流浪地球(36)_劉慈欣

三六

　　§鏡面農夫

　　西昌基地，「地平線」號航天飛機從它的發動機噴出的大團白霧中探出頭來，轟鳴著升上藍天。機艙裡坐著水娃和其他十四名鏡面清潔工，經過三個月的地面培訓，他們被從六十人中挑選出來，首批進入太空進行實際操作。

　　在水娃這時的感覺中，超重遠不像傳說中的那麼可怕，他甚至有一種熟悉的舒適感，這是孩子被母親緊緊抱在懷中的感覺。在他右上方的舷窗外，天空的藍色在漸漸變深。艙外隱約傳來爆破螺栓的啪啪聲，助推器分離，發動機聲由震耳的轟鳴變為蚊子似的嗡嗡聲。天空變成深紫色，最後完全變黑，星星出現了，都不眨眼，十分明亮。嗡嗡聲嗄然而止，艙內變得很安靜，座椅的振動消失了，接著後背對椅面的壓力也消失了，失重出現。水娃他們是在一個巨大的水池中進行的失重訓練，這時的感覺還真像是浮在水中。

　　但安全帶還不能解開，發動機又嗡嗡地叫了起來，重力又把每個人按回椅子上，漫長的變軌飛行開始了。小小的舷窗中，星空和海洋交替出現，艙內不時充滿了地球反射的藍光和太陽白色的光芒。窗口中能看到的地平線的弧度一次比一次大，能看到的海洋和陸地的景色範圍也一次比一次大。向同步軌道的變軌飛行整整進行了六個小時，舷窗中星空和地球的景色交替也漸漸具有催眠作用，水娃居然睡著了。但他很快被擴音器中指令長的聲音驚醒，那聲音說變軌飛行結束了。

　　艙內的夥伴們紛紛飄離座椅，緊貼著舷窗向外瞅。水娃也解開安全帶，用游泳的動作笨拙地飄到離他最近的舷窗，他第一次親眼看到了完整的地球。但大多數人都擠在另一側的舷窗邊，他也一蹬艙壁竄了過去，因速度太快在對面的艙壁上碰了腦袋。從舷窗望出去，他才發現「地平線」號已經來到中國太陽的正下方，反射鏡已佔據了星空的大部分面積，航天飛機如同是飛行在一個巨大的銀色穹頂下的一隻小蚊子。「地平線」號繼續靠近，水娃漸漸體會到鏡面的巨大：它已佔據了窗外的所有空間，一點都感覺不到它的弧度，他們仿佛飛行在一望無際的銀色平原上。

　　距離在繼續縮短，鏡面上現了「地平線」號的倒影。可以看到銀色大地上有一條條長長的接縫，這些接縫像地圖上的經緯線一樣織成了方格，成了能使人感覺到相對速度的唯一參照物。漸漸地，銀色大地上的經線不再平行，而是向一點會聚，這趨勢急劇加快，好像「地平線」號正在駛向這巨大地圖上的一個極點。極點很快出現了，所有經向接縫都會聚在一個小黑點上，航天飛機向著這個小黑點下降，水娃震驚地發現，這個黑點竟是這銀色大地上的一座大樓，這座大樓是一個全密封的圓柱體，水娃知道，這就是中國太陽的控制站，是他們以後三個月在這冷寂太空中唯一的家。

　　太空蜘蛛人的生活就這樣開始了。每天（中國太陽繞地球一周的時間也是24小時），鏡面清潔工們駕駛著一台台有手扶拖拉機大小的機器擦光鏡面，他們開著這些機器在廣闊的鏡面上來回行駛，很像在銀色的大地上耕種著什麼，於是西方新聞媒體給他們起了一個更有詩意的名字：「鏡面農夫」。這些「農夫」們的世界是奇特的，他們腳下是銀色的平原，由於鏡面的弧度，這平原在遠方的各個方向緩緩升起，但由於面積巨大，周圍看上去如水面般平坦。上方，地球和太陽總是同時出現，後者比地球小得多，倒像是它的一顆光芒四射的衛星。在佔據天空大部分的地球上，總能看到一個緩緩移動的圓形光斑，在地球黑夜的一面這光斑尤其醒目，這就是中國太陽在地球上照亮的區域。鏡面可以調整形狀以改變光斑的大小，當銀色大地在遠方上升的坡度較徒時，光斑就小而亮，當上升坡度較緩時，光斑就大而暗。

