超新星紀元(4)_劉慈欣

四

　　在那遠得無法想像的外太空，死星正繼續走向自己的末日。又發生了幾次氦閃，但規模比第一次小，氦聚變生成的碳和氧又組成了一個新的核心。緊接著，碳氧核心又被點燃，生出更重的氖、硫和矽元素，這時，恒星內出現了大量的中微子，這種不和任何物質發生作用的幽靈般的粒子不斷地帶走核心的能量，漸漸地，死星中心的核聚變已無法支撐沉重的外殼，曾使死星誕生的萬有引力現在幹起了相反的事，死星在引力之下坍縮成了一個緻密的小球，組成它的原子在不可思議的壓強下被壓碎，中子和中子擠在一起。這時，死星上一茶匙的物質就有十億噸重。首先坍塌的是核心，隨後失去支撐的外殼也塌了下來，猛烈地撞擊緻密的核心，在一瞬間最後一次點燃了核反應。

　　五億年引力和火焰的史詩結束了，一道雪亮的閃電撕裂了宇宙，死星化做億萬塊碎片和巨量的塵埃。強大的能量化為電磁輻射和高能粒子的洪流，以光速湧向宇宙的各個方向。在死星爆發三年後，能量的巨浪輕而易舉地推開了那片星際塵埃，向太陽撲來。

　　在死星爆發時，八光年外的人類正處於鼎盛時期——雖然他們早已得知自己生活在宇宙中一粒小小的塵埃上，但他們並未從心理上接受這一事實。在剛剛過去的那個世紀裡，他們掌握了核裂變和核聚變的巨大能量，他們用禁錮在矽片中的電脈衝造出了複雜的智能機器，自以為已掌握了征服宇宙的力量。沒有人知道，死星的能量正以光速日夜兼程地撲向這個小小的藍色行星。

　　死星的強光越過人馬座三星後，又在冷寂而廣漠的外太空走了四年，終於到達了太陽系的外圍。在那只有不帶彗尾的彗星遊蕩的空間中，死星的能量同人類進行了第一次間接的接觸：在那距地球十多億公里的遠方，有一個人造的物體正向銀河系的星海孤獨地跋涉著，這就是公元二十世紀七十年代從地球起程的「旅行者號」星際探測器。它像一把形狀奇特的傘，傘面是對準地球的抛物面天線。探測器上帶著一張人類的名片，那是一塊畫有兩個裸體人類的鉛合金板，另外還有一張唱片，上面錄有聯合國秘書長對外星文明的問候、地球大海的濤聲、小鳥的鳴叫和中國古曲《流水》等。這個人類向銀河系派出的使者首先領略了宇宙的嚴酷，在它進入死星光海後，立刻變成了一堆熾熱的金屬，傘狀天線因溫度從接近絕對零度的低溫突然升高而變形扭曲，檢測高能射線的蓋革計數儀因射線強度過大而呈飽和狀態，讀數反而為零；只有紫外光探測器和磁場儀正常地工作了兩秒鐘，在集成電路被高能射線摧毀之前，「旅行者號」上的計算機向地球發回了一串令它的製造者難以置信的觀測數據。由於發射天線的損壞，設在美國和澳大利亞的高靈敏度天線陣列永遠也無法收到這串數據，但這已無關緊要，人類很快就能親自測量他們無法相信的一切了。

　　死星的強光越過了太陽系的邊界——冥王星，在它那固態氮的藍色晶體大地上激起一片蒸氣；很快，強光又越過天王星和海王星，使它們的星環變得晶瑩透明；越過土星和木星（這時，北京，那個小學畢業班的晚會剛剛開始），高能粒子的狂風在它們的液體表面掀起一片磷光；死星的能量又以光速飛行了一個半小時，到達月球，哥白尼環形山和雨海平原發出一片刺目的白光，死星的光芒也照亮了雨海平原上的一排人類腳印，那是阿姆斯特朗和奧爾德林在四十年前留下的，當時不遠處的藍色行星上有上億人在電視中看著他們，很多人在那一激動人心的時刻都認為宇宙是為他們而存在的。

　　又過了一秒鐘，在太空中行走了八年的死星光芒到達地球。

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