流浪地球(67)_劉慈欣

六七

　　§真空衰變

　　在綠色草路的盡頭，朝陽已升出了一半，它的光芒照花了人們的眼睛，在這光芒中，有一個人沿著草路向他們走來，開始他只是一個以日輪為背景的剪影，剪影的邊緣被日輪侵蝕，顯得變幻不定。當那人走近些後，人們看到他是一名中年男子，穿著白襯衣和黑褲子，沒打領帶。再近些，他的面孔也可以看清了，這是一張兼具亞洲和歐洲人特點的臉，這在這個地區並沒有什麼不尋常，但人們絕不會把他誤認為是當地人，他的五官太端正了，端正得有些不現實，像某些公共標誌上表示人類的一個圖符。當他再走近些時，人們也不會把他誤認為是這個世界的人了，他並沒有走，他一直兩腿併攏筆直地站著，鞋底緊貼著草地飄浮而來。在距他們兩三米處，來人停了下來。

　　「你們好，我以這個外形出現是為了我們之間能更好地交流，不管各位是否認可我的人類形象，我已經盡力了。」來人用英語說，他的話音一如其面孔，極其標準而無特點。

　　「你是誰？」有人問。

　　「我是這個宇宙的排險者。」

　　這個回答中有兩個含義深刻的字立刻深入了物理學家們的腦海：「這個宇宙」。

　　「您和加速器的消失有關嗎？」總工程師問。

　　「它在昨天夜裡被蒸發了，你們計劃中的試驗必須被制止。做為補償，我送給你們這些草，它們能在乾旱的沙漠上以很快的速度成長蔓延。」

　　「可這些都是為了什麼呢？」

　　「這個加速器如果真以最大功率運行，能將粒子加速到10的20次方吉電子伏特，這接近宇宙大爆炸的能量，可能給我們的宇宙帶來災難。」

　　「什麼災難？」

　　「真空衰變。」

　　聽到這回答，總工程師扭頭看了看身邊的物理學家們，他們都沉默不語，緊鎖眉頭思考著什麼。

　　「還需要進一步解釋嗎？」排險者問。

　　「不，不需要了。」丁儀輕輕地搖搖頭說。物理學家們本以為排險者會說出一個人類完全無法理解的概念，但沒想到，他說出的東西人類的物理學界早在上世紀八十年代初就想到了，只是當時大多數人都認為那不過是一個新奇的假設，與現實毫無關係，以至現在幾乎被遺忘了。

　　真空衰變的概念最初出現在1980年《物理評論》雜誌上的一篇論文中，作者是西德尼·科爾曼和弗蘭克·德盧西亞。早在這之前狄拉克就指出，我們宇宙中的真空可能是一種偽真空，在那似乎空無一物的空間裡，幽靈般的虛粒子在短得無法想像的瞬間出現又消失，這瞬息間創生與毀滅的活劇在空間的每一點上無休止地上演，使得我們所說的真空實際上是一個沸騰的量子海洋，這就使得真空具有一定的能級。科爾曼和德盧西亞的新思想在於：他們認為某種高能過程可能產生出另一種狀態的真空，這種真空的能級比現有的真空低，甚至可能出現能級為零的「真真空」，這種真空的體積開始可能只有一個原子大小，但它一旦形成，周圍相鄰的高能級真空就會向它的能級跌落，變成與它一樣的低能級真空，這就使得低能級真空的體積迅速擴大，形成一個球形，這個低能級真空球的擴張很快就能達到光速，球中的質子和中子將在瞬間衰變，這使得球內的物質世界全部蒸發，一切歸於毀滅……

　　「……以光速膨脹的低能級真空球將在0.03秒內毀滅地球，五個小時內毀滅太陽系，四年後毀滅最近的恒星，十萬年後毀滅銀河系……沒有什麼能阻止球體的膨脹，隨著時間的推移，整個宇宙都難逃劫難。」排險者說，他的話正好接上了大多數人的思維，難道他能看到人類的思想？！排險者張開雙臂，做出一個囊括一切的姿式，「如果把我們的宇宙看做一個廣闊的海洋，我們就是海中的魚兒，我們周圍這無邊無際的海水是那麼清徹透明，以至於我們忘記了它的存在，現在我要告訴你們，這不是海水，是液體炸藥，一粒火星就會引發毀滅一切的大災難。做為宇宙排險者，我的職責就是在這些火星燃到危險的溫度前撲滅它。」

　　丁儀說：「這大概不太容易，我們已知的宇宙有二百億光年半徑，即使對於你們這樣的超級文明，這也是一個極其廣闊的空間。」

　　排險者笑了笑，這是他第一次笑，這笑同樣毫無特點：「沒有你想的那麼複雜。你們已經知道，我們目前的宇宙，只是大爆炸焰火的餘燼，恒星和星系，不過是仍然保持著些許溫熱的飄散的煙灰罷了，這是一個低能級的宇宙，你們看到的類星體之類的高能天體只存在於遙遠的過去，在目前的自然宇宙中，最高級別的能量過程，如大質量物體墜入黑洞，其能級也比大爆炸低許多數量級。在目前的宇宙中，發生創世級別的能量過程的唯一機會，只能來自于其中的智慧文明探索宇宙終極奧秘的努力，這種努力會把大量的能量焦聚到一個微觀點上，使這一點達到創世能級。所以，我們只需要監視宇宙中進化到一定程度的文明世界就行了。」

　　松田誠一問：「那麼，你們是從何時起開始注意到人類呢？普朗克時代嗎？」

　　排險者搖搖頭。

　　「那麼是牛頓時代？也不是？！不可能遠到亞裡士多德時代吧？」

　　「都不是。」排險者說：「宇宙排險系統的運行機制是這樣的：它首先通過散佈在宇宙中的大量傳感器監視已有生命出現的世界，當發現這些世界中出現有能力產生創世能級能量過程的文明時，傳感器就發出警報，我這樣的排險者在收到警報後將親臨那些世界監視其中的文明，但除非這些文明真要進行創世能級的試驗，我們是絕不會對其進行任何幹予的。」

　　這時，在排險者的頭部左上方出現了一個黑色的正方形，約兩米見方，正方形充滿了深不見底的漆黑，仿佛現實被挖了一個洞。幾秒鐘後，那黑色的空間中出現了一個藍色的地球影像，排險者指著影像說：「這就是放置在你們世界上方的傳感器拍下的地球影像。」

　　「這個傳感器是在什麼時候放置於地球的？」有人問。

　　「按你們的地質學紀年，在古生代未期的石炭紀。」

　　「古炭紀？！」「那就是……三億年前了！」……人們紛紛驚呼。

　　「這……太早了些吧？」總工程師敬畏地問。

　　「早嗎？不，是太晚了，當我們第一次到達石炭紀的地球，看到在廣闊的岡瓦納古陸上，皮膚濕滑的兩棲動物在原生松林和沼澤中爬行時，真嚇出了一身冷汗。在這之前的相當長的歲月裡，這個世界都有可能突然進化出技術文明，所以，傳感器應該在古生代開始時的寒武紀或奧陶紀就放置在這裡。」

　　地球的影像向前推來，充滿了整個正方形，鏡頭在各大陸間移動，讓人想到一雙警惕巡視的眼睛。

　　排險者說：「你們現在看到的影像是在更新世未期拍攝的，距今37萬年，對我們來說，幾乎是在昨天了。」

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