易拔劍斬去。是才令朱鳳軍死傷累累的陷阱，便如玩具般，頃刻間給清除的乾乾淨淨。龍牙、朱鳳兩軍本有嫌隙，此刻自是趁機耀武揚威一番，處於嚴密護衛中的墨闖，更是得一鍇凡，昨夜福隆多在會議上的狂妄，已令他心生不悅，适才朱鳳軍奔前爭功，無視他盟主地位，更是令墨闖怒不可抑，現下見朱鳳軍遭此重挫，福隆多氣焰大減，自是開心的險些手舞足蹈。可惜的是，棧鏍欣喜來的快，去的也快。 得意忘形的龍牙軍，忽然發現腳下一空，摔進了地上挖好的坑陷，而後方的人馬，在霧中看不清前方的變故，依舊輕快奔來，結果就形成了童謠中「一個蘿蔔一個坑」的實際寫照，縱有人能及時勒馬，也大多給後方的部隊撞進坑陷。 原本發生在朱鳳軍的慘劇，此刻重新在龍牙軍重演，命運公平地把苦酒分給每個人共享。最後，當龍牙軍的指揮階層，手忙腳亂地將部隊控制住，龍牙軍已經被造成了相同于友軍的死傷。 陷坑不僅是單單一個土坑，每一個坑長兩丈，寬兩丈，深四丈，插有多支鋒銳的金屬刺，騎兵落入坑中，立時斃命，血肉模糊。放眼看去，就像一隻只長滿尖針的肉山，令人作噁。 設置陷阱的人，可說極具巧思。他先以飛箭誘敵，使緋櫻軍在追趕中，亂了原有的陣形，使必然居先的朱鳳軍，中了埋伏；居次的龍牙軍，雖然清除了第一線的障礙，卻在第二重佈置中死傷慘重。未發一兵，緋櫻聯軍中的兩支主力部隊，已告挫敗，當真高明之至。 青狼、赤虎兩軍最慢抵達，卻成了幸運兒，當看到龍牙、朱鳳兩軍的窘狀，不由得使他們大吃一驚。其實，雖然緋櫻軍因陷阱而輸了第一陣，但實際損傷的兵力，十成中不到一成，雖非無關緊要，卻不足影響整體戰局的勝負，真正受到無法彌補的損失的，是緋櫻軍的士氣，兩支主力部隊一齊失利，而敵方分毫未損，這對全軍士氣的打擊，是難以想像的沉重，再加上對大霧的恐懼，對未知敵人的驚懼，開戰時的高昂鬥志，已蕩然無存了。 墨闖在馬上白了臉，心中滿是憤恨、屈辱與不平。他的身邊，盡是專設的護衛軍，沖陣時又不像福隆多那樣一馬當先，現下當然是毫髮無傷。墨闖得意的舞臺，是政治，他本身的能力與手腕並不突出，僅是憑著龍牙國公的崇高身分，在國內呼風喚雨，無所不能。長時間的成功，使他過份相信自己的實力。 龍牙公國的軍事，素來由元帥墨夜雨執掌，近年來龍牙軍的規模，盡是他一手奠下的，此次戰役，適巧他巡遊北疆，未及回奔，墨闖為維持盟主威信，親自率軍趕來。帝國貴族間，極重軍功，墨闖自繼位後，未有絲毫建樹，盟主之位亦因此而欠缺穩定基礎，早想藉機揚名立威，故戰爭爆發，便親自率軍前來，想不到兵學一道，變化多端甫一開戰，整個局勢立刻脫出控制，不由得後悔自己太過魯莽，現在弄巧成拙，不知如何收場。便在此時，一陣悶雷似的聲響，由遠而近，初時尚微，但到後來，直如巨浪翻江，撲天卷地而來，沛然勢不可擋。長年在戰場上生活的軍人，一聽就明白那是什麼了。 「是提蘭軍。」 「提蘭軍殺來了。」 「他媽的，居然挑在這種時候。」 雖是怒駡，但發出的聲音卻恍若悲鳴。 一般來說，正攻法是憑著己方優於對方的實力，堅實而不露空隙地投入戰場，用無堅不催的氣勢與實力來壓倒敵人。而提蘭軍的戰法可說是相當辛辣，他們先以陷阱的方法，令緋櫻軍亂掉步調，當緋櫻軍的戰役低落時，再予之攻擊。正攻法的部隊一旦失去鬥志，那就只是單純的人數組合而已了。 提蘭是東方遊牧大國，人民終日在馬背上討生活，國內無分男女，甚至在學會走路之前，便已縱馬在草原上奔馳，以個人騎術的水準而言，實是遠在緋櫻軍之上。 兩軍甫一交鋒，十萬提蘭軍便似早有計劃般，避開正面交鋒，大隊散開，分成數百小隊，各自左沖右閃，藉著濃霧的掩護，三兩下便滲進了緋櫻軍的陣營。 提蘭軍在野戰時的機動力，穩坐炎之大陸第一把交椅，以往戰爭中，使鄰近諸國吃盡了苦頭，而他們現在採取的戰術，則是把這項優勢發揮到極至。只見提蘭軍乘著大霧之便，在場中風逐電馳般，隨興而至任意攻敵，而緋櫻軍在視線不清的狀況下，根本就看不清身旁人是敵是友，很多人便這樣莫名其妙地丟了性命。 若是兩軍正面相對，提蘭軍絕無可能創下這樣的戰果，盡避提蘭軍勇悍過人，但在雙方絕對數目的差距下，最後定是全軍覆沒的局面。他們卻採取迂回戰術，避開緋櫻軍的鋒芒，仿佛泄地的水銀般，穿過防守，而滲進完全不設防的內部。 因為深處大軍之中，第二陣中的士兵，往往會有種錯覺，認為自己身在後方，所以當敵人突然出現，毫無準備的他們，根本就不堪一擊。一根擎天柱，雖然能抵擋外來的種種侵襲，但當內部遭到蛀蝕，結果就註定是土崩瓦解了。 負責傳令的士兵，在陣中東奔西走，急著傳出指揮階層的應變指令，卻因視線不清，而失諸交臂。各個中級指揮官，也針對敵人的奇襲，努力做出反應。 「第三團向左移動，第四第五團原地戒備，第……哇啊！」 這類命令為一連串的慘叫所終止。原本在戰場上下達命令，是藉著傳令兵或手勢，但在兩者都無所作用的現在，只得或吹號角、或大聲喊話來傳令。而提蘭軍有鑑於此，每當一聽到有高聲喊話，便朝聲音來源亂箭射去。受攻擊的一方，未及防備，唯覺飛箭自四面八方而來，紛紛落馬中箭，雖不致死傷慘重，卻也極為狼狽。 既然沒有命令可遵行，緋櫻軍只得各行其是。單以個人戰力而言，提蘭人的確較緋櫻人技高一籌。士兵們雖然努力地想結成團體，卻往往在霧中錯開，被各個擊破。憑著種種戰術，提蘭軍有效而卻實地削減了緋櫻軍的人數。 在這種困境下，與敵人作戰，就要看軍隊的素質與平時訓練了。緋櫻軍不愧是雄強大國的軍隊，一直到現在，緋櫻軍還維持著尚稱完整的陣形與步調，這其中，又以赤虎軍為最。 風迎舞果然不辱四大公子之名，他斥喝著無頭蒼蠅般的部屬，在混亂中重新建立指揮系統，對一個平庸的指揮官而言，這無疑是一件高難度的工作，但風迎舞全藉個人的能力，漸漸將目標達成了。 