流浪地球(19)_劉慈欣

一九

　　吞食者的攔截行動只持續了不長的時間就停止了，因為他們發現這毫無意義，在月球走完短暫的距離之前，既不可能使它轉向更不可能擊碎它。

　　月球上的推進核彈也停止了爆炸，速度已經足夠，地球保衛者要留下足夠的核彈進行最後的軌道機動。

　　一切都沉靜下來，在冷寂的太空中，吞食者和地球的衛星靜靜地相向飄行著，它們之間的距離在急劇縮短，當兩者的距離縮短至五十萬公里時，從地球統帥部所在的指揮艦上看去，月球已與「輪胎」重疊，像是軸承圈上的一粒鋼珠。

　　直到這時，吞食者的航向也沒有任何變化，這是容易理解的：過早的軌道機動會使月球也做出相應的反應，真正有意義的躲避動作要在月球最後撞擊前進行，這就像兩名用長矛決頭的中世紀騎士，他們騎馬越過長長的距離逼近對方，但真正決定勝負是在即將相互接觸的一小段距離內。

　　銀河系的兩大文明都屏住了呼吸，等待著那最後的時刻。

　　當距離縮短至三十五萬公里時，雙方的機動航行開始了。吞食者的發動機首先噴出了上萬公里的藍色烈焰，開始躲避；月球上的核彈則以空前的密度和頻率瘋狂地引爆，進行著相應的攻擊方向修正，它那彎曲的尾跡清楚地描繪出航線的變化。吞食者噴出的上萬公里長的藍色光河的頭部鑲嵌著月球核彈銀色的閃光，構成了太陽系有史以來最壯觀的景象。

　　雙方的機動航行進行了三個小時，它們的距離已縮短至五萬公里，計算機顯示的結果令指揮艦上的人們不敢相信自己的眼睛：吞食者的變軌加速度四倍于波江晶體提供的極限值！以前深信不疑的吞食者的加速度極限，一直是地球人取勝的基礎，現在，月球上剩餘的核彈已沒有能力對攻擊方向做出足夠的調整，計算表明，即使盡全力變軌，半小時後，月球也將以四百公里的距離與吞食者擦肩而過。

　　在一陣令人目眩的劇烈閃光後，月球耗盡了最後的核彈，幾乎與此同時，吞食者的發動機也關閉了。在死一般的寂靜中，慣性定律完成了這篇宏偉史詩的最後章節：月球緊擦著吞食者的邊緣飛過，由於其速度很高，吞食者的引力沒能將其捕獲，但扭彎了它的飄行軌跡，月球掠過吞食者後，無聲地向遠離太陽的方向飛去。

　　指揮艦上，統帥部的人們在死一般的沉默中渡過了幾分鐘。

　　「波江人騙了我們。」一位將軍低聲說。

　　「也許，那塊晶體只是吞食帝國的一個圈套！」一位參謀喊道。

　　統帥部瞬間陷入一片混亂，每個人都聲嘶力竭地叫喊著，以掩蓋或發洩自己的絕望，幾名文職人員或哭泣或抓著自己的頭髮，精神已到了崩潰的邊緣，只有元帥仍靜靜地站在大顯示屏前，他慢慢轉過身來，用一句話穩住了局面：

　　「我提請各位注意一個現象：吞食者的發動機為什麼要關閉？」

　　這話引起了所有人的思考，是的，在月球耗盡核彈後，敵人的發動機沒有理由關閉，因為他們不可能知道月球上是否還剩有核彈，同時考慮吞食者的引力捕獲月球的危險，也應該繼續進行躲避加速，繼續拉開與月球攻擊線的距離，而不可能僅僅滿足於這四百公里的微小間距。

　　「給我吞食者外表面的近距離圖像。」元帥說。

　　大屏幕上出現了一幅全息畫面，這是一個飛掠吞食者的地球小型高速偵察器在其表面五百公里上空傳回的，吞食者燈光燦爛的大陸歷歷在目，人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山脈和峽谷緩緩移過。一條黑色的長縫引起了元帥的注意，在過去的一個世紀中，他已記熟了吞食者外表面的每一個細節，絕對肯定這條長縫以前是不存在的，很快別人也注意到了：

　　「這是什麼？一條……裂縫？」

　　「是的，裂縫，一條長達五千公里的裂縫。」元帥點點頭說，「波江人沒有騙我們，晶體帶來的資料是真實的，那個加速度極限確實存在，但當月球逼近時，絕望的吞食者不顧一切地用超限四倍的加速度來躲避，這就是超限加速的後果：它被撕裂了。」

