超新星紀元(23)_劉慈欣

二三

　　▼味精和鹽

　　一支小小的車隊駛出京城，來到近郊一處僻靜的周圍有小山環繞的地方停下了。主席和總理，還有三個孩子：華華、眼鏡和曉夢下了車。

　　「孩子們，看。」主席指指前方，他們看到了一條鐵路，只有單軌，上面停著長長的載貨列車，那些列車首尾相接拉成長長的一列，成一個巨大的弧形從遠方的小山腳下拐過去，一眼看不到盡頭。

　　「哇，這麼長的火車！」華華喊道。

　　總理說：「這裡共有十一列貨車，每列車有二十節車皮。」

　　主席說：「這是一條環行試驗鐵路，是一個大圓圈，剛出廠的機車就在這條鐵路上進行性能試驗。」他轉身問一名工作人員：「好像已經停止使用了，是嗎？」

　　工作人員點點頭，「是的，停用很久了。這條試驗鐵路是二十世紀七十年代建成的，不適合做現在的高速列車試驗。」

　　「那你們以後只好另建一條了。」總理對孩子們說。

　　「我們可能不需要試驗高速列車了。」華華說，主席問他為什麼，他指著天空說：「我設想了一種空中列車，它由一架動力強大的核動力飛機做火車頭，牽引著一長串無動力滑翔機，比火車可快多了。」

　　總理說：「很有意思，可這空中列車怎麼起飛和降落呢？」

　　「那應該不成問題！」眼鏡說，「具體怎麼辦我不知道，但這東西在歷史上有先例，在二戰中，盟軍曾用一架運輸機牽引一串滑翔機運載空降兵。」

　　主席說：「我想起來了，那是為了爭奪敵後的萊茵河大橋，是歷史上最大規模的空降作戰。」

　　總理看著主席說：「如果常規動力的運輸機都能牽引，這東西還真有現實意義，它有可能使空中運輸的成本降到現在的十分之一。」

　　主席問：「國內有人提出過類似的設想嗎？」

　　總理搖搖頭，「從來沒有！看來，孩子們與成人相比並非樣樣都處於劣勢啊。」

　　主席仰望著長空，深情地感歎道：「是啊，空中列車，還可能有空中花園，美好的未來啊！不過，我們還是先幫孩子們克服劣勢吧，我們可不是帶他們來討論列車的。孩子們，」他指指最近處的那一列火車，「去看看那上面裝著什麼！」

　　三個孩子向列車跑去，華華順著梯子爬上了一節車皮，然後眼鏡和曉夢也爬了上去。他們站在裝得滿滿一車皮的白色大塑料袋上，向前方看去，這一列車全裝著這種白色的袋子，在陽光下反射著耀眼的白光。他們蹲下來，眼鏡用手指在一個袋子上捅了個小洞，看到裡面是一些白色半透明的針狀顆粒，華華蘸起一粒用舌頭舔了一下。

　　「當心有毒！」眼鏡說。

　　「我覺得好像是味精。」曉夢說著，也蘸起一粒舔了一下，「真的是味精。」

　　「你能直接嘗出味精的味道？」華華懷疑地看著曉夢。

　　「確實是味精，你們看！」眼鏡指著前面正面朝上的一排袋子，上面有醒目的大字，這種商標他們在電視廣告上經常看見，但孩子們很難把電視上那個戴著高高白帽子的大師傅放進鍋裡的一點白粉末同眼前這白色的巨龍聯繫起來。他們在這白袋子上走到車皮的另一頭，小心地跨過連接處，來到另一節車皮上，看看那滿當當的白色袋子，也是味精。他們又連著走過了三節車皮，上面都滿載著大袋的味精，無疑，剩下的車皮裝的也都是味精。對於看慣了汽車的孩子們來說，這一節火車車皮已經是十分巨大了，他們數了數，確如剛才總理所說，整列貨車共有二十節車皮，都滿滿地裝著大袋味精。