「若依先前的情報，提蘭軍總數不及我軍一半，所以，受到大軍突襲的可能應是不存在的……那現在的情形是怎麼回事呢？照左近的蹄聲來判斷……」一面整編隊伍，風迎舞一面推敲戰局，不久，他大概掌握住事態了。 「嗯！在這種敵我難分的情況下作戰，太不智了，先暫時脫離吧！」有了決定後，他下令全軍向西南方移動，脫離戰場，同時讓傳令兵盡可能地將這訊息傳達給友軍。 風迎舞卓越的判斷力，作出了正確的決定，但別的領導者卻沒有這種能力，至少墨闖就沒有。這位貴族勢力的盟主，此刻為深沉的挫折感所攫獲。 一如許多豪門貴族，墨闖的戰鬥服上，充滿奢華的服飾，金線滾邊的絲絹，紅、藍、綠色的寶石點綴其上，令觀者為之目眩。而這豪華的軍服，現下正與主人蒼白的臉孔相映成趣。 處身一團亂的戰局，要準確掌握住敵人動向，簡直難如登天，往往一個指令才剛下達，局勢又起變化，結果原本的命令，反而使士兵無所適從。墨闖自己原本就不是沙場上的宿將，當部屬請示如何因應，他也只能胡亂下個命令，結果反而令龍牙軍的佈局大亂特亂，平添死傷。 一位平民出身的少將，日後回憶這場戰爭，悲憤不已地說道：「一頭羊率領的千頭雄師，敗給了一頭雄師率領的千頭羊。」雖說有些誇張，卻堪為眼前的最佳寫照。 到後來，墨闖根本就已經說不出話了。其實，他真正想喊出口的，就是「我不知道，你去問別人」，所幸，尚存的一絲理智，讓這不及外表十分之一堅毅的貴族，牢牢閉上了嘴。也許是錯覺吧！墨闖覺得身邊的將官，都用責怪的目光逼視著自己，他都快歇斯底里了。 「國公，後方有大軍移動！」在一片混亂中，墨闖收到了這個情報。若以日後發生的事實往前推，這當然是道凶訊，但對此刻已慌了手腳的墨闖而言，這就是將溺斃之人僅見的浮木了。 「全軍轉向，突擊後方敵軍。」或許出於對自己的不信任吧！他又加了這樣一句話，「情勢混亂，各中級指揮官依個人部屬，自行作戰，不得再行指示，違令者以延誤軍機論處。」 就這樣，本次戰役中最荒謬的一幕上演了，張牙舞爪的龍牙軍，突襲了正脫離戰場的赤虎軍。 就軍隊的素質而言，龍牙軍無論是裝備或人數都占了上風，赤虎軍幾乎是一瞬間就面臨了苦戰。於是，風迎舞咬牙切齒，墨闖手舞足蹈地開打了這場泥沼戰。 而這場鬧劇立刻加上了新的演員，因為無法確認敵人位置，鬱悶已久的福隆多，在戰情燃升至最高點時，接到了這樣的情報。 「前後左右俱是敵人混戰！」 糊塗的傳令兵之上，絕對是個糊塗的主子，只見福隆多歡呼一聲，立即下令「全軍不分左右，向四方開戰」。 倘若僅剩的青狼軍，還能發揮作用，可能還有機會撥亂反正，只可惜，初次見到大規模會戰的白明德，完全不知道應該如何自處。早在戰事尚未進入高潮，這個可憐的老國公，就被數枝從頭頂飛過的流箭，嚇得口吐白沫，神志不清，昏死在馬背上。 青狼軍麾下的各中級指揮官，只得依各人手腕來應敵。身居眾人之上的國公，居然是個會被流箭嚇昏的庸碌之輩，這個事實讓許多人為之歎氣，不過，為此大大松了一口氣的，也是大有人在，畢竟，倘若白明德保持清醒，事情只可能會更糟。 正在一旁悠閒窺視的雲翔·迦樓羅，目睹這等醜態，充滿諷刺的說道：「大貴族以自己為題材，演了一出引人發噱的鬧劇。」事實上，雖說彼此出於無心，但論規模，這的確是緋櫻帝國自諸葛龍城時代後，最大規模的內戰。 不過，還是有些事，是不能用「鬧劇」兩字一語帶過的。 士兵在心驚膽戰的情形下，進行著悽慘的自相殘殺，盲目地揮舞刀劍，在斬殺他人的同時，也為他人所斬殺。身軀不全的屍體不斷堆積，鮮血彷似要染盡大地般橫流著。 一名提蘭的士兵，試著把腸子塞回腹腔，一面顫抖著手，一面呼叫著家人的名字。 同樣的情形也出現在緋櫻軍，一個步兵被友軍的槍劃瞎了眼睛，痛倒在地，當第八個人從他背上踏過，染血的雙瞳永遠地失去了光彩，他的手緊握著胸前的墜子，裡面想必有張重要的立體相片，也許是倚在門邊等待兒子歸來的父母；也許是期盼爸爸帶禮物回來的小，當這些人知道他戰死沙場，心裡的悲傷，不是任何撫恤能彌補的。 一個生命會聯繫其他生命，有著種種盤根錯節的分枝，只要還活著，生命就有無數的可能性，而現在，因為戰爭，它們就在沒有任何貢獻的情形下，永久地被切斷了，這些都是不能不說清楚的。 死去的人踏上了黃泉之途，活的人卻仍在地獄之中。提蘭軍的指揮，克諾夫中將，是提蘭九護將軍中，西西哀士的副手。他率領十萬騎兵充作別動隊，奉命在戰爭初期，牽制緋櫻軍，使稍後到達的本陣能成功突襲。見到緋櫻軍已經陷入自亂陣腳的窘狀，克諾夫認為時機已經成熟，用事前約定的信號呼嘯三聲，各提蘭小隊開始集結，朝東南方突破，脫離戰場。本來有覺悟會受到相當程度的阻礙，卻因緋櫻軍的自相交攻，而使得脫離行動瞬間完成。緋櫻軍中，風迎舞察覺了提蘭軍的動向，卻為了應付龍牙軍的猛攻，不得不放棄追擊，對於這個結果，風迎舞為之氣結。 其實，並不是所有人都沈溺在盲目的進擊，有不少龍牙軍的將劣詡已發現，敵人的動作不尋常，只是礙於墨闖先前的嚴令，不得已而照章辦事罷了。 脫離主戰場的提蘭軍，朝東南方加鞭奔馳，他們要和登陸後的本陣會合。對於緋櫻軍的醜態，克諾夫感到不可思議，當初從上司口中得知作戰計劃時，還為了成功的可能性，輾轉難眠。想不到敵軍的配合度，高的令人失望，截至目前，所有的計劃都成了事實，緋櫻軍甚至自己打起來了。「不可否認，緋櫻軍確實是勇猛善戰。」這點可以由身邊減少的人數之多，得到證明，「只可惜，指揮的人不對啊！」想到這，克諾夫不禁苦笑。緋櫻軍的中下級軍官，在戰場上的表現無懈可擊，然而指揮的高階軍官，卻只是些盡叫囂的無能貴族，在他們的錯誤指導下，很多士兵幾乎是用自殺式的拙劣戰法，與提蘭軍搏命。 