最後一個地球人(31)_阿瑟·克拉克

三一

　　§13

　　第一眼見到它時，揚以為那就是一架正在組裝的小型客機。它的外殼有二十米長，呈完美的流線型，工人們帶著各種工具，在它四周的輕型腳手架上忙上忙下。

　　「不錯，」薩利文回答揚的問話，「我們使用了標準的航空技術，這裡的人大多數來自飛機製造業。很難相信有這麼大尺寸的活物，還能讓自己躍出水面，但我親眼見過。」

　　這的確令人稱奇，但揚腦子裡想著別的事。他在大骨架上搜尋著能藏下他的小艙——被薩利文稱作「空調棺材」的地方。有一點他立刻放心下來：單看這裡的空間，它幾乎可以容納一打偷渡客。

　　「框架看來就要完成了，」揚說，「什麼時候你給它套上外皮呢？大概你已經捕到了你的鯨魚了吧，否則怎麼知道做多大的骨架？」

　　聽揚這麼一說，薩利文很是得意。

　　「我們從沒打算捕撈什麼鯨魚。它們的皮也不是我們常說的那種皮。所謂鯨魚的皮是一層二十釐米厚的鯨脂，根本無法鋪到這個框架上來。我們要用塑料仿製，然後再精確著色。做成以後任何人都看不出有什麼差別。」

　　要是這麼說，還不如超主拍了照，然後回到自己的星球按比例做個等大的模型呢。不過也許他們的補給船回程時是空的，裝上一頭二十米長的抹香鯨算不得什麼。如果擁有如此強大的力量和能源，誰還會在乎節省這麼一點半點呢。

　　薩利文教授站在一尊雕像旁。因它出土而給考古學家帶來的迷惑，堪比發現複活節島。這是一位君王、神祇或是別的什麼人？它用一雙盲眼凝視著他，跟隨他的視線看著他打造出的手工品。他為自己的作品感到驕傲，可惜的是它就要流放天涯，人類再也看不見它了。

　　這是瘋狂的藝術家在癲狂迷幻狀態下才能完成的戲劇性造型。然而，它更是苦心孤詣才得以創造出的生命拷貝，自然本身就是藝術家。在水下攝像尚未完善之前，很少有人目睹過這種場面，就算見過，也僅僅只是在兩個龐大的敵手被沖上水面的幾秒鐘。交戰總是在大洋深處的無盡黑夜中進行，抹香鯨在那裡獵食，這食物竟也拼死抗爭，避免被生吞的命運——

　　鯨魚那長長的、鋸齒般的下顎大張著，準備一口咬住它的獵物。這傢伙的腦袋差不多整個藏在巨型烏賊翻卷起來的白色、柔軟的觸角下面。烏賊在拼命掙扎，那些直徑足有二十多釐米的青紫色吸盤在鯨魚皮上留下片片斑痕，一隻觸角已經折斷，拼殺結果已無懸念，在地球上這兩種巨型動物的爭鬥中，總是鯨魚獲勝。雖說烏賊的觸角多，力氣大，但它唯一的指望就是在被鯨魚的大嘴撕成碎片之前一逃了之。它那無神的眼睛足有半米來寬，盯著它的死對頭——當然，很有可能，在黑暗的深淵裡它們誰也看不見誰。

　　整個展品的長度超過三十米，現在四周已經用一個鋁條籠子罩了起來，下面安上了滑輪車。一切準備就緒，只等著為超主效勞了。薩利文盼著他們快點行動，懸而不決的滋味可不好受。

　　有人從辦公室裡出來，走到熾熱的陽光下，顯然是來找他的。薩利文認出那是他的主任，便朝他走了過去。

　　「我在這兒，比爾。有什麼事嗎？」

　　對方手裡拿著一張電報單，看上去挺高興。

　　「有個好消息，教授。我們獲得一份殊榮！監理人要在起運前親自下來看看我們的傑作。這樣一來我們就出名了！這對我們申請新款項肯定大有幫助！我一直在盼著這個呢。」

　　薩利文教授吃力地咽下了一口唾沫。他從不反對揚名，但他擔心這次一下子來得太多了。

　　卡列倫站在鯨魚頭的一側，仰視它巨大、圓鈍的口鼻和佈滿白色牙齒的下顎。薩利文掩飾著不安，揣測著超主在想什麼。他的一舉一動容不得猜疑，這次訪問也屬很正常的那種。不過，薩利文還是希望它快點兒結束。

　　「我們的星球沒有這麼大的動物，」卡列倫說，「因此我們向你定制了這一套。我的——嗯，同胞們，會覺得很驚奇的。」

　　「你們那裡引力低，」薩利文回答，「我還以為你們有非常大的動物呢。不管怎麼說，你們長得就比我們高大。」

　　「的確。但是我們沒有海洋。就動物的形體大小而言，陸地永遠不能跟海洋相比。」

　　說得一點兒不錯。薩利文想。就他所知，人類還未曾瞭解到超主世界的這一事實。揚，見他的鬼，對此一定很有興趣。

　　這會兒，那個年輕人正坐在一公里外的一間小屋裡，焦急地用野外望遠鏡觀察這裡的一切。他一直在對自己說，沒有什麼可害怕的。無論多麼靠近鯨魚觀察，也發現不了那個秘密。不過，也有可能卡列倫懷疑到了什麼，然後繼續跟他們玩下去。