　　「哇，太多了，全國的味精肯定都在這兒了！」

　　孩子們從梯子下到地面，看到主席和總理一行人正沿著鐵道邊的小路向他們走來，他們剛想跑過去問個究竟，卻見總理沖他們揮揮手，喊道：「再看看前面那些火車上裝的是什麼！」

　　於是，三個孩子在小路上跑過十多節車皮，跑過機車，來到與這列火車間隔十幾米的另一列火車的車尾，爬到最後一節車皮的頂上。他們又看到了裝滿車皮的白色袋子，但不是剛才看到的那種塑料袋，而是編織袋，袋子上標明是食鹽。這袋子很結實，但還是有少量粉末漏了出來，他們用手指蘸點嘗嘗，確實是鹽。前面又是一條白色的長龍，這列火車的二十節車皮上裝的都是食鹽。

　　孩子們下到鐵路旁的小路上，又跑過這列長長的火車，爬到第三列的車皮頂上看，同第二列相同，這列火車上裝的也全是食鹽。他們又下來，跑去看第四列火車，還是滿載著食鹽。去看第五列火車時，曉夢說跑不動了，於是他們走著去，走過這二十節車皮花了不少時間，結果第五列火車上也全是食鹽。

　　站在第五列火車車皮的頂上向前望，他們有些洩氣了：列車的長龍還是望不到頭，彎成一個大弧形消失在遠處的一座小山後面。孩子們又走過了兩列載滿食鹽的列車，第七列列車的頭部已繞過了小山，站在車皮頂上終於可以看到這條列車長龍的盡頭了，他們數了數，前面還有四列火車！

　　三個孩子坐在車皮頂的鹽袋上喘著氣，眼鏡說：「累死了，往回走吧，前面那幾列肯定也都是鹽！」

　　華華又站起來看了看，「哼，環球旅行，我們已經走過這個環行鐵路大圓圈的一半了，從哪面回去距離都一樣！」

　　於是孩子們繼續向前走，走過了一節又一節車皮，路途遙遙，真像環球旅行了。每節車皮他們不用爬上去就知道裡面裝的是食鹽，他們現在知道鹽也有味兒，眼鏡說那是海的味道。三個孩子終於走完了最後一列火車，走出了那長長的陰影，眼前豁然開朗。他們面前出現了一段空鐵軌，鐵軌的盡頭就是那列停在環行鐵路起點的滿載味精的火車了，孩子們沿著空鐵軌走去。

　　「呀，那裡還有一個小湖呢！」曉夢高興地說，那個大池塘位於環行鐵路的圓心，水面反射著已經西斜的太陽的光芒，金燦燦一片。

　　「我早看見了，你們只顧看味精和鹽了！」華華說，他正平伸著兩臂在鐵軌上走，「你們上那根，咱們比賽誰走得快。」

　　眼鏡說：「我出汗，眼鏡總往下滑，其實我肯定比你走得穩，走鋼絲穩比快強，你一掉下來就全完了。」

　　華華又快走幾步，「你們看，我既快又穩，一直走到頭都不會掉下來的！」

　　眼鏡若有所思地看著他說：「現在看來確實如此，但要讓你像真正走鋼絲那樣，把鐵軌懸空，下面是萬丈深淵，你還能走到頭嗎？」

　　曉夢看著遠方金光閃閃的水面，輕輕地說：「是啊，我們的鐵軌就要懸空了……」

　　三個十三歲的孩子，九個月後這個世界上最大的國家的最高領導人，一時陷入了沉默。

　　華華從鐵軌上跳下來，看了眼鏡和曉夢一會兒，搖搖頭，大聲說：「我就看不慣你們這種沒信心的樣子！不過，以後玩的時間可真不多了。」說完，又跳上鐵軌搖搖晃晃地走起來。

　　曉夢看著華華笑了笑，那笑對於一個十三歲的女孩兒來說成熟了些，但華華覺得很動人，「我以前也沒有多少玩兒的時間，至於眼鏡，這個書呆子，也不怎麼玩兒，看來受損失最大的就是你了。」

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