低層士兵在戰爭中捨命，艱辛地邁向升官之路；而貴族們卻利用與生俱來的優勢，甫入伍便身居高位。他們大多都沒受過正規的軍事訓練，事實上，即使在軍校，大部分的貴族也是維持一貫的態度，平時恣一鍇為，遇到模擬賽時，對老師、同學威逼利誘，偶爾見到不肯屈服的頑劣份子，便用各種方式將之玩弄至死。 「行使特權是正當的權力，絕對服從是賤民的本分，反正他們本來就是為此而出生的。」恬不知恥地說出這種話的人，從來沒有警覺，自己並沒有根源于自然法則的權力，今日的地位，全是因為那些賤民的尚未自覺，終有一日……以個人戰力而言，有專任教師傳授劍技的貴族們，確實是比平民高出許多，但這並不代表他們就能成為戰場上的驕子。個人的武勇，不能挽回戰局的劣勢，因此，當他們配上不適任的軍階，就成了全體緋櫻軍的悲哀。這些貴族從小就一帆風順，往來無白丁，想要的東西也能順利到手，幾乎沒有嘗過失敗的滋味，現在戰局失利，便瘋狂地推卸責任，有人甚至斬殺部屬出氣。 ☆ ☆ ☆ 如同席捲草原的長風，提蘭軍奔過平原，開始穿越東南方的密林。在這一大片茂密叢林後，是怒滔洶湧的赤水河，四十萬提蘭大軍，正鬥志高昂地渡河而來。 樹林裡不算陰森，至少不是古木參天、遮陽斷月那一形，若是天氣晴朗，應該可以看到陽光自林葉的縫梢，遞下金黃色的溫暖。現在雖然不見陽光，但襲人的霧嵐，卻在枝頭葉間，垂下張張白紗，輕拂著不請自來的客人。幽涼如水的美感，分外刺激了熱血男兒的情緒，他們已經完成了最困難的任務，只等著攫取美好的勝利果實了。腦中不斷描繪加官進爵的美夢，遲鈍了思考能力、忘卻了身在戰場應有的警覺。 克諾夫自進入樹林後，便一直有種警兆盤旋心頭，那是久處沙場的軍人，所共有的能力。他留心是否有伏兵埋伏左近，卻始終未有所獲，眼見出林在即，心中大石正要落地，忽然，一名上尉自馬上栽倒，面孔劇烈抽搐，口中荷荷出聲，雙手在一陣狂舞後，緊緊抓住嚨，臉色泛藍，口吐白沫，當旁人停馬察看時，早已氣絕，顯是中了極厲害的劇毒。 提蘭軍嘩噪起來，開始搜捕暗殺者，但搜遍周圍林地，卻是一無所獲。而同樣的情形，有如瘟疫蔓延，開始各處發生。克諾夫大駭，知道中了敵人預先的埋伏，立即摒住吸，下令撤出林外，自己亦快馬加鞭，要脫出陷阱。 「太大意了……」因為一直搜尋敵蹤，加上樹林中光線昏暗，克諾夫竟沒有發現，林間的白色霧氣，不知何時起，已轉成詭異的湛藍。 身後的慘叫、落馬聲此起彼落，交雜響起，克諾夫心中大痛，知道平時朝夕相處的子弟兵，已步上最不幸的一途。他剛才停馬時，發現了另外一事，最近並沒有下雨，可是腳下的泥土卻異常地潮濕……現在就只希望敵人晚點採取行動了。 緋櫻軍動手了，第一波的攻擊是火箭。 驟雨似的飛箭，引燃早先鋪灑在地上的油料，瞬間烈焰飛騰，赤金般的火舌，順著軌跡到處燃開，頃刻間便將這一區的林木吞沒，往外擴張，走避不及的士兵，連人帶馬化成火塊，在反覆哀嚎中死去，倒落的屍體堆積成一具具模糊難辨的碳塊，發出惡臭。 更糟的是，原本在霧中滲參毒氣的簪金草被熱氣一炙，大量地釋放毒素，配合隨火焰而來的強烈氣流，傳遍各處。樹林的上方，盡是詭異的藍煙，令人望之作嘔。 這當然更加深了提蘭軍的死傷，他們都是豪勇無雙的戰士，面對刀山劍海，絕不會有退縮的念頭，可是當敵人換成了火與煙，個人的武勇就無可發揮之處了，是才緋櫻軍身中埋伏之苦，現在提蘭軍也深深體會到了，戰爭女神是何其公平，可悲的是，除了逃跑，提蘭軍甚至連破壞陷阱也做不到。 近三成的兵力在樹林中陣亡。並非出自本意，他們就此長眠於異國的土地上。剩下的人也都極為狼狽，熱煙與毒氣傷害了肺部，也有不少人被灼傷，受到箭傷的也是不乏其人。克諾夫看著傷疲不堪的部下，內心悔恨交集，發誓要捨命護送士兵們回歸。 他們的苦難才剛剛開始，甫離險地的提蘭人，立即面對了久候多時緋櫻軍。 一樣的服色，但克諾夫從敵軍行動的精確與迅捷，知道絕不能將之與仍在混戰不休的貴族派混為一談。眼前的軍隊，是尚未建立武勳的第一集團軍，陣前指揮官必是緋櫻帝國當今天子，楊雪皇。 槍與槍挺刺，劍與劍交擊，爆出奪目的火花；長劍劃過咽喉，鮮血噴出，翻身斃命。單純的模式反覆重演，每演出一次，地上便多一具屍首。提蘭軍明顯地居於下風，雖然人數是對方的六倍之多，但身心俱疲的他們，並不是緊繃神經、蓄勢已久的緋櫻軍的對手。 這是第一集團軍的處女戰，平日為保命而進行的艱苦訓練，全都要在今天驗收成果。士兵們很明白現在這一刻的重要性，第一集團軍是在極困澀的情形下成立的，如果不能證明它是支善戰的部隊，那他們都沒有明天了。為了這些，緋櫻軍有著不得不勝的理由。 克諾夫三次試圖突圍，但緋櫻軍的陣勢非常嚴密，如海岸邊聳立的巨岩，將一波波攻勢瓦解，提蘭軍的士氣越見渙散，就快支持不住了。克諾夫招來副將，以堅決的態度，交代命令之後，率五千名敢死隊，冒死突圍，同時斷後，掩護撤退。 抱定必死之心，提蘭的中將親自沖入敵陣，連斬數名敵將，勇不可當。他高聲呼喊，把敵人的注意力全引到這邊來，想在死前多斬殺幾名高級將領。 刀劍仿佛敬畏勇士的精神，紛紛避開，在緋櫻軍眼中，這位決意將自己生命一次燃盡的敵將，無疑是個值得敬畏的存在。不多時，克諾夫身上已有七八道傷口，由傷口傳來的灼痛，不住刺激著神經，然而鬥智卻燃至最高峰，周圍的緋櫻均為其震懾，竟是無人敢持劍相向。 「緋櫻軍中沒有更像樣的傢伙嗎？還是你們都只是群利用陷阱偷襲的鼠輩？」 意氣飛揚，克諾夫抹去臉上的血水，仰天長嘯，卻在環顧四周時發現，追隨自己身邊的部屬已經死傷殆盡，僅餘他孤身寡人，心下不禁惻然。「什麼話，利用陷阱偷襲人的不就是你們嗎？