　　接下來，人們又發現了另外幾條裂縫。

　　「看啊，那又是什麼？！」又有人驚叫，這時吞食者的自轉正使它表面的另一部分進入視野，金屬大陸的邊緣上出現了一個剌目的光球，如同它那遼闊地平線上的日出一般。

　　「自轉發動機！」一名軍官說。

　　「是的，是吞食者赤道上很少啟動的自轉發動機，它此時正在以最大功率刹住自轉！」

　　「元帥，這證實了您的看法！！」

　　「儘快用各種觀測手段取得詳細資料，進行模擬！」元帥說，但在這之前一切已在進行中了。

　　經一個世紀建立起來的精確描述吞食者物理結構的數學模型，在從前方取得必需的數據後高速運轉，模擬結果很快出來了：需近四十小時的時間，自轉發行動機才能把吞食者的自轉速度減至毀滅值之下，而如果高於這個轉速，離心力將使已被撕裂的吞食者在十八個小時內完全解體。

　　人們歡呼起來。

　　大屏幕上接著映出了吞食者解體時的全息模擬圖像：解體的過程很慢，如同夢幻，在漆黑太空的背景上，這個巨大的世界如同一團浮在咖啡上的奶未一樣散開來，邊緣的碎塊漸漸隱沒於黑暗之中，仿佛被太空溶解了，只有不時出現的爆炸的閃光才使它們重新現形。

　　元帥並沒有同人們一起觀賞這令人心曠神怡的畫面，他遠離人群，站在另一塊大屏幕前注視著現實中的吞食者，臉上沒有一點勝利的喜悅。冷靜下來的人們注意到了他，也紛紛站到這個屏幕下，他們發現，吞食者尾部的藍色光環又出現了，它再次啟動了推進發動機。在環體已經被嚴重損傷的情況下，這似乎是一個不可理解的錯誤，這時任何微小的加速度都可能導致大環解體。而吞食者的運行方向更讓人迷惑：它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置，謹慎地建立與地球同步的太陽軌道，並使自己和地球的自轉軸在對準在一條直線上。

　　「怎麼？這時它還想吃地球？」有人吃驚地說，他的話引起了稀疏的笑聲，但笑聲嘎然而止，人們看到了元帥的表情：他已不再看屏幕，雙眼緊閉，蒼白的臉上毫無表情。一個世紀以來，做為抗擊吞食者的精神支柱之一，太空將士們已經熟悉了他的音容，他們從來沒有見到他像這樣。人們冷靜下來，再看屏幕，終於明白了一個嚴峻的現實：

　　吞食者還有一條活路。

　　吞食地球的航行開始了，已與地球運行同步自轉同軸的吞食者向著這顆行星的南極移動。如果它慢了，會在自轉的離心力下解體；如果太快，推進的加速度可能使其提前解體。吞食者正走在一條生存的鋼絲繩上，它必須絕對正確地把握住時間和速度的平衡。

　　在地球的南極被套入大環前的一段時間，太空中的人們看到，南極大陸的海岸線形狀在急劇變化，這個大陸像一塊熱煎鍋上的牛油一樣縮小著面積，地球的海水在吞食者引力的拉動下湧向南極，地球頂端那塊雪白的大陸正在被淘天巨浪所吞沒。

　　這時吞食者大環上的裂縫越來越多，且都在延長擴寬，最初出現的那幾條裂縫已不再是黑色的，裡面透出了暗紅色的火光，像幾千公里長的地獄之門。有幾條蛛絲般的白色細線從大環表面升起，接下來這樣的細線越來越多，出現在大環的每一部分，仿佛吞食者長出了稀疏的頭髮。這是從大環上發射的飛船的尾跡，吞食人開始從他們將要毀滅的世界逃命了。

　　但當地球被大環吞入一半時，情況發生了逆轉：地球的引力像無數根無形的輻條拉住了正在解體的大環，吞食者表面不再有新的裂縫出現，已有的裂縫也停止了擴展。十四小時過去後，地球被完全套入大環，它那引力的輻條變得更加強勁有力，吞食者表面的裂縫開始縮小，又過了五個小時，這些裂縫完全合攏了。

　　在指揮艦上，統帥部的大屏幕都黑了，甚至連燈都滅了，只有太陽從舷窗中投進慘白的光芒。為了產生人工重力，飛船中部仍在緩緩旋轉，使得太陽從不同位置的舷窗中升升降降，光影流轉，仿佛在追述著人類那已永遠成為過去的日日夜夜。

　　「謝謝各位在過去一個世紀中盡職盡責的工作，謝謝。」元帥說，並向統帥部的全體人員敬禮，在將士們的注視下，他平靜地整理了一下自己的軍裝，其他的人也這樣做了。

　　人類失敗了，但地球保衛者們已經盡到了自己的責任，對於盡責的戰士來說，這一時刻仍是輝煌的，他們接受了平靜的良心授予自己的無形的勳章，他們有權享受這一時光。

學達書庫(xuoda.com)