　　但鏡面清潔工的工作是十分艱辛的，他們很快發現，清潔鏡面的枯燥和勞累，比在地球上擦高樓有過之而無不及。每天收工回到控制站後，往往累得連太空服都脫不下來。隨著後續人員的到來，控制站裡擁擠起來，人們像生活在一個潛水艇中。但能夠回到站裡還算幸運，鏡面上距站最遠處近一百公里，清潔到外緣時往往下班後回不來，只能在「野外」過「夜」，從太空服中吸些流質食物，然後懸在半空中睡覺。工作的危險更不用說，鏡面清潔工是人類航天史上進行太空行走最多的人，在「野外」，太空服的一個小故障就足以致人於死地，還有微隕石、太空垃圾和太陽磁暴等等。這樣的生活和工作條件使控制站中的工程師們怨氣沖天，但天生就能吃苦的「鏡面農夫」們卻默默地適應了這一切。

　　在進入太空後的第五天，水娃與家裡通了話，這時水娃正在距控制站五十多公里處幹活，他的家鄉正處於中國太陽的光斑之中。

　　水娃爹：「娃啊，你是在那個日頭上嗎，它在俺們頭上照著呢，這夜跟白天一樣啊！」

　　水娃：「是，爹，俺是在上面！」

　　水娃娘：「娃啊，那上面熱吧？」

　　水娃：「說熱也熱，說冷也冷，俺在地上投了個影兒，影兒的外面有咱那兒十個夏天熱，影兒的裡面有咱那兒十個冬天冷。」

　　水娃娘對水娃爹：「我看到咱娃了，那日頭上有個小黑點點！」

　　水娃知道那是不可能的，他的眼淚湧了出來，說：「爹、娘，俺也看你們了，亞洲大陸的那個地方也有兩個小黑點點！明天多穿點衣服，我看到一大股寒流從大陸北面向你們那裡移過去了！」

　　……

　　三個月後換班的第二分隊到來，水娃他們返回地球去休為期三個月的假。他們著陸後的第一件事就是每人買了一架單筒高倍望遠鏡。三個月後他們回到中國太陽上，在工作的間隙大家都用望遠鏡遙望地球，望的最多的當然還是家鄉，但在四萬公里的距離上是不可能看到他們的村莊的。他們中有人用粗筆在鏡面上寫下了一首稚拙的詩：

　　在銀色在大地上我遙望家鄉
　　村邊的媽媽仰望著中國太陽
　　這輪太陽就是兒子的眼睛
　　黃土地將在這目光中披上綠裝。

　　「鏡面農夫」們的工作是出色的，他們逐漸承擔了更多的任務，範圍都超出了他們的清潔工作。首先是修復被隕石破壞的鏡面，後來又承擔了一項更高層次的工作：監視和加固應力超限點。

　　中國太陽在運行中，其姿態總是在不停地變化，這些變化是由分佈在其背面的三千台發動機完成的。反射鏡的鏡面很薄，它由背面的大量細梁連成一個整體，在進行姿態或形狀改變時，有些位置可能發生應力超限，如果不及時對各發動機的出力給予糾正，或在那個位置進行加固，任其發展，超限應力就可能撕裂鏡面。這項工作的技術要求很高，發現和加固應力超限點都需要熟練的技術和豐富的經驗。

　　除了進行姿態和形狀調整外，最有可能發生應力超限的時間是在軌道理髮時，這項操作的正式名稱是：光壓和太陽風所致軌道誤差修正。太陽風和光壓對面積巨大的鏡面產生作用力，這種力量在每平方公里的鏡面上達兩公斤左右，使鏡面軌道變扁上移，在地面控制中心的大屏幕上，變形的軌道與正常的軌道同時顯示，很像是正常的軌道上長出了頭髮，這個離奇的操作名稱由此而來。軌道理髮時鏡面產生的加速度比姿態和形狀調整時大的多，這時「鏡面農夫」們的工作十分重要，他們飛行在銀色大地上空，仔細地觀察著地面的每一處異常變化，隨時進行緊急加固，每次都出色地完成了任務。他們的收入因此增長很多，但這中間得利最多的，還是已成為中國太陽工程第一負責人的陸海，他連普通大學畢業生也不必雇了。

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