真是個做賊喊抓賊的傢伙。」聲音的主人策馬排眾而出，周圍的士兵連忙行禮讓開。來人黑瞳閃爍，棕色的短髮無風自動，目負大志，正是緋櫻帝國當今天子，楊雪皇。 打量著眼前的敵人，克諾夫一陣心顫，從士兵們幾近崇拜的眼光，他知道了對方的身份。 「傳聞緋櫻蠔Q矰竣悀l，龍非池中物，果然所言不虛。」克諾夫不禁感到一絲寒意，他未曾見過提蘭皇帝，卻很明白，提蘭黃絕不可能親立陣前，與敵人對決。 楊雪皇相當欣賞這名敵將，他豁出自己生命來掩護部屬撤退，這樣的人，不論是友是敵，都是值得尊敬的，而統率這等人才的九護將軍，又是何等令人期待啊！ 剛才楊本可無視於克諾夫的挑戰，直接追擊提蘭軍，卻有感于對方的意氣而停下腳步，對於這種作法，蕭風健曬道：「不過是軍國浪漫主義中毒而已。」 「不要做無謂的抵抗了，你的部屬已經死光，剩下的也已經離開，投降吧！」 「別妄想，我效忠的對象僅有提蘭皇陛下一人，爾等不知何謂武人節操，睜大眼睛看吧！」一口氣作了宣告，克諾夫縱馬向前。人說緋櫻天子的武勇舉世無雙，能命喪此處，也不枉了。 仿佛洞悉了克諾夫的想法，楊策馬向前，面對當頭砍下的長刀，楊嫌麻煩似的，解下背後的龍形巨劍，連劍帶鞘一齊砸下。 兩騎交錯，克諾夫翻身殞命。外表不見傷痕，死因是頭骨碎裂，這是楊對敵將的最後敬意。 眼中閃過一抹遺憾，楊揮手下令，「掃蕩殘軍。」 ☆ ☆ ☆ 靠長官掩護而撤退成功的提蘭軍，並未真正逃過一劫，充其量，也僅是將死亡時間稍稍延後而已，他們眼前出現了一道銀白色的障壁，那是另一支緋櫻軍。 自脫離戰場，一直埋伏於此的鵰翎軍，將積壓已久的精力，完全投入，當雲翔的攻擊令一下，猛攻同時展開。 鵰翎軍的戰法極是辛辣，他們並不急著衝鋒，而是將陣形編成扇形，以堅實、不留半分空隙的軍容，逐步進逼，徹底消滅敵軍。這代表雲翔不打算讓任何敵人生離的決心，原本這種戰術易遭窮鼠之撲，可是提蘭軍此刻戰意盡喪，惶惶若喪家之犬，這項顧慮自然也就不存在了。 兩軍一接觸，身為總指揮的雲翔，立即躍馬於陣頭，揮舞長劍，將敵軍斬落，淩厲的劍光，劃破大氣，在空中幻出點點光雨，清亮奪目，每一點光雨，都埋葬了一名提蘭士兵作為代價。提蘭騎士嘗試著反擊，數名自認武功高強的將領，聯手攻向這個狂妄的小子。 「該死的紅豬，下地獄吧！」大陸諸國人名爭吵時，總是稱緋櫻人為紅豬。 「誰想到都是提蘭狗的天堂。」 短暫的對罵結束，雙方展開激烈的刀劍之爭，而以往僅馳譽於南方海域，為人所津津樂道的幻之劍，此刻正式出現在緋櫻帝國的大地上。雲翔反手抓住方刺來的槍，右手的劍在架開敵人的長刀後，割斷了另一名騎士的咽喉，動作一氣呵成，令人目不暇給。 在斬殺了不知是第幾名的提蘭騎士後，一位犧牲者將自己的生命作了有效利用，他緊緊抓住入腹的長劍，讓旁人有機可趁，數柄長刀爭先斬下，想將雲翔亂刀分屍。 可惜，提蘭人的幸運女神似乎不怎麼盡責，一道劍光撞逃邙出，隨即幻化點點光雨，當眾人為其優美而神暈目眩，已被光雨籠罩其中，劍光有生命似的飛躍彈跳，騎士們永久地失去了意識。 提蘭軍潰敗了，他們無法擊倒這座悠悠高山，眼前的這個年輕人，無疑是冥界之王魎魅的化身，一種不屬現實的恐懼，從此佔據他們的心。同樣的景象，在緋櫻軍眼中卻有著不同的解釋，原本鵰翎軍的士兵，雖然震驚於雲翔希世美男子的外貌，卻落入了「繡花枕頭」的思想俗套，但在親眼目睹了指揮官的劍技與武勇後，人人目瞪口呆，先前對海軍嗤之以鼻的傳聞，漸漸重現腦中，他們親自確認了傳說的真偽，而眼前帶著優雅笑容，斬殺提蘭騎士無數的男子，無疑就是軍神之子。 「英雄王的武勇再現。」 「舉世無雙的絕代名將。」 「美貌與武勇兼備，諸神的寵兒！」 諸多讚美，此起彼落地加諸于司令官身上，而受到雲翔的刺激，鵰翎軍士氣大振，追殺早已敗逃的提蘭軍。戰事至此，已不能算是戰爭，僅是單方面的屠殺了。 在戰爭中屹立不搖的良將中，有所謂的勇將、智將，而超越這兩者的境界，令士兵對其產生不敗的信心者，則是名將。鵰翎軍的將領們，知道自己正目睹一個名將的誕生。原本他們輕視雲翔的資歷、年紀，認為這黃口孺子是靠世子的提攜，才有今天的地位。 不料雲翔以獨到的眼光，處處料敵機先，若不是他的指揮，只怕人數最少的鵰翎軍，已在友軍的自相殘殺下全軍覆沒了；而利用蕭風健的佈局，趁勢將提蘭軍一舉殲滅，更令這些馬齒徒長的將官為之震撼，他們不約而同的有個預感，日後緋櫻帝國的歷史，將有很大的一部份，受這年輕人所主導。 雲翔在馬上悠然環視左右，周圍已沒有半名活著的提蘭軍了。在剛才的激戰中，提蘭騎士因他而客死異鄉的，實在是數也數不清了。 「又多了許多孤兒寡婦的怨恨啊！」雲翔臉上一抹自嘲的陰影，一閃即逝。 提蘭軍四處逃竄，被從後趕上的緋櫻軍所追殺，身首異處。這一幕景象，雲翔雖覺悽慘，卻不感同情，說到底，比起侵略者，被侵略者的處境更令人同情，再說，如果今天戰敗的是己方，敵人也絕對不會手軟的。 這世間有太多事，不是單純地憑善意與禮節所能解決的了，或許，相信絕對的善惡，對人本身而言，會是件好事吧。 由士兵的眼光中，雲翔見到了想要的東西，今日一戰，威望與實績已然確立，他朝便可逐步取得陸上兵權，要爭奪天下的霸權，到底還是得靠陸上兵力，今後…….思量間，一陣涼意襲體。 「起風了嗎？」 雲翔笑了起來，他知道，離此不遠處，蕭風健的第二波行動，正在展開。 提蘭九護將軍之一，西西哀士，此刻正橫視河面。霧氣正濃，煙波沆蕩，連一向翻滾奔騰的赤水河，也被封在濛濛白氣之下，徒剩耳邊的風雷隆隆之聲。照時間推算，緋櫻軍應該中了陷阱，被克諾夫待得團團轉了。陣陣快意湧上心頭。半年來的辛勞，即將驗收成果，西西哀士不禁撚須微笑。