　　這種疑慮在薩利文的腦子裡滋生起來，他看見卡列倫正朝那巨大的喉嚨裡窺視。

　　「在你們的《聖經》裡有個很有意思的故事，」卡列倫說，「希伯來先知約拿被從船上扔了下去，讓鯨魚吞進肚裡，又被安全帶回岸上。你覺得這種傳說有什麼根據嗎？」

　　「我相信，」薩利文謹慎地回答，「有一個經過證實十分可信的例子，一個捕鯨者被吞掉後又被吐了出來，沒受任何損傷。當然，要是他在鯨魚體內多待幾秒鐘就會窒息，幸運的是也沒有被牙齒咬到。這故事的確令人難以置信，但也不是不可能。」

　　「很有意思，」卡列倫說。他在魚的大顎旁邊又站了一會兒，就過去查看烏賊了。薩利文松了一口氣，希望卡列倫沒注意到這一點。

　　「要是早知道有這麼多麻煩，」薩利文教授說，「當初就該把你從辦公室攆走，省得被你的精神錯亂傳染。」

　　「對此我很抱歉，」揚回答說，「但我們弄成了。」

　　「但願是成了。不管怎樣，祝你交好運吧。如果你改變主意，還有最少六個小時可以考慮。」

　　「我不需要這六個小時。現在只有卡列倫能夠阻止我。謝謝你做的一切。如果我能回來，寫本有關超主的書，我會把它題獻給你。」

　　「好像我缺這個似的，」薩利文粗聲粗氣地說，「那時候我都死了很多年了。」讓他吃驚甚至有些惶然不安的是，自己從來不多愁善感，可這種離情別緒影響了他。一同經歷了幾周的時間經營謀劃，他開始喜歡上了揚。再者，他也擔心自己會不會成了一次複雜自殺行動的幫兇。

　　他扶穩梯子，讓揚小心地躲著成排的牙齒，爬進那只大嘴巴。就著手電光，他看見揚回過頭來擺手，隨即消失在洞穴之中。氣閘蓋子砰地打開再合上，然後，一片沉寂。

　　月光將凝固的戰局轉化成噩夢中的一景，薩利文教授慢慢走回自己的辦公室。他不知道自己做了什麼，會導致什麼結果。但這結果他永遠不會知道了。揚可能再次回到這兒來，只不過花費了他幾個月的生命，在超主與地球間走一遭。如果他如願以償，一切會在無法穿越的時間屏障的另一端，在未來的八十年以後。

　　揚剛一關上裡面的門，小金屬筒裡的燈就亮了。他毫不耽擱，立刻著手早已計劃好的例行檢查。所有供給設施在幾天前都裝好了，最後檢查一下是否已完成所有該做的事，能讓他思路清晰，更加放心。

　　一小時後他才算踏實下來。他躺在海綿橡膠床墊上，回顧了一遍整個計劃。唯一的噪音是那只電子日曆鬧鐘發出的輕微嗡嗡聲，它會在旅程接近結束時提醒他。

　　他很清楚，不能指望在這個小單間裡感覺到什麼，無論推動超主飛船的力量有多強大，都會被完全抵消掉。薩利文曾指出他的展品造型會在大於地球幾個引力的條件下散架，他的「客戶」讓他儘管放心，說不會發生這種危險。

　　不過，還是會發生大氣壓的較大變化。這無關緊要，因為空心模型會用不少孔洞「呼吸」。在離開他的單間之前，他要進行壓力平衡，還得考慮到超主船艙裡的空氣可能會讓他無法呼吸。用一個簡單的面罩和氧氣裝置可以解決這個問題，用不著太複雜。如果他能不通過儀器呼吸，那就更好了。

　　沒必要再等下去了，等待只能讓他的神經繃得更緊。他拿出那支針管，裡面早已裝好精心準備的溶液。嗜眠安是在研究動物冬眠過程中發現的，一般認為它能促成假死，這並不確切。它只是大大放慢了生命運轉的過程，儘管新陳代謝依然持續在一個較低的水平。就像壓熄的一堆生命之火仍在灰燼下燃燒，幾周或幾個月過去，藥性一過，它會再度燃起熊熊烈火，沉睡者就會蘇醒。嗜眠安非常安全，大自然已經使用了上百萬年，保護它的無數孩子度過食物匱乏的嚴冬。

　　揚睡著了。他絲毫沒有察覺起重纜繩拖拽著金屬結構升上超主貨船。他也沒有聽到艙門關閉的聲音，直到三百萬億公里之外它才會再度開啟。他不會聽到穿過萬能船體的遙遠而微弱的聲音，那是飛船快速返歸自己的生存天地時，地球大氣發出的抗議呼喊。

　　他也同樣感覺不到，飛船開始了星際航行。

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