鄉村教師(124)_劉慈欣

一二四

　　當距離縮短至三十五萬公里時，雙方的機動航行開始了。吞食者的發動機首先噴出了上萬公里的藍色烈焰，開始躲避；月球上的核彈則以空前的密度和頻率瘋狂地引爆，進行著相應的攻擊方向修正，它那彎曲的尾跡清楚地描繪出航線的變化。吞食者噴出的上萬公里長的藍色光河的頭部鑲嵌著月球核彈銀色的閃光，構成了太陽系有史以來最壯觀的景象。

　　雙方的機動航行進行了三個小時，它們的距離已縮短至五萬公里，計算機顯示的結果令指揮艦上的人們不敢相信自己的眼睛：吞食者的變軌加速度四倍于波江晶體提供的極限值！以前深信不疑的吞食者的加速度極限，一直是地球人取勝的基礎，現在，月球上剩餘的核彈已沒有能力對攻擊方向做出足夠的調整，計算表明，即使盡全力變軌，半小時後，月球也將以四百公里的距離與吞食者擦肩而過。

　　在一陣令人目眩的劇烈閃光後，月球耗盡了最後的核彈，幾乎與此同時，吞食者的發動機也關閉了。在死一般的寂靜中，慣性定律完成了這篇宏偉史詩的最後章節：月球緊擦著吞食者的邊緣飛過，由於其速度很高，吞食者的引力沒能將其捕獲，但扭彎了它的飄行軌跡，月球掠過吞食者後，無聲地向遠離太陽的方向飛去。

　　指揮艦上，統帥部的人們在死一般的沉默中渡過了幾分鐘。

　　「波江人騙了我們。」一位將軍低聲說。

　　「也許，那塊晶體只是吞食帝國的一個圈套！」一位參謀喊道。

　　統帥部瞬間陷入一片混亂，每個人都聲嘶力竭地叫喊著，以掩蓋或發洩自己的絕望，幾名文職人員或哭泣或抓著自己的頭髮，精神已到了崩潰的邊緣，只有元帥仍靜靜地站在大顯示屏前，他慢慢轉過身來，用一句話穩住了局面：

　　「我提請各位注意一個現象：吞食者的發動機為什麼要關閉？」

　　這話引起了所有人的思考，是的，在月球耗盡核彈後，敵人的發動機沒有理由關閉，因為他們不可能知道月球上是否還剩有核彈，同時考慮吞食者的引力捕獲月球的危險，也應該繼續進行躲避加速，繼續拉開與月球攻擊線的距離，而不可能僅僅滿足於這四百公里的微小間距。

　　「給我吞食者外表面的近距離圖像。」元帥說。

　　大屏幕上出現了一幅全息畫面，這是一個飛掠吞食者的地球小型高速偵察器在其表面五百公里上空傳回的，吞食者燈光燦爛的大陸歷歷在目，人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山脈和峽谷緩緩移過。一條黑色的長縫引起了元帥的注意，在過去的一個世紀中，他已記熟了吞食者外表面的每一個細節，絕對肯定這條長縫以前是不存在的，很快別人也注意到了：

　　「這是什麼？一條……裂縫？」

　　「是的，裂縫，一條長達五千公里的裂縫。」元帥點點頭說，「波江人沒有騙我們，晶體帶來的資料是真實的，那個加速度極限確實存在，但當月球逼近時，絕望的吞食者不顧一切地用超限四倍的加速度來躲避，這就是超限加速的後果：它被撕裂了。」

　　接下來，人們又發現了另外幾條裂縫。

　　「看啊，那又是什麼？！」又有人驚叫，這時吞食者的自轉正使它表面的另一部分進入視野，金屬大陸的邊緣上出現了一個剌目的光球，如同它那遼闊地平線上的日出一般。

　　「自轉發動機！」一名軍官說。

　　「是的，是吞食者赤道上很少啟動的自轉發動機，它此時正在以最大功率刹住自轉！」

　　「元帥，這證實了您的看法！！」

　　「儘快用各種觀測手段取得詳細資料，進行模擬！」元帥說，但在這之前一切已在進行中了。

　　經一個世紀建立起來的精確描述吞食者物理結構的數學模型，在從前方取得必需的數據後高速運轉，模擬結果很快出來了：需近四十小時的時間，自轉發行動機才能把吞食者的自轉速度減至毀滅值之下，而如果高於這個轉速，離心力將使已被撕裂的吞食者在十八個小時內完全解體。

　　人們歡呼起來。

　　大屏幕上接著映出了吞食者解體時的全息模擬圖像：解體的過程很慢，如同夢幻，在漆黑太空的背景上，這個巨大的世界如同一團浮在咖啡上的奶未一樣散開來，邊緣的碎塊漸漸隱沒於黑暗之中，仿佛被太空溶解了，只有不時出現的爆炸的閃光才使它們重新現形。

　　元帥並沒有同人們一起觀賞這令人心曠神怡的畫面，他遠離人群，站在另一塊大屏幕前注視著現實中的吞食者，臉上沒有一點勝利的喜悅。冷靜下來的人們注意到了他，也紛紛站到這個屏幕下，他們發現，吞食者尾部的藍色光環又出現了，它再次啟動了推進發動機。在環體已經被嚴重損傷的情況下，這似乎是一個不可理解的錯誤，這時任何微小的加速度都可能導致大環解體。而吞食者的運行方向更讓人迷惑：它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置，謹慎地建立與地球同步的太陽軌道，並使自己和地球的自轉軸在對準在一條直線上。

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