自去年底軍部訂定作戰計劃，掌握實戰部隊的決策階層，便為之忙碌至今。建立登陸船隊、確立補給計劃、情報蒐集……種種幕後的準備工作，都是為了今日關係百萬人生死的大型戲劇，只要主力部隊登陸，給緋櫻軍最後一擊，就可替這齣戲劃上休止符了。 緋櫻帝國雖是強兵之國，但今日一敗的損失，勢必導致國內有好長一陣子的不安定，無力東侵，邊關便可平和些日子，自己亦可回國，與許久未見的髮妻聚聚，還有那離家時尚不滿周歲的幼子…….身為九護將軍，西西哀士倍覺驕傲，對於自己能領命執行這場戰役，他亦視之為無上榮耀，但是，他還是有些話想說，提蘭地大物博，國勢強盛，然而，長年戰爭，確實為國內投下了不穩的因素，提蘭與緋櫻帝國本是同文同種，並無深刻的民族仇恨，難道就沒有讓兩國合力共謀發展的方法嗎？彼此不斷起干戈，最後只有被人漁翁得利啊！ 這些事本該由那些管政事的文官去設想，但那些無能的官吏，為了繼續收重稅、中飽私囊，便連年發動戰爭，轉移民眾對時政的不滿情緒，導致惡性循環。 看著身邊一張張因緊張而冒冷汗，卻又為了將到手的武勳而興奮泛紅的臉，西西哀士歎口氣，這些年輕人的年紀，讓他們不知恐懼為何物。戰爭是一樣沒有人能從中獲益的傻事，這些孩子什麼時候才能理解這件事，自己又能不能看到那一天呢？ 「颼！」一道聲響將西西哀士的意識拉回現實。 「是箭矢破空聲……敵襲……！」 西西哀士定睛一看，一枝箭破空射來，沒入河面。發箭人顯是武功高強之輩，手勁好強，直射過半個河面，只是準頭不穩，落點不佳，離最近一艘船至少有百尺。但驚人的事現在才發生，那支箭是火箭，而隨著箭鏃沒入水中，河面上登時燃起燎天巨焰。 「中計了。」大驚失色的西西哀士奔至船頭，只見濃濃霧氣下，前方河面盡是燃油，顯然敵方早有準備，在此布下圈套。原本為了快速渡河，提蘭軍選了這處岸距雖長，但水流較緩的河灣以便登岸，不料被敵人看穿這點，搶先埋伏，施以火計，因為油經過特殊處理，不發氣味，霧中又看不真切，加以人人心急登岸，竟是無人發覺。 「被反將了一軍。」西西哀士搖頭大歎，九護將軍到底非同一般，對突來事件的處理、鎮靜，遠超常人。 尚幸船隊方抵河心，升起的火焰，也僅是在前方列了道火線，尚有餘裕觀察火焰大小，決定是否硬闖。 然而，更驚人的事卻在下一瞬間發生，起先不過是些許涼意的拂面微風，卻在刹那間以不可思議的速度增強，當西西哀士回過神來，風已經強到刮面生疼的地步，連船隊都給吹的為之倒退。 而受到強風的鼓舞，原本尚算微弱的火線，亦在瞬間增幅盛一面火牆，吐著灼人的紅舌，吞沒了首隊的船艦。 西西哀士這一驚非同小可，連忙下令，「撤軍，全速撤回岸邊！」察覺自己的聲音給狂風掩沒，又提聲高喊了一遍，而眼見大禍臨頭的提蘭軍，不待傳令，早已轉向撤退，有些船艦著火的，甚至直接跳至別船，反正千百艘船艦橫於河面，彼此間距離又不遠，直接當作跳板連跑帶跳，也不失為一條捷徑。 西西哀士瞥見對岸上空，一絲藍意橫布，詭秘莫測，心中一痛，知道克諾夫一行人半遭不測。無暇為部屬的安危擔心，連忙指揮撤退。 所幸吹的是東北風，雖然增長了火勢，但也無異為提蘭軍加強了船速，看來士兵們多可無礙，只是這好不容易才調集來的運輸船，近半數是難逃付之一炬的命運了。 半年來的心血，多少人的準備，就在一兵未交的情形下，付諸東流，成了一場大笑話，不過這總比全軍覆沒來得好。西西哀士此刻對那位不知名的敵人，佩服得五體投地，此人對天時地利的掌握，準確地令人咋舌，若不是那枝流箭提早點燃了火線，提蘭軍勢必得在狂風中，全軍陷身火海，屆時，提蘭皇就得為「一把火燒盡四十萬大軍」的凶報，主持國殤典禮了。 「說來還真得感謝那發箭之人阿！」西西哀士暗道。在對面的河岸，有位緋櫻軍的箭，拯救了四十萬人的性命，只是，不曉得他的下場又是如何？ ☆ ☆ ☆ 在河的另一邊，第一集團軍的第四騎團團長，正面河邡赤地向團員解釋。 「對……對不起，我絕對不是故意的，只是一時太緊張，手不知怎麼地，就……就像削馬鈴薯那樣，啊！我保證不會有下次了。」這個可憐的紅發少年，手忙腳亂地向部屬請求原諒。 怒髮衝冠的團員們可不這樣想，大好的立功機會，就這麼成了泡影，都是因為眼前這紅發小子。他們已經忍得夠久了，這一次，再也忍不下去了。 一個看來最粗壯的下士率先發難，充滿力道的右鉤拳，結結實實地重擊在天地有雪的臉頰上。這位準將應聲倒地，周圍眾人一擁而上，有些人試圖化解，也有些人趁機發洩，拳打腳踢，現場一片混亂。 「啊！快住手，有雪大人，您沒事吧！」 「他媽的，我忍夠了，我要揍死這小子。」 「大家停手，有話好說。」 「放開我，我要把他扁成肉泥。」 不知挨了多少拳之後，天地有雪忽然覺得身上一輕，卻見原本喧鬧不休的團員們，一個個離地飛了起來，正確的說法，是被人揪住衣領，拋球似的擲到半空，重重落下。 一個充滿成年男子韻味的偉丈夫站在當場，是第一隊隊長兼副團長，蕭劍僧上校。 「團長是全團的指揮中心，在軍法審判褫奪其權力前，任何人都不得因任何理由，以下犯上。」說著，用極具嚴厲的眼光，審視四周。每一個與之目光相接觸的團員，都不自覺地低下頭。 蕭劍僧在團中威望早著，是由二等兵逐步升上的尋常百姓家，得到全體團員的愛戴，由於幾任團長都無傑出表現，他這個副團長向來被以「地下團長」視之，也因此得到「長官殺手」的恐怖外號。 「怎麼樣，有沒有人不服，不服的人盡避站出來，我蕭劍僧可以用一支左手和你們較量較量。」蕭劍僧的威望，半是奠于其精強的武技之上，此時既言如此，自是不允許任何人反駁。 壓下了團員的情緒，「殺手」轉而指向長官。