鄉村教師(210)_劉慈欣

二一〇

　　滑膛鄭重地說：「沒有問題。」

　　「可我沒有錢。」

　　滑膛笑笑：「你賣給我的那幅畫，價錢真的太低了，它已足夠支付這樁業務了。」

　　「那謝謝你了。」

　　「別客氣，履行合同而已。」

　　死亡之火再次噴出槍口，子彈翻滾著，嗚哇怪叫著穿過空氣，穿透了畫家的心臟，血從他的胸前和背後噴向空中，他倒下後兩三秒鐘，這些飛揚的鮮血才像溫熱的雨撒落下來。

　　「這沒必要。」

　　聲音來自滑膛背後，他猛轉身，看到垃圾場的中央站著一個人，一個男人，穿著幾乎與滑膛一樣的皮夾克，看上去還年輕，相貌平常，雙眼映出星環的藍光。

　　滑膛手中的槍下垂著，沒有對準新來的人，他只是緩緩扣動槍機，大鼻子的擊錘懶洋洋地抬到了最高處，處於一觸即發的狀態。

　　「是警察嗎？」滑膛問，口氣很輕鬆隨便。

　　來人搖搖頭。

　　「那就去報警吧。」

　　來人站著沒動。

　　「我不會在你背後開槍的，我只加工合同中的工件。」

　　「我們現在不干涉人類的事。」來人平靜地說。

　　這話像一道閃電擊中了滑膛，他的手不由一松，左輪的擊錘落回到原位。他細看來人，在星環的光芒下，如論怎麼看，他都是一個普通的人。

　　「你們，已經下來了？」滑膛問，他的語氣中出現了少有的緊張。

　　「我們早就下來了。」

　　接著，在第四地球的垃圾場上，來自兩個世界的兩個人長時間地沉默著。這凝固的空氣使滑膛窒息，他想說點什麼，這些天的經歷，使他下意識地提出了一個問題：

　　「你們那兒，也有窮人和富人嗎？」

　　第一地球人微笑了一下說：「當然有，我就是窮人，」他又指了一下天空中的星環，「他們也是。」

　　「上面有多少人？」

　　「如果你是指現在能看到的這些，大約有五十萬人，但這只是先遣隊，幾年後到達的一萬艘飛船將帶來十億人。」

　　「十億？他們……不會都是窮人吧？」

　　「他們都是窮人。」

　　「第一地球上的世界到底有多少人呢？」

　　「二十億。」

　　「一個世界裡怎麼可能有那麼多窮人？」

　　「一個世界裡怎麼不可能有那麼多是窮人？」

　　「我覺得，一個世界裡的窮人比例不可能太高，否則這個世界就變得不穩定，那富人和中產階級也過不好了。」

　　「以目前第四地球所處的階段，很對。」

　　「還有不對的時候嗎？」

　　第一地球人低頭想了想，說：「這樣吧，我給你講講第一地球上窮人和富人的故事。」

　　「我很想聽。」滑膛把槍插回懷裡的槍套中。

　　「兩個人類文明十分相似，你們走過的路我們都走過，我們也有過你們現在的時代：社會財富的分配雖然不勻，但維持著某種平衡，窮人和富人都不是太多，人們普通相信，隨著社會的進步，貧富差距將進一步減小，他們憧憬著人人均富的大同時代。但人們很快會發現事情要複雜得多，這種平衡很快就要被打破了。」

　　「被什麼東西打破的？」

　　「教育。你也知道，在你們目前的時代，教育是社會下層進入上層的惟一途徑，如果社會是一個按溫度和含鹽度分成許多水層的海洋，教育就像一根連通管，將海底水層和海面水層連接起來，使各個水層之間不至於完全隔絕。」

　　「你接下來可能想說，窮人越來越上不起大學了。」

　　「是的，高等教育費用日益昂貴，漸漸成了精英子女的特權。但就傳統教育而言，即使僅僅是為了市場的考慮，它的價格還是有一定限度的，所以那條連通管雖然已經細若遊絲，但還是存在著。可有一天，教育突然發生了根本的變化，一個技術飛躍出現了。」

　　「是不是可以直接向大腦裡灌知識了？」

　　「是的，但知識的直接注入只是其中的一部分。大腦中將被植入一台超級計算機，它的容量遠大於人腦本身，它存貯的知識可變為植入者的清晰記憶。但這只是它的一個次要功能，它是一個智力放大器，一個思想放大器，可將人的思維提升到一個新的層次。這時，知識、智力、深刻的思想、甚至完美的心理和性格、藝術審美能力等等，都成了商品，都可以買得到。」

　　「一定很貴。」

　　「是的，很貴，將你們目前的貨幣價值做個對比，一個人接受超等教育的費用，與在北京或上海的黃金地段買兩到三套150平米的商品房相當。」

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