行了個俐落的軍禮，蕭劍僧沉聲道：「準將，即使您是長官，團員們的耐性也是有限的，身為團長，您必須擔負起眾人的期望，關於這點，請您自重，可以嗎？」 依舊是手足無措的樣子，天地有雪點了點頭。 就這樣，震驚炎之大陸的奧古米亞大會戰，前半場宣告結束。是役，提蘭軍主力大軍無功而返，而入侵緋櫻領土的十萬先行軍，則在皇帝直屬軍與鵰翎軍的夾擊下，全軍覆沒；然而，身為地主的緋櫻軍，卻因陷阱與指揮錯誤之故，死傷二十余萬人，令人不禁為之愣然。 綜觀整個戰局，大體說來，各有所獲。============================================================ 將幾味活血、消腫的藥材磨成汁液，方雲舟把沾過藥汁的絹紗，交給紅發密友，後者無言地將之敷在幾乎腫了一倍有餘的左頰。 「把它敷著，明天就沒事了。」 「政治歇歇你媽，哮狼（真是謝謝你了，小達）。」 部隊整編後，預定明天開始返國，今夜，仍駐紮在接天平原之上，原本被風吹散的霧氣，在風停之後，重新彌漫了整個平原，看樣子，還會再持續個一陣子。 基於人道立場，楊雪皇命令所屬將士，埋葬提蘭軍的屍首。讓死去的敵人曝屍荒野，藉以誇耀武勇，這種事本就不是年輕皇帝的作風。 「痛死了，那個大個子出手還真重啊！」 「故意不閃躲的您，沒資格說這種話吧！」身為至交兼童年玩伴，方雲舟自然清楚，有雪自小接受哥哥們嚴格的武術訓練，若是存心防禦，來人早在攻擊奏效前便給震飛。 「看他們那麼生氣，讓他們打幾拳出氣也好。」 「他們生氣是當然的啊！不容易才有的升遷機會，因為您的決定而泡湯了。」 有雪聞言一愣，很不好意思地低下頭，道：「真傷腦筋，被你發現了嗎？」他用眼睛偷瞄方雲舟，像是個敖篩糖果被母親發現的小學生。 「因為緊張而失手把箭射出，這樣的理由，一點說服力也沒有啊！」「……」 「您為什麼又做這種事了呢？」 方雲舟歎口氣，道：「從以前到現在，只要遇到這類的事，您就故意傻傻地暗中破壞，記得以前學校的宿舍……」方雲舟輕描淡寫地帶過事情，因為如果不是這樣，氣氛會顯得太凝重。 「我也沒想到會有那種結果的。」多年前的某夜，尚就讀軍校的有雪，發現高年級的學長群，將要對一位學弟施以私刑，有雪想要藉火災警報引來救兵，卻錯點了易燃的窗簾，結果，整棟宿舍付之一炬，「邪魔者」的帳上因而再添一筆。 遙遠而溫馨的記憶，充塞於兩人的胸膛，方雲舟將話導入正題。 「有雪大人為什麼要那麼做呢？您和團員們本來都可以藉著機會飛黃騰達的啊！」 「我自己無關緊要啦！對於團員們，那就只好說聲抱歉了。身為團長，我沒有對他們盡到責任，可是，他們是在哥哥的麾下任職，將來，會遇到更好的長官，升官發財的機會還有很多。」 難得的吐露心事，有雪靜靜地說著。 「提蘭軍不同，如果他們敗了，失去的就不只是區區升官發財，而是整個未來。四千人的飛黃騰達和四十萬人的生死，熟輕孰重？或許有人會罵我愚仁，這點我只有甘心承擔下來。」 這時，為了探望傷勢而來的蕭劍僧，無意間聽到兩人的對話，內心大大吃了一驚，對長官的想法更是嗤之以鼻。「明明是自願成為軍人的，卻在假惺惺地賣弄人道，真是個還沒長大的大少爺。」 對好友認知最深的方雲舟，有著不同的瞭解。有雪是因為戰爭才流離失所，成為孤兒的，所以從小就對漢箸暴斂，儼然權貴幫兇的軍人沒有好感，曾經立志成為醫生，濟世救人。後來楊雪皇入宮，有雪為了報答哥哥們的恩情，才毅然投考軍校，也因此，有雪常在取決間彷徨不定，顯得優柔寡斷，或許，這該說是覺悟的不夠徹底吧！ 有雪剛才的道歉中，並未提及方雲舟，對於放棄本來的人生，與自己走在同一道路的摯友，這種道歉無疑是侮辱，這點，兩人心照不宣。 「這樣值得嗎？對方既不會對您表示謝意，而您又因此招致團員們的不滿。」 「這個嘛！我不指望提蘭皇會頒感謝狀給我啊！」有雪笑著聳聳肩。「盡避所處的旗幟不同，流的血卻是一樣的，為什麼同種族的人類要自相殘殺呢？這世上的確有些事，價值超過個人的生死，但那應該不是你來我往的侵略戰爭吧！」 「原來如此。」 「如果可以，我希望團員都能瞭解我的想法，可是這太過理想化，提蘭與我國干戈日久，很多士兵的親人都葬身敵手，我沒有任何資格，要求他們就此化干戈為玉帛，再說，就算我們提出和解，對方也不見得會笑臉相向啊！」 「了不起的演說，真是了不起的名演說。」營帳外傳來激烈的鼓掌聲，蕭劍僧不請自入。适才的談話，確實在他心中起了不小的漣漪，話雖如此，要讓這慣見人情的世故男子信服，仍不是那麼容易的一件事。 見到有人撞破了機密，有雪愣了一下，隨即懊惱地抓著頭，這是他自幼養成的小動作，而方雲舟則是一副沒事人的樣子，笑吟吟地靜觀其變。蕭劍僧看在眼底，忍不住暗暗歎氣，這兩人不知是大膽，亦或是遲鈍，竟連反應也沒有。 「您口口聲聲說是為了大眾，那請問您將置陛下的立場於何地？」問題的尖銳程度，令人幾乎為之卻步，但遭到質問的一方，並未因此亂了步調。 「陛下發動戰爭的理由，是為了擊破敵人以宣揚武勇，藉著號召諸侯來彰顯中央王室的地位，後者已在聯軍結集時完成，至於前者……」有雪笑了笑，道：「皇帝軍擊破十倍於己的敵軍，已是很好的宣傳題材，我想，應該是不需要，靠屠殺四十萬人來表現自己的傑出的。」 「你知不知道因為自己的亂來，這場戰役功虧一簣。」 「有嗎？」有雪反問，態度堅決，異于平時。「戰略目的已經達到了，戰術層面只要把提蘭軍趕回去就可以了。這次雖未傷及他們的主力部隊，但大半的登陸工具付之一炬，天時又失，短期內，提蘭是無法發動第二次大型攻擊，這樣，不就夠了嗎？」 面對有雪從容不迫卻無懈可擊的回答，蕭劍僧知道自己輸了這一仗。「這個人不是盲目的人道主義者，他的所作所為完全合乎道理，在不傷害敵人之下守護己方，並且面面俱到，這個男人……」原本被輕蔑所蒙蔽的事實，此刻逐漸清晰，蕭劍僧想到，這人以一枝箭改變整個戰局，既然這並非巧合，那其中就牽涉到對船隊速度的掌握、油在河上的面積、擴張速度、引燃後火勢的大小、起風的時間……種種複雜的計算，那麼，這少年對天時地利的掌握，簡直直追蕭風健之後，換言之，他與今日在戰場上叱吒風雲的雲翔·迦樓羅，具有同等級數的優異資質。 瞬間，蕭劍僧明白了，這人平時的渾無頭緒，是因為本身性向與能力極度衝突的結果，造物主的不慎，造成這人個性上的悲哀。這令蕭劍僧有些迷惑，在他漫長的軍旅生涯中，他見過為了升官不惜殘殺婦孺充數的長官、一聽到作戰便忘死衝鋒的同僚、平時說仁講道，危險時賣友求榮的下屬……形形色色的人性，但是，沒有任何一個人，會像這個年輕自己太多的小子，給予自己如此強烈的震撼。這種感覺，令蕭劍僧覺得驚奇，而且……十分有趣。 「不管您的理由有多華麗，在我看來，這種想法太過天真，我無法苟同。」蕭劍僧緩緩道：「您說，相信人生中有比個人生命更貴重的東西，那麼有朝一日，您願意為敵人豁出生命嗎？」 「當然！」不知是血氣方剛，還是有勇無謀，有雪對自己的言論，作出承諾。 「那麼，我等著看。」行了個標準的軍禮，蕭劍僧告退離開。 軍靴聲漸行漸遠，有雪籲了口氣，雖非拙於言詞，但像這般與人爭長道短地發揮辯才，確實不是紅發少年的最愛。 「以一個不請自來的客人而言，他算是夠囂張的了。」有雪歎氣道：「他的軍事禮儀一定沒修好。」說話的人已經忘記，自己當初在軍校時，破了這門課的補考紀錄。 「可是，也有很值得肯定的地方啊！已經開始有人理解您的理想了。」不管何時何地，方雲舟總設法鼓勵有雪。 抓了抓頭，有雪遲鈍地開口，「那個……不管怎麼樣，我很高興，小達能體會我的作法。」 「自重逢之日起，我對您發下誓言，有雪大人所選的方向，就是我所遵循的道路，這個誓言至今未變，請您盡可能照自己的心意來做事，不要太拘謹了。」方雲舟一本正經地宣誓。 有雪笨拙地點點頭，遲疑道：「剛才雖然那麼說，但不知道哥哥們會不會……」「不會有那種事的，因為有雪大人比任何人都敬愛陛下啊！請您相信自己的決定，陛下一定會諒解您的作法的。」 「說的也是。」有雪開心地點點頭，將這件事丟入忘卻之井，貼上封條。真是無可救藥的樂天派；也因此，有雪忽略了方雲舟面上，一閃即逝的嘲諷眼神，和那句僅說在口中的話。 「只是，你若知道陛下寬容的理由，你一定會很生氣。」 ☆ ☆ ☆ 同為一軍之將，並非所有人都能傻笑著迎向未來。一戰成名的雲翔，沒有悠哉地享受士兵的歡呼，巡視過營地後，雲翔回到營帳，翻閱早已熟記在新的當地地圖。或許就用兵的天分而言，雲翔與有雪的資質不相上下，但在工作的勤勉上，前者絕對是後者的十二倍之多。 身為軍監的燕嘯天，此刻以世子的身份，參加為善後而召開的御前會議。「嘯天現在大概很不好過吧！」雲翔為朋友的處境而哀悼，就他本身看來，與其參加一場無理與無聊兼備、怒駡共恥笑齊響的會議，還不如面對十萬敵軍。 地圖的比例相當精細，是專業畫師在探勘地形後的作品。隔著墨鏡，雲翔目不轉睛地注視各種記號，手指輕輕模擬，腦中不斷描繪出實際的場景。兵家爭勝，貴在出奇制勝，一條受到忽視的小徑，足以決定戰役的勝負，實是半點大意都不允許。 「司令官閣下，打擾了。」 聽到背後帳幕掀開的聲音，雲翔一點都不懷疑來人的身份。這位戰場上的名人，對公事後的個人時間非常注重，除非是緊急公事，平時絕不歡迎任何打擾，能夠未經通報便直闖進來，在這時間應該僅有一人。 轉過身，雲翔確認了朋友的身影。燕嘯天的表情相當興奮，與往常飽受疲勞轟炸後的昏昏欲睡大不相同，這代表御前會議有了不尋常的變數。「世子似乎相當興奮啊！莫不是對會議的過程十分享受。」 「聽幾個老鬼頭，說低劣的緋櫻語，有什麼好享受的。」回想剛剛的會議，幾個貴族老頭對自己的醜態沒有絲毫反省，還大聲嚷嚷，要求處死那名失手射箭的軍官。 「不過……」燕嘯天笑道：「你絕對想不到，那位向來低調的宰相大人，今次一反常態，把幾個老鬼痛駡了一頓。」 要讓雲翔吃驚不是件容易事，不過燕嘯天此時的話題，卻著實令他吃了一驚。 「怎麼，難道在你眼中，那個人是從不生氣罵人的。」 雲翔哼了一聲，站起身來，繞場踱步，喃喃道：「有時候，我甚至懷疑那個男人會有情緒波動……」燕嘯天故作不解地聳聳肩，並不答話，他知道朋友不喜歡這個話題，連忙把話轉開。 「對了，我還沒恭禧你呢！這次的仗，打的漂亮，鑼p臛鬼x為將一事，是絕對沒問題了。」 「小事一樁，不過是利用別人的佈局，順水推舟而已，沒有什麼大不了。」 提到被順水推舟的那人，燕嘯天的眼睛又亮了起來。 「怎麼說呢？宰相大人的計策確實稱的上算無餘計，巧妙地利用了每一個可用的巧合，無懈可擊。」 巧合嗎？不對，那個人的行為中，找不到一絲巧合的存在。若是雲翔僅憑事情表面來判斷，大概也會與好友有相同的看法，但是，正因為他是個足以與蕭風健一爭長短的戰略家，所以清楚地知道，計劃之人深不見底的智慧。 本次戰爭，可說是緋櫻帝國與提蘭兩軍，決策智囊的大較勁，雙方均針對天候的突變，訂定堪稱藝術的傑作，最後蕭風健技高一籌，藉著東北風，施以火攻，反將了提蘭人一軍。整個過程完成度之高，幾乎讓人錯疑，這場戰爭是多次排練後的結果。 不過，其中也有不能一語帶過的地方。或許在他人眼中，蕭風健是在抵達戰場，檢視敵我情勢後，隨手訂出計劃，輕鬆獲勝。然而，雲翔經由諸多跡象，清楚地洞察了「天才軍師」背後的真相。 簪金草是熱帶常年生植物，其汁液具有麻醉的醫療效果，並無毒性，而今日出現在戰場上的藥物，是狀似簪金草的植物，敏斯因根。 敏斯因根又名藍夢，若是被安置在潮濕的環境，會釋放出寶藍色的毒氣，只要一絲一毫，便足以致人死命，提蘭軍便是因此吃了大虧，就連自己昨夜入林探查，也在未及防備之下險些著了道，若不是急忙以上乘內功閉氣出林，今早就不是狀似宿醉這麼簡單了。 植物不可能自己移動，熱帶的東西，也不可能大群突變生長在此地，唯一的解釋，便是有人將之遷種於此，換言之，至少早在半年以前，蕭風健便為此戰作好準備，今日的御駕親征，只不過是輕鬆地驗收成果罷了。思慮周密，步步為營，一切立於不敗之地，這才是天才軍師的真正價值。雖不像雲翔理解的那麼透徹，燕嘯天亦為蕭風健的智略而深深震懾。 提蘭進攻，諸國聯兵抵禦，本是必然之理，但蕭風健搶先一步發出勒令，造成「諸侯奉旨出征」的假像，無形中提高了天子的地位，而這個假像，又經由本次戰議程了現實，往後，已經在戰場上建立實績的楊雪皇，會更強勢地取自己的權力吧！而再幕後促使這一切上演的，就是蕭風健。 「準確的洞察力，準確的計劃，輕鬆的獲勝，的確是名家手腕，只可惜……」燕嘯天忍不住笑起來，「到底是智者千慮，必有一失啊！」 若是蕭風健真的算無餘計，今日便不會有那一箭之誤，導致將到手的大勝利，功虧一簣。這固然是『人算不如天算』的最佳寫照，但要說是蕭風健識人不明，錯用部屬，又有何不可。 「不要把事情看得太簡單了，你這個樣，一輩子都要被蕭風健踩在腳下。」雲翔無意貶低友人，燕嘯天剛直勇健，是貴族中極難得的人傑，在戰場上衝鋒不落人後，亦是名好軍人，只可惜他的本質僅止戰術層面，當然不可能是蕭風健這級數的對手。 「如果他真的在這種小地方算錯，那個男人根本沒有資格與貴族們一爭長短，更不配作為我的終生對手。」雖只是寥寥數語，但其中所隱藏的自信，卻足以令聽者喘不過氣來。 「那個男人的詭計多端，連地獄裡的魔鬼也要甘拜下風。」雲翔道：「以前，楊雪皇曾稱讚那個男人，『後著驚天人』。蕭風健素來行事，計中有計，變外生變，眼前的失算，只是用來引出後半段計劃的誘因。」 「哦！」 「貴族們今日在戰場上的醜態，對他們的矜持是一大打擊，現在的他們，一定很希望再來場戰爭挽回名譽，不讓楊雪皇專美於前。」 「這種話說說還可以，實行起來可就不好笑了。戰爭已經結束了，難道還要大舉進攻提蘭，殺到赤煌要塞不成。」 「貴族們的豬腦袋，本來就不是用來思考的，要是有人趁機煽動，這也不是什麼不可能的事。」 燕嘯天明白雲翔的意思了。回想蕭風健适才會議上的反常，一切若符結合，這個事實令燕嘯天不寒而慄。百萬大軍進攻赤煌要塞，這可說是數百年來國境最大宗的軍事衝突了，若是一個沈迷于浪漫主義的軍人，一定會為此歡呼出聲吧！可是在情報、補給不全，指揮體系混亂，士兵毫無戰意的情況下，開啟戰端，這根本是場避敗的戰爭啊！ 再想深一層，無怪蕭風健要放提蘭軍回國了，若是赤煌要塞的守禦力單薄，給貴族軍一舉攻下，哪反而是送了個大功給貴族們，以此為大前提，若是赤煌要塞兵強馬壯，令貴族軍受到毀滅性的慘敗，大幅減低門閥貴族的實力，對遲早得與貴族兵戎相見的楊雪皇來說，自是上上大吉。 想到這些，燕嘯天快慘叫了。一場戰爭可以一下子牽扯出那麼多的變化，這已經超乎他的應變範圍之外，現在雖然被告知了將發生的變局，但要說想出應變之法，一時之間，卻是一片茫然。 「明天一早，以墨闖為首的四國公，將會向我軍提出聯合進擊的要求，世子打算如何應對呢？」知道燕嘯天無言以對，雲翔好整以暇地欣賞友人窘困的神情。 「這樣如何，就像今天這麼辦，假意參戰，兩軍交鋒時立刻開溜。」「真是沒有獨創性啊！」雲翔搖頭道：「不行，今次已經讓墨闖等人有了戒心，尤其是風迎舞，若是故計重施，我軍很可能被置於陣首當盾牌。」雲翔道：「我方兵少，倘使要在這場戰爭中獲勝，就必須出奇制勝，為了達成這點，進退如風是首要條件，也就是不能被其他部隊牽制，得要完全自由行動。所以，請你拒絕墨闖，就說我方人疲馬困，無力再戰，不得不返國了。」 「那些老頭會這麼輕易就算了嗎？」 「我會讓他們看到不得不閉嘴的實績的。」 若是旁人聽到棧鏗話，定會把雲翔當成極度狂妄的黃口孺子，但燕嘯天只是自然地點點頭。與其說燕嘯天完全信任雲翔，倒不如說雲翔有讓人完全信服的魅力，看著雲翔自信滿滿的樣子，鵰翎軍的軍監，一點都感覺不出，將來的戰爭會有多辛苦。 夜風再度吹起，混合戰地上的肅殺之氣，輕撫遊人的皮膚，令沈迷於亂世風情畫的人們，不由自主地一陣戰慄。 雲翔亦不例外，此刻的他，只覺得極度的昂揚。 「強而有力的敵人，總令我鬥志高昂。」雲翔自語道。 「明日一早，全軍拔營，西行三十裡！」在下令的同時，雲翔豁地摘下了墨鏡。 雖非首次看見，燕嘯天仍為之倒抽了口涼氣。 對於雲翔為何墨鏡不離身，鵰翎軍的士兵有著數不清的猜測。特別是當雲翔的外型，俊美的無懈可擊時，那雙未曾公諸於人前的眼眸，就分外增添了許多神秘的色彩，成了鵰翎公國內，無數仕女竊竊私語的話題。 而謎題的真相，正深烙于燕嘯天的視網膜。 金黃色的眼瞳，高貴而優雅，且不帶半絲黃金的庸俗，反而向是無垠夜空中的太陽，當其燃燒至最燦爛時的顏色。 傳說中，龍冥王路西法特、英雄王軒轅無敵，都有這一雙黃金眼瞳。千秋功過，往者已矣。時至今日，炎之大陸上，又有這樣的一個少年，正以他的一雙金瞳，睥睨天下。 他日後能否成就這等大功業，尚是未知數，但是，不久的將來，整個炎之大陸，即將隨著那金瞳中的熊熊野心，捲入燎天巨焰。 傳說中的史實，又翻過一頁。 科幻天空yesho.com重新排版校對 |
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